聚英台的阵营赛场是片环山的谷地，三面峭壁，只有中央一片开阔地，插着代表三方阵营的旗帜——丙组的青旗在东侧，丁组的黄旗在西，戊组的黑旗在北。号角声刚落，三方弟子已如离弦之箭，往谷地中央的夺旗点冲去。
“按计划来！”佐助的声音裹挟着剑气划破风幕，他反手抽出腰间的“墨影”短刃，查克拉如墨色溪流注入剑身，刃口瞬间泛起一层幽蓝冷光。人随剑走，竟化作一道残影钻进东侧密林，正是宇智波家的“瞬身剑诀”，脚未沾地已隐入树影。
鸣人嗷嗷叫着拔出背后的“烈风”长剑，金发在阳光下炸开，查克拉顺着手臂涌入剑脊，剑身在他掌中嗡鸣震颤，竟催生出半尺长的金色气芒。“丁组的杂碎，来尝尝这个！”他挥剑横扫，金色气芒化作弧形光刃，“嘭”地砸在地上，激起丈高土浪，硬生生将丁组大半弟子拦在中央开阔地。那些人显然没忘昨日暗算之仇，此刻见他主动挑衅，个个红着眼举剑扑来，却被他剑上的金芒逼得连连后退——那是木叶宗的“螺旋剑诀”，气劲盘旋如漩涡，触之即伤。
小樱贴着峭壁根游走，指尖沾着锁筋散，目光却紧盯着佐助消失的密林入口。刚绕到丁组黄旗附近，身后突然传来破空声，她足尖点地旋身，一柄短刀擦着肩头钉进岩壁，石屑溅了满脸。“昨天没毒死你，今天就让你尝尝刀穿琵琶骨的滋味！”丁组弟子狞笑着扑来，短刀上缠着灰黑色的查克拉，显然淬了毒。
小樱脚下踩着纲手教的“迷踪步”，像片被风卷动的落叶绕着对方游走。那弟子的刀招狠辣，却总差半寸沾不到她的衣摆。三十招过后，对方的呼吸渐乱，握刀的手腕因持续灌注查克拉而微微发颤。小樱瞅准他挥刀的空档，突然矮身，指尖在他膝盖弯一抹——锁筋散瞬间渗入经脉。那弟子只觉腿弯一麻，查克拉骤然滞涩，短刀“哐当”落地，“噗通”跪倒在地。
“承让。”小樱转身要走，却见那弟子突然从怀里摸出火折子，往脚边一扔——浸了油的火绒瞬间燃起半人高的火墙，将她困在峭壁与火场之间。浓烟呛得她睁不开眼，背后的石壁被火烤得发烫，连呼吸都带着灼痛感。
“小樱！”鸣人杀回来时，正见火墙里的身影摇摇欲坠。他急得双目赤红，猛地将查克拉灌注到极致，“烈风”剑发出龙吟般的嗡鸣，金色气芒暴涨三尺：“木叶流·破风斩！”剑光如瀑布倾泻，竟硬生生在火墙上劈开道缺口，灼热的气浪燎得他额发卷曲，脖颈处的皮肤已被烫得发红，却顾不上疼，伸手就去拉小樱，“快出来！”
小樱刚抓住他的手，就见丁组的两个弟子从侧面扑来，铁链带着倒钩甩向鸣人的后心，链身缠绕着漆黑的查克拉——是“缚龙诀”，专锁对手经脉。“小心！”她猛地拽着鸣人往旁边滚，铁链“哐当”砸在地上，火星溅到鸣人背上，瞬间烧出个洞。他却死死将小樱护在身下，咬牙道：“你先走，我断后！”
“一起走！”小樱从药囊里摸出两颗清神丸，塞进他嘴里一颗，自己嚼了一颗。查克拉在体内炸开的瞬间，她拽着鸣人往密林冲，身后的火墙还在蔓延，却听“咻”的一声，一支裹着黑芒的冷箭从树后射来，直指她的后颈——是戊组的“追魂箭诀”，箭簇淬了破气散，专破查克拉防御！
眼看避不开，小樱只觉手腕被一股大力攥住，猛地被拽进个带着草木清香的怀抱。佐助不知何时出现在身后，“墨影”短刃横在胸前，箭簇正撞在刃口上，发出刺耳的金铁交鸣。他抱着她在地上滚了两圈卸去力道，墨色的发扫过她的脸颊，带着点微麻的痒。“笨死了。”他的声音在耳边发沉，剑眉却蹙着，目光扫过她被浓烟熏红的眼眶，“没受伤？”
小樱摇摇头，心跳得像擂鼓。刚才滚进他怀里时，她分明看见一支断箭插在他肩头——是为了挡那冷箭，他硬生生用肩膀撞开了箭路。箭杆还在颤，血顺着深蓝色的短打往下渗，濡湿了一大片衣襟。“你受伤了！”她慌忙去拔箭，却被他按住手。
