五人在雅间落座。
雕花木窗半开着，能看见楼下街市熙攘的人流。雅间布置得清雅，墙上挂着梅兰竹菊四君子的水墨画，案上摆着青瓷香炉，袅袅檀香萦绕。
凌寒褐色近墨的眼珠子骨碌碌一转，看向陆昭：“黑芝麻汤圆，咱们马上要点菜了。本老大从来不打没把握的仗，你跟我透个底，带了多少银子？免得到时候结不了账，那可就丢人丢大发了。”
陆昭把胸脯拍得啪啪响，豪气冲天地从怀里掏出一张银票，啪地拍在桌上：“一百两！够不够？”
那银票崭新，上面“壹佰两”的字样清晰可见。
沈言小声开口：“静檀姐姐给了我两张五十两的银票。”他从怀里摸出银票，又掏出一个绣着竹叶的荷包，“还有我存下来的十几两碎银子。”
凌寒点点头，心中有数了。
谢明轩急忙道：“今日是我请客，银两足够用的。”他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“其实……这家酒楼是我祖父开的。我早就想请寒妹妹来品尝，只是苦于没有合适的时机。”
这话一出，陆昭和沈言都看了他一眼。
周锐憨憨地笑着：“我娘只给了我二十两。”说着掏出一个鼓囊囊的钱袋，里面确实都是碎银子。
“够了够了。”凌寒摆摆手，“咱们又不是来吃金子。”
正说着，小二端着茶水推门进来，满脸堆笑：“几位公子小姐，要点些什么？”
门一开，走廊上的声音便传了进来。
巧了不是。
对面的包间也正好走出一人——王崇，林国栋的外甥。就是那个在书院的膳厅里带头找事，最后被皇帝各打五十大板，吃了亏的王崇。
王崇往凌寒他们的包间里一瞅，先是一愣，随即乐了。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
上次书院的事，皇帝碍于面子，让他们几家吃了那么大的亏，赔礼道歉不说，还被禁足了一个月。这口气，他一直憋着。
今天……
王崇脸上露出一个恶意的笑容，故意拔高了声音：
“吆——我当是谁呢？原来是一女御四夫的凌大小姐啊！”
这话说得刻薄，走廊上瞬间安静下来。
王崇像是找到了乐子，继续阴阳怪气：“我说凌大小姐，你可真行啊！还不满八岁，就可以驾驭四个男人——真是好心机，好手段啊！”
雅间里，空气骤然凝固。
凌寒丹凤眼眯起，眼底闪过一丝冷光。
刚才在街上，她装柔弱，扮可怜，那是为了讹人，为了给那老汉讨公道。
现在……
她要换一种方式。
第一，她要试探一下陆家、谢家、周家——在面对这种恶毒流言时，他们的态度。是立刻撇清关系，还是愿意继续让自家的孙子、儿子跟她和国公府来往？
如果他们还愿意……
那她凌寒，当真诚心相待。
反之，那就敬而远之。关起门来，她和沈言藏匿锋芒，等待时机。
心思电转间，凌寒已经换上了一副漫不经心的表情。她端起茶杯，轻轻吹了吹茶沫，连眼皮都没抬：
“我听你这意思……”她声音轻飘飘的，“娘胎里你就懂得男女之事了？”
王崇一愣。
凌寒这才抬眼看他，唇角勾起一个似笑非笑的弧度：“你娘把你教得真好。你也很聪明，不像我——太过愚钝。”
她顿了顿，放下茶杯：“我只知道，酒楼人来人往，是吃饭的地方。既是吃饭的地方，肯定有男有女。大家能在同一张桌子上用膳，那肯定是志同道合——”
她直视着王崇，一字一句地说：
“难不成，要和宿敌坐在一起，影响食欲？”
这话说得巧妙。
既点明了他们几人只是正常来往，又暗讽王崇等人是“宿敌”——言下之意，你们不配跟我们坐一起。
王崇被噎得脸色发青，指着凌寒：“你、你就是强词夺理！不守女德！”
“小爷看你是屎壳郎带面具——臭不要脸了！”
