国庆七天假期结束，Homora在六个试点城市的业绩均表现亮眼，“不止于宿”计划取得显著成效。尽管开阳店因偷拍事件受到一定影响，但因应对及时，并未造成重大后果。
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十月八号一早，总部派遣至各试点城市的支援团队陆续开始收拾行李，准备返程，除了周璇。
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临行前，她主动向唐乔请缨，希望留下完成开阳店的收尾工作。唐乔虽心有不愿，但考虑到周璇作为开阳店总协调人，对当地情况最为熟悉，最终还是同意了。
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唐乔临走前，曲妍特意赶来送行。
她语气诚恳地说：“唐总，真的非常谢谢你，不仅为高歌请了律师，还特意留下周秘书协助处理开阳店的后续。我知道，总部那边压力很大，你原本可以完全切割责任，这份担当真的很难得。”
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唐乔却问：“我什么时候为高歌请了律师？”
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曲妍一愣，将事情从头到尾说了一遍。
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听曲妍解释后，唐乔才知道，原来周璇私下联系了一位专业律师，说是受唐乔委托，为高歌提供法律援助，费用也已垫付妥当。
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周璇给高歌请的律师是李迎。
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几天前，两人在高铁站偶然重逢，加了微信后，周璇才得知，李迎如今已是一名执业律师。高歌出事后，唐乔做出切割责任的决定，周璇心里却始终放不下。她私下联系了李迎，详细咨询了高歌的情况。
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李迎听完来龙去脉，给出了专业的分析：从法律角度看，高歌的行为确实已构成敲诈勒索罪，而且涉案金额较大，按理说属于数额巨大的情形，基准刑可能在三年以上十年以下。
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但这个案子关键在于两点：一是她的行为属于犯罪未遂，依法可以从轻或减轻处罚；二是她主动向警方揭发卖家，提供了重要线索，这属于法定的立功表现。
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综合来看，如果后续认罪态度良好、取得谅解，再加上未遂和立功情节，法院完全有可能大幅从宽处理，判一年左右也有可能，甚至争取适用缓刑也不是完全没有希望。
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周璇听后，心头稍安。她当即委托李迎担任高歌的辩护律师，并主动垫付前期费用。不过，李迎考虑到高歌的处境，婉拒了她，表示愿意免费提供法律援助。
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唐乔回到十楼时，恰巧撞见周璇送李迎到电梯口，三人迎面相遇。
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唐乔目光落在李迎身上，问道：“她是谁？”
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周璇上前一步，介绍道：“这位是我的朋友，李迎。”
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“这位是Homora现任总经理，唐乔，唐总。”
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李迎微微颔首：“唐总好。久仰。”
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唐乔点点头，没多寒暄，只看向周璇：“我有点事想跟你单独聊聊。”
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周璇略一迟疑，然后对李迎说：“那我就不送你下去了，后续材料我今晚整理好给你送过去。”
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“好，保持联系。”李迎点头，转身步入电梯。
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门缓缓合上，走廊只剩唐乔和周璇。
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唐乔：“回房间聊吧。”
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周璇点头，快步跟上。
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周璇的房间简洁如常，茶几上还摊着几份法律文件，唐乔瞥了一眼，眉头微蹙。
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她没有坐下，开门见山：“你以公司名义给高歌请律师的事，为什么瞒着我？”
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周璇说：“这是我以个人立场对高歌提供的帮助，和公司无关，也不会影响公司的决策和声誉。”
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唐乔：“你现在是在用公私分明来搪塞我吗？”
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周璇：“我只是觉得，这件事没必要让你知道。”
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“所以在你眼里，我是不是只是你的上级？”
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其实，高歌这件事之所以棘手，关键在于受害人拒绝调解，一旦进入司法对峙程序，调查周期势必拉长。届时，媒体关注将持续发酵，舆论走向更难掌控，对Homora的品牌声誉非常不利。
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作为总经理，她优先考虑企业的利益，在合规框架内规避风险，这不是冷漠，而是职责所在。所以，她并不觉得自己的做法有什么问题。
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周璇的做法，唐乔也理解，她一向心软，见不得他人受苦，这份温柔，她打心底里敬佩。可她无法接受的是，为什么周璇要瞒着自己？
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明明她们之间早已超越了上下级的关系。明明她知道，只要周璇开口，哪怕是以朋友的身份，请她帮高歌找个律师，她也会毫不犹豫地答应。
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但周璇没有。她没有，就意味着，在周璇心里，并没有把她当作可以交付真心的爱人。
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见唐乔有些不悦，周璇试图解释：“如果我只是把你当上司，你现在就不会站在这里问我这个问题。正因为我清楚你不仅是我的上司，我才选择这么做。唐乔，公司需要你做出理性的决定，而我不想用我们的关系绑架你的判断。”
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唐乔苦笑一声。就是这样。周璇总是很擅长用体面的方式推开她。她就这么不想和自己扯上半点牵连吗？
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为了这段关系，她本来就已经退了一大步。心甘情愿地把主动权全交给对方，以“备胎”的名义留在她身边，给她足够的安全感，难道还不够吗？
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“你是不是……打心底里，就不想和我有太多牵扯？”
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周璇：“我只是觉得，在感情里保持一定的独立，对彼此都更……”
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“更安全？”唐乔打断她，“还是更方便？你压根就不喜欢我，对吧？”
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周璇垂下眼，她当然喜欢。
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唐乔自信、勇敢，却也太过强势。这样的性格，作为决策者或许是优势，可一旦带入感情，就很容易让对方有负担。
