翌日。
晨光昀昀洒洒，穿透轻纱似的薄雾，水面平静烟气升腾，东方穹宇流霞溢彩。苍茫了山水界限的尽头，云和海的彼端，天地永相离，至此分隔了人间。自始的渺小，高远的伟岸，芸芸众生，是笔下辗转的浮尘，不是创世渡劫的神。
昨夜谁人入梦，梦里谁人。粉橘色的光华承在睫上，微微翕张，气息中混杂者湿润的土腥，如雕如琢的侧颜，鼻峰唇线，勾勒出分明的棱角。澹台长至缓缓睁眼，起身习惯向近旁看去，见梓叶和谷米仍睡着，便不由伸手将谷米呓语发梦时弄乱的衣裳，重新掖回。
尽管处处留意，澹台长至的动作极慢极轻，但当指端无意触碰到梓叶的右肩时，僵直着停下手——凝眸注视着那张安然熟睡的脸，不知何处弥漫而生的怜惜。
片刻作默，正欲将手抽离，梓叶忽然一个转身，迷离睡眼半睁，视线徘徊在他的手指与自己的肩上。
“梓叶，我、我不过是想——”面红含羞，澹台长至匆匆解释，轻语不敢高声，慌乱之下，空悬的手臂失觉发木，也不知收回。
洞洞惺惺，倏忽清醒，梓叶关切问道：“你将衣服披在了我们身上，那昨晚有没有受寒？伤还未好，没关系吗？”
瞳光飘忽游移，假借敛手之际，抚了抚耳后鬓发，澹台长至所措不知地站起：“无、无妨，若非是我急于赶路，你们也就不必随我留宿在此。”
“你们！小点声好不好？谷米好想睡觉嘛……呼哧呼哧——”一段一续、忽大忽小的抱怨，打破了拘束尴尬的氛围，扑腾四肢，谷米没忘记抹了抹嘴角流下的唾沫，惺忪睡眼一张一阖，很是不情愿地从梓叶的左臂上挪开脑袋，东倒西歪又瘫在了树干上。
轻拍谷米的后背，梓叶这催命婆婆的挑子，想撂下一时半会难了：“快些起来，睡迟了我们可就不等你了。”
七担八挪，自然能拖就拖，小嘴砸吧两下，谷米哼哼唧唧，正反是耳旁风刮过：“再一小会……一小会……”
——“乖乖——我说你们这一家子，昨夜莫不是就在这儿睡的？！做父母的咋还不知道心疼孩子，秋露风凉，这奶娃娃哪里经得起冻啊？！”
一阵洪亮高亢的质问声传来，澹台长至与梓叶同期回头，恰有两人迎面靠近：
一个身着粗布开襟坎肩，船工打扮的黝黑汉子，近手指粗细的麻绳松挎在胳膀，偏着头咧嘴，目光灼火似的，上下打量着呼呼大睡的谷米，说不尽的稀罕喜爱。另一个则是年过而立的妇人，靛蓝布衣、绾发脑后，臂肘筐着竹篮一编，碎步跟在大汉身后。
不虞之隙桩桩件件，摇晃起谷米试图将他唤醒，梓叶匆促解释：“不是的！大哥你们误会了！他是我们的弟弟。”
“就算是弟弟，那你们夫妻俩也不能让娃娃睡在这啊！是吧？哈哈哈哈——”船工落步走近，规整规整短坎上的衣带，发出爽朗明快的笑声。
泼墨画煤，越描越黑。梓叶怯怯起身，两人受罚挨训般并排杵着，偷偷拽两下澹台长至的袖口：“这——我们也不是夫妻啊！”
梓叶求援的目光灼烈渴切，明眸交重，红晕不禁自脸颊蔓延到了耳根，澹台长至微微欠身作揖，道：“误会了，我与梓叶姑娘并非结发连理，不过是出游在外，同行为伴。昨晚，我等原想夜宿入丹徒城中，却耽误了些时候，只得在此渡口沿岸，休憩落脚。”
