未时六刻。
刺史府。
宁濯雪和关明决正指着段仲野笑得直不起腰来。
段仲野穿着一身灰扑扑的粗麻短褐，头发也只是简单束起，本是十分寻常的下人装扮，可穿在他身上偏偏透着一股违和。这身装扮掩不住他冠玉般的容貌，反倒像是哪个世家公子隐姓埋名于此。
“不行不行，”宁濯雪笑得眼泪快出来，“你这模样走出去，谁信你是个小厮啊，一看就是另有所图。”
“是啊，”关明决在一旁起哄道，“濯雪，快给他改造改造！”
宁濯雪围着段仲野转了几圈，上下打量一番，忽然伸手将他束发的布带扯开。
段仲野一惊，却没有阻止。
宁濯雪拿起一旁的布巾重新给他束发，再把布巾裹在他头上，留下一些碎发试图遮住他的眉眼。
她又蹲下身，沾了些灰，毫不客气地抹在他脸上。
段仲野一动不动地任她摆布。
做完这些，宁濯雪后退两步，拍拍手，满意地看着自己的杰作：“好了，现在有点像一个下人了。”
刺史府的侍女大都一副男装打扮，今日宁濯雪也穿着一身利落的圆领缺胯长袍。
她眉眼英气，嘴唇又显柔和，笑时如春风拂面，让人移不开眼。
段仲野不动声色地移开视线
“来来来，多给你抹一点！”她看到段仲野不看她，伸手又要往他脸上抹灰。
段仲野侧身避开，却也没有躲远，任由她沾了灰的手指擦过衣服。
“仲野你别躲啊，濯雪这是好心帮你呢！”关明决看热闹不嫌事大。
宁濯雪忽然转头看向关明决，目光上下一扫：“为什么你什么都不用换？”
关明决理了理衣襟，坦然道：“这城里认识我的人不少，我要是在这儿扮小厮，准得儿露馅。放心，待会儿把阿七引到后院，我就在那里埋伏。仲野嘛，就辛苦一下，在厅外站岗，若是有什么动静也好及时知会我们，至于濯雪你——”
“我就跟着侍女们布菜倒酒，到时候看王刺史指令行事，不用再跟我们强调啦。”宁濯雪接着说道。
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一阵马蹄声由远及近，雷焱一马当先，一身绯色衣袍在风中飘扬。身后跟着阿七、二当家雷炎，以及二十余名精悍帮众。
不多时，赤焰帮众人已来到府前。
她翻身下马，动作行云流水。
王刺史早已在府门前迎接，见状连忙拱手，脸上堆着笑容：“雷帮主大驾光临，有失远迎，有失远迎！”
雷焱淡淡道：“使君三催四请地递帖子，若再不来，倒显得我不识抬举了。”
王刺史假装听不出她的讽刺，脸上的笑容又加深几分，侧身引路道：“雷帮主说笑了，快里面请，里面请！”
雷焱也不客气，抬脚便往里走。
王刺史微微弯着腰，正好与身后的雷炎对上视线，只一瞬，王刺史便移开眼，忙跟了上去。
阿七跟在最后，她的脚步沉稳，面具后的目光不动声色地扫过四周，她的视线扫过廊下立着的一群端着盘子的侍女时，忽然微微一顿。
人群里，一个低眉顺眼的身影映入眼帘，那侍女虽也和其他人一样低着头，姿态恭谨，可阿七却一眼便认出了她。
宁三娘。
可是，她怎么会在这儿？
阿七心中疑惑，却又将视线若无其事地移开，仿佛什么也没看见。
堂上，王刺史殷勤地引着雷焱上座，他今日特意设置两个主位，一个给自己一个给雷焱。
阿七立于在雷焱身后。雷炎和其他帮众则坐在堂下。
王刺史寒暄道：“今日为宴请雷帮主，本官特意准备了——”
“使君此番邀约，有何目的不妨直言，不必说这些客套话。”雷焱打断他。
王刺史一愣，随即哈哈笑起来：“雷帮主果然爽快，那本官就直说了。”
“赤焰帮在罗安城经营数年，保着这一方平安，本官都看在眼里。如今想与赤焰帮达成更深的合作，”王刺史道，“日后，罗安城的盐铁药材生意，七成归您。”
雷焱终于有了兴趣，抬眼看他：“呵，使君这般大方，倒让我等受宠若惊了，只是无功不受禄，不知使君想要赤焰帮做什么？”
王刺史嘿嘿一笑，压低声音道：“雷帮主也知道，近年来乌那安分了许多，这罗安城地处偏僻，也算一处安稳之地。可外头战乱不断，不少山匪流寇都往罗安跑，这些人占山为王、劫掠商旅——官府出兵劳师动众，若是赤焰帮能……”
这话点到为止，王刺史意味深长地看着雷焱。
雷焱当然知道他的心思，什么劳师动众，罗安城官府的兵力维持治安尚且勉强，哪儿还有多余的力气剿匪？
她慢条斯理地抿了口酒，却故意不接话。
王刺史见状，又赶忙开口道：“只要赤焰帮能替本官扫除这些势力，缴获所得全归贵帮，本官只想要个保境安民的名声，绝不占一分。”
