登基大典前一日，白温之收到了傅成的密信，言大理寺收了从三法司下来的一个重刑犯，是幽王周庆的身边人，他口中有一些或许有用的东西。
能关到三法司的人头上安的都不是一般的罪名，这回这个跟着幽王造反，怎么想都是难逃一死。白温之本不便插手刑部的事，但周建丰在那日惊险被救后发了话：白帅有权过问这些幽王余孽。
自上次与尹盛堂一谈，白温之心中始终对周庆背后的人有着疑虑，但唯一能够肯定的是，他绝不是一个人在与大凉皇室抗衡。那个隐在暗处、为他提供兵马银粮的神秘幕后人究竟是想做什么？他为何要故意下出周庆这步废棋，他在利用幽王这一层身份密谋什么？
傅成来信让她亲自去大理寺看看，她心中已有了一半定数，想来这个人能交代出一些与幕后人有关之事，才能引起如此重视。周建丰那一日后就像是被吓破了胆，把这块烫手山芋直接丢给了刑部和三法司，自己则半点都不再过问，无可奈何地准备当他的皇帝。
白温之捏了捏眉心，周建丰登基将是宴都骚动的开始，各路牛鬼蛇神都不知什么时候就会浮上水面，而她终归是江北的统帅，于公于私都不该一直留在京城。她总有离开的那一日，真到了那时候，宴都该何去何从、新帝又该何去何从呢？
傅成守在大理寺门前东张西望，寒冬腊月里还搓着手中的刀柄，一点也不冷似的。他伸着脖子远望之际白温之骑快马赶到了，手里还拎着一把重刀，她扬手把刀扔给傅成，翻身下马道：“前些日子看你那把刀锈得不成样子，堂堂皇城营的将军，怎么还拎着一把破刀。我叫人给你新锻了一把，试试看趁不趁手。”
傅成摸着新刀睁大了眼睛，结结实实愣了一会才想起来道谢，忙道：“多谢白帅！”他宝贝似的又摸了两下，却突然毫无征兆地叹了口气。白温之挑眉看他一眼，问：“有什么不妥的地方么？”
傅成有些犹豫，吞吐道：“大理寺少卿新换了一位，这位......总之您还是别和他过多往来了。”
他话音未落，大理寺的石门便开了，从中走出一个书生样的青年人，笑呵呵地冲白温之说：“早先听傅将军说白帅要来，只是不知您竟来得这样快，有失远迎，万望白帅见谅。”傅成见他出现，尴尬一笑便闭上了嘴。
青年朝白温之一弯腰，款款道：“在下新任大理寺少卿秦涣，您也可以称我景书。久仰白帅大名，今日能得一见，实是景书的福气。”
新上任的？几日不见，这大理寺竟然就易主了。白温之心中一动，隐隐猜到了是谁的手笔。果然秦涣继续道：“先前在任的李大人清扫幽王余孽时办案不力，辅相知道后震怒，便换了在下来当值。白帅放心，秦某做官的时日虽不长，却是尽心尽力，每个送来大理寺的人，我都会让他明明白白地去该去的地方。”
白温之听完后心中冷笑，桑容的手真是伸得太长了，生怕别人看不出他昭然若揭的狼子野心，尹盛堂尚未死，他就已然如此猖獗，等来日尹盛堂的病越来越重，他怕是立刻就要取而代之。一人之下万人之上，那一人还是个没有本事的废物点心，桑容如此急功近利，倒还真有几分原因。但白家一日不死，这江山便一日不会改姓。
然而白温之面上依旧不动声色，只是笑了笑，说：“秦大人多虑了，刑部和大理寺的事情不归我管，我此番前来也只是为了见见那个三法司下来的重刑犯，听元达说他交代了一些东西。先前太子殿下说我有权过问此事，既如此我便想着来看看，幽王叛乱一事我也颇有疑虑。秦大人青年才俊，不必妄自菲薄。”
秦涣生得眉目俊朗，笑起来有几分拨云见日的意思，“白帅谬赞，冬月里湿冷，还请您和傅将军移步屋内吧。”
白温之也没跟他客气，直接问道：“审过了吗？大致说了些什么？”
