永城县。
离开龙脊山，抵达永城城门之下，整整用去了多半日的时光。雨停雾散，晴媚落尽，天宇披上了如绸如缎的赤红晚霞，将四五人影，倒映得很长很长。
站在城门一眼望去，仿佛一片树海。榉树遍植，在行道旁街边、在寻常家院前，叶叶交错繁密如织，尚未完全褪尽的青绿，镶着微黄的裙边，再镀上一抹夕阳醉人的红，满目皆是在风中徐徐摆动的暖色——这一座别具风味的中原小城。
踏在砌嵌青砖的路面上，匆匆向前，脚步声略有些零乱，一路市肆、府衙、摊铺晃眼而过，直堪堪到客邸门前，众人方才落了脚。
“长至哥哥，你领着梓叶直接去到后院客房吧，其他的事情就交给我和算命的打点好了。”瞿麦焦急地帮忙支开店前的蓝布门帘，将布帘扯过身后，顺势背靠在门框上，招呼着澹台长至往屋里边走去。
两只短腿蹬蹬小跑，好像理所应该似的，要跟着澹台长至与梓叶一块走，却不想还没出几步，就被瞿麦揪住了衣领，动弹不得。这下谷米当然不依，争辩道：“瞿麦，你给我放开！谷米……谷米也要跟着阿姐先进去，至少能帮上一点忙！”
撇一撇嘴，瞿麦手中暗暗施力，硬生把谷米控制在自己身边左近，没好气道：“你能安安生生地跟着我们不出错，就已经算是帮上大忙了！”
“呸、呸——你胡说！”谷米边左右挪挣着身子，边扯着嗓子大叫起来。
“长至……先等一下……”附在澹台长至耳旁轻声说着，梓叶虚弱地回头，再而为谷米道：“谷米……你听……听话……阿姐没事，休息一下就好了……”
气咽声丝，强而支撑着愈发沉重的眼睑不至落下，微弱的光透过眼底，却将四周的景物模糊成虚影。轻伏在澹台长至右肩，温热自脸颊隐约传来，耳旁拂过他节律的呼吸，一腔情愫，漂泊、流离、甘苦兼味，似乎在此刻又重新寻到了依靠。
“梓叶！梓叶——！”余光中瞥见，她纤长的臂无力地自背后垂下，澹台长至心下猝紧，忙转首连声呼唤着梓叶，却没了回音。急不择待，抵靠着身侧的墙借力，澹台长至两臂一落，顺势穿过她的肩胛与膝腘处，抱起梓叶直奔后院而去。
再也无暇管顾高悬于顶的所谓‘礼数’以及众目癸癸之下的或些‘难堪’，较之怀中的她，都不过沧海一粟、恒河一沙。
梓叶她……不会有事吧？瞿麦失神想着，不小心松开了原本紧攥着的手，一个偏了准重，将谷米摔得结实。
拍拍手掌，晃悠悠站起来，眉毛几乎拧成了绳。谷米吸吸鼻子，回头盯了一眼瞿麦，又是委屈又是生气，小脸鼓成了包子状，复而怒气冲冲转过头，哭绵绵地唤了一声：“阿姐！”
谷米刚想迈开步子追上去，却不想又被谁勒住了脖子，领口卡在喉咙上，又痒又麻——这一回，提溜起谷米的人，换作了玄枵师。不紧不慢、从容悠适，将一切人世悲欢置之度外，非是不挂心，而是不急于挂心；非是不在意，而是不过于在意。
俯身侧目看着，玄枵师忍不住戳一戳谷米的脸蛋，怨叹道：“噫——若不是你们两个东西一句，争了一路，梓叶也不致于……哎，哎……”
在气头上的谷米，原想发一大通火解气，刚触上玄枵师的眼睛，便不由卸下了胆子。仗着这一多天攒下来的仰慕和钦佩，谷米自然不敢太过造次，拽过他玄枵大哥的袖沿，咽下一湾泪花，谷米迫切问道：“玄枵哥哥，我阿姐是不是快要死了？！玄枵哥哥，我阿姐是不是快要死了？！”
