铜锣声第三次响起时，佐助终于踏上了擂台。
对手是“毒蝎门”的弟子，一身黑袍，袖口藏着泛着绿光的毒针。他见佐助身形单薄，咧嘴笑了：“宇智波家的小子？听说你们的眼睛能看透招式？那你看看，这针是往你左肩来，还是右肩？”
话音未落，黑袍人突然旋身，袖口“唰”地甩出三道毒针，角度刁钻，分袭佐助的面门、左肩和膝盖——竟是声东击西的路数。台下有人惊呼，鸣人攥着拳头就要冲上去，却被小樱拉住：“你看他的眼睛！”
擂台上，佐助的黑眸里忽然泛起猩红，勾玉状的纹路在瞳孔中缓缓转动。他甚至没动脚步，只在毒针距面门三寸时，头微微一侧，左手快如闪电，食指和中指精准地夹住了最险的那根，同时右脚轻点地面，借着反作用力侧身，另外两根毒针擦着他的衣摆飞过，钉在身后的立柱上，冒出丝丝黑烟。
“太慢了。”佐助的声音比初秋的露水还冷。
黑袍人一愣，随即怒吼着扑上来，双拳带风，招招往要害打。可在写轮眼的注视下，他的每一个动作都像被放慢了——拳头抬起时的肩线倾斜，出脚时的重心偏移，甚至呼吸的节奏，都被佐助看得一清二楚。
佐助始终没主动进攻甚至都没有拿武器，只在黑袍人招式的间隙游走，像一片绕着狂风旋转的叶子。直到对方一记扫堂腿露出破绽，他才猛地欺近，手肘精准地撞在黑袍人胸口的膻中穴上。黑袍人闷哼一声，像被巨石砸中，踉跄着后退，刚想抬手甩毒针，却发现右臂已经麻得抬不起来——刚才那一下，不仅撞散了他的内劲，还震得他经脉暂时闭塞。
“承让。”佐助转身走下擂台，自始至终没回头，黑袍人瘫坐在台上，望着他的背影，半天说不出话。
鸣人在台下跳着叫好，小樱却注意到佐助走下台时，左手的指节泛白——刚才夹毒针时，指尖还是沾了点毒液，正微微发红。她不动声色地从药囊里摸出颗清毒丸，等他经过时，悄悄塞进他手里。佐助愣了愣，指尖触到药丸的微凉，没说话，却在转身时，把药丸攥紧了。
丙组最后一场单挑，轮到小樱。对手是“铁剑门”的女弟子，手持一柄重剑，剑身在阳光下泛着冷光，据说能一剑劈开三块青石板。
“小姑娘，认输吧，别伤了手。”女弟子扬了扬剑，语气带着轻视。
小樱站在擂台中央，没拔剑——她根本没带剑。只把药囊解下来，放在脚边，然后对着女弟子微微躬身：“请指教。”
重剑劈下来时，带着呼啸的风声。小樱没硬接，侧身避开的同时，指尖在对方握剑的手腕上轻轻一弹——这是纲手教的“卸力点”，专打用力过猛时的筋络。女弟子只觉手腕一麻，重剑的力道顿时泄了一半，剑刃擦着小樱的肩头劈在地上，溅起一串火星。
“只会躲？”女弟子怒喝，剑招更急，剑光织成一张网，把小樱困在中央。台下的鸣人急得直跺脚，佐助却皱着眉，似乎在看小樱的步法——那步法看着散乱，实则总踩在对方剑招的间隙，像在药圃里绕着杂草穿行。
三十招过后，女弟子的呼吸渐渐粗重，重剑的速度慢了下来。小樱看准时机，突然矮身，避开横扫的剑刃，同时右手成掌，凝聚查克拉拍在对方的膝盖后侧。这一掌看着轻飘飘，却像带着股钻劲，女弟子腿一软，踉跄着往前扑，重剑“哐当”掉在地上。
还没等她站稳，小樱已经绕到她身后，左手按住她的后心，右手捏住她的胳膊，只轻轻一拧——不是伤人，是纲手教的“锁臂式”，让对方暂时动不了。
“你输了。”小樱的声音很稳，额角的汗滴落在擂台上，晕开一小片湿痕。
女弟子愣了愣，看着自己被锁住的胳膊，又看了看地上的重剑，忽然红了脸，挣脱开小樱的手，抱拳道：“我输了。”
走下台时，鸣人冲上前说道：“小樱你太厉害了！”佐助站在旁边，手里还捏着那颗清毒丸，见她过来，淡淡道：“步法还行，就是太慢。”
小樱笑了笑，没反驳。夕阳把三人的影子叠在一起，丙组的令牌在暮色里泛着光——单挑赛三场全胜，积了九分，不算顶尖，却足够让那些轻视他们的人，收起了小觑之心。
远处的鼓声响了，阵营赛的战旗在风中猎猎作响，小樱摸了摸腰间的药囊，忽然觉得，有这两个家伙在身边，好像再难的仗，也能打下去。