暮色四合时，两人终于抵达苏州城外。
城门守卫见叶英令牌，当即放行。穿过长街，檐下灯笼渐次亮起，映照青石板路泛着湿润光泽。远处松鹤楼二层灯火通明，丝竹声隐约可闻。
祈进脚步一顿：“先去打探消息，还是先寻住处？”
“先用饭。”叶英道，“你一日未进食。”
祈进本想说无妨，对上叶英不容置疑的目光，话到嘴边又咽回。
两人步入松鹤楼。掌柜见叶英气度不凡，忙殷勤引至雅间。窗外月色如水，评弹艺人正唱着《白蛇传》，吴侬软语婉转动听。
菜色精致，酒是上好女儿红。祈进却只动了几筷，便搁下碗筷。
“有心事。”叶英为他斟酒。
“松鹤楼是金蛇会在苏州的据点。”祈进压低声音，“我在此卧底三年，对这里每一处暗道都了如指掌。”
“故地重游，触景伤情？”
祈进摇头：“我在想，三年前若非你出手相救，我早已死在这里。”
叶英执杯的手微顿。三年前，他途经苏州，恰好撞见金蛇会追杀一名重伤黑衣人。那人倒在血泊中，浑身是伤，眼神却倔强不屈。
他救下了祈进。
彼时不知他是浩气盟卧底，只觉此人身上有股子宁折不弯的劲头，像极了年轻时的自己。
“若当时知道你是卧底，我未必会救。”叶英淡淡道。
祈进苦笑：“是啊。藏剑山庄庄主与浩气盟素无往来，救一个来历不明的江湖人，于你而言是麻烦。”
“但你还是来了藏剑山庄。”
“因为你值得信任。”
四目相对，窗外丝竹声似乎远去。祈进望着眼前人，忽然道：“叶英，我有件事瞒着你。”
叶英神色不变：“说。”
“金蛇会在松鹤楼地下设有密室，关押着许多被强掳来的无辜百姓。”祈进声音艰涩，“三年前，我本有机会救他们，却因任务需要，放弃了。”
沉默。
“那些人……后来怎样了？”
“我不知道。”祈进握紧拳头，指节泛白，“但我知道，若我当时出手，卧底身份必然暴露，六年心血毁于一旦。”
“你在两者间选了禁毒大业。”
“我选了自保。”祈进抬眸，眼底满是自责，“所谓正义，所谓复仇，终究抵不过我贪生怕死。”
叶英放下酒杯，忽然握住他的手。
“祈进，你可知道，我为何愿与浩气盟合作？”
祈进怔住。
“三年苏州初遇，你身负重伤仍不肯求饶。那时我便看出，你心中有比性命更重要的东西。”叶英声音低沉，“卧底六年，见惯生死，仍能保持本心——这需要何等坚韧？”
“你不是贪生怕死，你是把所有人的性命看得比自己的命更重。”
祈进喉头一哽。
“松鹤楼的事，不是你的错。”叶英加重力道，掌心传来温热，“金蛇会作恶多端，根源在他们，不在你。”
“可那些被我放弃的人——”
“你已尽力。”叶英打断他，“接下来的路，我们一起走。那些无辜之人，我会帮你救。”
祈进望着他，眼眶微热。六年卧底生涯，他早已习惯独自承受一切。被人理解、被人宽慰的滋味，竟是如此陌生。
“叶英……”
“嗯？”
“多谢你。”
叶英嘴角微扬，执起酒杯递到他唇边：“喝酒。”
祈进接过，一饮而尽。酒液辛辣，灼烧着心口，却驱散了连日阴霾。
窗外月色如霜，评弹声悠扬。雅间内烛火摇曳，映照两道相对而坐的身影。
忽然，楼下传来一阵骚动。
祈进神色一凛：“有人来了。”
叶英凝神细听，眉峰微蹙：“至少十人，脚步沉稳，是练家子。”
“冲着我们？”
“不确定。但需防万一。”
话音未落，楼梯口已响起脚步声。雅间门被猛然推开，一名黑衣男子闯入，手中短刀寒光闪烁。
“祈进！金蛇会悬赏三千两买你的命，拿命来！”
祈进侧身闪避，同时抽出腰间短剑。刀剑相交，火星四溅。
“苏州分舵的人。”祈进低声道，“金蛇会消息倒灵通。”
“来得正好。”叶英冷笑，“松鹤楼地下密室，今日便端了它。”
两人背靠背迎敌。叶英剑势如虹，云飞玉皇施展开来，密室般雅间顿时剑气纵横。祈进配合默契，短剑专攻要害，眨眼间已放倒三人。
黑衣男子见势不妙，厉声喝道：“放信号！”
窗外烟花腾起，刺耳哨音划破夜空。