瞳仁略转，玄枵师面色一灰，道：“嗯？！大抵世间生灵都是要死的……”
惊雷劈空，在娃娃的心里炸开了一道深深的裂缝。谷米愣怔地伸出半截舌头，舔了舔唇，蓦地张开嘴，狠狠朝着玄枵师的手前臂咬去！一下吃痛，玄枵师当即收回了手，后腿猛蹬，谷米一溜烟没形了，跑出了好远，只留下玄枵师自顾自“哎呦——哎呦——”，撩起袖子，呼呼了起来。
“算命的，你疯了吧！和小家伙说这些干嘛，他什么都不懂，听你死啊死啊的，魂都会吓没的！”瞿麦一时气不过，便使劲往玄枵师手臂上那排牙印处捏了几下，火急火燎、横冲直撞地也往后院去了：“喂——谷米，你别跑，算命的他胡乱说话吓你呢！”
玄枵师惯而捻了捻袖口，目光随意扫过堂厅里四隅八方，饭桌前、过道边食客们呆怔的脸，回以一个浅笑，邀一拢清风，自言自语着，堂而皇之地离开了众人的视线：“这群人怎么个个脸薄如纸？喜欢就喜欢、惦记就惦记、关心就关心……面上不露，嘴里不说，怎么能让彼此知道呢？看来……还得要玄枵大哥把薪助火一番才是啊！”
如梦初醒，竹箸方动、觥筹乍响。好似看了一场闹剧，大幕撤了，台下的观众这才从中清醒了过来。该吃吃，该喝喝，不过耽误了片刻功夫而已。
“我说掌柜的……我们这……这是要怎么做合适呢？！”小二哥半张的嘴总算能合上了，前一刻瞿麦撩开门帘，乌突突闯进了这么些人，着实把他吓了一跳。刚回过神，这眼下毫无头绪的情境，却让他失了主见、犯了难，店小二忙问起掌柜的该如何作为。
年过不惑，绸服锦衣，这撑起整个客栈的门面人，自然不会因为区区小事而乱了阵脚。只见那掌柜的轻咳了两声，随即掸了掸手，投以一腔鄙夷，为店小二道：“去、去——呆头鹅，自然是先去把后院客房的门给开开啊！看那姑娘伤的多重，难不成真在现在这节骨眼向人家要房钱！你做的出来，我可做不出来！”
这掌柜的怎么人前一样儿、人后一样儿？漂亮话讲的好听，骨子里还知不道是怎么想的呢？！真真是搞不懂……眼轱辘一轴，店小二暗自撇过嘴，心中虽暗暗碎念，面上仍还是哈腰回应道：“诶诶，掌柜的，小的知道了、知道了……”店小二慌张开腰间别着的连串管钥，猫着背蹭蹭一路。
颇为满意地眯眼微笑，这位身形略偏胖的掌柜的正欲踱步回到柜面前，刚一转身，忽想起什么似的，匆忙又将小二叫住：“回来！你小子给我回来！一会记得吩咐下去，让厨房准备些吃的，算人头好些个呢，大生意上门，别怠慢了客人！”
……
君悦客栈后院?戊字号房。
霞色黯淡，那院门墙外的灯杆上高高挂起的红灯笼串，摇晃着脑袋昏昏欲睡，再过半个时辰，夜幕又将要复临。度过了漫漫昨夜，今朝的光明徒显得这样短暂，一颗空悬的心，全都系在了她的身上。
目光聚焦在肩头那一滩未凝的血渍，澹台长至眉宇紧蹙，复而望向床榻，亲见梓叶负伤累累虚弱的模样，他半阖了眼睛，不忍再看。愧疚与悔恨，悄悄萌生，若有千般可能，他宁可选择横死于昀崖真人手下，也万不会要梓叶阽于半分凶险之境。
