祈澜跟黑羽对视一眼，黑羽点头，悄然出了房间。
“我们都是笺友镇上的人，现在镇子很大，也很富庶，但十年前镇上富户却很少。当年娃娃太多了，一茬一茬地生出来，学堂地方不够，只得建新的学堂。可是没有先生，也没有钱。”
“那是十年前了，官府也穷，小富户们舍不得银子，只有富贵山庄站出来了。原本镇上的学堂在城南，富贵山庄在城北捐了新学堂，请了先生授课，王先奉自己是秀才，也会给娃娃们讲课。”
“除了学堂，富贵山庄在城北城南歌捐了一处善堂，收留孤寡老人和流民。”
听起来都是些善举，甚至是造福积德的大善事。祈澜蹙眉问：“之后呢？”
“人们都说王先奉是个顶顶的大好人，连带着富贵山庄的名气也大了。富贵山庄的生意本来只在西南那一片，这几年名头越来越响，王先奉的胃口也越来越大，他这次捐书院也是为了结交人脉。”
祈澜说：“如果单单上这些，也只能说明他商人本性。但论迹不论心，他就是为了结交人脉也没什么问题。你们之前说他害死了同乡和孩子，这又是怎么回事？”
众人脸上浮现了几分愠怒，为首的人脸都涨红了，扯着嗓子道：“公子有所不知，王先奉有个同胞兄弟，那人游手好闲无恶不作，抢了不少年轻姑娘回去做妾。王先奉好面子，挨家给了不少银子，拿人手短，大家也就不敢声张了，照样把娃娃送去他捐的学堂。”
没想到却是把孩子推进了火坑。
“我们哪知道，王先奉他们兄弟两个，都鬼迷心窍不是好人！王先奉面上做得好看尽做善事，但他一直在纵容包庇他兄弟！三年前学堂失火，烧死了不少孩子，听被救出来的孩子说，失火的时候王先奉他那胞弟正要拉着刘家姑娘行不轨之事，那可是才十岁的小娃娃啊！”
刘二举手：“可怜我闺女现在成了疯疯癫癫的傻子！我到现在都忘不了，那火可太大了，怎么扑都扑不灭，只有刘家那孩子带着其他几个小娃娃逃了出来，房梁都烧塌了，王先奉他那个弟弟也死在火里了。”
祈澜问：“出了这么大的事，官府竟没追究吗？”
“查了，不是故意纵火，只能按失火罪惩罚，学堂管事杖罚一百，王先奉杖罚五十，王家又赔了一大笔银子，那事就算了了。”
刘二又接话说：“官府不信我闺女的话，再说一把火全烧没了，死无对证！”
祈澜蹙眉，听他们吵吵嚷嚷地说了几个时辰。
等房间又重归寂静，祈澜推开窗子透气，憋闷感不上不下的，只剩下拔剑四顾心茫然。
“黑羽。”
“公子吩咐。”
“让华鹊医馆的管事放出风去，就说听雨楼近日会来巡视自家产业。再派两个人先去笺友镇探查，一要看看百姓对富贵山庄的态度，二是尽可能搜罗这些年镇上的古怪异事。”
“是。”
“还有……”祈澜揣起手缓缓道，“早上的腊肉笋包挺好吃，再去多买两个。”
黑羽：“……是。”
两名下属吃过早饭后台悄悄离开了客栈，为免被有心人发现，并没有提前退房。
祈澜安排完诸事便继续待在房间内看书，到了正午饭时准备下楼吃饭，顺便嘱咐黑羽：“去问问那几个人要在哪里吃，别的话不用多说。他们若是出客栈也没关系，不需要盯着他们，就当早上的事情没发生过。”
黑羽不解但还是领命去做，折回来后汇报道：“他们刚从外面吃完回来，说是早上没吃饭饿了。”
祈澜点头：“那咱们出去吃。”
黑羽疑惑，小公子可是轻易不愿意挪窝，这会儿怎么愿意出去吃了？
“我看对面就有家酒楼，咱们去尝尝。”祈澜狡黠一笑。黑羽觉得，公子可能不只是为了一口吃的。
浩浩荡荡的一行人去了酒楼，正是饭时，小二引着他们去了二楼。这间酒楼不设包间，二楼也都是散桌，只不过中间用三两屏风相隔，在靠窗的位置凭栏远眺，熙攘街头和不远处的游船码头都尽收眼底。
祈澜好奇：“这里有水运生意？”
小二呲牙一乐：“客官厉害，此地是前往西南的重要通路，也是顶好的商路。不少商人运货都走水路，这里的镖师都要水性特别好的才能被选上。”
祈澜问：“你刚才说这里是去西南的重要通路，可是唯一的通道？”
小二摇头：“并不是，附近的秋梨县比我们镇子还要重要。”
秋梨县？祈澜说：“我们刚从那边过来。”
小二会意：“那想必公子要去的地方不是荛城。”
“何以见得？”
“小的斗胆一猜，公子也就听个乐呵。”
祈澜让黑羽给了碎银子。
小二揣手一笑，道：“以公子的相貌和谈吐看，诸位很有可能是江南人。从江南过来又经过了秋梨县，说明是要往西南走，而不是北上。如果公子有这边的地域图就能知道，我们镇子和秋梨县在整片西南地区的左上和右上两处，顺着秋梨县的官道直接走，就能到荛城。可公子又来了我们镇子，说明去的不是荛城。”
