永城西郊。
众人在永城客栈休整了两日，有伤有患的大抵病愈，又饥又饿的大都吃饱，手脚健全的玄枵师、瞿麦和谷米昨日还得空出了趟街，将该置备的一应采买周全，该品尝下肚的自然也全没落下，这天刚一大早，拜别了稀里糊涂的店小二和圆滑世故的老掌柜，澹台长至一行自永城西门出发了。
和风晴明，秋阳温爽不烈，照在身上，有些暖，这一程行路漫长，又即将始于足下。
山势平缓，视野开阔平旷，一路上不断有商贾旅客擦肩而过，车徙马鸣、人身嘈絮，总不至过于“形单影只”，失了生机。道边隆起的小土丘，时不时蹿出几棵栾华树细弱的身影，枝干瘦弱，桠杈却意外地长势喜人，树冠上东西一簇簇挂着个个紫红灯笼果，摇摇欲坠，好不可爱。
“不行不行！谷米脚痛走不动了，要歇一会。”走在石砾铺成的山道上，坚硬的石子棱硌得脚底刺疼，谷米一瘸一拐地挪向路边，背靠着近旁的树干，抬起一只脚，脱了鞋袜，自己给自己揉起来了。
大家伙闻了声，自然停下脚步，转首看来，见谷米这气气歪歪、别别扭扭的阵仗，瞬而就全都明白是怎么回事了。
目光随着谷米瞟了一路，瞿麦撇撇嘴，扶了扶肩上的包袱，径直走到谷米跟前，张口不见艳阳天：“这才走了多远，还没走半个时辰呢，你就喊累！带上你，除了添麻烦，真是一点用处都没有！”
“谷米是小孩子，本来就走不了远路的！要怪就怪这什么破地方，到处都是小石头，把谷米的脚都弄得红红。”小巴掌捏着脚丫，来回这么打着圈，一瞅瞿麦那幅根本不相信的神情，谷米丝毫没犹豫，把光脚正对着瞿麦一抬，嚷道：“你看嘛，谷米没骗人！”
警觉地向后一倒，瞿麦连连退了三五步，惹得地面的小石子发出“嘎嚓、嘎嚓”的响声，掩住鼻子，瞿麦嘘声道：“我才不看呢！走不了远路，我看是因为你自己腿短吧！大早上吃了三个大肉包子，一个都没给我留，现在还没正午呢，你就嚷着要休息，都……都对不起你吃的包子！”
眼珠子滴溜，谷米既委屈又有点生气：“我就知道，又是因为那肉个包子！一个早上光惦记着骂我了……”
远远打量着小谷米站得歪七扭八、不利不索的样子，梓叶不禁浅浅一笑，拭了额头沁出的微汗，正要走上前，替谷米将鞋袜穿好，却为澹台长至伸手阻挡了去路。余光扫过身侧，澹台长至背身对着玄枵师，轻声说道：“梓叶，你且到谷米近旁那处荫蔽日之地坐下，其他的事情，便交予我来做。”
“我都已经好了大半……长至——”不忍心再而拂了他的意思，梓叶勉为其难，只好点头应下了。
神秘兮兮，说那么小声，当谁没听过似得……玄枵师故意伸长脖子挨近了些，心里想着不爱听、嘴里念着不爱听，实则——大约是始于那份骨子里改不掉的好奇吧……
着意绕过玄枵师身侧，与其相视一眼，澹台长至诚然微笑，莫名其妙。紧随着澹台长至，梓叶亦是一脸笑意地看玄枵师，这笑容如此刻的秋阳煦暖，不带丝毫隐晦深意，反是写满了感激与谢忱。
不言一切，一切自明，玄枵师徐徐颔首示意，唯愿梓叶能就此心下稍安。尽知天下事，只作藏巧人，他玩世不恭，却反倒最谙尘世，于无声处急人之难，如得友若此，还有何遗憾？
