景和四年，冬月十五。
天色未明，厚重的铅云低垂，死死压在金銮殿的琉璃瓦上，仿佛连苍穹都在屏息，等待着即将到来的那场惊雷。
午门外，百官云集。往日的早朝虽肃穆，却总有几分秩序井然的从容，而今日，空气中却弥漫着一股令人窒息的焦躁。窃窃私语声如同潮水下的暗流，在绯红与青绿的官服间涌动。所有人的目光，都似被磁石吸引，在殿前广场的两端来回游移。
一端，是当朝首辅高嵩。他负手而立，面色阴沉如水，紫袍玉带在寒风中纹丝不动，宛如一座不可撼动的冰山。
另一端，则是被两名禁军左右搀扶着的江临渊。他面色惨白如纸，唇无血色，胸口的伤处虽已包扎，但殷红的血迹仍透过白纱渗出，在寒风中凝结成暗褐色的痂。他的官袍下摆沾满了昨夜西市的泥泞与干涸的血渍，在这群光鲜亮丽的朝臣中，显得格格不入，却又刺眼得令人心惊。
“江大人，”高嵩缓缓转过身，目光如毒蛇吐信，阴冷黏腻，“昨夜那样都没死成，算是你命大。但这金銮殿上的刀光剑影，可比西市死士的刀，要快得多。”
江临渊费力地掀起眼皮，那双眸子里虽布满血丝，却燃烧着两团幽火。他嘴角扯出一抹虚弱却锋利的弧度：“太傅放心，下官这条命是阎王爷都不敢收的硬骨头，专门留着……送您上路。”
高嵩眼中杀机一闪，正欲开口，只听“咚——咚——咚——”三声净鞭响彻云霄，震碎了黎明前的死寂。
“升朝——！”
司礼监掌印太监尖锐的嗓音划破长空，宫门轰然洞开。
……
金銮殿内，金砖漫地，龙涎香袅袅，却压不住那股剑拔弩张的血腥气。
雍帝端坐于龙椅之上，冕旒后的双眼布满红丝，显然是一夜未眠。他的目光如鹰隼般扫过殿下，最终定格在跪于最前方的江临渊身上。
“江临渊。”雍帝的声音低沉，听不出喜怒，却带着千钧之重，“你昨夜敲响登闻鼓，呈上账册，指控当朝首辅高嵩贪墨千万、结党营私、意图谋逆。此事关乎国体，震动朝野。朕命你今日当廷对质，若有半句虚言，朕定不轻饶。”
“臣，不敢。”
江临渊强撑着最后一口气，颤抖着手从怀中掏出一本沾着血迹与泥土的蓝皮账册，双手高举过头顶。
陆峥上前一步，单膝跪地，恭敬地接过账册，呈递御前。
雍帝翻开账册。第一页，第二页……随着书页翻动，他的脸色从铁青转为酱紫，最后猛地一拍龙案，震得茶盏翻倒，茶汤淋漓。
“高嵩！”雍帝怒喝，声音在大殿内回荡，“这‘聚宝钱庄’乃是你府中大管家名下产业，这‘万金簿’上每一笔银钱流向，皆有你的私印暗记！江南水患的救命银，竟成了你修缮私园的脂粉钱！你还有何话可说？！”
高嵩不慌不忙地出列，躬身一礼，神色镇定得可怕：“陛下息怒。此账册虽看似详尽，但难保不是江临渊伪造，意图构陷老臣。江临渊昨夜私闯民宅，劫持微臣府中下人王通，严刑逼供，这才编造出如此弥天大谎。臣，冤枉！”
“冤枉？”
江临渊冷笑一声，在陆峥的搀扶下，摇摇晃晃地站直了身体。
“高嵩，你以为死无对证吗？”
他猛地转头，看向殿外，嘶哑着喉咙吼道：“带人证！”
片刻后，两名禁军押着一个披头散发、浑身散发着恶臭的疯癫之人走了进来。那人正是王通。