祈澜又问：“同样是去西南的重要通路，秋梨县与此地明显不同，可相距如此近，可是有我这个外地人不知道的说法？”
小二说：“我们镇子不大，都是祖祖辈辈住在这儿的。只是这两年才有外地人过来做生意。路过镇子的大部分是商人，但他们不常住，要么去西南边了，要么往北边走了。可要往北边走，就不如秋梨县方便，所以西南边来的，经过这里，也都会到秋梨县，反过来却未必。”
“他们那边虽少了水路，但人比我们多，地方也大，各种买卖都有，不少人都在那边做生意。我们镇上留不住人，也就镖局客栈的生意还好些，其他都是糊口。”
小二一笑：“所以我才有把握，公子此行要去的不是西南最富饶最重要的荛城。”
祈澜已经拿到了想要的信息，又赏了小二银子：“我们人多，有什么好吃的，你看着安排吧。”
小二哈腰道谢：“谢公子赏。”
祈澜望着窗外的街景出神，果然在街面上又看见了那伙人。
黑羽问：“公子，可要属下再去盘问？”
“不必了，事情大概是真的，不过动机嘛……”祈澜嘴角扯出一抹笑，“是有人想把我当刀了，他们未必是谋局者。”
再或者，他们的目标不只是他，很可能是听雨楼。
雨下了一天，到晚上都没停。
过了饭时，客栈大堂里人不多，住客大多都回了自己房间待着，只有两个陌生面孔望着门外丝毫不见小的雨势发愁。
一个断眉冷脸，一个书生扮相。
断眉说：“这雨到底要下到什么时候？不管了，明天必须走，不能再在这儿住了。”
书生却说：“其实也不急，没到预定的时间，别人肯定也在路上。”
断眉冷哼一声：“谁知道去晚了还有没有地方住，客栈一满，咱们可连个落脚的地方都没了。”
书生提议：“大不了住进富贵山庄。”
断眉拧眉不屑：“那种地方我都嫌脏。”
富贵山庄？祈澜不着痕迹地改了前进动线，然后又吧嗒一下坐到了这两人旁边的桌子前。
“小二，来一壶浪淘沙。”
“公子，小店没有浪淘沙，倒是有正适合这春日的桃花酒。春天喝些春桃的酒，也更应景。”
祈澜听得稀奇：“这春日桃花果真惹眼，我来的路上经过一个春桃县，莫非是产这桃花酒的地方？”
“那倒不是，不过这里的桃花确实开得很好。”小二极力推销，“桃花酒可是特色。”
“那就来壶桃花酒。”祈澜豪爽一笑，“若是好喝，我便多买些，给西南的友人尝尝。”
断眉和书生对视了一眼，两人走过来，书生试探搭话道：“我们兄弟二人也要去往西南，敢问公子的目的地是？”
祈澜说：“应人邀请凑个热闹，看看好山好水，赏玩好酒好菜，我一自在闲人罢了。”
书生敲敲扇柄，微微躬身说：“鄙人姓李，这位是我兄弟。若没听错，公子刚刚点了浪淘沙。这可是江湖烈酒，莫非公子也是江湖中人？”
祈澜一笑：“算不上，只是对江湖中事很有兴趣，略知一二。”
黑羽在旁边装哑巴，小公子的略知一二都是从话本和地方志上看的，没想到这随口忽悠人的功夫竟比喝药耍赖时更精进了。
书生从祈澜嘴上套不出话，只得先亮出自己的底牌：“既如此，我便大胆猜一下，小友可知道富贵山庄？”
祈澜点头。
书生说：“这次王庄主请了许多江湖门派，还有不少商贾富户，以公子的举止气度，定是来历不俗。若不是江湖侠士，那就是商贾子弟了。”
祈澜语露三分，言辞模糊：“在江南的确有些家业，承蒙祖辈福荫罢了。不过我并不参与个中事务，只会坐享其成当个逍遥闲人。”
这话倒是实情，祈澜对听雨楼的事务一窍不通，他也不会自告奋勇地要去跟大哥分一杯羹。
可惜这两位明显不信，书生笑道：“公子谦虚了，今日有缘在这里碰见，李某一时多话，公子莫要怪罪。”
祈澜一拱手：“李兄言重了。两位言行之中自有洒脱不羁的气概，我看二位有江湖侠士之资，投缘还来不及，岂有怪罪之理？”
书生点头称是。
祈澜旁敲侧击问道：“刚才李兄问到富贵山庄时神色有异，若信得过小弟，不妨展开说说，不然我这心里不踏实啊。”
话音未落，断眉突然起身逼近祈澜，掌心发力迫使祈澜整个人都向后仰，凌厉掌风带起祈澜的袖口，直奔他的面门。
祈澜像是被吓到了，张着嘴巴一句话也说不出来，愣在原地没挪地方。
祈澜：弱柳扶风知道吧，就我这样[可怜]
作者有话说
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第5章 05