摸了摸谷米的的脑门，梓叶在谷米身边寻了个空坐下，还没及伸手，澹台长至便已抢在了前头，将谷米的鞋袜捡起，边俯下身给小家伙穿上边道：“此一路往西，距离最近的睢阳郡还有三两日脚程，这些天不免要饮风露宿，兼之梓叶身体尚未复原之故，也就无须太过匆促赶路，依着谷米的意思，暂而休憩片刻罢。”
故作得意，谷米一把揽过澹台长至的手臂，而后整个趴在他长至哥哥背上，朝着瞿麦扯了个鬼脸，没皮没臊地“挑衅”起来。给一个小娃娃戏弄了，瞿麦怎会甘心：“长至哥哥偏心，就知道偏心谷米！”
待澹台长至将谷米拾掇好，谷米高高兴兴地原地蹦跶了两下，本预备要顺势给澹台长至一个大大的拥抱，没成想脚底一崴、脚踝一软，偏了准心，竟然跌跌撞撞地梓叶的方向扑了过去。
“噗通”一声闷响，梓叶与澹台长至还未及伸手去扶，但见谷米两手抡了个圈，边“啊啊呜呜——”着，结结实实地一头扎入了他阿姐的怀中。
眉心倏然一蹙，眼睑一垂，梓叶强忍下疼痛，没有出声，只轻拍打了几下谷米的后背。澹台长至即刻赶来，支起谷米的腋窝，将他抬离了梓叶周近五步之内的地方，而后焦急万分，欲靠近梓叶身边又不得靠近，害怕自己过分的担心，反而徒增谷米的愧疚之情。
任由澹台长至随意摆弄，此刻的小谷米早已吓丢了魂。目光注视在梓叶身上，瞧见她脸色发白、呼吸短促，却依旧对自己微笑的模样，谷米哆嗦嗦地摆摆手，弱弱道：“阿姐……谷米，不是故意的……你疼不疼啊，要是疼了，谷米给你呼呼好不好？！”
梓叶蓦地敛回笑容，左手往右肩一搭，再而抬起“艰难”地抬起右臂，故作严肃道：“当然会疼了！不过啊——就只有一点点疼而已，这次‘呼呼’就先攒着吧，下回连着一起算好了。”怎会真舍得与谷米计较，越说着越忍不住笑，梓叶悄然侧偏过头去。
一语戳中了痛处，谷米失落地来回拨弄起手指，将眼角垂的低低，小脑袋摇的跟拨浪鼓似得否决道：“不要！不要！谷米一定不会再让阿姐受伤，不会再让阿姐疼了，没有……没有下一回……”
关于梓叶受伤之事，即便到了现在，谷米仍对此耿耿纠怀，毕竟，那是他最亲近、最爱护的阿姐。孩子心思浅，肚里的悲伤事一旦被勾起，多少总不免爱探本溯源、盘根究底，思着想着就愈发深了远了——阿姐，你千万千万要好好的，谷米背着你偷偷答应过昭汐哥哥，要把你完完整整带回重云去，要不然的话，谷米会心疼死的，昭汐哥哥也肯定要揍我一顿解气，到时候，谷米就不知道能活不能活了……
两个水清灵的大眼睛直直发愣，心思也不知道飘去了哪里，玄枵师满面含春，好像街边路过看热闹的，缓步靠近谷米，“没怀好意”地在谷米眼跟前挥两下手，复而戳了戳那滚圆的小脸蛋，玩笑道：“哎？！我说小谷米，你发什么呆呢？！摆一个气鼓鼓的腮帮子脸，又给谁看啊？”
香灰星子点了炮仗，谁让玄枵师没赶早、没赶晚，偏挑了个好时候？！
谷米小嘴一嘟，忽的怒气冲冲地盯着玄枵师，这小炮仗眼看就要着了。前日夜里闹过他长至哥哥一回，又见澹台长至对梓叶百般照顾的份上，谷米心里头的气总算消了一半，而对于玄枵师的这一半却迟迟还没消散干净——特别是在瞿麦一番“有理有据”的训导之后，这火气就被燎地更旺了。
“给你看！”谷米吁一口气，将两手别在了胸前。
