三日后，“等樱茶馆”的木门被推开时，纲手正坐在柜台后翻那本被翻得起了毛边的医书。听见动静，她抬眼望去，见小樱背着行囊站在门口，身后跟着两个少年——一个金发灿烂，剑鞘上还沾着聚英台的尘土；一个墨发垂落，肩上的绷带渗着淡淡的药香。
“师父！”小樱的声音带着点哽咽，手里高高举着那枚新锐令，“我们赢了！”
纲手合上书，看着三人风尘仆仆的模样，忽然笑了，眼角的细纹里盛着光：“回来就好。静音，把灶上的肉粥端出来。”
鸣人刚要往里冲，被纲手一记眼刀钉在原地。“小子，踩脏了地板，就去劈柴抵债。”她嘴上说着，目光却落在他剑鞘上的火烧痕迹，又扫过佐助肩头的绷带，最后落在小樱手里的医经抄本上，“这东西，抄全了？”
“嗯！”小樱献宝似的递上抄本，“里面真有治旧伤的方子，我试过了，对您的腿应该有用。”
纲手接过抄本，指尖抚过小樱娟秀的字迹，忽然没了声音。灶房里飘来肉粥的香气，混着后院药圃的艾草味，把这许久未曾这般热闹的茶馆，填得满满当当。
自来也不知从哪儿冒出来，手里还拿着他那本写了一半的游记，往鸣人肩上一拍：“好小子，没给木叶宗丢人！”又冲佐助挤眉弄眼，“宇智波的小子，下次跟我去迷雾林历练？”
佐助翻了个白眼，却没像往常那样冷言冷语。
夜里，茶馆打烊后，纲手把小樱叫到后院。月光洒在药圃里，新种的紫苏已经长高了些。“知道为什么让你去武林大会吗？”纲手坐在石凳上，手腕上的青玉葫芦在月下泛着光。
小樱摇摇头。
“不是为了让你拿第一，是让你看看，”纲手望着远处的山峦，“这江湖不止有抢宝珠的疯子，有暗算人的小人，还有肯为你劈开火墙的笨蛋，肯替你挡冷箭的犟种。”她忽然笑了，“就像当年，我守着一家茶馆，等了十年。”
小樱想起自来也送的青玉葫芦，想起佐助塞给她的勾玉玉佩，想起鸣人火场里的背影，忽然红了眼眶。
接下来的日子，茶馆里多了两张熟悉的面孔。鸣人总缠着纲手比试，说是要学“怪力拳”搭配他的螺旋剑诀；佐助则常在角落里看医书，偶尔小樱指点他辨认草药，指尖碰到她的手背时，会像被烫到似的缩回；小樱依旧每天卯时去药圃，只是竹篓里，偶尔会多两株鸣人偷偷种下的向日葵，或是佐助顺手采来的止血草。
有天傍晚，说书人又来茶馆喝茶，见三人围着灶房研究新菜式——鸣人把盐当成糖撒进汤里，被佐助敲了脑袋；小樱笑着往汤里加解毒草，说“正好解腻”；纲手靠在门框上，看着这三个吵吵闹闹的少年，手腕上的青玉葫芦晃了晃，像在跟着笑。
说书人折扇一摇，忽然有了新故事的开头：“列位听说过吗？青石镇有个茶馆，老板娘是当年的千手医仙，店里有三个徒弟，一个用剑能劈开火墙，一个挥刃能看透人心，还有一个……”他顿了顿，望着灶房里飘出的烟火气，笑道，“能用药粉护住整座江湖的温柔。”
檐角的风铃叮当作响，混着灶房里的笑闹声，把红玉宝珠的传说，渐渐酿成了另一番滋味——原来最好的故事，从不是什么能许愿的珠子，是有人肯为你劈柴生火，有人肯与你刀剑相护，是在这乱糟糟的江湖里，偏有那么一盏灯，为你亮到天明。