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高歌的事像一面镜子，照出了她们之间的差距。不仅是职位上的上下级之别，更是年龄、阅历与处境方方面面的不同。她觉得，仅凭喜欢，很难支撑这段关系走下去。
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沉默片刻，她说：“唐乔，这件事，我们的立场不同。你的位置要求你权衡利弊做出对公司有利的选择，我能理解。而我做事，只想在能力范围内尽量减少遗憾，我也希望你能理解。我不想让这种差异，变成我们之间的消耗。如果你觉得难以接受……可以随时叫停。”
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唐乔盯着她，嘴唇动了动，最终什么也没再说。
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她讨厌周璇总是在各种事情上和自己保持距离。周璇越不想和自己有牵扯，她就越觉得没有安全感。
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几秒后。她猛地转身，一把拉开门，然后重重摔上。
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屋内，周璇站在原地，久久未动。
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她也不想这样。她帮高歌，是出于不忍，瞒着唐乔，是怕她为难。可到头来，自己反倒成了那个有错的人。
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晚上，唐乔坐在酒店套房的窗边，手机屏幕亮了又暗。
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白天虽然发了一场火，心里却并不痛快，反倒空落落的。她想了一下午，越想越清楚，她不想让这件事就这么悬着。她要见周璇，当面说清楚。
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她去了十楼，敲了周璇的房门，没人应。
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回到房间，她点开和周璇的聊天窗口，删了又打，打了又删：“我们谈谈好吗？”
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没有回复。
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她又发：“我不是要指责你，我只是想听你说说你的想法。”
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依旧沉默。
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再发：“你在哪？回房间了吗？”
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对话框上方始终显示“对方未读”。
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犹豫再三，她拨通电话。
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铃声响到自动挂断，无人接听。
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她深吸一口气，拨给曲妍：“周璇有没有联系你？”
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曲妍声音困惑：“没有啊，周秘书不是一直跟您在一起吗……”
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唐乔没等她说完，直接打断：“你把李迎的联系方式给我。”
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几秒后，手机震动，一条微信弹出，李迎的电话号码。唐乔立刻拨过去。电话响了三声被接起。
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“我是唐乔。周璇是不是找过你？她现在在哪？”
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电话那头李迎说：“她刚刚把高歌案子的材料转交给我，应该已经在回去的路上了吧。”
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“回哪？”唐乔追问。
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“回酒店啊。”
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唐乔挂断电话，站起身，抓起车钥匙，冲出门去。
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国庆假期刚结束，开阳市已过了晚高峰，路况还算通畅。她摇下车窗，让夜风灌进来，试图压住心头的焦躁。一边驱车前行，一边用车载蓝牙拨周璇的电话。
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接连三个电话之后，终于接通。周璇的声音传来：“怎么了，有事吗？”
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“你为什么不接电话？”唐乔语气急切地问。
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“手机没电了，刚借了司机师傅的充电宝，才开机看到你的消息。我现在在回酒店的路上。”
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“你到哪了？我去接你。”
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“不用了，就快要到了。”
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唐乔没再坚持，只说：“那我回酒店等你。”
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话音刚落，她在前方路口干脆利落地掉头。
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谁知，车子刚驶出不远，一辆宝马便紧咬车尾，刺眼的远光灯频频闪烁。唐乔皱眉，主动向右变道，让出快车道。
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没想到对方猛地踩下油门，瞬间与她并行。车窗降下，驾驶座上的男人嬉皮笑脸，竟朝她吹了声口哨。唐乔眼神一冷，指尖用力按下车窗按钮。那人见状，这才悻悻地加速向前驶去。
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可没开多远，唐乔刚切回主车道，那辆宝马又立刻减速，故意挡在她前方，慢悠悠地压着车速。更令人作呕的是，后车窗忽然亮起一串刺目的LED字幕：追尾只接受肉偿。
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本就因周璇的事情心烦意乱，此刻又遭此无礼挑衅，唐乔立马气不打一处来，她双眼一眯，在前面一个转角的路口，猛地踩下油门，狠狠朝那辆宝马撞过去。
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事后，唐乔拨通报警电话。
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十分钟后，一辆闪着蓝红警灯的交警巡逻车缓缓停在了路边，两名交警下了车。
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“是你报的警？”年长些的交警问道。
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唐乔摇下车窗：“对。刚才那辆宝马多次危险驾驶，还用后窗LED屏显示性骚扰信息，我一时慌神，操作失误撞了上去。”
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交警又问：“有行车记录仪吗？”
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“有。而且前面路口应该有公共监控，时间地点都很明确。”
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年轻交警绕车一圈，仔细检查她的车头和保险杠，确认撞击痕迹后，又问：“车辆投保了吗？我们需要登记保险公司和紧急联系人。”
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唐乔心头一动，报了周璇的号码。