遽然，倏感腰际一阵疼痛，莫名不知被何物重重冲撞，还未及澹台长至回头，便见着谷米索索咧咧地从右臂与躯体的缝隙之间穿过，两短腿蹬起，一下扑到了床边。
“阿姐！阿姐！呜呜——”谷米呜咽唤着梓叶，小嘴朝天翘得老高，不断用手背抹抹眼角，红通通的眼眶几乎快要肿成了桃子。
澹台长至俯下身，正欲上前安慰，却不料谷米忽然转过身来，右手紧握住一根小杖，直勾勾地指向了他的长至哥哥。忙止住步子，眸中闪现一丝惊诧，凝视着谷米那噙满了泪水、又似乎充盈着敌意的眼睛，澹台长至试探着将谷米的手腕往边上移开。
“坏长至哥哥，你别碰我！谷米再也不要相信你了！你走开，我要你离我的阿姐远远的！”这个平日里黏黏糊糊的谷米，此刻好像换作了别家的小妖一般，再没了那股亲昵劲儿。
单手一撑，屁股一滑，谷米从床边跳了下来，咬咬牙本想着不管不顾地蓄力外一挥，却在临了临了，收住风狸杖上的力道：四周掀起一阵风浪，旋转着袭过屋中，惹得帐帘左右扯动，窗门里外开合，案桌上的杯具皆竟也随着微微摇晃了起来。
心中自然知道，谷米定是不忍对自己动手，但无可辩驳，之于梓叶重伤之事，自己确亦是难逃罪责，无怪乎小家伙会这般动怒。原以为经过一番折腾后，谷米应该气消了，澹台长至刚想如惯常一样抚抚谷米的额头，不料还未及抬手，谷米就已然抢了先将两手抵在了澹台长至腹部。
腮帮子鼓得滚圆，谷米又气又急，边吃劲地踮起脚，边倾着身子往前，搡搡撞撞地将澹台长至朝门外推去。害怕谷米用力不知轻重，反而无意伤到了自己，澹台长至只好顺势一路向后，直退到了房门口：“谷米，你阿姐现在昏迷未醒，正需要人照顾。长至哥哥知道谷米心中不快，一切都是我的过失——”
“硑”地一阵响，冷风从房内一贯而出，木门紧紧合上，将澹台长至阻在了屋外。继续传来可拴扣摩擦之声，谷米即刻上了锁。
“我、不、要、听！”谷米两手交叠在胸，背身紧靠，任凭澹台长至如何叩拍房门，抹一抹眼泪，谷米只当做充耳不闻，小家伙这回算是铁了心了。
仍在院前洒扫收整的小二哥听到响动，忙回头瞧了瞧，忽见此状，掂了掂量自己的能耐，缩了脑袋灰溜溜跑了。可偏偏在这一刻没留神，正巧给玄枵师撞了满怀，原本端在玄枵师手中的瓷碗，当然也就随着“咣咣——”掉在了地上。
“小二哥，万事莫急，集中生错呀。”玄枵师微微一笑，长声叮嘱着那慌张跑远的店小二，摆出一副似乎根本不曾挂怀的样子，而反观他身旁的姑娘，却已是满面绿光。
瞿麦嗤鄙地白了玄枵师一眼，急忙往前跑去，边嘴里碎念着：“都怪这个算命的，没什么却非拖着我要去找水喝，真是耽误事情！”
嘿——小家伙此时倒是颇为明理知意，这下好了，得来全不费功夫。玄枵师斜瞥一眼，心中默然。自顾自捻起衣角一拧，水珠子滴答落下，玄枵师随口“谆谆告诫”道：“瞿麦，听我一言，你还是莫要徒劳，这闭门羹早晚总归是要吃的。”
“谷米，你倒是开开门啊！你一个小娃娃怎么能照顾得好梓叶呢？长至哥哥不让进，我让不让进啊？”瞿麦皱了皱眉头，带着几分好奇看向澹台长至，复而低声问道：“长至哥哥，谷米他这回……又犯的什么毛病？”
