北方芊翠连绵的山势，层峦有致、秀如含珠。重山就这般静静地躺在天幕成席的那一边，承着寥寥旅人的些微喟慰，带着留恋千古的世道沧桑，续到眼跟前，便成了足下蜿蜒委蛇的山路，看不见尽头。
道旁成簇的青葙花，或白或粉，顾自悠张。蝉鸣依旧断断续续，蜷缩在微微打卷的叶下发梦，正是一个安惬的午后。
“长至哥哥，谷米有点渴了……”脑袋歪垂一边，小手有一搭没一搭地牵着他长至哥哥的衣袖，谷米砸吧两下嘴，眼皮重的想打架。
停落脚步，澹台长至俯身蹲下，伸手拭去谷米额头的汗，道：“谷米年幼，不可长时兼程疾行。而梓叶更是……都怪我思虑欠妥，只一心想着求取山道，或可在入夜之前抵达金陵渡口，却不知此路走来，竟寻不到一寸水草丰腴的顿足之地。”心下焦忧，目光渐而转落在梓叶的身上。颊边晕出赧色，梓叶轻浅摇头。
微微颔首以作回应，澹台长至自包袱中取出水囊，摇晃两下，所余无多，仍毫无犹豫地递到了谷米嘴边。眼中生光，谷米立马接过，也跟着晃来晃去，拧开盖儿顾自呱呱喝了起来。
“金陵渡口？我们要坐船去哪儿？”被谷米一番折腾，梓叶方才留意，不禁问道。
眼帘低垂，澹台长至缓缓起身之间，言辞迟疑且带着几些不舍：“不……仅我一人上路而已。”
“我与谷米也随你去。”不假思索，几乎脱口而出，再觉唐突，梓叶遂又慌乱解释道：“因为……正好眼下也没、没有其他的事情……”
见她惊遽局促的模样，暗沉的瞳光轻悄点亮，澹台长至双目一翕一动，仍是执意摇首回绝。
解了渴、宽了心，谷米提溜起水囊往下，那叫一个——滴水不剩。意犹未尽地抿两下嘴，突而发现他身旁杵着地的长至哥哥，脸色实在不对，即刻抢了他阿姐的话头，委委屈屈道：“长至哥哥你别生气啊，谷米不是故意把水喝完的，本来……就没有多少……”
冬扇夏炉，净挑些有的没的，打心里想把谷米一阵捏扁拍圆，梓叶又急又气，将谷米扯回身侧，边支吾道：“长至，虽然你与我们相识未久，但如果你不鄙嫌我和谷米是妖……是风狸地话，正好此次出门，谷米也想历练一番，我们便随你同行……好不好？”
“对！对！就是这样！”灶王爷上天——这才回过神来，乌黑的眼珠子滴溜溜，谷米大气儿都不敢出，忙帮衬着搭腔。
星离云散、一曲阳关，离愁别绪萦绕着一程行路漫漫，忽而掠过心上，思绪翻涌如潮，总在河梁不舍与难于启齿之间徘徊踌躇。
“诚不相瞒，此番我远行于外，是为舍弟相寻一方名为‘植楮’的草药，暂而不论遗逸典籍之中的物事是否真的存在，单凭北上程数遥远、行路危殆，便不可要你们一同涉险。”心下暗自劝慰缘起缘灭有时，但无论如何，也不可为一己私欲，置友伴于危难。双手暗自紧攥，悄然偏移视线，忧愁没过眉眼，澹台长至再而道：“置嫌一说，更是无从谈起。你们……”
从来不妄加揣测，这一生的亲疏纠葛，缘且终是他的缘，情不再为他所牵，若非实是追憾难忍，宁可星遥云汉远，所念隔山河。
“长至，你尽可去做想做的事，我会保护好谷米的。既然记挂弟弟的安危，希望早日寻到神药，或许我能帮上忙的地方不多，至少也可略尽绵力。你——就不要推脱了……”若非怀疴难愈，药石失灵，怎会冒然离家找寻虚那无缥缈之物。前路艰辛，梓叶忖度到此，更不舍让他只身前行。
“阿姐羞羞，谷米才不要你保护呢！”嘟起小嘴，谷米蹦跶三两下，照旧粘回澹台长至脚边：“长至哥哥，你就让我们跟着你吧。我保证，谷米一定一定不会闯祸的！好嘛——长至哥哥——！”
澹台长至仍是迟疑：“这……”
“长至哥哥，你真的舍得丢下谷米，自己走么？” 关键时候，能耷拉下面子乖嘴蜜舌，撒娇讨好信手而来的，大略也只能靠谷米了。见澹台长至那副油盐不进的模样，谷米赶紧接连扑了个满怀，双手成搂，眯起眼、拧着脸，撒起娇来。
