混乱之中，祈进一把抓住叶英手腕。
“你疯了？”他声音发颤，“你明知我是在拖延时间，为何还要当众站出来？”
叶英回头，目光温柔。
“因为我不愿让你独自承受。”
祈进怔住。
方才他站在台上，剑指谢渊，心中早已做好被天下人唾弃的准备。只要能救叶英，他什么都愿意做。
可叶英却站了出来，用自己的名誉为他担保。
“你这傻子……”祈进口中发涩。
叶英轻叹，伸手抚上他脸颊。
你才是傻子。为救我，不惜背上叛徒骂名。
两人对视，千言万语，尽在不言中。
最终，金蛇会江南分舵被一举捣毁，司马青云负伤遁走，欧阳青被当场格杀。
然而祈进的问题，却尚未解决。
他当众拔剑指向盟主，虽是拖延之计，却已留下把柄。虽无实质伤害，却难堵悠悠众口。
“盟主，此事……”祈进跪在谢渊面前，低头请罪。
谢渊沉默良久，最终叹了口气。
“起来吧。你以身为饵，舍身救友，本盟主看在眼里。只是此事传扬出去，只怕于你名声有碍。”
“属下不惧流言，只怕连累盟主、连累藏剑山庄。”
谢渊看向叶英：“叶庄主，你意下如何？”
叶英上前一步：“盟主，祈进今日所为，皆是为了救我。若要论罪，叶英愿与他共担。”
谢渊大笑：“好一个共担！既如此，本盟主便做主——”
他看向祈进，目光中有几分欣赏。
“祈进，你虽行事冲动，却不失为重情重义之人。本盟主不罚你，反要升你为护法长老，专职负责江南禁毒之事。叶庄主既愿与你共担，便以藏剑山庄之名，从旁协助。”
祈进猛然抬头，眼中满是不可置信。
“盟主……”
谢渊拍了拍他肩膀：“孩子，你父亲当年为禁毒而死，这份忠义，本盟主一直记得。如今你继承父志，本盟主岂能亏待于你？”
祈进眼眶微红，重重叩首：“多谢盟主！”
武林大会落幕，江南暂归平静。
夜幕降临，客栈中，祈进与叶英对坐。
肩头的伤已无大碍，只是那日惊险仍历历在目。
叶英忽然开口：“你那日，真的打算诬陷谢盟主？”
祈进沉默片刻，点头。
若我当真那样做，便再无回头路。届时天下人都会骂我叛徒，浩气盟会追杀我至天涯海角。可我……
他看向叶英，眼中满是认真。
“比起天下人，我更怕失去你。”
叶英心口一震，伸手握住他的手。
“你知道这叫什么吗？”
祈进一怔：“什么？”
叶英低声道：“这叫以情之名，行害人之实。”
祈进口中发涩：“……你说得对。”
叶英却握紧他的手，继续道：“你可知道，那日在台上，我为何站出来？”
祈进摇头。
“因为我不想看到你，为了我而变成另一个人。”叶英目光温柔却坚定，“祈进，你心中有光，有正义，有为禁毒献身的理想。那是我最珍视的东西。我不愿你为了救我，亲手将它熄灭。”
祈进怔怔望着他。
叶英伸手，轻轻抚过他眉心。
你值得被守护，就像你守护所有人一样。
祈进喉头哽咽，忽然将叶英拥入怀中。
“对不起……”他低声道，让你担心了。
叶英抬手，轻轻回抱。
“下次，莫要再独自做这种决定。”
“好。祈进低低应道，我答应你。”
窗外月色如水，洒落在两人身上。
武林大会后，江南暂归平静。
祈进以护法长老之名驻守苏州，负责统筹江南禁毒之事。谢渊特批他可调动浩气盟在江南的一切资源，并与藏剑山庄协同行动。
而叶英，以协助禁毒为由，留了下来。
这日清晨，苏州城外，官塘河畔。
祈进立于船头，一身玄色劲装，长发以银冠束起，眉眼间少了几分往日的阴郁，多了几分沉稳。
身后传来脚步声。
“起得这样早？”叶英走来，白袍在晨风中轻轻扬起。他肩头伤势未愈，脸色仍有些苍白，却坚持每日早起。
“睡不着。”叶英在他身侧站定，“你也没睡？”
“昨夜整理情报，睡了两个时辰。”祈进转头看他，目光在他苍白的脸色上停留片刻，“肩上的伤可还好？”
“已无大碍。”
“骗人。”祈进皱眉，伸手按住他肩头，指尖轻轻按压。
叶英闷哼一声，眉头微蹙，却未躲开。
“你这人，明明痛得厉害，偏要逞强。”
“习惯了。”叶英淡淡道，“藏剑山庄事务繁忙，小伤小痛从不当回事。”
祈进沉默片刻，忽然从怀中取出一只小瓷瓶。
“这是万花谷的疗伤圣药，专治内伤。”祈进将瓷瓶塞入他手中，声音有些生硬，“每日三次，连用七日。”
叶英低头看着手中瓷瓶，指尖摩挲着瓶身。
“这……是你从何处得来的？”