陆昭“嚯”地站起身，椅子在地上划出刺耳的声响。他一张脸气得通红，拳头已经攥紧了。
他是真生气了。
不是因为自己被牵连——男孩子被说几句没什么。可寒妹妹才八岁！还是个姑娘家！王崇这话传出去，寒妹妹的名声就全毁了！
“陆昭！”凌寒喊了一声。
可陆昭已经冲了出去。
周锐虽迟钝，但也反应过来这话有多恶毒。他一向憨厚的脸上也露出了怒意，紧跟着陆昭冲了出去。
谢明轩坐在原位没动，可那双狐狸眼里已经没了平时的温润，取而代之的是冰冷的光芒。
敢在他祖父的地盘上撒野……
真是茅坑上栽跟头——离死（屎）不远了。
沈言的桃花眼里满是凶光，小拳头攥得死死的，指甲几乎要掐进肉里。但他没动，只是紧紧挨着凌寒，像是随时准备扑上去保护她。
这时，对面的包间里又走出五个人。
都是书院里经常欺负人的主，平日里跟着王崇为非作歹。其中一个穿绿袍的少年“呸”了一声：
“今天出门本少爷没看黄历，遇到你们几个瘟神！”
陆昭已经冲到了王崇面前，听到这话，更是火冒三丈：“看小爷今天不把你打出屎来！怎么，你家没恭桶啊？非得在外面往外喷？”
这话说得粗俗，却解气。
那绿袍少年脸色一变，正要还嘴，凌寒的声音却从雅间里传出来，清凌凌的：
“黑芝麻，人家要脸给别人看哪。你注意点哈——他不能脱衣服供人欣赏吧？”
这话看似在劝架，实则是在提醒陆昭：别打脸。
打脸，痕迹太明显，容易被人抓住把柄。
打身上，衣服一遮，谁知道？
陆昭瞬间明白了。他原本要往那人脸上揍的拳头，硬生生在半空转了个弯，狠狠砸向对方的肚子。
“嗷——”绿袍少年惨叫一声，捂着肚子弯下腰。
周锐也冲到了王崇面前。他虽憨厚，但力气大，一把揪住王崇的衣领，拳头就招呼上去了。
“操你大爷的！”周锐难得爆了粗口，“一天不欺负人你们都不能好好活着呗？老子成全你们！”
王崇被打了个措手不及，鼻血瞬间流了出来。
走廊上顿时乱成一团。
另外四个少年见同伴被打，也冲了上来。陆昭以一敌二，周锐缠着王崇和另一个，还有两个想往雅间里冲——
“站住。”
谢明轩不知何时已经站到了雅间门口。
他手里握着那把湘妃竹折扇，没打开，只是用扇骨轻轻敲了敲掌心。脸上没什么表情，可那双狐狸眼里透出的冷意，让那两个少年脚步一顿。
“谢、谢明轩……”其中一个认出了他，声音有些发虚。
“认得我就好。”谢明轩淡淡道，“在我谢家的酒楼里闹事——谁给你们的胆子？”
他声音不高，却带着一种与生俱来的威压。
那两个少年面面相觑，不敢再往前。
这时，沈言也从凌寒身边站了起来。
七岁的男孩，身量还没长开，可那双桃花眼里燃烧的怒火，却让人心惊。他走到门口，站在谢明轩身边，一字一顿地说：
“谁敢碰我老大一下——”
他没说完，可那眼神已经说明了一切。
雅间里，凌寒依旧坐着，慢条斯理地喝着茶。
她看着门口那两个对峙的身影，又看看走廊上扭打在一起的陆昭、周锐和王崇几人，唇角勾起一个极淡的弧度。
这几个崽倒是可以深交，有事是真心护着她，就是不知道他们家里人会怎么处理……
她要静观其变，以不变应万变。
陆昭和周锐毫不犹豫地冲出去了。
谢明轩虽然没动手，但他站出来了——用谢家的名头压人，也是一种态度。
沈言……
沈言从来就不需要试探。
他是她的小老弟，永远都会站在她这边。
凌寒放下茶杯，站起身，缓步走到门口。
走廊上的打斗已经接近尾声。陆昭虽然以一敌二，但他身手灵活，专挑对方肉厚的地方打，那两人被打得嗷嗷叫，却看不出什么明显的伤痕。
周锐力气大，王崇和另一个少年被他按在地上，动弹不得。
凌寒走到王崇面前，蹲下身。