“王通！你看看这是哪里！”江临渊厉声喝道，声音如惊雷炸响，“把你昨夜招供的话，当着陛下和满朝文武的面，再说一遍！”
王通浑身一抖，抬头看见高高在上的雍帝，又瞥见面色阴鸷的高嵩，吓得几乎失禁。但在触碰到江临渊那坚定如铁、视死如归的眼神后，他心中最后一道防线彻底崩塌。
“陛下！陛下饶命啊！”王通疯了一般磕头，额头撞击金砖发出“砰砰”闷响，鲜血直流，“是太傅！都是太傅指使的！那聚宝钱庄是太傅的私库，江南水患的银子被太傅挪去修园子，还有户部的亏空也是太傅让下官做的假账！下官有罪，下官该死，但求陛下开恩啊！”
“一派胡言！”高嵩身后的党羽、户部尚书立刻跳出来指责，“陛下，这王通是个疯子，疯言疯语岂能采信？这分明是江临渊为了脱罪，找了个疯子来演戏！”
“是不是演戏，查查便知！”
江临渊从袖中掏出几封密信，高高举起，“这是昨夜在钱庄密室搜出的，高嵩与江南织造、河道总督的往来密信，上面有他的亲笔批红！笔迹可做鉴定！墨迹可做鉴定！就连那信纸，也是高嵩专用的‘澄心堂纸’！”
说罢，江临渊上前一步，目光灼灼地盯着高嵩，步步紧逼：“高嵩，你为了掩盖罪行，昨夜派死士截杀本官，炸毁密道，甚至企图杀人灭口。若非天佑大雍，这满朝文武，今日怕是要被你蒙蔽！”
“你血口喷人！”高嵩终于维持不住那副泰山崩于前而色不变的模样，指着江临渊怒骂，“江临渊，你不过是个七品御史，竟敢构陷朝廷重臣，其心可诛！”
“其心可诛的是你！”
江临渊毫不退让，猛地撕开胸口的衣襟，露出渗血的绷带，那鲜红的颜色在森严的大殿上显得格外刺目。
“这伤口，便是昨夜你派人所赐！本官以命为注，只为还大雍一个朗朗乾坤！高嵩，你敢不敢让太医来验伤？敢不敢让翰林院学士来验笔迹？敢不敢让三法司会审！”
大殿之上，鸦雀无声。
所有人的目光都集中在那个摇摇欲坠却如苍松般挺立的年轻身影上。鲜血染红了他的官服，也染红了在场每一个官员的心。
雍帝看着那触目惊心的伤口，又看了看手中铁证如山的账册与信件，眼中的怒火终于化为了雷霆。
“够了！”
雍帝猛地站起身，将手中的账册狠狠砸在高嵩脚下。
“高嵩，你身为首辅，不思报国，竟贪墨至此，残害忠良，欺君罔上！朕……朕真是瞎了眼！”
“传朕旨意！”
“即刻革去高嵩一切职务，剥夺顶戴花翎，打入天牢，听候发落！查封太傅府，彻查其党羽！凡涉案者，无论官职大小，一律拿下，绝不姑息！”
“陛下！”高嵩如遭雷击，双腿一软，瘫跪在地，面如死灰。
“至于江临渊……”雍帝看着摇摇欲坠的江临渊，语气稍缓，眼中闪过一丝痛惜与赞赏，“忠勇可嘉，功在社稷。传太医即刻诊治，赏黄金百两，擢升为都察院左副都御史，赐紫袍金带，代天巡狩江南，彻查贪腐一案！”
“臣……领旨……”
江临渊嘴角露出一丝欣慰的笑意，那笑容在苍白的脸上显得格外凄美。随后，他眼前一黑，重重地倒了下去。
“江大人！”陆峥大惊，一把扶住他。
金殿之上，窗外雷声滚滚，一场迟来的大雨终于倾盆而下，仿佛要洗刷尽这世间所有的污浊与罪恶。
（本章完）