没来由沾上满身腥，玄枵师茫茫然问道：“玄枵大哥怎又招惹到你了？今早上你吃的那三个大肉包子，其中还有我的一份呢！滴水之恩，涌泉相报，一包之恩，永生不忘才对啊。”
这才回忆起来有包子这么一档事，谷米琢磨着好歹自己将来也是要称“大英雄”的人物，这点江湖规矩还是要明白的，瞬而软了语气：“什么乱七八糟，一直一直包子来，包子去的。谷米生气，是因为我阿姐！玄枵哥哥你明明早就知道所有的事情，但你为什么不阻止长至哥哥，还让他晃晃悠悠去了苍虹派，最后他自己受伤了不说，还……还连累我阿姐……”
闻见谷米又在胡乱说话了，梓叶忙阻止道：“谷米，阿姐不许你这样质疑玄枵大哥，他……他是个好人。每个人作为行事都会有他的道理，玄枵大哥可能只是比较特别而已。你还小，暂时弄不清其中的关系，等以后就会明白了。”
再而与梓叶对视而笑，眼缀繁星、唇悬弯月，这张脸合该称上这雅致中带着风趣的笑容。玄枵师心下早已有了准数，正谋算着揪出那个浅居幕后的“始作俑者”：“谷米这话，玄枵大哥怎么越听，越听不听不明白了？什么叫——‘玄枵哥哥你明明早就知道所有的事情’？！小娃娃，这你从哪里听说的？”
他们……从何时起，变得这般熟络了……澹台长至左右一顾，目光徜徉在梓叶与玄枵师之间，心中滋味万千，却又说不清道不明，亦或者——只是不愿承认罢了。
“是那天晚上我睡在瞿麦屋子里的时候，瞿麦说的啊！”谷米揉揉鼻尖，一指头对上瞿麦，忽觉着这回可能一不小心又闯祸了，慌慌张临时拼凑了几句顺耳的好听话：“其实……玄枵哥哥你本来就很厉害嘛，在龙脊山脚下的时候，你‘刷’地一下，就把三个坏人都通通打倒了，谷米那时候连眼睛都没敢眨——”
笑意更浓，玄枵师猝尔拂袖，沉沉而道：“谷米不必‘曲意逢迎’，玄枵大哥现在，有话要问问瞿麦姑娘。”
本想假装挨着边道上采采菊、扑扑蝶，就这样唬弄过去，没成想刚弯下腰，就老远听见了谷米那大嗓门，将事情全给抖落出来了，瞿麦不情愿反驳道：“谷米，你嘴巴漏风啊，早知道就不和你说了！要不是你大晚上的突然醒了，非缠着要我给你讲故事，我实在没东西说才——”
“嗯？！”玄枵师闷哼一声，眼中划过一丝隐约的狡黠与疑忌。
手指绕起肩旁的发辫，不停地来回转弄，心底略略发虚，瞿麦也顾及不上那么许多了，直截了当道：“算命的，你别用这种眼神看着我！少装蒜了，那天我和长至哥哥要进龙脊山之前，你好像说过什么‘长至，你心意已定，确定要走这一遭’之类之类的对吧？如果说你不是事先就知道会有危险的话，正常人也不会那样说的！”
耐住性子等瞿麦将最后一字说完，温文不迫、自在舒稳，丝毫没有动怒责怪之意，只无奈地摇头，慢声解释起来：“啧啧——断章取义……玄枵师之所以规言相劝，一则是因为早有风闻，苍虹派的昀崖真人作行不端，谨慎起见，保命为上；二则嘛是为了有意渲染当时疑窦丛生、波谲云诡的氛围，顺带着稍稍满足一下自我‘料事如神’的虚荣心……”不争、不蔓、不斥，遣辞之间尽然是妙语解颐、隽言连珠。
“啊！呸——”实在有些听不下去，瞿麦朝着玄枵师吐一吐舌头。
