“嘀嗒——”
冰冷的水滴自湿滑的岩壁上接续滴落，渗进衣裳惊起透骨凉意。近挨着凿嵌在洞岩上的微弱火光，方可看清深浅斑斑的石罅之中，那近乎成了墨绿色的苔藓。耳旁一股幽风擦过，哼唱起鬼魅的曲调，扰乱了心尘，余下衣袂相摩和步点踏过声音，那样清晰。
这山洞，似乎已然弃置了许久。
自离了知雀楼之后，澹台长至沿着苍虹西边取道而上，一路途径居于山际的逐月坪与铭古塔，而后绕过龙脊山的最高之地——龙腾峰的聆仙殿，山势忽的急转直下，行道过半，就到了此洞窟所处。
视线重回眼前，只见藤蔓蜿蜒着爬满了目力所及之地，不论是交错缠绕在岩壁上，落下零星悬空的枝桠，亦或是艰难地从地面疏薄的土层中贯出，肆意挣开萎败的命运。澹台长至稳慎地撩拨开遮挡在眼前的一丛草叶，源源不断弥散开来的臊腥之气点燃了浓重的不安：越往深处走去，将会是何种光景？
一步接续一步，身旁明灭的焰光将周匝晃得纷乱，这幽微的火芒根部不足以驱散殆尽，那自始于未知的畏怯和恐惧。风，继续吟唱着一曲更加阴窅的歌谣，伴着似乎愈加密集的水珠滴落的声音灌入耳中，乍凉了心肠。
倏然！眼慕中闪过一丝异样，澹台长至微微蹙了蹙眉，低首望向左前的地面，旋即停住了脚步。
那——似乎是半截被硬生折断的胸骨和一根形似兽角之物……
暂而凝止呼吸，心底的焦惧在转瞬间油然而生，如抱薪投火般，灼灼刺痛之感迎面而来。澹台长至曲下身子，似乎迟疑了片刻，复将零散在地的断骨拾起。
腥腐的气味一冲脑际，澹台长至半垂眼帘，静了心神之后，开始细细端看起来：略有些发潮残肉粘附在骨上还未糜蚀完尽，隐隐透着些许殷虹。自断面看去，骨腔中却已是空空如也，亦不生尸虫，只剩下光华细密的髓孔张结似蛛网，早不见了血髓的踪影。
愁容染上额心，澹台长至略而转首看向斜倚在地上的兽角：长约近尺，圆身足有小一拳宽，直流纹丝广布角面。
“沟岗分明，是为水犀之鼻角……山中雾气甚重，此角却可亢燥不湿……”澹台长至不禁轻声自语，神思游走辗转于前，猝然勾起记忆中泛起的熟悉声音，脑海中飘过的浮光掠影，那张稚气未脱的脸上，依稀还挂着往日幼年时无忧的笑容——
“长至，我听师父提起，在岭表外的流放之地，有一种怪物叫做‘辟水犀’，据说此犀行于海中，水为之开，若置角于雾中，则角不湿。你不是闹着要去东海之外见见世面么，我想着既然你我都怕水，又怕晕船，要是能找到这种辟水犀，不就万事大吉啦。”
“衍辰，你……知道岭表在哪儿吗？都说是流放之地，应该离这儿很远很远吧。就算我们到得了那个地方……万一辟水犀不听我们的话，要怎么办？我觉得与其花大力气去找这种怪物，还不如去学学怎么坐船呢……”
“是么？！你说的……好像也不是没有道理。嗯……我再考虑考虑吧！不过长至你也不要灰心，我见师父和掌门他们，都会一种可以快速移形幻影到另一个很远地方的法术，很是厉害！要是我们都会的话，去哪里不成啊！“
“那可以让纾玚师父教你么，然后你也教教我，好不好？”
“嗯——我倒是也求过师父他教我，可师父却说那属灵墟最高深的法术，如果没有强大的灵力修为，一不小心整个人就会灰飞烟灭了……”
“啊？！那这法术有什么好的，这么危险，听上去威风，实际也没多大用处。”
“嘿嘿，就是嘛！要去到陆上，有车有马，要去到海里，有船有舟，无非就是时间长了点……我、我又犯迷糊！”
……
琮瑽戛然一声，好似划开平静湖面渐次推开的涟漪，将所有美好的过往碾碎，纵然再有不愿，也要被现实无情地湮没。澹台长至轻缓阖上眼睛，黑暗中的一切消散于无形，片刻的追忆在此终结。
凭骨角短长而观，此辟水犀定有数千修为，原是匿迹的上古神兽，寻常于岭表之外，能偶以得遇就属不易，尸骸又怎会端端出现在苍虹之中？依朽烂程度看来，其血肉之形未腐，膏髓却已荡然无存，据可剖断此兽是为外力噬尽精髓而亡……