“审倒是审了，只不过他交代的东西实在有些匪夷所思，我手下那几个负责审问的兄弟说，此人说话驴唇不对马嘴，反反复复提几句话，听不出真假虚实。正好今日您来了，我就想着让您亲自见见他，也好有个定夺。”秦涣边说边摇头，一副怀疑的神色。
白温之不置可否，要是他真什么都交代不出来，秦涣也不会如此爽快让她和傅成来看。新官上任三把火，就算不放火，也最怕被人参个尸位素餐。
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东宫。
宫女们正给周建丰比划着明日大典的衣冠服饰，即将登基的新帝本人却宛若一个提线木偶，呆滞地坐在原地，目光空洞，看上去毫无活人气。
佩兰死后宫中的领班宫女就换了人，这会儿伺候周建丰的是从太后宫中下来的九苏姑姑，九苏已然有些上了年纪，看过了先帝登基，如今又看到周建丰这副模样，不禁在暗地里叹了口气。许是她忧心得太明显，竟把周建丰拽回了神，他终于意识到自己现今的身份不再适合做这样的事，强行定了定神说：“姑姑不必担忧，要做的事我都记好了，步骤也都放在心上，明日不会出差错的。登基不是我一个人的事，我明白的。”
九苏姑姑有些怔忡，继而反应过来，露出个比哭还难看的笑。她说：“好，好，殿下懂事，不消奴婢多说。”
周建丰刚想遣退太监宫女们，合眼休息一阵，便见侍卫来报：尹老在前殿求见太子。他连忙站起身，踉跄了两步，朝传信的侍卫挥挥手道：“快传，让丞相来正殿。”
日复一日的咳嗽已经让尹盛堂的声音变得有些沙哑，但他依旧像从前那样对周建丰恳切地说：“老臣自知时日无多，不能常伴殿下左右，往后的日子里，殿下要学会明辨忠奸。亲贤臣，远小人，此乃立足之道，尤其要小心桑容。我死以后，他为宰相，殿下无法阻止他登上相位，但无论用任何手段都要削他的权。六科给事中薛仲庭是个可用之人，殿下可以借他的力，除此之外，温之可信，老臣在朝中留下了几分势力，也可信。”尹盛堂说着咳了起来，好一会儿才停下，他缓缓道：“殿下，明日起就该叫陛下了，往后的路，万望保重。”
周建丰眼眶含泪，上前两步抓住尹盛堂，凄凄道：“丞相所言我会牢记在心，我又怎会不明白您的良苦用心！只是桑容一脉在朝中盘根错节，绝非一日可以拔除，我害怕他这个辅相不是一日两日，如今我还未登基，他便已经敢在我眼皮底下罢免三品官员，来日我做个名义上的皇帝，只怕他更要跋扈！丞相，这个皇帝叫我怎么做？他们把我推到这个位置上来，不管青红皂白，也不问我会不会做这劳什子皇帝。想杀我的人不少，但想利用我的更多！我明白丞相句句恳切，可这个位置坐上就下不来了！大凉皇室无人，否则也不会轮到我，丞相，我怕极了。”
他说完这一长段话后仿佛被抽尽了全部力气，后退几步跌坐在地上，这一刻他终于不像是那个眼神空洞麻木的周建丰，倒是更接近沉重冠冕下真正的他。他背着无德无才被推上高位的惶恐，没日没夜地胆战心惊，把他当傻子的人不在少数，他们觉得太子榆木脑袋明白什么。然而被称作朽木的太子却懂得一些基本的道理，那身龙袍不是人人都能穿，穿上了不知这辈子到死还有没有脱下来的机会，他此后也再没有机会说一句“我怕极了”。
尹盛堂明白他在想什么，走过去把他搀起来，但最终也没有说什么。在这种境况下，说一些浮在表面的珍重才是诛周建丰的心。
两人相对无言良久，离开时尹盛堂说：“殿下，活下去，不论如何，活着才有希望，人死了便什么都没有了。”