情势斗转，三言两语之间反客为主，对方愈是生气，玄枵师便愈发得意，轻描淡写地捻一捻袖沿，道：“咦——姑娘家家，成何体统？！那时候是你和长至要上山，我心下知道苍虹派的目标可能是梓叶，所以我不都已经选择留在山下了，莫不然依着我的脾性，定然是要去新奇之境游览赏玩一番的！更何况，我原也不确定那个什么‘眼神’他是不是就在山上，你们去探探也无不妥……你说是吧，长至？”
双眼微眯，玄枵师的视线渐而飘远，先是停落在梓叶身上，复而再度猝转，凝望着澹台长至伫立的方向。某位少年前时散发出的浓重醋意，早已为玄枵师暗中捕捉，一霎心中玩意四起，怎会轻易放过若此良机，总得要让“醋坛子”帮着评评理、表表态不是？
一意全数倾注在心上人所处，忽闻玄枵师发问，澹台长至不禁略些恍神：“原来玄枵大哥早已有心筹谋安排，长至在此谢过了。敌暗我明、设彀布阱，本就难以预料，瞿麦你……不应再对玄枵大哥多有责备。”
“长至哥哥，你先别急着道谢！算命的刚才说的那个‘眼神’……莫不会指的就是衍辰师兄吧？！”左思右想了小半天，咬了咬下唇，眉头紧紧拧着，瞿麦这才“幡然醒悟”。
嘴角一扬，玄枵师事无关己地顺口答应着：“哦，原来他叫衍辰啊——要怪就怪这名字取得不好，没事非得和“眼神”、“烟尘”、“晏城”这些较什么劲……”
“衍辰”二字即是横在瞿麦心中那一根最敏感的琴弦，有何风吹草动，只要是关乎她大师兄之事，瞿麦就如伤弓之鸟般，反应奇大。
火上浇油，一点就着，哪里还有心思兼顾礼节道义，瞿麦愀然偏过脸，怄着一团火，猛然跺脚，不依道：“我才不许你这样说我的大师兄！你一定是因为诡计被我拆穿了，所以故意要报复我！反正我东西看着，你就不像一个好人，不知道安得什么心思……”
“瞿麦，谨言慎行，休得无礼。”矛盾转而激深，梓叶暗自使了个眼色，澹台长至忙出语劝阻。原本静静蹲坐在旁的谷米，忽地抱住了澹台长至的右臂，轻声问：“长至哥哥，我过去看看好不好？谷米不是要热闹，是……是觉得我好像做错事情了，有点儿对不起瞿麦……”
澹台长至浅浅颔首，应下了：“去吧。”
陷落了孤立无援之境，原本性情刚烈的瞿麦，一时更觉委屈与无助，常日里与谷米、玄枵师呛呛嘴，无非就是贪逞一时口舌之快，可一想到衍辰至今消息全无，仿佛人间蒸发，瞿麦这回似乎真有些伤心了：“他刚才那样无礼说大师兄的时候，长至哥哥你为什么不怪这个算命的‘休得无礼’？等我找到大师兄的时候……大师兄……”
人海茫茫，何处可寻？
揪到了心坎里的痛处，细细密密好像针扎，说着说着这眼泪就不听话了。平素里嬉笑玩闹，爱使点姑娘家的脾气，她自小就被送往灵墟，在师父和师兄们的悉心呵护下长大，他们就是瞿麦生命中最重要的人，而她之于衍辰，除却依赖与亲近，更多了一层思慕和憧憬。
谷米一步一低头，小心翼翼地踩在石子铺成的路面上，摇摇晃晃、跌跌撞撞，眼看着就要摔跤之时，突而感到两腿一下腾空，转过脑袋瞅瞅，正对上了他长至哥哥放大了的脸。傻愣愣地咧嘴笑起来，小手交环，谷米丝毫没犹豫，直扑向澹台长至怀里，悄声说了一句：“长至哥哥，我还以为你现在只要我阿姐，都不要不听话的谷米了。”
