马车停在国公府门口时，天色已近黄昏。
凌寒跳下马车，转身看向跟在后面的陆昭、谢明轩和周锐。她没有邀请他们进府的意思，只是站在青石台阶上，对三人点了点头。
“今日多谢几位相陪。”她声音平静，脸上带着得体的浅笑，“时候不早，就不留诸位了。”
这话说得客气，却也疏离。
陆昭还想说什么，可看着凌寒那双平静无波的眼睛，话到嘴边又咽了回去。他张了张嘴，最后只说了句：“寒妹妹，那……我改日再来找你玩。”
“好。”凌寒应得干脆，却没给出具体的时间。
谢明轩站在马车旁，月白色的锦袍在暮色中显得有些清冷。他看着凌寒，那双狐狸眼里闪过一丝复杂的情绪，最终还是什么都没说，只是拱了拱手：“寒妹妹，告辞。”
周锐憨憨地挠挠头：“寒老大，那我……我也回去了。”
“路上当心。”凌寒叮嘱了一句。
等三人的马车驶离巷口，凌寒才转身，牵着沈言的手走进国公府。
大门在她身后缓缓关上，隔绝了外面的世界。
凌寒在等。
等事情的发酵，等陆家、周家和谢家当家主事人的反应。
她今日在街上、酒楼、茶楼里的事，一定会传出去。王崇被当众打脸、赔钱、写保证书的事，也一定会传开。还有那些流言蜚语……
她在试探。
试探这些世家大族，在明知道跟国公府来往会惹上麻烦的情况下，还会不会让自家的孩子继续跟她接触。
往年新年一过，陆老将军就会带着陆昭来拜访祖父。陆家和凌家是世交，这份交情，是袍泽的惺惺相惜之情。
可今年不一样了。
今年她入了皇家书院，跟陆昭有了更深的交集。陆昭今日在酒楼为她出头，当众跟王崇动手——这事瞒不住。
今年的大年初一，如果陆昭还能像往年一样上门拜年，甚至是一个人就能来……
那就说明，陆老将军默许了，甚至支持孙子继续跟她来往。
反之，如果是年后陆老将军如往年一样，亲自带着陆昭上门——那便是公事公办，世交之谊仍在，但私交……就得守着分寸了。
至于周家……
周锐的父亲是靠陆老将军的提携才在朝堂上站稳脚跟的。周家的态度，自然会跟着陆家走。周锐今日能为她动手，已经很难得。剩下的，要看陆家的风向。
最复杂的是谢家。
谢明轩的祖父是当朝帝师，虽已致仕，但根基深厚，门生故旧遍布朝堂。那样的人物，把孙子培养得小小年纪就知道审时度势，跟只小狐狸一样……
谢家会怎么做？
是觉得跟国公府来往风险太大，及时止损？还是觉得凌家虽然势弱，但余威尚在，值得投资？
凌寒不知道。
她也不需要知道。
她只需要等，看他们怎么做。
晚膳时，气氛有些沉重。
凌巍看着坐在对面的孙女。小姑娘回府后就换了件淡紫色的袄子，领口绣着细密的梅花，头发梳成两个小髻，用同色的发带系着，看着乖巧可爱。
可他知道，就是这个小姑娘，今日在东街，面对王崇的污言秽语，不慌不忙，不仅让对方当众道歉赔钱，还逼着写下了保证书。
沈骥站在一旁，脸上带着掩饰不住的骄傲。他看向凌寒的眼神，就像在看自家最有出息的孩子。
“将军，”赵校尉带着一个兵士从外面进来，对凌巍行礼，“今日暗中跟随小姐的兄弟，有情况禀报。”
凌寒抬起头，看向那个兵士——是个二十来岁的年轻人，面容朴实，眼神却锐利。她认得他，叫陈大牛，是今年新来的兵士里身手最好的一个。
陈大牛单膝跪下，将今日在东街发生的事情，一五一十地说了。
从凌寒讹赵庆十两银子，到酒楼里王崇污蔑、陆昭周锐动手，再到茶楼听书时凌寒落泪……事无巨细，说得清清楚楚。
凌巍听完，沉默良久。
他看着凌寒，那双历经沧桑的眼睛里，有心疼，有骄傲，还有一丝不易察觉的歉疚。
“寒儿，”他缓缓开口，“你做得很好。”
凌寒愣了愣。
“不愧是我国公府的嫡女。”凌巍的声音有些沙哑，“遇事沉着冷静，不卑不亢，收放自如……祖父为你骄傲。”
凌寒的脸微微红了。
她低下头，小声说：“祖父，孙女儿只是……不想给国公府丢脸。”
“你没有丢脸。”凌巍摇摇头，语气斩钉截铁，“你给凌家长脸了。”
他顿了顿，看向沈骥：“听见了吗？咱们家寒儿，是个有主意的。”
沈骥笑着点头：“小姐聪慧，像元帅，也像将军夫人。”
提到爹娘，凌寒的眼眶又有些发热。她用力眨了眨眼，把那股酸涩压下去，抬起头，认真地说：
“祖父，沈爷爷，我现在羽翼未丰，只能蛰伏起来。但总有一天……”
她没说完，可那双褐色的眼睛里，闪着坚定的光。
凌巍看着她，忽然觉得，儿子和儿媳虽然不在了，可他们留下的这个女儿，比他们想象的，要坚强得多。
“好。”凌巍点点头，“你想做什么，就去做。祖父虽然老了，腿脚也不便，但只要祖父还有一口气在，就不会让人欺负了你。”
