鬼雾岛的毒雾漫过炼丹房的石门时，自来也正叼着烟杆蹲在岛外的礁石上。海风吹动他的白披风，烟锅里的火星明明灭灭，映着他眼底的凝重——纲手的信鸽三天前就该到了，现在却连个影子都没有。
“老东西，再不动手，那几个小鬼就要被兜煮成药汤了。”他往海里弹了弹烟灰，忽然纵身跃起，手里的卷轴“唰”地展开，数道苦无带着劲风射向岛上的瞭望塔。守塔的面具人刚要呼救，就被苦无钉穿了喉咙。
此时的炼丹房里，小樱正背着纲手往排烟口退，鸣人捂着流血的肩膀挡在前面，烈风剑的金芒已黯淡了大半。药师兜的毒蜂像片绿云，把他们困在青铜柱旁，他自己则把玩着蛇形令牌，笑得像只偷到鸡的狐狸：“春野樱，把长生诀交出来，我可以让你当我的副手——毕竟，纲手的医术，你学了七八分了。”
“做梦！”小樱的药囊里只剩最后一包破蛊丹，正捏在手里，指尖因用力而发白。佐助的墨影短刃斜指地面，写轮眼在毒雾里泛着猩红，却始终没找到出手的机会——药师兜周身缠着三层蛊虫，稍有异动就会引爆。
就在这时，屋顶突然破开个大洞，白披风裹挟着劲风砸下来，自来也的拳头带着查克拉轰在地上，震得毒蜂群瞬间溃散。“兜小子，欺负后辈算什么本事？”他咧嘴一笑，烟杆在掌心转了个圈，“有能耐跟老夫比划比划？”
药师兜的脸色瞬间沉了下来：“自来也？你居然敢来？”
“你抓了我家老太婆，我能不来吗？”自来也说着，突然甩出张起爆符，爆炸声中拽过鸣人往后退，“傻小子，中了‘蚀心蜂’的毒还硬撑？”他往鸣人嘴里塞了颗药丸，又冲佐助扬下巴，“宇智波的小鬼，带小樱和纲手走，这里交给我。”
佐助没废话，转身劈开排烟口的栅栏。小樱背着纲手正要钻进去，却见药师兜突然结印，地上的药汤化作数道毒藤，直缠纲手的脚踝。“想走？”他狞笑着扑来，手里的蛇形令牌泛着绿光，“把长生诀留下！”
“你的对手是我！”自来也的卷轴再次展开，数只巨大的□□从卷轴里跃出，吐着舌头将毒藤咬断。他自己则欺近药师兜，拳头带着“怪力拳”的劲风砸过去——这是他跟纲手学的招式，此刻用出来，竟比纲手本人更刚猛。
“老东西，你以为还能像十年前那样护着她？”药师兜侧身避开，指尖弹出数道毒针，“我这‘万蛇蛊’，可是专门克你们的查克拉！”
毒针撞在自来也的护额上，迸出火星。他毫不在意，反而笑得更烈：“那你试试这个！”查克拉猛地灌注到烟杆里，烟杆瞬间化作柄长刀，刀身缠着淡紫色的火焰——是仙术查克拉，专烧阴邪之物。
火焰扫过之处，毒藤瞬间化为灰烬，蛊虫发出凄厉的惨叫。药师兜脸色大变，显然没料到自来也竟能使用仙术：“你……”
“当年放你一条生路，是看在纲手的面子上。”自来也的刀压在药师兜肩头，眼神冷了下来，“现在看来，有些人，是喂不熟的狼。”
就在这僵持的瞬间，佐助突然喊：“走！”他拽着小樱钻进排烟口，鸣人手忙脚乱地跟在后面，临走前还回头冲自来也喊：“好色仙人！你可别死啊！
“臭小子！”自来也笑骂着，刀却突然加重了力道，逼得药师兜连连后退。他瞥见排烟口的影子消失，突然往后一跃，甩出张巨大的起爆符：“老东西我不陪你玩了！”
爆炸声震得整个鬼雾岛都在晃，自来也借着烟雾跃出炼丹房，白披风被火星烧出几个洞，却毫不在意。他望着排烟口的方向，又看了眼远处海面上的小船，烟杆往嘴里一叼：“纲手，你可欠我顿酒了。”
小船离岛时，小樱正给纲手喂药。纲手的脸色依旧苍白，但蚀骨蛊的发作明显缓了——自来也塞给鸣人的药丸，其实是给纲手准备的“护心丹”，能暂时压制蛊毒。鸣人趴在船边吐得昏天黑地，刚才的打斗震得他胃里翻江倒海，却不忘喊：“好色仙人真厉害！一拳就把那坏蛋打飞了！”
佐助靠在船舷上，正用干净的布条包扎手臂。刚才为了护着小樱钻排烟口，被滚烫的岩壁烫出了水泡，此刻却只是皱了皱眉。他望着鬼雾岛的方向，那里还在冒烟，忽然说：“他故意放走了药师兜。”
小樱一愣：“为什么？”
“留着他，才能引出藏在后面的人。”佐助的目光沉了沉，“药师兜背后，还有更大的势力。”
船行至中途，自来也的身影突然从海里冒出来，吓了鸣人一跳。“老东西你没死啊！”鸣人扑过去抱住他，却被他满头的海水浇了一脸。
“死不了。”自来也抹了把脸，往纲手身边一坐，从怀里摸出个酒葫芦，往她嘴边凑，“来口？压惊。”
纲手虚弱地笑了笑，没接，却轻轻拍了拍他的手背。夕阳落在两人交叠的手上，像镀了层金，把多年的拌嘴和牵挂，都融在了这片刻的安宁里。
回到青石镇时，静音带着医师在码头等了许久。纲手被抬回茶馆时，还能笑着骂自来也：
“你那破仙术烧了我半件衣裳，回头得赔我。”
鸣人只是受了些皮外伤，养了两天就又开始嚷嚷着要跟佐助比剑；佐助手臂上的烫伤结了痂，却不影响握刀，只是墨影短刃的鞘上，多了道浅浅的刻痕——是小樱用银匕帮他划的，说这样能“镇邪”；小樱则每天守在纲手床边，煎药、换药，偶尔听自来也讲他和纲手、药师兜年轻时的恩怨。
“当年兜还是个学徒，总跟着纲手后面问东问西。”自来也坐在门槛上，烟锅里的火星明明灭灭，“谁能想到，他后来会走火入魔，非要练什么长生术。”
小樱给纲手换完药，忽然说：“他还会再来的。”
“那又怎样？”自来也咧嘴一笑，拍了拍她的肩，“有我们在，还能让他掀了这茶馆不成？”
窗外的月光落在药圃里，回魂草的叶子上挂着露珠，像在积蓄力量。小樱望着里屋纲手熟睡的脸，听着院外鸣人跟佐助斗嘴的声音，忽然觉得，就算药师兜再来，就算风雨再大，只要这屋里的人还在，这炉火还旺着，他们就输不了。
毕竟，有些牵挂，比任何毒蛊都厉害；有些守护，比任何仙术都管用。