等不及澹台长至作答，谷米一个猛回头，隔着挺远就对瞿麦喊着：“瞿麦，瞿麦，你怎么了？你别生我的气了，好不好？”
“谁……谁有心思生你的气……”看来用谷米转移注意的方法，还是没能成功。瞿麦心不在焉地抬了抬眼，嘟囔起来。
见澹台长至走近了，瞿麦不禁忆起三日前傍晚的那场遭遇，眼睑一垂，泪珠啪嗒顺着颊边滑下：“长至哥哥，大师兄……他在哪里……瞿麦好怕，那天在大雾里听见的声音，都是真的……大师兄已经很久很久没有消息了，他明明知道瞿麦会难过，可是为什么就这么狠心一走了之了呢？他会不会——”
一言点醒梦中人，双手暗自紧攥，梓叶心中默然：龙脊山下的……大雾……我竟都忘了问，长至他到底听到了什么——那天，我记得他的神色不对劲……玄枵大哥说迷雾中所闻之音，是铭刻在魂灵中，不论前世今生，都……我该怎么办……
“不会！”澹台长至语出毅然，打断了瞿麦无端忧疑的同时，也暂而湮熄了梓叶惴惴难安的心思。
宽慰与劝抚，大都会染上几分自欺欺人的味道，却又不得已为之。衍辰杳无行踪，幼弟重疾缠身，孰轻孰重，要如何抉择？！萦绕在他脑海之中的烦忧，比之谁会更少？
澹台长至将怀中的小谷米抱紧，略带着歉意为瞿麦道：“勿要太过担心，衍辰他定是遇上了甚为棘手紧要之事，方才暂而失了音信。瞿麦，对不住……为瑾宁寻药，我一时也难以兼顾……不过，待眼前事毕，长至定会竭力帮忙找寻衍辰的踪迹……”
“长至哥哥，我没有……没有怪你的意思……反正现在也找不到大师兄，所以你们去到哪里，我也随着你们去到那里好了，沿路说不定还能顺道打听打听……”虽掩不住些沮丧之色，但瞿麦也不愿让澹台长至为难。
消停了许久，或也多少是有那么一些腼愧，玄枵师自顾自地拾起脸面，主动搭话：“噫——如此才对！若要玄枵大哥推断，或也再过不久……”
嘴里说着不相信玄枵师有亿则屡中、未卜先知的能力，但凭着经由他指点，便可如期遇上澹台长至一事，瞿麦对他亦可算得上有那么一星半点佩服有余。听玄枵师这么一说，瞿麦立马起了兴致，急促追问：“再过不久怎么样？我……我是不是就可以遇到大师兄了？！”
“啊？玄枵大哥是想说——再过不久日头即将偏过中天，不如我等就此吃吃喝喝……”瞳光一掠，玄枵师乍然而笑，一寸明媚的秋阳，恰好融进了他如沉墨般的眼中。
不按照常理，不遵循常律，这才是玄枵师。
“呼哧哧——”，微风中浮起野菊淡雅的香气，若隐若现、若有若无，一丝丝透入鼻息，在旷野山间之中，在晴空静云之下，和着这年岁里少有的安逸与和悦，往后的时光就此缓缓铺成开来，那命运的轮盘，也从不曾停转。耳畔留下的一串笑语欢声，始于友人不弃的陪伴与温暖：
“我瞿麦要是再信你就——就让我，不对！就让谷米以后吃果子不甜，包子没馅儿！”
“阿姐——阿姐——瞿麦她坏坏，我又没惹她，就吃她一个包子，叨叨念到现在，还诅咒我！长至哥哥，你到了有卖包子的小摊，你帮谷米出银子，买一个——不对，买十个还给她，好不好？”
“好。”
“长至哥哥，再多买一个——不对，再多买十个，看着瞿麦吃，我也会嘴馋……”
……