王崇鼻青脸肿，鼻血糊了一脸，狼狈不堪。他恶狠狠地瞪着凌寒：“你、你们敢打我……我舅舅不会放过你们的！”
凌寒笑了。
那笑容干净纯粹，像个不谙世事的孩子。
“王公子说什么呢？”她歪着头，一脸无辜，“我们只是在‘切磋武艺’啊。你看，陆昭和周锐身上也有伤呢。”
她指了指陆昭——陆昭脸上确实有一道浅浅的抓痕，是刚才扭打时不小心被指甲划的。
又指了指周锐——周锐的袖子被扯破了一角。
“倒是王公子你们……”凌寒看着王崇脸上的伤，叹了口气，“下手也太重了。切磋而已，何必这么认真呢？”
王崇气得浑身发抖：“你、你颠倒黑白！”
“颠倒黑白？”凌寒挑眉，“走廊上这么多人都看着呢——是你们先出言不逊，污人清白。陆昭和周锐气不过，才跟你们‘切磋’的。对不对？”
她抬起头，看向走廊两端探头探脑的客人和伙计。
那些人都亲眼看见了刚才王崇怎么污蔑凌寒的，此刻见凌寒看过来，纷纷点头：
“对！是姓王的先骂人！”
“污蔑人家小姑娘，该打！”
“凌小姐才八岁，这些人嘴巴太脏了！”
王崇脸色煞白。
他知道，今天这亏，他是吃定了。
凌寒站起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，看向谢明轩：“谢小公子，麻烦叫个人去请京兆府尹吧。”
谢明轩会意，立刻吩咐小二：“去请刘大人。”
王崇一听要惊动官府，慌了：“别、别……”
“别什么？”凌寒看着他，“王公子当众污我名节，又纵容同伴动手伤人——这事，总得有个说法吧？”
她顿了顿，补充道：“当然了，如果王公子愿意私下和解……也不是不行。”
王崇像是抓住了救命稻草：“怎么和解？”
凌寒伸出三根手指：“第一，当众向我道歉，承认你刚才的话是胡说八道。第二，赔偿陆昭和周锐的医药费、衣裳钱——也不多，一人五十两。第三……”
她看着王崇，微微一笑：
“写一份保证书，保证以后再也不找我们麻烦。若是违反，今日之事，我会原原本本告诉京兆府尹，请刘大人定夺。”
王崇脸色变幻。
道歉，赔钱，写保证书……
每一条都像耳光扇在他脸上。
可若是不答应，闹到官府……他舅舅虽然有权势，但凌家和另外几家合伙，也不是好惹的。更何况，今日之事，确实是他理亏。
“我……”王崇咬着牙，“我答应。”
凌寒笑了：“那就请吧。”
一刻钟后，王崇当着走廊上所有客人的面，向凌寒鞠躬道歉，承认自己“口不择言，胡说八道”。
又赔了一百两银子给陆昭和周锐。
最后，在谢明轩准备好的纸笔前，咬牙切齿地写下了保证书。
等王崇一行人灰溜溜地离开，凌寒才转身回到雅间。
门关上，隔绝了外面的视线。
陆昭一屁股坐下，端起茶杯猛灌了一口：“痛快！”
周锐憨憨地笑着，摸了摸后脑勺：“我、我是不是打得太狠了？”
“狠什么狠？”凌寒白了他一眼，“对付这种人，就得一次打服了，不然以后没完没了。”
谢明轩看着凌寒，欲言又止。
凌寒察觉到他的目光，看过去：“谢小公子有话要说？”
谢明轩沉默片刻，才缓缓道：“寒妹妹今日……太过冒险。”
“我知道。”凌寒点点头，“但我必须知道——在流言蜚语面前，你们会怎么做。”
她看向陆昭，又看向周锐，最后看向谢明轩：
“现在我知道了。”
陆昭一拍桌子：“寒妹妹，你放心！以后谁敢说你坏话，小爷我第一个不答应！”
周锐用力点头：“我也是！”
谢明轩看着凌寒清澈的眼睛，忽然觉得，那些世家之间的权衡、利弊、算计……在这一刻，都变得苍白无力。
他笑了，笑容温润如初：
“寒妹妹，菜该凉了。咱们……先用膳？”
凌寒也笑了：“好，用膳。”
窗外，冬日的阳光正好。
雅间里，少年们的笑声，清脆明亮。