“谢谢祖父。”凌寒鼻子一酸，差点又掉下泪来。
她深吸一口气，转移了话题：“祖父，我想趁着新年，在府里办一场蹴鞠比赛。”
“蹴鞠？”凌巍挑了挑眉。
“嗯。”凌寒点头，“陈猛教头和石磊教头各带一队，赵校尉也带一队。每队十一人，我和沈言当裁判。”
她顿了顿，补充道：“就定在大年初一，早膳后，在校练场上见真章。”
凌巍和沈骥对视一眼，都明白了她的用意。
蹴鞠……
既能强身健体，又能培养团队默契。更重要的是，府里这些兵士，都是跟着凌元帅出生入死的老兵，或是后来仰慕凌家忠义主动投奔的新人。
他们留在国公府，一是为了报恩，二是为了保护凌家这一老一少。
可时间长了，难免会有些松散，有些迷茫。
一场蹴鞠比赛，能让他们重新凝聚起来，找到归属感。
也能让外面的人看看——国公府虽然没了顶梁柱，可底下这些人，还在。凌家的魂，还没散。
“好主意。”凌巍赞许地点头，“就按你说的办。”
沈骥也笑了：“小姐这心思，真是越来越缜密了。”
凌寒被夸得有些不好意思，低下头扒了两口饭。
沈言坐在她旁边，悄悄给她夹了块她最爱吃的红烧肉。
凌寒抬头看他，沈言朝她笑了笑，眼睛弯成月牙。
那一刻，凌寒忽然觉得，虽然爹娘不在了，虽然前路艰难，可身边还有这些人——
有疼爱她的祖父，有忠心耿耿的沈爷爷、赵校尉、石磊、陈猛，有这些愿意留下保护他们的兵士，还有……沈言。
她的小老弟。
这就够了。
接下来的两天，国公府里开始忙碌起来。
凌寒亲自去校练场看场地，跟石磊、陈猛、赵校尉商量比赛的规则。她定下的规则很细致——不许故意伤人，不许使阴招，以进球多少定胜负。
石磊和陈猛各自挑人。那些兵士听说要比赛，一个个摩拳擦掌，兴奋得很。毕竟在军营里，蹴鞠是最受欢迎的娱乐。
赵校尉本来不想带队，说自己是裁判更合适。可凌寒坚持：“赵叔，你也是咱们府里的一份子，怎么能不参加？”
赵校尉拗不过她，只好笑着应了。
沈言跟着凌寒忙前忙后，小小的人儿，做事却格外认真。他帮着统计名单，准备蹴鞠用的球，还亲自去库房挑了几匹红布，说要给每队做不一样的标识。
凌寒看着他忙活的样子，心里暖暖的。
这孩子……
总是这样，默默地帮她，支持她。
转眼到了除夕。
国公府里张灯结彩，虽然人少，可该有的年味一样不少。陈婶带着厨房里的几人，准备了丰盛的年夜饭，凌巍亲自写了对联贴在门上。
凌巍坐在正堂的太师椅上，看着满屋子的红灯笼，心里感慨万千。
去年这个时候，儿子和儿媳还在边关，虽然不能回来团圆，可至少人还在。今年……
他看向坐在下首的凌寒。
小姑娘穿着一身淡雅的袄裙，衬得小脸白里透红。她正跟沈言说话，不知道说了什么，两人都笑了起来。
那笑容干净纯粹，像冬日里的暖阳。
凌巍心里那点伤感，忽然就淡了些。
儿子和儿媳不在了，可他们的女儿还在。凌家的血脉还在，凌家的精神，也还在。
这就够了。
年夜饭很丰盛，凌寒特意让陈婶多做了几道菜，说要犒劳府里所有的兵士和下人。她还让青鸢和静檀给每个人都发了红包——钱不多，但是心意。
那些兵士捧着红包，一个个眼眶发红。
他们都是粗人，不会说什么漂亮话，可心里的感动，都写在脸上了。
吃完饭，凌寒拉着沈言去院子里放烟花。
烟花是沈骥特意买的，不多，但够两个孩子玩。凌寒点了一个“窜天猴”，看着它咻地一声冲上天，炸开一朵小小的金花，开心得直拍手。
沈言站在她身边，看着她灿烂的笑脸，也跟着笑了。
“小老弟，”凌寒忽然转头看他，“新年有什么愿望？”
沈言想了想，认真地说：“希望老大平安喜乐，希望老将军身体康健，希望……我能快点长大。”
凌寒看着他认真的样子，心里一软，伸手揉了揉他的头发：“会的。”
她抬头看向夜空。
新的一年，就要来了。
她会好好活着，好好长大。
等着看，那些人的选择。
等着看，这国公府，如何在风雨中，重新立起来。
大年初一，终于到了。
凌寒一大早就起来了。她穿上一身利落的骑装，头发高高束起，看着精神抖擞。
沈言也穿了同色的衣裳，站在她身边，像个小护卫。
早膳后，凌寒就去了校练场。
石磊和陈猛已经带着各自的队伍在热身了。赵校尉那队人少些，但个个都是精锐。
凌寒走到场边的高台上——那是临时搭的一个简易看台，摆着几把椅子和一张桌子。
她坐下，沈言站在她身边。
“老大，”沈言小声问，“你说今天……会有人来吗？”
凌寒看着空荡荡的校练场门口，笑了笑：
“会来的，总会来。”
她在等。
等那些该来的人。
也在等，那些不该来的人。