雷焱这才放下酒杯，微微一笑：“既然使君这般爽快，那我也不便推辞，只是——除去盐铁的七成，从乌那进口的药材运输，必须全权归于赤焰帮。”
“这……”王刺史笑容一僵，犹豫着，“雷帮主，药材这块儿的利可不小啊，您看要不再商量商量？”
雷焱冷冷道：“若使君觉得为难，那便算了，今日这酒，权当叙旧。”说完她作势要起身。
“别别别……”王刺史低下头，似乎下了很大决心，咬牙道，“成交！就依雷帮主所言！”
雷焱这才满意点头，举起酒杯道：“那就预祝我们，合作愉快。”
王刺史连忙举杯相迎：“合作愉快，合作愉快。”
酒过三巡，堂内觥筹交错。
阿七眼见一切正常，心里还想着突然出现在这儿的宁三娘，她自觉不对劲，便往前走到雷焱身边。
她还什么都没说，雷焱便不动声色地敲了敲酒杯，示意她可以离席。
阿七微微颔首，转身离开。
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宴席开始后，宁濯雪给众人倒完酒，就默默站在堂下听着王刺史和雷焱之间暗流涌动的对话，不禁暗暗赞叹王刺史。
明明是一场他来主导的鸿门宴，此刻却将姿态放得如此之低，任谁听了都会觉得他是真心实意的。
这时阿七突然起身往她这边走来，轻咳一声，继续往后院走去。
宁濯雪心下欣喜，阿七要她过去，大概是想知道她为什么在这里，这倒好，省的他们引阿七走了。
后院空荡，一个人也没有。
阿七转身打量着跟上来的宁濯雪，有些惊喜道：“宁三娘？你怎么会在这儿？你的毒……已经解了？”
宁濯雪站在她面前，笑道：“是已经解了。说来我还没好好谢谢你，若不是你当时帮了我，我恐怕已经变成一个疯子了。”
阿七声音一沉：“你都知道了？”
“是，”宁濯雪看着她，认真道，“阿七，你明知道雷焱在做这些伤天害理的事情，为什么还要帮她？我知道你不愿意，不如你——”
“这是我的事，与你无关。”阿七听到她提起雷焱，语气变冷，立刻打断，“你既然已经逃出去，为什么又回来？还出现在这里？”
宁濯雪离她近了些：“我进赤焰帮原本是为了找薛神医，如今我的毒虽解了，可她和她的女儿却还困在哈西，我既然活了下来，就不能丢下她们。”
“这……”阿七垂着眼，说道，“帮主暂时是不会放她们走，不过你放心，她们不会有危险。”
听到这话，宁濯雪心里一颤，阿七在向她保证，她忍不住嘴角一扬。
“那些江湖人呢？他们变成活死人，是自己的意愿吗？”她继续说道。
阿七压低了声音，好像在说服自己：“他们本就命不久矣，如此，也算是死得其所……”
宁濯雪看着她叹了口气：“阿七，你心里是不愿的吧？那既然如此，你为何不干脆离开？离开了，就再也不用做违背自己心意的事了。”
阿七沉默了很久。
久到宁濯雪以为自己已经成功说动了她。
“我是自愿的。”
阿七的声音忽然响起，像一块石头丢进潭水里激起涟漪般，低沉带着决绝。
“我做的，都是我想做的事。”
什么？
宁濯雪愣住了。
她设想过很多答案，阿七被威胁、被控制，身不由己只得留在赤焰帮。
可唯独没想过这种。
自愿？
可为什么明知是深渊，却为何还要往里头跳？
宁濯雪看着阿七那张可怖的鬼面，还是觉得有什么不对。她上前一步，紧紧握住阿七冰凉的手。
“不是这样的，”她带着笃定，“进赤焰帮时，不少人都知道我内力尽失，可那天我帮你时动用了内力，这事你没有告诉任何人，否则，雷焱早就找上我了。”
阿七的手在她掌心里紧了紧。
“你明明可以不帮我，”宁濯雪看着她的眼睛，那双从面具后透出来的眼睛，“可你帮了，就说明你不是一个无情的人。”
“在这个世道，好人本就不多，”阿七缓缓道，“我不过见不得你死于非命……仅此而已。”
“如果你不愿做这些事，如果你需要我帮忙，你说，我一定帮你。”宁濯雪看出阿七的刻意地疏离，于是握紧阿七的手，像是要把自己的温度分给她。
阿七身体一颤，没有说话，也没有抽回手，却发出了一声轻笑，笑里透着沙哑和苦涩，好像是从很远的地方传来似的。
她松口了：“你真的想知道为什么？”
她看着宁濯雪。
“那我就告诉你吧。”
作者有话说
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第13章 罗安城赤焰帮12