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周凛以王府没有人气儿为由头，让人搬了一堆奇花异草到府中花园，又不知从哪找来了几个药童，整日围着火炉煎药。
廿八赶到时周凛正在院子里披着大氅写药方，瞧见他来了便放下笔转过身，几句话把几个小药童打发走了。廿八见状连忙跪地，“见过主...见过王爷，右堂主来信说在关外追查到了‘千面’的线索，这会儿人已经追过去了，让您，呃，让您近来没有大事不要找他。”
周凛闻言也没生气，像是习惯了这种没大没小，笑呵呵道：“随他去吧。”
久声在一旁沉默地研墨，听到这抬头看了廿八一眼。廿八差点出了一身冷汗，他一向忌惮久声，这番拿不准他是什么意思，只得硬着头皮道：“问左堂主安。”
久声淡淡收回了目光，并没有接这个茬，倒是周凛侧目笑道：“收收你那能把人骇着的气势，宴都不比南疆，别显得咱们像什么不好惹的人。”久声研墨的手一顿，回道：“是，王爷。”
秦涣带着白温之和傅成走到最尽头一间牢房，里面用两簇铁环吊着一个被血糊住的人，看不清脸，但眼睛出奇的亮。白温之在刑房里见过很多人，有边境的俘虏、慎刑司中因冲撞贵胄而获刑的太监宫女，也有走投无路的疯子和满身血污的前朝皇室，他们神色各异，或仰天长啸或不发一言，眼中要么是冰冷的恨意要么是无边的惧意，没有一个像眼前这个人一样。
这个人双手被铁链缚住，额头还在往下滴血，然而白温之进来时他却仍用力抬起了头，在经历了百般折磨后眼神中依旧有光。
秦涣出声打断了这四目相对的诡异画面，他清了清嗓子，说：“守着的人先都出去吧，现在这间屋子交给白帅和傅将军。”说罢他又向白温之笑道：“大帅想知道什么尽管问，只不过此人说话颠三倒四，您莫要跟他一般见识，若有什么问题，我就候在门外。”
秦涣转身推门出去了，一时间牢房内安静极了，只有血滴滴答答落在地上的声音。这个被三法司严加看管的重刑犯咳了两声，直视着白温之，他用力笑了一下才开口：“白帅，在下仰慕许久，平日里，只能听说您的事迹，今日，想不到竟真的见到了。”他说话断断续续，应该是被刑罚折磨的没了力气，这几句话费力却真诚，流露出的情绪也不似作假。
白温之说：“你叫蒙风，是蒙家人，你叔父从前是锦衣卫都指挥使，崇宁十七年因收贿十万两白银被下狱斩首。先帝一怒之下要诛他九族，你父亲从正四品知府又救驾有功，向先帝求情得以留你一命。彼时幽王正与太子较劲，为在先帝面前表现自己宽宏大度而将你收为副将，这是你去周庆身边的原因。”她说到这微妙地顿了一下，“我听闻过一些风言风语，说幽王好男色，但我想你能够留下来应该与此无关。”
蒙风又笑了一下，他说：“幸得白帅信任，确实与此无关。我能留下，大概是因为...幽王身边，总得需要个算账的人。他从前，收的那些人，吃白饭者居多，要么，就是招来挨他打骂，能做事的，没几个。我去后，他发现，我会管账，便一股脑交给我。正因如此，我知道的，比别人多些。”他说完后呛咳不止，傅成看着不忍，走过去帮他拍了拍背。
白温之把扣在他手腕上的铁环解开，让傅成扶着他坐下来。蒙风显然没料到这一遭，当即愣住了，他抬头看着白温之。但不等他开口说什么，白温之便问：“既然你知道的比别人多，三法司为何还对你用重刑？”
蒙风苦笑了一下，说：“他们不信我，我说的东西，他们认为，是胡话。”
白温之蹲下来与他视线齐平，“不要管旁的，你今日有多少说多少，是真是假我自会判断。”
蒙风撑着傅成的手臂直起身来，缓缓道：“幽王谋反，并非他一人之意，他背后，另有其人，幽王叫他，‘先生’。”