尴尬的神情凝固在脸，船工汉子挠挠后脑，颇有些不自在：“原来如此，原来如此。你看我这……”一时词穷，这才后悔鲁莽，羞愧难当之下，手肘抵了抵身后的妇人。
当即会意，毕竟吃着官家的营生，妇人忙打起圆场：“我家这口子，方才还呱呱说得不停，眼下知是误会了，却又成了张嘴无话的哑巴。这位公子，我们常日里风浪里来去粗鄙惯了，你可千万莫忘心里去啊。”
“大嫂言重。”澹台长至回道。
妇人紧了紧竹篮，过步梓叶面前，视线在梓叶与谷米之间来回端详：“姑娘生得这般俊俏，这娃娃也是惹人疼爱的模样，若真要说你们仨是一家人，谁能不信呢？”
“咳咳——我说你啊！”实在有些失礼，船工假意咳嗽两声。
一语惊醒梦中人，妇人赔笑：“唉唉，瞧我这张嘴也是缺个把门的。姑娘你莫怕，我们并没有恶意，只因我同我家这位久久未能生养，实在忍不住多看这奶娃娃两眼，是打心眼里喜欢他呢！”
“谁是奶娃娃？！谷米不是奶娃娃……”周边的动静越大，旁的听不见，但凡对于称呼之类却极端在意。谷米蹬开原本披被着的衣裳，揉面似的搓巴搓巴脸，探头出来。
“谷米，不得无理。”梓叶拾起零落的衣裳，披挂在臂，对于谷米时刻不可“缺管少教”。
嘟嘴翻起了白眼，谷米没好声没好气：“我本来就不是奶娃娃嘛，阿姐又不是不知道？！”
“哟！你看看，咋还生气了呢！”弯下腰凑近瞧了瞧，船工汉子咧嘴憨笑。
这张越挨越近、又完全陌生的脸，委实把孩子吓得不清，脖上像系了机关，谷米不住往外倾斜着身子，一停一怔道：“长至哥哥，长至哥哥，你们——莫不是要把我卖了吧？”
没来没由的一问，实在要人啼笑皆非，澹台长至倒也十分配合：“大哥大嫂，你们若是看得中意了，便开个价罢。银货两讫，也好各自就此上路，莫耽误了行程才是。”
有股子笑劲卡在喉嗓，妇人顺着话茬，回头看看已然憋红了脸的丈夫，道：“那敢情好呀，我们两口子估摸着，就给你们五十文钱好了，也就只值这个价了，对吧？！”
“啊！什么？！才五十文钱！呜呜——阿姐，阿姐，你要救我啊！”说时迟、那时快，谷米一个激灵抱住了梓叶，拉住她阿姐就准备逃。
“哈哈哈哈——这娃娃可了不得！哈哈哈哈——”实在令人捧腹，众人尽皆喜上眉梢。
瞄准谷米的脑门轻一弹指，余光悄然游移近旁，梓叶不禁言笑晏晏：“大家寻你开心呢，小傻瓜！把你卖了阿姐可舍不得，现在知道究竟是谁对你好了吧？”
没忘记替谷米拂去衣摆裤脚的土尘，澹台长至故作无奈：“玩笑而已，梓叶何必借题发挥。”
拢住谷米的小胳膊，梓叶道：“谁让你把我的小谷米，都教坏了！”
谷米的迷糊劲儿还没缓过神，看向阿姐，复又看向长至哥哥：“那到底还卖不卖我了啊？”
相顾一笑，被晾晒了半会子，船工汉子道：“瞧瞧瞧瞧，这还一唱一和的！依我看呐，你们就在一块算了，搭伙过日子也不是什么难事。”
“去、去——说了小半天，还提这档子事。”心直口快拦不住，妇人望眼日头，也该到了时辰：“这位公子，我们夫妻俩也打扰了许久了，眼看天色大亮，也是开工的时候了，我们这就先告辞了。”
