晨光渐亮，溪边水声潺潺。祈进与叶英并肩坐在岸滩青石上，衣袍湿透，却谁也没有急着离开。
额间相抵的余温仍在，“一起去江南”的约定萦绕耳边。叶英偏过头，见祈进望着渐亮天际，侧脸轮廓在晨光中格外分明，眸中映着朝霞，竟有几分罕见的柔和。
“该走了。”祈进起身，伸手拉他。
叶英握住那只手，借力站起。掌心相触的瞬间，两人俱是一顿。一触即分，但那份温度却烙在了皮肤上。
“证据须尽快送回浩气盟。”祈进取出油纸包好的冰魄散样品和账簿残页。
叶英点头：“我与你同去。”
祈进看他一眼：“你是藏剑山庄庄主，此时回庄主持大局更为妥当。叶铭虽逃，但庄内必有同党未清。”
“正因如此，我才更不能留你独行。”叶英语气坚定，“金蛇会不会善罢甘休，沿途必有埋伏。你我同行，彼此照应。”
祈进沉默片刻，终是应了：“好。”
两人沿溪下行，寻隐蔽浅滩涉水过河。晨雾未散，林中鸟鸣清脆，但越是平静，祈进心中警惕越深。重剑始终握在手中，目光扫过每一处树影。
“你对金蛇会了解多少？”叶英忽然问。
“六年卧底，只摸到皮毛。”祈进道，“苏州松鹤楼只是外围据点之一。真正核心在何处，连金蛇会内部也分作数条线，互不知情。”
“金蛇会行事隐秘，与朝中高官勾结甚深。”叶英眉头微蹙，“你孤身涉险，盟内可有接应？”
“落雁城有联络点，但消息能否传出，尚是未知。”祈进看向叶英，“此番查到的制毒窝点，规模远超想象。冰魄散成色纯净，若非有人暗中庇护，绝难在江南扎根。”
叶英沉默。十年前祈家灭门案的阴影，此刻如潮水般涌上心头。他比谁都清楚，毒品背后的势力，远非江湖纷争那般简单。
“你的家族……”叶英犹豫片刻，“是否与金蛇会有关联？”
祈进脚步微顿。晨风拂过，吹动他额前碎发。
“我家原是江南铸剑世家。”祈进声音低沉，“十年前，金蛇会重金相邀，欲借我家手艺铸造特殊器物。父亲拒不接受，三个月后，全家十七口，一夜灭门。”
叶英心头一震。
“父亲临终前，将证据托付给浩气盟。”祈进握紧剑柄，“六年前我加入浩气盟，便是为了查清真相。如今线索终于浮现——那批特殊器物，正是用于运输毒品的密钢容器。”
林中忽有风过，枝叶沙响。
祈进抬眼望向远处山峦，眸色深沉如渊：“我查了六年，金蛇会的名字如同一道铁幕，怎么也撕不开。如今终于窥见一角——无论如何，这一次，我必须揭开它。”
叶英静静听着。他想起自己早年目睹挚友因禁毒牺牲的场景，心中某个角落隐隐作痛。
“我们一起。”叶英道，“藏剑山庄虽不便公然介入，但暗中协助并不越矩。”
祈进侧头看他。晨光中，叶英眉宇间的坚定让他冰封多年的心湖泛起涟漪。
“多谢。”
两人对视，目光交汇处，有什么东西悄然坚定。
又行数里，前方出现岔路。一条通往浩气盟落雁城，一条通往藏剑山庄。
“从此处分开吧。”祈进道，“你去山庄，我去浩气盟。证据分作两份，你带账簿残页回庄内彻查，我带冰魄散样品去盟中化验。”
叶英犹豫：“你独自前往，太过危险。”
“金蛇会目标是我手中证据，未必会料到我们分头行动。”祈进将账簿残页递给他，“你回庄后，立即召集长老堂，公开叶铭罪行。庄内不稳，你身为庄主，必须坐镇。”
叶英接过油纸包，指尖触到祈进手背。这一次，他没有立刻收回。
“答应我，”叶英语气郑重，“无论如何，活着回来。”
祈进看着他，晨光中，叶英眉宇间的担忧如此真切，让他冰封多年的心湖泛起涟漪。
“我答应你。”祈进道，“事毕之后，江南之约，我必赴。”
叶英唇角微扬，笑意如破云初阳。
“一言为定。”
两人分道扬镳。祈进目送叶英身影消失，转身朝落雁城方向疾行。避开官道，绕行山径。
然而刚走出半个时辰，前方密林中寒光闪动。
祈进立即止步，重剑横胸。
七八道黑影现身，为首者青铜面具，长刀冷芒。
“果然来了。”祈进冷笑。
“交出证据，可留全尸。”面具人声音嘶哑。
“就凭你们？”祈进重剑一震，剑气激荡。
激战再起。对方人数更多，配合默契。祈进且战且退，肩头被划开血口。闷哼一声，剑势愈发凌厉。
阵型一变，四人绕后，形成合围。