心底鼓点繁乱，转息之间，澹台长至竟有些失了神——是何等强悍的力量，可在刹时将具有如斯神力的辟水犀蚕食得这般干净？莫非——！
澹台长至慌忙起身，指间的半截断骨竟也随之无意掉落。鬓边沁出微微汗色，胸膺脏腑已如炸雷阤崩、沧海横流，牵扯痛心肠的人，是她……千谨万慎，终于还是棋输先著——醉翁意在弦歌外，珉渊这一招声东击西、连削带打，看似破绽百出，实则缜密如丝。
落梅坞之中，眼睁看着梓叶被带离了自己身旁，这一次，又能容许她再有何差池？澹台长至暂而收住思绪，正欲速速摆脱此境，却不料脚边忽一阵灼热，零星散火竟若游龙般一蹿即远，燃起撩天火光，逶迤着在面前筑下了一道焰墙，生生断开了去路。
“呲——噼啪——！”碎裂的火点滋滋作响，透过滚滚烟气，闪动的猩红将黑暗湿冷驱散开来，仿佛坠入另一方天地。
焦色掠上眉角，澹台长至顺势后抵半步，旋即拢并二指点于胸前，未及护身法诀凝成之时，只见火海之内倏而贯出一条赤红巨蛇：蛇腹屡屡摩擦着急速袭来，隐约可见此蛇足有成人上腿粗细，滚火圈尘、拍烟起焆之间，却根本丈量不出它究竟长约几何，只觉续续不断，难见蛇尾。
赤蛇曲直扭摆划过山洞的石面，头颈滚滑挪移着喷张开血红大口，探吐蛇信微微抖动，似乎要将所有阻挡之物吞咽而下。那双紧紧盯视正前的碧色眼瞳，已然溢出了凛凛逼杀之气，不免要人后脊发凉。
伴随几声轰鸣擂响，赤蛇猛地依次竖立腹鳞，高高甩开后尾，整个蛇身好好似抽挞鞭绳般拔地腾空，追面绞袭而来。
心知危局将至，澹台长至匆而紧握剑柄，蓦然转腕劈空，于炙黄火海之中晃出一道清亮白光，气随剑走，舔舐着火舌的重重热浪，竟被击退了数步。剑气一路劈刺，直直刃入蛇首以下三分之处，赤蛇吃了痛，骤然收缩躯干，自半空堪堪坠下正抵澹台长至身前五步之内，引颈抖索间，蛇颈已然血如涌注。
“洞庭水泽，祸民修蛇。”澹台长至侧身而立，口中低声念起，视线却紧紧落在了那双碧眼之上。即然，赤蛇瞳中乍亮，蛇身回转呈一扭摆，盘搅成年轮之状，遽而张开巨大无比的下颚，毒牙向天一示，狠狠地朝澹台长至砸来。
右肩顿倾，澹台长至踮步回防，赤蛇一下扑空，却于半刻一时不及收力，只得再旋半轴之后，勾起蛇尾反复缠绞之势。不想此攻势一出，非但收效甚微，更是直曝短肋，给予了澹台长至先乘之机。
说迟那快，惟见澹台长至单手立剑著地，借力一化再而退往适才所处，而后反手凌空一挑，当即听见皮肉绽开之音，带起一串血珠子喷溅开来，没入火中——赤蛇蛇尾已为澹台长至硬生斩断。
火影攒动倒映在那双碧色的眸中，身体上传来的巨大疼痛让原本杀意冲冲的赤蛇，陷入了更加癫狂焦躁之境。蛇口颤抖着不断开阖，嘶声力竭的狂吼仿佛可以震彻天穹，身躯微挪，就这般与澹台长至焦灼周旋。
火势愈发凶烈，连所余无几的空气也几乎要被燃尽，烟尘滚滚笼罩，视线已然开始变得模糊，单体薄衣怎可能耐住熊熊烈焰？热度一浪接着一浪攀升，汗水自澹台长至的额角缓而滴落在地，不知不觉，他的后背竟也浸湿了一片。
断去优柔，只求速战，澹台长至剑锋偏斜执起长剑，并指掠过已然被灼烧得有些发烫的剑刃，重睑低垂，口中欲启齿轻声默念“滢冰息华”之术。
遽然，一阵光芒刺过眼际，澹台长至旋即睁目看去，那修蛇的瞳仁已然被染上了寸寸金辉，外射而出的璀璨流彩，好似引就之源般扫过近旁着火之地，将原本灼红燎蹿的外焰镀成赤金色的同时，也将火苗沾惹上了自身，那赤蛇宛如过油麻绳一般，剧烈的焚焮起来。
炎煞？！此焰之威，消融皮骨、炘断筋脉，若不慎为其引燃，则足以在半刻之内，将一幅血肉之身化为尘烬。心下一悬，澹台长至未移寸步，继而行吟咒诀，即便深知此举或许利弊兼有，但眼下之重在于速求脱身，前往山下营救梓叶，时间无多，只得暂而抵力一试。
“取草木之露华，凝空炁之湫湿，司以寒剑之灵……”澹台长至凝神闭目，伴随咒诀渐而结成，山洞石壁之上尚未焦尽的藤蔓竟开始释出出点点滴露，水汽蒸腾，复而化作数缕浅蓝光道沁入剑身之中。
