聚英台的鼓声还未歇，白胡子老者已站在擂台中央，手里高举着鎏金令牌。夕阳的金辉洒在令牌上，“新锐令”三个字闪得人睁不开眼。
“丙组！春野樱、漩涡鸣人、宇智波佐助，上前领奖！”
三人相视而笑，并肩走上擂台。鸣人还在兴奋地搓手，剑鞘上的金漆被火场的烟熏得发暗，却挡不住他眼里的光；佐助的左肩还缠着绷带，墨影短刃的鞘身在暮色里泛着冷光，嘴角却噙着一丝不易察觉的笑意；小樱攥着掌心的勾玉玉佩，药囊里的锁筋散空了大半，可此刻捏着裙摆的指尖，却比任何时候都有力。
台下爆发出雷鸣般的喝彩。丁组和戊组的弟子虽有不甘，却也不得不承认——这三个看似毫不相干的少年，凭着刀剑相护的默契，硬生生杀出了一条血路。
“按规矩，”老者将新锐令递到三人面前，“持此令者，可优先借阅‘医经’残卷三日，还能得天下会赠予的‘护心丹’三枚，生死关头能吊住半口气。”
鸣人刚要去接，忽然想起什么，往旁边让了让：“让小樱拿吧，她最需要医经！”
佐助也微微侧身，默许了这个提议。小樱愣了愣，指尖触到令牌的冰凉时，忽然想起纲手在茶馆里翻医书的模样——师父总说，医经里藏着能治“心疾”的方子，乱世里的人，心病比身病更难治。
“多谢前辈。”她将令牌小心收好，又接过那瓷瓶护心丹，分给鸣人佐助各一枚，“这个你们拿着，比我用得上。”
下台时，各门派的掌门纷纷过来道贺。木叶宗的长老拍着鸣人的肩，笑得合不拢嘴；宇智波的家臣望着佐助，眼里的忧虑淡了些，多了分认可；连素来孤僻的雾隐坞面具人，都朝小樱点了点头，像是在赞她的锁筋散用得巧妙。
回到客栈时，月光已爬上窗棂。鸣人把护心丹当宝贝似的塞进怀里，又翻出从祭典上买的酒——本想庆祝时喝，此刻却倒了三杯，递到小樱和佐助面前：“干杯！为我们赢了比赛！”
佐助没拒绝，举杯时，绷带下的肩臂牵动了伤口，他却只是皱了皱眉，将酒一饮而尽。小樱抿了口酒，辣意从喉咙烧到心里，却暖得很。
“明天去看医经吗？”鸣人啃着酱牛肉，含糊不清地问。
“嗯。”小樱点头，“听说残卷里有治旧伤的法子，想抄下来给师父。”她望着窗外的月光，忽然想起纲手腿上的旧疾，阴雨天疼得直冒冷汗——或许医经里，真有能让师父舒展眉头的方子。
佐助没说话，却从行囊里摸出张干净的宣纸和炭笔，放在桌上：“抄的时候，多备一份。”
小樱看着他认真的侧脸，忽然笑了。鸣人凑过来，抢过炭笔就在纸上画鬼脸，被佐助一巴掌拍开，三人闹作一团，客栈的烛火在笑声里晃悠，把影子投在墙上，像幅热闹的画。
夜深时，小樱坐在灯下，借着月光翻看新锐令。令牌背面刻着一行小字：“侠者，不止胜败，更在护持。”她忽然明白，这场比赛赢的不只是积分和医经，更是这两个少年毫无保留的信任——鸣人冲火场时的背影，佐助挡冷箭时的肩膀，都比任何奖励更珍贵。
窗外的蝉鸣渐起，像在为这趟旅程唱着尾声。小樱将令牌和勾玉玉佩并排放在枕下，指尖划过那枚沾过佐助血的布巾——明天看完医经，就该回青石镇了。
她仿佛已经看见，纲手坐在茶馆柜台后，手里捏着她抄的医经，嘴角藏着笑；静音在灶房里熬着金银花粥，香气漫出老远；而她，要把这一路的故事，慢慢讲给他们听——讲鸣人的螺旋剑诀有多威风，讲佐助的破妄剑诀有多厉害，讲三个人的剑，怎么护着一面青旗，在烟火里站到了最后。
月光透过窗纱，在令牌上镀了层银辉，像在说：这不是结束，是另一段故事的开始。