祈进心沉。正欲拼死一搏，忽听破空声——
暗器疾射，命中后方四人手腕。惨叫声中，长刀落地。
青影掠至，剑光如虹，直取面具人咽喉。
“叶英？！”祈进惊愕。
叶英回身看他，眼中带笑：“我说过，不能留你独行。”
青铜面具人手腕中暗器，长刀落地。叶英剑光紧随，直取咽喉。面具人急退，七名黑衣人结阵。
“七煞刀阵，专克重兵。”叶英低语，“阵眼左三，持双刀者。”
祈进会意，重剑劈地，碎石飞溅。趁视线受阻，两人同时突入。背脊相抵，气息交错。
“你左我右。”
“好。”
无需多言，重剑轻剑默契配合。祈进大开大阖逼退正面，叶英灵动诡谲专攻关节。双刀黑衣人渐显慌乱。
叶英忽道：“破绽在顶。”
祈进抬头，见面具人刀锋上扬——阵型唯一缺口。他重剑高举，内力灌注，剑芒如白虹贯日。
“破！”
重剑斩落，气浪翻涌。面具人横刀硬接，“咔嚓”崩断，震飞撞树。阵眼一破，余众溃散。
叶英欲追，被祈进按住：“先处理伤口。”
肩头伤口裂开，鲜血染袖。叶英皱眉，取出金创药：“须得缝合。”
“皮外伤，止血便可。”
叶英小心包扎。祈进脸色苍白，唇线紧抿，却挺直脊背。那份隐忍倔强，让叶英心头微揪。
“为何折返？”祈进问。
“我说过，不能留你独行。”
“庄内未稳，你不该冒险。”
“庄主之位，比不过你安危重要。”
沉默。林间鸟鸣清脆。祈进望着叶英专注侧脸，那双沉稳眼眸盛满毫不掩饰的担忧。多年冰封心防，裂开细缝。
“……多谢。”
叶英指尖微颤，继续包扎：“沈金蛇已知你身份，前方必有埋伏。我与你同去浩气盟。”
“但藏剑山庄——”
“我已让长老堂暂代主持。金蛇会才是首要之敌。”
祈进最终点头：“好。”
包扎完毕，叶英伸手拉他。掌心相触，温度传递。谁也没有立刻松开。
“你的手很冷。”叶英道。
“惯常如此。”
叶英却将他的手拢入掌心，以内力缓缓渡入。暖流驱散寒意。祈进怔住，欲抽回，却被握得更紧。
“别动。你内力消耗过度，须调息恢复。”
祈进不再挣扎。久违的舒适感让他几乎喟叹。
“叶英，”他忽然道，“若有一日，我不得不做违背浩气盟道义之事……”
“你不会。”叶英打断，目光如炬，“我信你。”
四目相对，祈进看见那双眼中毫无保留的信任。六年卧底，见惯人心诡谲，这份纯粹信任，让他喉头微哽。
“走吧。须在天黑前赶到落雁城。”
两人收拾行装，继续前行。穿过密林，选择偏僻小径。
途中，叶英问起金蛇会核心。祈进尽数相告：“松鹤楼只是外围，真正核心在杭州听雨阁。会主‘沈金蛇’行踪诡秘，从未以真面目示人。”
“禁毒卷宗记载，此人疑似与朝中高官勾结，借毒品渗透大唐江湖。”
“正是。捣毁金蛇会，不仅是禁毒，更是卫国。”
叶英沉默片刻，道：“毒品侵蚀的不仅是身体，更是人心。金蛇会借冰魄散控制江湖势力，瓦解武林抗敌之心，其祸远甚刀兵。”
祈进颔首：“我在松鹤楼六年，见过太多人被毒品毁去一生。世家子弟倾家荡产，江湖豪杰沦为走狗。冰魄散更是毒中至毒，成瘾者三日不食便如万蚁噬心，最终神智尽失，形同傀儡。”
“所以，你才不惜一切卧底其中。”
“总有人要去做。”祈进目光遥望落雁城，“哪怕双手染血，身陷污浊。”
叶英侧目看他。祈进说这话时，眼神坚毅，身姿挺拔，仿佛一柄出鞘利剑。那份为国为民的赤诚，与传闻中冷血无情的卧底判若两人。
“你始终未变。”叶英轻声道。
“六年前，你在浩气盟宣誓时，便是这般模样。那时我便想，此人心中有一团火，足以照亮黑暗。”
祈进脚步微顿。六年前的热血，早已深埋。他以为早已熄灭。
原来，还有人记得。
“叶英，”他声音低哑，“若此行……我回不来……”
“没有这种可能。”叶英斩钉截铁，“江南之约，我必与你同赴。”
两人并肩而行，衣袂轻扬。阳光透过枝叶投下斑驳光影。厮杀远去，只剩彼此呼吸相闻的宁静。
祈进看向前方。落雁城轮廓渐显，浩气盟徽记在日光下熠熠生辉。
那是他阔别六年的归处。
也是新一轮风暴的起点。
作者有话说
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第13章 落雁城