不料——！正值此时，澹台长至突感喉部一阵灼热，犹如上刑炮烙，后颈处连片**灼刺。果不其然，乘着澹台长至施咒之际，赤蛇猝而发起突袭，断尾剧摆，跃空拧转间，一圈接续一圈紧紧勾住了澹台长至半身。
强大的力道急速灌入内腑之中，转瞬袭来的钻心疼痛难以细说，蛇身一复复向内收缩，胸骨几近碎裂折断，残下的气息仿若游丝。执剑的手，已然开始发木，血液好像一并凝固静止，一分一刻都是巨大的煎熬。
扼颈锁喉、炎煞焚身，如非剑上寒冰之气暂得相护，寻常凡夫，恐怕早已命丧黄泉。
只余最后一式！澹台长至半睁开眼，耀金的光芒扎入眼底，暗自化力紧攥手中之剑，五指之间竟勒出道道白痕。
“聚以……滢渟之冰……”薄唇微张，声似低鸣寒蝉，二十四咒诀由此仪毕。
长剑急遽离手，旋转着直冲半空而去，于赤红漫天之中，划开一道清凛。四方水汽凝成的露滴，仿佛受力牵引，迅疾地聚集到剑身周围，层层加复、缓缓汇拢，刹那固结成悬垂状的晶莹冰锥。
只闻“玎玲——刺啦——”一声，青蓝之光倏得笼罩下来，无数冰棱有如雨下，锋锐地刺向蛇身、刃开血肉的同时，亦投身到了重重火海之中，攒攒的火光倒影在清透沉澈的冰面，折射成最后的舞点。
周匝温度骤降，玄冰入体，暂而封住了修蛇的行经穴道，原本熊熊着过蛇躯的金色火焰，已开始慢慢熄灭。遍沿的苦痛姑且得以缓解，光阴无多、只待此刻，澹台长至蓄力两肘向外一推，咔咔几声脆响，赤蛇耐受不住力劲冲击，匆乎自澹台长至半身爬贯而下，欲暂而退居后侧。
不容有失！速而转动腕骨，并指呈一拢扣之状，悬空的长剑好似通灵，斜直回锋反刺，逼近而来。脚下生风，澹台长至疾迅腾御高起，自战圈之内抽脱，伸手一触，长剑正好落抵掌心，五指闭合，顺势转身一切。
困兽犹作拼死顽斗，眼见攻势又至，不顾全身冰刃刮刺遗下的疮口，修蛇震怒狂吼一声，信子反复吞吐之间，再度张开血盆大口，寒光一冽，露出两根半弯细长的瘆人毒牙。蛇首往后一屈，自喉中喷射数支形似“飞焰流火”之物，直追澹台长至的同时，抵挡住了扑杀而来的剑锋。
飞火如离弦利箭，簌簌划过耳际，舀起气浪起伏波澜，鬓角青丝随而微摆，唇色略略泛白，胸口隐隐作痛，强而咽下翻涌而上的一股温热甜腥，澹台长至身影飘忽，左右一一闪避开来。
“离火煌兮，生于燧木，偃焰熄止，困于冰澌——霜天饮寒剑，去！”剑如复生，剑气游走，七脉光幻之剑即而成型，纷纷四下散落开来，将迎面而来的飞火之箭生生从中破开，所向披靡而去。一时之内，复归清凉，祟祟余火之迹，荡然无存。
瑽瑢剑鸣，若金石乍碎，不远前方，已是血流遍地。刃其首、剖其腹、断其尾，任它奈何嚣张，此刻，也不过成了一幅残尸而已。
眼中忽而浮现一道迷离，澹台长至轻咬着下唇，单手点捂胸口。炎煞灼身，热力仍为尽数散尽，各中犹如万虫撕咬的疼痛，到了此时方才更为显现。
时光无多，不可在此耽搁，梓叶……你……千万等我……
心中暗暗一念，已是记挂万千，澹台长至尚不及调缓内息，匆促转身正欲离开之际，突觉后胛一热。
“唔……”
好似千钧蛮力瞬而强而贯入体内，少顷之内热劲挥发四溢，剜肉碎骨、血气逆行、脏腑遭损，病体再而受创，无疑雪上加霜。身子一重，单膝屈落，用尽最后一丝气力，澹台长至匆乎仗剑相倚，借而受力，暂使身躯不至完全瘫废在地，那紧握剑柄的右手微微颤抖。
这一掌的功力，着实了得。
眉宇紧锁、低首阖目，一喘一息都伴着牵扯肺腑巨大的疼痛。澹台长至欲尽力缓和体内拂乱之息，却收效甚微。口角含丹，鲜红的血滴慢慢自唇边渗出，衣襟前沾沾赤色，浸润了一片。
“哒哒——”，自身后传来均稳的脚步声，在刹那安静下来的空旷之境，显得尤为明晰。青蓝的光渐次散去，山洞之中重新为黑暗所包围，噼啪两声，是谁打燃了火折，点亮了石壁上的灯？
修长白皙的指尖掠过摇曳的烛火，明眸点水，火光染红的霜色，将他致秀的脸，映衬地那样好看。