景和五年，春寒料峭。
京城的倒春寒尚未褪去，江南的烟雨却已染绿了秦淮河畔的柳梢。
一艘挂着“钦差”旗号的官船，破开晨雾，缓缓驶入了杭州府的码头。船身虽不显巍峨，却透着一股令人胆寒的肃杀之气。甲板上，江临渊身着一袭青色便服，负手而立。晨风吹起他的衣摆，猎猎作响。他胸口的旧伤虽已愈合，但每逢阴雨便隐隐作痛，如同一条潜伏的毒蛇，时刻提醒着他京城那场惊心动魄的博弈并未结束，而是刚刚开始。
“大人，杭州府到了。”陆峥低声禀报，手按刀柄，目光如鹰隼般警惕地扫视着岸边。
江临渊微微颔首，目光穿过雨幕，落向码头。
按照礼制，钦差大臣驾到，地方官员应率众出城十里相迎，香案铺地，跪接圣意。然而此刻，码头上空空荡荡，只有几只寒鸦在枯柳上嘶哑啼叫。几个衣衫褴褛的纤夫在雨中拉着空船，佝偻着背，对驶入码头的官船视若无睹；城门口，几名守城兵丁懒洋洋地靠在墙根下打盹，连眼皮都未曾抬一下。
“好一个杭州府，好大的架子。”江临渊嘴角勾起一抹冷笑，笑意却未达眼底，“这是给本官的下马威啊。”
“大人，这帮狗官欺人太甚！要不要末将带人去府衙‘请’他们？”陆峥眼中杀气一闪，拇指已顶开了刀镡。
“不必。”江临渊摆摆手，神色淡然，“他们不开门，我们便自己进。传令下去，全队不许扰民，直接在驿站落脚。记住，我们是来查案的，不是来闹事的。”
……
杭州府衙，后花园。
丝竹声声，歌舞升平，与码头的萧瑟仿佛两个世界。
杭州知府赵元凯（前户部尚书赵元凯之远房堂弟，高嵩在江南的得力干将）正搂着一名身着薄纱的歌姬，与一众本地富商推杯换盏。
“赵大人，那江临渊真的来了？”一名脑满肠肥的盐商有些担忧地问道，手中的酒杯微微颤抖，“听说他在京城连太傅都扳倒了，这尊煞神不好惹啊。咱们……”
赵元凯嗤笑一声，将杯中酒一饮而尽，随手在歌姬脸上捏了一把：“怕什么？强龙不压地头蛇。这里是江南，不是京城。高太傅虽然倒了，但他在江南的门生故吏遍布天下，这张网，他江临渊破得了吗？再说了，上面那位……”赵元凯指了指京城的方向，压低声音，眼中闪过一丝狡黠，“未必真想让咱们死绝了。这江南的赋税，可是朝廷的命脉，他江临渊敢把天捅破了，断了朝廷的财路？”
“大人高见！还是大人看得透彻！”众人纷纷附和，脸上的惧色稍减。
就在这时，一名家丁慌慌张张地跑进花园，脚下一滑，险些摔倒：“大人！不好了！钦差大人没来府衙，直接去了驿站，而且……而且贴出了告示，明日要在西湖边的‘望湖楼’公开受状！”
“啪！”
赵元凯手中的酒杯掉在地上，摔得粉碎。
“公开受状？他想干什么？把江南的底裤都扒给百姓看吗？”赵元凯脸色骤变，猛地站起身，一把推开怀中的歌姬，“不行，绝不能让他开口！去，把‘那帮人’请来，今晚就送这位江大人回京城！记住，做得干净点！”
……
夜幕降临，杭州城笼罩在一片朦胧的烟雨中，湿冷的雾气渗入骨髓。
驿站后院，烛火摇曳，窗纸上映出江临渊伏案的身影。
江临渊正在灯下翻阅从京城带来的卷宗，眉头紧锁。陆峥则在门外守夜，雨水顺着屋檐滴落，发出单调的声响。
忽然，一阵奇异的甜香随风飘入窗内。江临渊鼻尖微动，心中警铃大作：“**香？”
他屏住呼吸，刚要起身吹灭烛火，便听得屋顶瓦片轻响，几道黑影如鬼魅般破窗而入！
“有刺客！”陆峥的怒吼声在院中炸响，紧接着是兵刃相交的脆响。
“铛！铛！”
陆峥拔刀格挡住两柄刺来的长剑，火星四溅。但这几名刺客身手极高，且配合默契，招招直取要害，显然是受过专业训练的死士，绝非寻常毛贼。
屋内，江临渊拔出佩剑，与两名黑衣人战作一团。他虽剑术不俗，但这几日来伤口未愈，体力不支，渐渐落了下风。
“江临渊，纳命来！”一名黑衣人阴恻恻地笑着，手中短刀直刺江临渊咽喉，刀锋上泛着幽蓝的毒光。
千钧一发之际，江临渊猛地侧身，短刀擦着他的脖颈划过，带起一串血珠。他顺势一脚踢翻桌案，阻挡对方视线，同时手中长剑如毒蛇吐信，刺入对方肋下。
“噗！”黑衣人闷哼一声，却死死抓住剑刃，不让他拔出，另一名刺客的刀已至脑后。
“大人！”陆峥在门外听得动静，心急如焚，拼着后背中了一刀，撞开房门冲了进来。
“杀！”
陆峥如猛虎下山，刀光霍霍，瞬间斩杀了屋内两名刺客。
此时，院外的喊杀声也渐渐平息。原来，陆峥早已安排了暗哨，见信号便冲入支援。
江临渊靠在墙角，大口喘息着，捂着还在渗血的脖颈，看着满地尸体，眼中寒光闪烁。
“大人，您没事吧？”陆峥满脸是血地冲过来，声音颤抖。
“死不了。”江临渊推开陆峥的手，踉跄着走到一具尸体旁，蹲下身，从尸体怀中搜出一块腰牌。
腰牌上刻着一条狰狞的蛟龙，背面写着两个字——“盐帮”。
“盐帮……”江临渊摩挲着那块冰冷的腰牌，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“果然是官商勾结，黑白通吃。赵元凯，你这是逼我对你下死手啊。”
窗外，雨越下越大，打在芭蕉叶上，声声如鼓，仿佛是战前的擂鼓声。
江临渊站起身，走到窗前，望着漆黑的夜色，轻声道：“陆峥，明日望湖楼，不用准备公堂了。”
“那准备什么？”陆峥一愣。
“准备一口棺材。”江临渊眼中杀意凛然，声音冷得像是从九幽地狱传来，“给那些不知死活的人准备的。”
这一夜，杭州城的雨，带着浓烈的血腥味。
（本章完）