阵营赛的鼓声敲响前，聚英台的晨露还没干透。小樱正往鸣人手里塞醒神丸，忽听身后传来脚步声，一个穿灰衣的弟子捧着个食盒走来，拱手道：“是丙组的各位吗？这是大会给各组准备的‘壮行糕’，特意加了滋补的药材。”
鸣人眼睛一亮，刚要伸手去接，却被佐助按住了手腕。“大会的人从不送吃食。”他的目光扫过灰衣人的鞋边——沾着点不属于聚英台的黑泥，像是从后山的密林里来的。
灰衣人脸上的笑僵了僵，手却把食盒往前递了递：“是新定下的规矩，怕弟子们空腹比试……”
话音未落，小樱忽然闻到食盒里飘出的淡淡杏仁味——不是糕点的甜香，是“**散”的味道，纲手的医书里写过，这种药无色无味，混在食物里，只会透出这点不易察觉的杏仁气。
“不必了。”小樱往后退了半步，指尖悄悄摸到腰间的药囊，“我们刚吃过早饭。”
灰衣人见状，突然变了脸色，猛地将食盒往地上一摔！盒盖崩开，里面根本没有糕点，只有三枚暗镖，镖尖泛着幽蓝的光，显然淬了毒，正对着三人飞射而来！
“小心！”鸣人一把推开小樱，自己侧身避开，拳头凝聚查克拉砸向灰衣人。佐助更快，身形一晃就绕到灰衣人身后，指尖点向他的后心，却见那灰衣人突然从怀里摸出个烟雾弹，“嘭”地炸开，白气瞬间弥漫开来。
“是调虎离山计！”小樱捂住口鼻，在烟雾里大喊，“他们想让我们错过比赛！”
等烟雾散去，灰衣人早已没了踪影，地上只留下个刻着“丁组”字样的腰牌——正是昨天在擂台下匆匆跑过的那个绿衣少年所在的组。
“该死！”鸣人攥着拳头，指节发白，“他们不敢正面打，就来阴的！”
佐助捡起腰牌，眼神冷得像冰：“不是丁组的人，这腰牌是假的。你看边缘，刻得太糙。”他抬头望向阵营赛的擂台，鼓声已经敲到第三通，“再不去，就按弃权算。”
小樱忽然觉得脚踝有些发麻，低头一看，刚才后退时踩到了食盒里洒出的粉末，裤脚沾了点白色的细粒。“不好，是‘软筋散’！”她赶紧从药囊里倒出解毒粉，往脚踝上撒了些，“这药起效慢，但会让人四肢无力……”
“我背你。”佐助忽然蹲下身，语气不容置疑。鸣人刚想说“我来背”，却见佐助已经拽着小樱的胳膊，让她趴在了背上。
“走！”佐助起身，速度竟没慢多少。鸣人跟在旁边，警惕地盯着四周，以防再有埋伏。
擂台上，白胡子老者正拿着名册点名，喊到“丙组”时，台下一片骚动。“丙组弃权了吧？”“听说被人暗算了……”
话音未落，就见佐助背着小樱，鸣人紧随其后，从人群里挤了出来。三人站在擂台边，小樱虽然脸色发白，却挺直了腰；鸣人喘着气，拳头还攥得紧紧的；佐助把小樱放下，掸了掸身上的灰，目光扫过台下那些窃窃私语的人，带着股慑人的冷意。
“丙组，到。”他开口，声音不大，却让全场安静下来。
老者愣了愣，随即点头：“好。各组准备，阵营赛——开始！”
战旗升起的瞬间，小樱忽然笑了。脚踝的麻意还在，但她摸了摸药囊里的锁筋散和解毒丸，看着身边这两个家伙——一个眼里燃着怒火，一个周身裹着寒霜，却都站得稳稳的，挡在她身前。
暗算是吧？阴招是吧？她春野樱，可是“等樱茶馆”的亲传弟子，跟着师父学的，可不止是救人，还有怎么在泥沼里，硬生生开出条路来。
鸣人已经冲了出去，喊着“看我的”；佐助紧随其后，身形隐在树影里；小樱深吸一口气，将解毒粉往腰间的水囊里倒了些，喝下去时，舌尖泛起微苦，却让她清醒得很。
阵营赛的号角吹响了，这一仗，不仅要赢，还要让那些躲在暗处的人看看——丙组的人，就算被暗算，也照样能站到最后。