青石镇的秋意渐浓时，纲手已能拄着拐杖在药圃里踱步。她总说自来也那记仙术火焰烧得她心口发闷，却在他蹲在门槛上数着烟锅里的灰烬时，悄悄往他酒葫芦里掺了半盏蜂蜜水——那是她年轻时最爱喝的调法，自来也总嫌太甜，此刻却咂摸着嘴，没说半句不是。
这天清晨，小樱刚把晾晒的草药收进竹筐，就见静音举着张泛黄的纸冲进院子：“纲手大人，码头的船工捡到这个，说是从鬼雾岛方向漂来的！”
纸上是用朱砂画的诡异符号，像条盘绕的蛇，蛇眼处却点着两点墨痕，细看竟与药师兜的蛇形令牌如出一辙。佐助捏着纸角，指尖在墨痕处捻了捻：“是‘引蛊符’，他在召集群蛊。”
鸣人扒着他的胳膊探头看，突然“啊”了一声：“这符号下面好像还有字！”纸上确实压着行极淡的字迹，是用蛊虫的□□写的，遇风即化，勉强能辨认出“三日后，取长生诀于断云崖”。
“断云崖？那地方三面是海，只有一条窄路能上去，是绝路啊！”自来也把烟杆在鞋底磕了磕，白披风在晨光里抖了抖，“这小子是想逼我们交出长生诀，不然就困死在崖上。”
纲手往拐杖头啐了口：“他以为长生诀真在我们手里？当年那本残卷早被我烧了！”话虽如此，她却转身进了屋，片刻后拿出个紫檀木盒，里面装着半块烧焦的羊皮——正是当年没烧干净的残卷，她一直收着，原是想留作警醒，没成想竟成了药师兜的执念。
“他要，就给他。”纲手把木盒往桌上一放，眼神沉得像结了冰，“但得换个东西。”
三日后的断云崖，海风卷着腥气拍在礁石上。药师兜果然带着上百只蛊虫守在崖边，黑袍被风吹得猎猎作响，手里的蛇形令牌泛着幽绿的光：“长生诀呢？”
自来也往前一步，木盒抛在他脚边：“打开看看。”
药师兜刚弯腰，佐助突然拔刀，墨影短刃的寒光擦着他耳边飞过，直钉在身后的岩壁上——那里藏着只拳头大的“噬心蛊”，正张着獠牙想偷袭。“别玩花样。”佐助的写轮眼在阳光下泛着红，“你的人藏在崖下的石窟里，我们数过，一共十七个。”
药师兜冷笑一声，踢开木盒，看到半块焦羊皮时却瞳孔骤缩：“残的？”
“全本被纲手烧了，就剩这个。”自来也的烟杆在掌心转了圈，“但我们知道你要长生诀的真正目的——你中了‘子母蛊’，母蛊在幕后那人手里，你活不过明年开春，对不对？”
这话像道惊雷劈在药师兜身上，他猛地抬头，黑袍下的手攥得发白：“你怎么知道？”
“十年前你偷学禁术时，纲手就发现你后颈有蛊印了。”纲手拄着拐杖走近，声音里带了点叹惋，“那本长生诀根本练不成长生，反而会让母蛊加速吞噬你的心脉。你以为在求活路，其实是在自寻死路。”
药师兜的脸瞬间扭曲，猛地挥手，数道毒藤直扑纲手。却见鸣人突然跃起，烈风剑的金芒暴涨，竟硬生生劈开毒藤：“你这人真怪！明明被人控制了，还要帮着坏人做事！”
“住口！”药师兜嘶吼着，周身的蛊虫突然躁动起来，像要炸开。佐助却在此时甩出枚苦无，精准地打在他手腕的蛇形令牌上——令牌应声碎裂，里面滚出颗黑色的珠子，落地即化。
“那是‘控蛊珠’，没了它，你指挥不动这些虫子了。”佐助收刀入鞘，“我们查到，给你下蛊的是‘百蛊门’的老鬼，三个月前就死在自己的蛊池里了。你从头到尾，都在替一个死人卖命。”
药师兜呆立在原地，看着那些失控的蛊虫四处乱窜，有的甚至开始啃咬他的黑袍。他忽然笑了起来，笑声比海风还凄厉：“我练了二十年长生术，竟落得这样……”
“解蛊的方子，纲手早就备好了。”自来也扔过去个药瓶，“吃不吃在你。但记住，真正能活长久的，不是靠什么禁术，是活得踏实。”
药师兜捏着药瓶，指节泛白。崖下突然传来骚动，原是他藏在石窟里的手下见势不妙想逃，被静音带着镇上的猎户堵住了。海风吹散了最后一丝毒雾，露出远处海平面上的朝阳，把所有人的影子都拉得很长。
回去的路上，鸣人踩着礁石蹦蹦跳跳：“欸？他真的会吃解药吗？”
“不知道。”小樱把药篓往肩上提了提，“但至少，他有选择的机会了。”
纲手被自来也扶着，脚步慢了些。她望着断云崖的方向，那里的风似乎还带着蛊虫的嘶鸣，却不再让人发寒。“你说，他当年要是没偷那本残卷，会不会……”
“哪有那么多会不会。”自来也把烟杆塞回怀里，从袖中摸出个油纸包，里面是刚买的桂花糕，“刚出炉的，你最爱的那种。”
纲手瞪了他一眼，却伸手接了过来，咬了一口，桂花的甜香漫在舌尖。远处的镇子升起了炊烟，药圃里的回魂草又抽出了新芽，小樱正蹲在田埂上给它们浇水，佐助站在她身后，手里拿着片刚摘的枫叶，不知在想些什么。
鸣人突然喊着“佐助你等等我”，追着跑远了。纲手看着那两个打闹的身影，忽然拍了拍自来也的手背：“回去把你那破披风补补，烧的洞比筛子还大。”
自来也嘿嘿一笑，白披风在风里飘得更欢了。阳光穿过云层，落在他们交叠的手上，比上次在船上的夕阳更暖些。原来有些守护，不必轰轰烈烈，不过是有人记得你爱桂花糕的甜，有人愿意陪你数烟锅里的灰烬，有人在你回头时，总在身后罢了。