暮色四合，江雾渐浓。
客栈上房内，烛火摇曳。叶英展开码头地形图，指尖划过芦苇丛与废弃栈道。
“明晚子时，金蛇会必在此交货。”他声音低沉，“买家若真是山庄内部之人，必会现身。”
祈进站在窗边，望着窗外江景：“你的伤，不宜动手。”
“无妨。”叶英未抬头，“此案关乎山庄声誉，我必须亲至。”
沉默。烛火噼啪。
祈进转身，见叶英白衣松散，肩胛处包扎绷带隐现血迹。烛光勾勒他侧脸轮廓，清冷如月，却带着不容置疑的倔强。
“十年前，你救我时，可曾想过今日？”祈进忽然开口。
叶英指尖微顿：“想过。”
“想过什么？”
“想过你我终有今日——江湖规矩在前，身份悬殊在后。”叶英抬眸，眼底情绪复杂，“但我仍救你。因为……”
“因为什么？”
“因为私心。”
二字落下，屋内空气凝固。
祈进步步逼近，重剑未出鞘，却带着无形威压：“叶庄主的私心，是什么？”
叶英未退，迎上他目光：“是明知不可为而为之。是明知江湖规矩不许，仍想与你并肩。”
烛火跳跃，映照两人眼中倒影。
阶级。责任。规矩。
每一个词都像枷锁，却在这一刻，被“私心”二字击出裂痕。
祈进伸手，指尖轻触叶英肩伤：“疼么？”
“疼。”
“为何不说？”
“庄主不能示弱。”
“在我面前，可以。”
叶英呼吸微滞。祈进指尖温度透过绷带，灼热如烙。
“祈进，”叶英声音微哑，“你可知，若今夜交易买家真是山庄内部之人，你我之间，将再无转圜余地？”
“为何？”
“因为我会清理门户。”叶英眼底寒光如刃，“无论那人是谁，无论代价多大。而你……浩气盟精英，可会阻我？”
祈进凝视他良久，忽然笑了。
“不会。”他说，“我会为你护法。”
叶英怔住。
“因为，”祈进俯身，气息拂过叶英耳畔，“我的私心，比你的更重。”
吻落下时，叶英未躲。
烛火摇曳，将两人身影投在墙上，纠缠如藤。衣袂摩挲，呼吸交缠。窗外江风呜咽，却吹不散屋内炽热。
这个吻不同于马车中的试探，带着压抑已久的渴望与占有。祈进掌心托住叶英后颈，另一手环住他腰身，将人禁锢怀中。
叶英手指攥紧祈进衣襟，指尖泛白。他回应着，生涩却热烈，像飞蛾扑火，明知是劫，仍义无反顾。
衣衫半褪时，祈进停下。
“伤，”他指尖轻抚绷带，“会疼。”
叶英喘息未平：“无妨。”
“有妨。”祈进退开半分，目光却未离他双眼，“我要你记住，今夜不是掠夺，是交付。”
他低头，吻落在叶英肩伤处，隔着绷带，轻柔如羽。
“你的伤，我来护。你的仇，我来报。你的私心……”祈进抬眸，眼底灼灼，“我来成全。”
叶英喉结滚动，眼底泛起水光。他伸手，指尖描摹祈进眉眼。
“祈进，”他轻声，“若有一日，你发现我并非你想象中那般完美……”
“我不需要完美。”祈进握住他手，十指相扣，“我只需要你。”
江风骤起，吹开窗棂。
烛火明灭间，两人相拥而卧。未再进一步，却比任何亲密更贴近彼此。
心底那点暖意，在黑暗中跳动。
那堵无形的墙，悄然松动。
晨光微露时，叶英已穿戴整齐。庄主威严重回眉宇，昨夜那片刻脆弱，仿佛只是梦境。
“出发。”他推开房门，未看祈进。
祈进紧随其后，唇角微扬。
码头芦苇丛中，两人埋伏。江雾弥漫，视线模糊。
“记住，”叶英低声道，“擒贼擒王，莫伤无辜。”
“嗯。”
子时将近。江面传来橹声。
黑影浮现，手提灯笼。金蛇会标志，在雾中若隐若现。
“货呢？”为首者问。
“在此。”另一声音响起，熟悉得让叶英瞳孔骤缩。
那人从雾中走出，藏剑山庄服饰，腰间佩剑——
叶英握剑的手，指节泛白。
买家，果然来自山庄内部。
而且，是他最信任的人之一。
交易即将开始。而真相，将如利刃，剖开所有伪装。
江雾深处，暗流汹涌。
信任的试炼，才刚刚开始。
江雾如纱，灯笼在芦苇丛中晃动，像鬼火。
叶英看清了那人的脸——藏剑山庄三长老，叶青。
“叶长老？”叶英声音极轻。