见屋里仍是没有动静，澹台长至的心上不由更添焦情索绪，半阖上眼，轻摇了摇头，再而道：“谷米……你就先让长至哥哥进去，待我替你阿姐诊完病情之后，我便立刻离开……”
房门这头，正在气头上的谷米，好赖话自然皆是听不进去。泪水扑簌簌流下，道道泪痕划花了小脸，谷米埋怨道：“我不管——我不管——你们都不要进来！呜呜——长至哥哥，我把阿姐好端端地交给你，谁知道你都没有保护好她！那时候你明明和阿姐在一起的，为什么还是让臭鼻子真人把阿姐伤成了这样，现在补救有什么用！”
瞅着情境不对，瞿麦单手托腮，将目光停在了玄枵师的身上，忙一阵比手划脚、挤眉弄眼，暗示着要玄枵师帮帮忙宽劝几句。
淡之一笑，即刻会意，玄枵师手中不停，再复撩起没水后略略发皱的蔽膝，惜如珍宝一般抚平摊整，故作正声道：“谷米，你莫要闹孩子脾气。”
不痛不痒的话，说了亦是无用，仿佛风丝扫过静湖面、滴水汇入大川泽，一点涟漪都难以泛起。
你才闹孩子脾气，谷米早就不是孩子了，只不过——看起来小了点而已！众人东西一句奶娃娃、小家伙，听得谷米心里憋屈、耳朵生热，揪着玄枵师的话头便反驳道：“玄枵哥哥，你也不是好人！谷米以为你很厉害的，可你为什么连长至哥哥都可以那么快救好，就是不肯救救我的阿姐？！呜呜——我要把昭汐哥哥找来，他才不会像你们一样……这里一点都不好玩，谷米要带着阿姐回家去！就算让司医老姑婆把耳朵给揪断了，谷米也再不要留在这里了！”
谷米抖搂了一箩筐话，让玄枵师颇感意外，可对于这种得谁蛰谁、胡乱点火的作为，玄枵师却不免要噎回一句：“谷米，你生气归生气，生也是长至的气，何必连累上我……”
性子灼急的瞿麦，只恨自己方才瞎了眼睛，竟然以为依着这么一个不找边际的人可以唬得住谷米。重重拍几下房门，瞿麦有些不耐烦催促道：“算命的，你有没有人性？！真是靠不住！谷米，你快些开门，你阿姐的伤怎么经得起耽误？”
瞿麦的力道大了些，倚在门后的谷米也跟随着打门的节奏一颤一颤，吸吸鼻涕，谷米不依不挠：“不要！不要！谷米也是风狸，谷米可以把身上的什么灵、什么气渡给阿姐！只要等昭汐哥哥来了，就没事了！早知道这样，阿姐会死的话，谷米肯定不会让阿姐来找——”
不会让梓叶来找——我？澹台长至不由担虑，忽被一浪扯心裂肺般的咳嗽声掐断了思绪，“咳咳，咳咳——”，侧目相看，玄枵师满脸通红，正拊膺长舒、平喘定气。
没喝水、没病灾的，怎么可能无端咳得这么厉害？玄枵师此举……实在太过刻意！
还以为谷米终于开窍了，谁知道开了一半，还闭了一半，能知道要用自己的元灵之气救梓叶，也算孺子可教了，但是那什么“肯定不会让阿姐来找长至哥哥”这话，怎么可以随便胡说？——总算终于“成功”转移了澹台长至的注意，玄枵师心中暗暗想着，不由“庆幸”。
拂一拂衣袖，俯仰间还是换作一派优游自若，玄枵师缓步上前，为澹台长至道：“既然小东西这么坚持，长至，你不如随我和瞿麦一道先祭祭五脏庙。反正谷米要陪着梓叶，路上也胡吃海塞了我们好些东西，是一定——一定不会饿肚子的！”
“我……”危紧之刻，澹台长至徐徐摇首，自然是半寸不愿离开。