“别问。”祈进别开脸，耳根微红，“你只管用便是。”
叶英唇角微扬，将瓷瓶收入袖中。
“好。”
两人沿着官塘河巡视，一路查看沿岸有无异常。
“近来金蛇会虽遭重创，余孽却仍在暗处活动。苏州城内时有流言，说有不明身份之人高价收购某种药草，疑似与毒品提炼有关。”
“查到了吗？”叶英问。
祈进摇头：“还在追查。”不过有线索指向城西的一处药铺，“名为‘济世堂’”。
“济世堂……”叶英沉吟，“我听闻这家药铺背后势力复杂，与不少达官贵人有所往来。”
“不错。”祈进道，“若金蛇会当真借药铺掩护制毒，背后必有靠山。”
两人对视一眼，心中都有了计较。
“先去探探虚实。”祈进道，“你我分头行动——我去药铺踩点，你在外围接应。”
“好。”
正要分头，忽然一名弟子匆匆奔来。
“祈长老！叶庄主！大事不好！”
祈进眉头一皱：“何事惊慌？”
弟子气喘吁吁：“方才收到急报，城外发现一具尸体，死状……死状极为可怖！浑身溃烂，口吐白沫，疑似……疑似中了剧毒！”
祈进与叶英对视一眼，神色同时凝重。
“走！”祈进沉声道，“带路！”
城郊树林，一具尸体横陈在地。
死者是一名中年男子，衣衫褴褛，面色青紫，嘴角残留着黑色血渍。更为骇人的是他的皮肤——遍布黑色斑点，如同被墨汁浸染，部分皮肤已然溃烂流脓。
祈进蹲下身，仔细查看尸体。
“是冰魄散的原料。”他低声道，“此人应是误服了未经提炼的毒品原料，导致急性中毒。”
叶英皱眉：“未经提炼的原料……你是说，金蛇会在炼制冰魄散？”
“极有可能。”祈进神色凝重，“冰魄散的原料有剧毒，普通人接触便会中毒。死者应是误采或误食了这些原料。”
叶英沉默。
他想起那日在沉香阁嗅到的腥甜气息，想起祈进说起的十七口棺材，想起那些被毒品毁掉一生的人。
毒品之害，甚于刀兵。
这便是金蛇会留给江南的毒瘤。祈进站起身，声音低沉，“若不及时铲除，不知还要害死多少人。”
叶英走到他身侧，伸手握住他的手。
我们会找到他们的。
祈进回握，掌心传来彼此的温度。
“嗯。”
处理完尸体，已近午时。
两人返回城中，祈进前往济世堂踩点，叶英则在茶楼等候。
然而祈进刚离开不久，叶英便察觉不对。
街角处，几名鬼祟之人正在跟踪他。
他装作不知，继续前行。转入一条小巷时，那几人果然跟了上来。
“叶庄主，别来无恙。”
为首者是一名独眼男子，手持铁扇，嘴角挂着阴冷笑意。
叶英神色不变：“你是谁？”
“在下金蛇会残堂香主，姓秦名朗。”独眼男子笑道，“久闻叶庄主大名，今日特来讨教。”
五名黑衣人从暗处现身，将叶英团团围住。
叶英眸光微冷。“你们想做什么？”
“做什么？”秦朗大笑，“当然是请叶庄主去做客。”
他一挥手，黑衣人同时扑上。
然而下一刻，一道凌厉剑光从天而降。
“谁说叶庄主要去做客？”
祈进身影如电，重剑横扫，逼退众人。
“你没事吧？”祈进问。
叶英摇头：“无事。你不是去踩点了吗？”
“收到你发的暗号，自然赶来。”祈进嘴角微扬，“什么时候学的这招？”
叶英淡淡道：“跟你学的。”
两人相视，默契尽在不言中。
激战在即，祈进与叶英背靠背而立。
六名敌人，皆是金蛇会精锐。
叶英伤势未愈，不宜久战。祈进低声道，“我掩护你，先突围。”
“不必。”叶英剑出鞘，云飞玉皇剑意凛冽，“狭路相逢，勇者胜。”
祈进一怔，随即大笑：“好！并肩作战！”
两人同时出手，剑光如虹。
祈进重剑大开大阖，逼退正面来敌；叶英轻剑灵动诡谲，专攻敌人破绽。六年卧底、三载同行，早已让两人心意相通，配合起来浑然一体。
不过片刻，六名黑衣人尽数倒地。
秦朗见势不妙，转身欲逃。
祈进冷哼一声，重剑脱手掷出，钉住他的去路。
“想走？”他走上前，一脚将秦朗踹翻在地，说，“金蛇会还有什么人藏在苏州？”
秦朗咬牙不语。
祈进眼神转冷：“不说？好。”
他从怀中取出一只小瓶，拔开瓶塞。
这是从沉香阁缴获的冰魄散原料。祈进声音冰冷，“若你尝一口，便知道什么滋味。”
秦朗脸色大变：“住手！我说！我说！”
作者有话说
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第17章 秦朗