叶青转身，脸上只有平静的绝望：“庄主，你来了。”
“为什么？”
“我儿子染上毒瘾，金蛇会说能提供解药。”叶青苦笑，“我没得选。”
阶级。责任。亲情。
叶英握剑的手紧了又松。父亲临终的话在耳畔回响：“庄主之位，是枷锁。”如今这枷锁，要套在授业恩师颈上。
“货呢？”金蛇会为首者不耐烦地催促。
叶青从怀中取出一个锦盒：“罂粟膏，纯度九成。”
“验货。”
锦盒打开，黑色膏体在灯笼下泛着诡异光泽。叶青看向叶英：“庄主，动手吧。杀了我，给山庄一个交代。”
叶英剑尖颤抖。
祈进忽然开口：“叶长老，你儿子的毒，我能解。万花谷有专门针对罂粟成瘾的疗法，我与叶修医师有旧，可请他出手。”
叶青愣住。
“山庄不容，浩气盟可容。”祈进转向叶英，“若叶长老愿转为污点证人，协助剿灭金蛇会，我可向盟主申请特赦。”
叶英怔怔看着祈进。浩气盟的规矩，他清楚。祈进这是在用自己的信誉作保。
“你何必如此？”
“因为，我相信你的选择。也相信，有些人值得给第二次机会。”
江风吹散雾气，月光洒落。
叶青缓缓跪下：“庄主，我愿戴罪立功。”
金蛇会的人拔刀欲逃。
“一个不留。”叶英剑光如电。
祈进重剑横扫，拦住退路。战斗在芦苇丛中爆发。金蛇会五人皆是亡命之徒，刀法狠辣。叶英肩伤未愈，动作稍滞，被划破衣袖。
祈进步步紧逼，重剑震飞两人兵器。叶英剑走轻灵，刺中一人肩井穴。
片刻后，五人全数倒地。叶英留了活口，点穴捆绑。
“带回山庄审问。”叶英收剑。
叶青双手奉上锦盒：“我愿交代一切。只求能见我儿子一面。”
祈进检查膏体：“纯度确实高，这批货若流入市面，至少百人受害。”
叶英接过锦盒：“十年前，江南祈家满门被灭，就是因为拒绝为这种毒铸造容器。”他看向叶青，“你儿子染毒，或许并非偶然。金蛇会擅长先让人染毒，再以解药要挟。”
叶青脸色煞白：“他们早就算计好了？”
“是。你也是受害者，但受害者不能成为加害者的理由。”
月光下，三人沉默。
回到客栈，天已微亮。
叶英安置叶青，关押俘虏。
祈进清洗剑上血迹，见叶英站在窗前。
“在想什么？”
“想责任。庄主守护山庄，但若守护的方式是牺牲少数人，对吗？”
“没有标准答案。但我知道，你今晚的选择救了更多人。”
“叶青的儿子，若真能救回，我愿意亲自去万花谷求叶修医师。”
“我陪你。”
叶英转头看他：“祈进，你为何对我如此……”
“信任？因为，你值得。”
他伸手，掌心向上。叶英犹豫一瞬，将手放上去。
十指相扣，温度传递。
窗外，晨曦破晓。
那堵无形的墙，在晨光中悄然松动。
一线新的可能，就在眼前。
晨光透窗。叶英握锦盒，鸦片泛诡异光。
“万花谷真能治？”声微颤。
“叶修医师专攻禁毒，前朝廷专家。他不能，则无人能。”祈进道。
“为何退隐？”
“任务失败。同僚牺牲，证人被杀。自责深。”
叶英放盒：“知罂粟为何能入药又成毒？”
“不知。”
“罂粟壳，干果壳。性酸涩平，有毒。归肺、大肠、肾经。敛肺、涩肠、止痛。”叶英指盒，“但须凭专业医师处方，每张不超三日量，连续不超七日。成人日三至六克。”
“此乃界线。药用与滥用。合法与违法。”
“为何多人……”
“无知。信偏方捷径。”
他取册：“《罂粟壳管理暂行规定》。凭处方零售，不生生用，禁单味。”
“随身带？”
“十年。自家族拒为毒铸容器灭门，便搜集禁毒律法医学。欲知父坚守何。”
“叶青长老子，若被金蛇会设计染毒，乃先令依赖，再以解药要挟。”
“典型操控。故须往万花谷。救人，亦取专业支。”
叶英停门边：“知为何我对你……”
“疑？”
“不。乃信。即使知你浩气盟，即使知立场或对立，仍…忍不住信。”
祈进默片刻：“吾亦。”
作者有话说
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第6章 锦盒