“别管。”佐助的“墨影”短刃在掌心一转，查克拉再次注入，刃口的幽蓝冷光却黯淡了些，“丁组在烧青旗，去护着。”他转身时，左肩明显下沉，却依旧提着剑往黄旗方向冲，背影在火光里绷得笔直，短刃划过树干的瞬间，几片带火的叶子已被剑气绞成碎末。
小樱咬了咬牙，从药囊里抓出一大把止血粉，往他背影的方向追。此时的谷地早已乱成一团：鸣人被三个丁组弟子围在中央，“烈风”剑舞得如金轮转动，“螺旋诀”的气劲将对手逼得无法近身，却也渐渐力竭，剑上的光芒忽明忽暗；
戊组的人不知何时绕到了青旗附近，正用刀劈向旗杆，刀身缠着“崩山诀”的土黄色查克拉，旗杆已被劈出数道裂痕；而佐助，竟凭着一支伤臂，用“墨影”短刃拖住了丁组组长，写轮眼在浓烟里泛着猩红，每一剑都直指对方破绽——是宇智波的“破妄剑诀”，能看透对手招式轨迹，他肩头的血滴在剑上，竟让幽蓝的剑光染上了一丝妖异的红。
“鸣人！这边！”小樱扬手将锁筋散撒向围攻他的弟子，三人手腕一麻，查克拉瞬间滞涩，剑招顿时乱了。她拽着鸣人往青旗跑，“去护旗！我帮佐助！”
鸣人看着她冲向火场的背影，突然红了眼，抓起地上的断矛灌注查克拉，矛尖迸发出金色微光：“交给我！”他转身冲向青旗，矛尖横扫，正撞在戊组弟子的刀背上，将人逼退三尺。
小樱冲到佐助身边时，他正被丁组组长一脚踹在伤肩，闷哼一声单膝跪地。那组长狞笑着举刀劈来，刀身缠绕着漆黑的“噬魂诀”：“宇智波的小子，今天就让你断在这里！”
“休想！”小樱扑过去，用身体挡住佐助。刀风扫得她脸颊生疼，她却死死盯着对方的眼睛，突然抬手——不是攻击，是将手里的止血粉全撒向对方的脸。那组长猝不及防，粉末迷了眼，查克拉瞬间紊乱，“噬魂诀”的黑气竟反噬自身，疼得他嗷嗷叫着后退。
“快走！”小樱拽起佐助，却被他反握住手腕。他的手很烫，沾着自己的血，力道却大得惊人。“你先走。”他盯着她，黑眸里翻涌着她看不懂的情绪，“去青旗那边，别回来。”
“要走一起走！”小樱的声音发颤，却不肯松手。她忽然想起纲手说的“护着该护的人”，原来就是此刻，明知道对方的剑招狠辣，却怎么也放不开这只握着剑、流着血的手。
就在这时，中央传来鸣人的怒吼：“青旗保住了！”紧接着是戊组弟子的惨叫，想来是他用断矛使出了“贯山诀”，将人挑飞出去。丁组组长听见动静，急着去夺旗，转身就往中央冲。
“机会！”小樱拽着佐助往密林退，躲进一棵老槐树后。她掏出金疮药，刚要往他肩头倒，却被他按住手。“你不怕我拖后腿？”他的声音很轻，带着点因失血而起的沙哑，“墨影快撑不住了。”
小樱抬头，撞进他的眼睛。那里面没有了平日的冷，反而像映着刚才的火光，烫得惊人。“你不会。”她低下头，小心翼翼地拔箭，指尖触到他的皮肤时，他握着剑的手微微一颤，却没再动。血珠滴在她的手背上，温热的，像要渗进心里。
包扎好伤口，远处传来号角声——阵营赛的时间快到了。佐助站起身，“墨影”短刃在掌心转了半圈，忽然从怀里摸出个东西，塞进她手里。是颗小小的勾玉形玉佩，玉质温润，上面刻着细密的纹路，显然是用查克拉温养了很久的护符。“拿着。”他别过脸，耳根泛红，“能挡一次剑气。”
小樱攥着玉佩，指尖传来玉的凉意，心里却暖得发涨。她抬头时，正见他望着中央的青旗，嘴角似乎勾了勾。远处，鸣人举着青旗在人群里疯跑，“烈风”剑插在旗旁，金色的查克拉气劲还在旗面上流转，喊着“丙组必胜”，声音震得山谷都在响。