小樱走后的第十天，药仙谷的瘴气漫过第七道山梁时，她终于在一处断崖下找到了那丛回魂草。草叶泛着幽蓝的光，根系缠着块碎裂的玉佩——是宇智波家的族徽样式，想来是佐助的人曾来过这里，却没能带走药草。
她刚将回魂草连根拔起，身后就传来铁器摩擦的声响。三个戴着血影门面具的人从浓雾里走出，手里的弯刀缠着黑雾，正是当年血洗药仙谷的余孽。“千手的小丫头，倒送上门来了。”为首的面具人冷笑，“把回魂草交出来，让你死得痛快点。”
小樱没说话，反手将回魂草塞进怀里，指尖扣住药囊里的锁筋散。纲手教的怪力拳在掌心蓄势，查克拉顺着经脉流转，竟比在阵营赛时更凝练——这些日子的担忧与急切，反倒让她的力量更沉了。
“不知死活。”面具人挥刀劈来，黑雾般的查克拉直逼面门。小樱侧身避开，同时将锁筋散撒向对方手腕。那人顿觉经脉一麻，弯刀脱手的瞬间，她已欺近身前，拳头带着劲风砸向他的胸口——正是纲手最狠的那招“破山”，硬生生将人砸得倒飞出去，撞在崖壁上没了声息。
另外两人见状，对视一眼后分左右包抄。小樱踩着迷踪步游走，目光却紧盯着他们的刀路——像在聚英台时那样，在刀光里找破绽。她忽然想起佐助教她的“观气法”，能从查克拉的流动里看出招式走向，此刻那两人刀上的黑雾忽明忽暗，显然心脉不稳。
“就是现在！”她猛地矮身，避开左侧的刀，同时将青玉葫芦里的护脉丹倒出一粒，捏在指尖。右侧的刀劈来时，她不闪不避，竟用手背硬生生挡了一下——护脉丹的金光瞬间炸开，将黑雾震散，而她借着这股反作用力，指尖的查克拉凝成细针，直点那人的膻中穴。
不过半盏茶的功夫，三个血影门余孽已尽数倒地。小樱扶着崖壁喘气，手背被刀风扫过的地方火辣辣地疼，却顾不上揉——她得赶在回魂草的药性散掉前，送到宇智波家。
日夜兼程赶到宇智波驻地时，佐助的卧房里正弥漫着浓重的药味。他躺在榻上，脸色苍白得像纸，唇间不时溢出黑血。家臣说，他已经三天没醒了。
小樱颤抖着将回魂草捣成汁，混着护脉丹的粉末喂他喝下。药汁刚入喉，佐助的睫毛忽然颤了颤，写轮眼在眼睑下若隐若现，似乎在抵抗灭魂针的毒气。小樱坐在榻边，指尖搭在他的腕脉上，将自己的查克拉一点点渡过去，像在聚英台时帮他拔箭那样，小心翼翼地护着那点微弱的脉息。
三天后，佐助终于睁开了眼。他望着守在榻边、眼下带着青黑的小樱，沙哑地问：“你怎么来了？”
“再不来，某些人就要带着秘密进棺材了。”小樱笑了笑，眼眶却红了，“比如，祭典上藏的糖，其实是想送给谁。”
佐助的耳根瞬间泛红，别过脸看向窗外，却悄悄将手覆在她的手背上——他的手还很凉，却比任何时候都用力。
安顿好佐助，小樱马不停蹄地赶往迷雾林。这次，宇智波家派了十个擅长追踪的家臣随行，带着佐助手绘的地图——那上面标着迷雾林里所有瘴气稀薄的路径，是他当年跟着族人历练时记下的。
“这里有打斗的痕迹。”一个家臣指着棵被劈断的古树，树干上的切口泛着金色的查克拉残留，“是鸣人的螺旋剑诀。”
顺着痕迹往林深处走，越往里雾气越浓，隐约能听见温泉的水声。小樱的心提到了嗓子眼，拨开最后一片挡路的藤蔓时，忽然看见泉边的石头上，坐着个熟悉的金发身影。
鸣人背对着她，肩上缠着绷带，手里正拿着那支断裂的烈风剑穗发呆。听见动静，他猛地回头，看见小樱的瞬间，眼睛亮得像星火，却又红了眼眶：“小樱……我没拿到狼牙，还把剑穗弄丢了……”
“笨蛋。”小樱走过去，伸手揉了揉他的头发，“你没事，比什么战利品都强。”
鸣人扑过来抱住她，力道大得差点把她勒断气，声音带着哭腔：“我追那个面具人，他说要去杀佐助，我就跟他拼了……后来掉进瘴气里，靠着你给的护心丹才撑到这里……”
“我知道。”小樱拍着他的背，“佐助没事了，我们都没事了。”
夕阳透过迷雾照进林子里，给温泉镀上了层金辉。鸣人还在絮絮叨叨说他怎么打跑面具人，佐助派来的家臣在远处生火，烟柱笔直地冲向天空。小樱望着眼前的少年，忽然觉得，那些暴风雨般的凶险，那些辗转难眠的担忧，都在这一刻有了归宿。
回去的路上，鸣人非要帮小樱背行囊，却被她敲了脑袋；佐助派来的家臣偷偷告诉小樱，二公子醒后，总对着张画发呆，画上是个在火墙前挡刀的身影。
等再次回到青石镇，已是一个月后。纲手站在茶馆门口，看着风尘仆仆的三人，手里的旱烟袋“啪”地掉在地上。鸣人冲过去喊“纲手婆婆”，被她一巴掌拍在背上；佐助站在小樱身边，墨色的发被风吹得微动，却没像往常那样冷着脸；小樱笑着举起手里的回魂草标本，说：“师父，这药能种活吗？”
檐角的风铃叮当作响，像在欢迎，也像在感慨。茶馆的门板还是旧的，却被鸣人擦得锃亮；药圃里的紫苏抽出了新叶，旁边多了两株向日葵，是鸣人回来后种下的；佐助带来的宇智波秘药，被小樱收在药箱最上层，和那枚勾玉玉佩放在一起。
夜里，纲手看着小樱在灯下抄医经，忽然说：“当年我总说，医术是手里的斧头。现在才明白，你们三个凑在一起，才是最厉害的斧头——能劈开风雨，也能护住彼此。”
小樱抬头，看见窗外的月光落在院角的歪脖子树上，三个少年的影子交叠在树下，像幅再也不会散开的画。她笑了笑，低头继续抄写，笔尖在纸上划过，留下的不只是药方，还有那句藏在心里很久的话：
原来所谓守护，从不是一个人的独行，是你往我这边走一步，我往你那边走一步，就算隔着风雨迷雾，也总能找到彼此，然后一起，往光亮处去。