屋这头，听见吃的，也有一位馋虫大作的。咽下一口口水，谷米吧嗒吧嗒走到梓叶床边，小心牵起梓叶的手，说道：“阿姐，我就吃了几张干巴巴的饼皮，他们就那么小气，记得清楚……谷米，还饿着呢……阿姐，你怎么了，你快醒醒……”滚胖的小手渐渐发烫，慢慢溢出淡淡钴绿色的光，学着从前阿爹帮助自己疗伤的样子，谷米试着用自己微薄的力量唤醒梓叶。
听房里失了动静，还未及澹台长至想好办法打开门锁，就被玄枵师生拉硬拽到了边上，眉峰一挑，玄枵师轻声怂恿劝道：“小娃娃而已……没准一会便睡着了……到时候，用抱的、用抬的、用举的，还不都容易？！你安心，梓叶她……定——一时半会死不了！”
玄枵师之言，诚然只聆偏信五成即好，语调一惊一乍、一松一紧；语义拖泥带水、含混不清；语态欲言又止、淋漓难尽……早晚总会把周匝的无辜听客，折腾出毛病的。
“昨日连更星夜未合眼，加之今朝行路劳顿，此时已然天色近晚。玄枵大哥，你与瞿麦饱食之后，就先而歇下，我……记挂梓叶安危，等候在此……便不和你们同去。”澹台长至委婉推辞，定是千万个不舍离开梓叶。
玄枵师咂舌两声，递出手背在澹台长至胸前随意试探着一拨，提高半阶声调道：“长至莫不真以为自己的身子骨，是铜筑铁打的？！谷米这回一瞧就是打定主意了，我们这班恶人、坏人，没心肝、靠不住的，还是把酒畅叙闲情，方最最合适！”笑颜看向瞿麦，复而垂垂游移视线，长叹一声。
病伤未愈，澹台长至不免心口作疼，微蹙了眉宇。
左右看不顺眼，瞿麦皱皱鼻子，愣是改不了和玄枵师抢嘴的脾性：“我看你直接改名叫‘记仇的’好了！正经主意一个都没有，你以为长至哥哥是和你一样的人啊，他才不会和你去喝什么酒呢！”
聪慧深藏如他，怎会就此罢休？玄枵师往前厅的方向迈出步子，意味深长地留下了一句半句：“诶——秋至天凉，暖壶酌酒，人生大美之事，有何理由推拒？再说了……莫非长至你并不好奇，那‘一味药’，那一味救命良药，究竟是何……”
“梓叶性命攸关，还请玄枵大哥速速相告！”强拖硬扯不来，三言两语倒贴，但凡与梓叶相关之事，要澹台长至不上钩也难。
摆手称否，玄枵师落步转身，招呼道：“急不得、急不得！急事缓办，忙则多乱，你随我吃吃喝喝，我细细与你道来，可好？
“玄枵大哥……”一脸不情愿，澹台长至多有迟疑，目光随着紧闭的房门越移越远，有求于人，亦无奈点头应下。
犹如诡计得逞般狡黠微笑，玄枵师心中猜度瞿麦定不随行，却也难免客套询问一番：“瞿麦，你走是不走？”
扫了扫门外的空地，瞿麦抱膝坐下，睥睨一眼，连带着澹台长至也被牵连：“哼！我才没兴趣和你——你们一桌子吃饭！你让店小二把饭送到这里来，我就……就在这儿吃！”
“那好。瞿麦，你可千万留神点身后头，万一到时可口美味喷香四溢，不知从哪个角落里钻出一截胳膊、一个脑袋将饭菜偷了去，饿肚子的话，你就自己担着。”话音渐弱，玄枵师拽着澹台长至的衣袖直径往前，二人的身影慢慢而融进了那一片热闹非常的灯火通明之中，隔着榉树枝叶密、角亭飞檐铃和灯挂红云宁。
“什么人嘛？”瞿麦偷偷吐了吐舌头。而于此同时，从屋内传出了稚嫩的答应之声：“坏人！”