拱手为敬，不敢或忘正事，澹台长至恭谦道：“两位还请留步，我们尚有一事相求。敢问大哥大嫂此番出工，会否随船北上？”
抹去额上的汗，船工一个愣神，道“是！正是！莫非公子也有此意？”
澹台长至微微颔首，以作回应。
妇人兴起，道：“那最好不过了！真真是老天爷赐下的缘分！我与我家这口子，在官家的漕运船上做些零散活计，平日里捎人随船也是常事，只要和漕兵兄弟支会一声就成——诶，对了，你们这一程是要到往哪里？”
“宿州。”
面露一丝迟疑，船工低吟：“嘶——宿州啊……”
“若有难处，大哥不必勉强。”澹台长至眉间微敛，结缘巧合的事，本就全凭时运。
匆忙摆摆手，船工回答：“哪里、哪里，我们这一趟粮船，最远只抵泗州府，若要前去宿州，恐怕还是要多折腾几番。如果公子不嫌弃，我们倒是很乐意帮这个忙的。”
丢心落肠，澹台长至致意：“大哥言重。”视线投向梓叶，一并征询她的意见。
之于九州方位并无过多委曲详尽，梓叶道：“我和谷米都随你，只要别因为我们别耽误了行程就好。”
承恩在前，澹台长至致谢道：“时值漕粮运往当季，除却粮船之外，商旅一律不得通行。萍水相逢，大哥大嫂却愿倾力援助，在此先行谢过。”
“公子快别这么说，我们两口子一年到头，全都耗在那漕船里，连个说话的人都没有，如今能遇上你们三位，也好给我们做个伴不是。”捋捋头发，突想起什么，妇人问道：“聊了这么小半天，还不知道公子和姑娘怎么称呼呢？”
“在下澹台长至，她是梓叶。还请大哥大嫂直呼我们名姓便好。”
“我来、我来——我是谷米，谷子的谷，米饭的米！”自报家门，谷米从没有甘于人后。
“我叫祁为，人人都管我叫祁老四，这是我家媳妇翠兰。”江湖规矩，互换名姓，这便算相识了。
半倾身子走出两步，四下里人群越发聚集，漕船上的桅杆也已升起，妇人便招呼起来：“那大伙快别在这儿杵着了，收整一番就上路吧。再往前走上小段地方，漕船就停在那儿呢。”
朝阳摇醒清晨，河面波光粼泛，道不尽一曲苍古与繁华。人声攒动，人群熙攘，通商货易、迎来送往，一番好不热闹的景象。
——“长至哥哥，你等等我！”
正欲拔步启程，身后倏然传来的一声呼唤，如莺啼悦耳。匆遽停步，澹台长至心下一沉。
梓叶不住回身相看，伴着一袭柳黄映入眼底，一个年过及笄的少女正急匆匆往跟前跑来。
水杏似的清润眼瞳，透出半分焦急、半分欣喜，肌如微融的白雪，唇如三月的丹桃，好一幅可人的模样。双丱发髻左右各一，飘飞的橙黄缎绣锦带，堪堪擦过耳旁，徐徐落在长短依次的轻纱百褶裙上。
“她是谁啊？！”好管闲事，怎么能少了谷米。
面色稍许暗淡，澹台长至问道：“瞿麦，你为何会在此？”
“长至哥哥，别在这耽误了。你们不是要坐船么，那快走呀！”浅浅一笑，扶好肩头的裹袱，熟络自然同船工夫妇一道，往渡口走去。
个顶个地冒出一堆不认识的人，谷米已然摸不着头脑：“到底怎么回事啊？”
情境交迫、不便详谈，牵好谷米，目光寻定梓叶的身影，澹台长至道：“上船，稍后与你们细说。”