“他们叫援兵。”祈进道，“得快。”
“密室入口在哪？”
“柜台后面，暗门通地窖。”
叶英一剑逼退敌人，抽身便走。祈进断后掩护，两人一前一后冲至柜台。叶英长剑横扫，柜台应声碎裂，露出后面一扇铁门。
“开。”
祈进从袖中取出一枚铜钥，插入锁孔。“咔嗒”一声，铁门缓缓开启，一股腐臭气息扑面而来。
石阶向下延伸，黑暗中隐约传来呜咽声。
“有人在里面。”叶英道。
“至少二三十人。”祈进握紧短剑，“先救人，再杀敌。”
两人踏入黑暗。石阶尽头是条狭长甬道，两侧石壁挂满油灯，照出一扇扇紧闭的铁门。
祈进逐一查看，面色愈发阴沉。
“全是囚室。有人被关了三四年，早已神志不清。”
叶英推开最近一扇门。昏暗囚室内，蜷缩着几名骨瘦如柴的男女，眼神空洞，衣不蔽体。
“造孽。”叶英咬牙切齿。
祈进扶起一名老者：“老人家，我们是来救你们的。能走吗？”
老者浑浊的眼珠转了转，忽然抓住祈进衣袖：“他们……他们给我吃了那东西……离了那药就会死……”
祈进心口一痛。
冰魄散。金蛇会用毒品控制这些人，让他们成为傀儡。
“老人家放心。”他柔声道，“我们会带你们出去，会帮你们戒断。”
“可我……我已经离不开了……”老者浑身颤抖，面露恐惧，“那种滋味……比死还难受……”
叶英上前，将一枚丹药塞入老者口中：“这是藏剑山庄的解毒丹，能暂缓痛楚。”
老者服下丹药，面色渐渐舒缓。
“先撤。”祈进道，“等援兵到来，只怕走不脱。”
两人搀扶着众人沿石阶返回地面。此时松鹤楼内已是一片狼藉，桌椅倾倒，酒菜满地。金蛇会的人已被击退，但不知何时会再来。
“走后门。”祈进领着众人穿过厨房，来到后巷。
夜风拂面，带着江南特有的潮湿气息。身后松鹤楼火光冲天，有人高喊救火。
祈进回头望了一眼，目光复杂。
三年前，他在这里失去过什么。
今夜，他在同样的地方找回了什么。
“祈进。”叶英唤他。
他转身，看见叶英站在月光下，白袍染血，眉眼却温柔如初。
“走吧。”叶英伸出手，“去杭州。”
祈进握住他的手，十指相扣。
“好。”
晨光透过窗棂洒落，在床榻边沿画出一道浅金。
祈进先醒，却没有动。身侧传来均匀呼吸，叶英的侧脸近在咫尺，晨光中那份沉稳眉眼难得染上几分柔和。
昨夜的温存尚有余温。他们终于确认了彼此心意。
祈进静静看着，目光从叶英眉梢滑过，落在他微微蹙起的眉心。即便在睡梦中，这位庄主似乎也无法真正放松。
他抬手，指尖悬在叶英眉心上方，终究没有落下。
“再睡一会儿。”他低声道。
叶英却像是听见了，眉头舒展了些许。片刻后，他缓缓睁眼，正对上祈进的目光。
“醒了多久？”
“一炷香。”
“为何不叫我？”
祈进别开眼：“昨夜你也累了。”
叶英唇角微扬，撑起身来。他伸手，指腹轻触祈进眼下一片青黑：“你的黑眼圈，比我的更重。”
祈进不答，只将被衾拢了拢。叶英却握住他的手，拇指摩挲他掌心薄茧。
“今日议事厅，只怕谢盟主和陶军师都会在。”叶英道，“关于江南禁毒，你有何打算？”
祈进神色一凛，方才的柔软收敛几分：“金蛇会在江南经营已久。三处要地：苏州松鹤楼、杭州听雨阁、绍兴沉香阁。其中沉香阁最为神秘，据说与毒品提纯有关。”
“提纯……”叶英眉头微蹙，“可是制作冰魄散？”
“极有可能。”祈进坐起身，“我族中长辈曾研究过，冰魄散并非天然生成，而是以多种毒物炼制。沉香阁靠近绍兴药市，获取原料便利。”
叶英沉吟：“那便先从沉香阁入手？”
祈进点头：“我已命人暗中查探，昨夜应已有回报。只是沉香阁戒备森严，贸然闯入打草惊蛇。”
正说着，门外传来轻叩声。
“祈护法，叶庄主，谢盟主有请。”
两人对视一眼，起身更衣。
作者有话说
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第14章 松鹤楼