养兵千日，用兵一时，还有坏主意蓄势待发。小腿一蹬，扒拉他长至哥哥俯身，而后凑到耳边小声嘀嘀咕咕——
眉头微蹙，澹台长至一刹愣怔，长睫轻扫，眸如深潭泛起涟漪，不觉低下头。
梓叶也不敢吱声，谷米究竟对他说了什么，看来这死缠烂打的法子似乎有点用处，虽然小家伙很是有些没羞没臊，但总归好像、也许——有那么点奏效。
“长至哥哥，不说话就是答应了！”挺直了背脊，谷米好像还挺得意。
澹台长至浅略点头，悄悄望向梓叶，却又在四目相触的一瞬猝然抽离，偏移注意，伸出手将谷米扶好。
“这样才对嘛！”小孩的花花肠子，说风就是雨，揪着澹台长至的袖口往前拉拽，谷米：“长至哥哥，那我们快走吧，不然真就来不及了！”
这突如其来的转变，着实让梓叶吃了一惊：“那——便这么说定了？”
澹台长至尽力平复心绪，这头谷米攥得紧，只得边回应边慌乱续步跟着：“好，多谢！往后一路上，劳烦了。”
“谷米，慢着些，你长至哥哥身上还有伤。”自然也着急忙活追上，生怕谷米一个劲儿冲脑门，没轻没重的。
故意将声音拖得老长，之于阿姐的寻常太过频繁的说教提醒，谷米多半有些不耐烦：“好啦，知道啦——”
“长至，冒昧一问，你的弟弟他身患何病？”并肩同行左近，梓叶小心翼翼打探。
“家弟名唤瑾宁。”步调略缓，行迈靡靡，又是一桩沈重忡忡的灼心事，澹台长至道：“就在半月之前，宁儿突而身染疫疠之症，虽经大夫多方诊治，暂而瘥愈，却落下了终日梦魇缠身之症。病发时，总是嗜睡不醒，神志尽失，而寻常药石竟皆无用。我不忍双亲焦忧、幼弟受苦，遂而自为主张，启程寻药。”
愁容愀然藏不住，心下突然想起一人，梓叶道：“原来是这样。你别太过担心，总会有办法的。虽然我不通药理岐黄，但要说医中圣手，也相识一位，我可以带你去找她……”
一语挑起了兴致，从澹台长至身后探出头来，谷米一副抓包现行的得意样子：“阿姐、阿姐，你说的是不是司医老姑婆？！可别忘了——昭汐哥哥嘱咐过的，不能带外人去……”
“不、不可胡说，那是司医大人，才不是什么老姑婆！”常日里都溺爱惯了，在家的时候就是这般作威作福，梓叶连声制止，又匆忙解释：“长至，你别信谷米的话，司医大人确实是一个医术很厉害的人。至于其他，我来想办法。”
猜断她定有隐忧，性子里温良不愿予人作难，澹台长至道：“梓叶的好意，我心中领受。能同行为伴，你已为我思虑良多，不敢再有劳烦。现下并非全无冀望，若然来日真有需要佽助之处，定会如实以告。”
大司祭确非亲善融情之辈，擅自做主只怕多生变数、弄巧成拙。浅叹一口气，梓叶略感歉意：“好，如果有能帮上忙的地方，请一定告诉我。”
骄阳似火，日光晃得人几乎睁不开眼，热浪蒸腾，曝露秃零的山石滚烫，虽已处暑出伏，旅人行路漫漫，天公似乎并不作美。
“走不动了，长至哥哥抱我——”汗浸浸、黏糊糊，浑身不舒坦，没出几步，谷米这就败下阵来。
自然有求必应，不见半句拒绝推脱，梓叶正想阻止，澹台长至淡淡一笑，摇头示意无妨，矮身便将谷米抱托在怀。
一颠一跛，不用自个走道，那叫逍遥自在，自在无聊，无聊就——两手勾勾拉拉起他长至哥哥的衣襟，翻覆之间，谷米突然大声问道：“长至哥哥，原来你系在脖子上的那个东西怎么不见了？！”
梓叶闻声看来，目光着落在他胸口，那神色不似好奇，反多了丝许担忧。
澹台长至低首一顾，探袖将骨饰取出，递到谷米手中：“先前不慎掉落，便随手将其收好，并未贴身带着。”
“那我帮长至哥哥带上吧，说不定就是一个好宝贝，万一丢了那多可惜！”磨蹭两下骨头，谷米嘴巴里咕嘟叨叨，解开绳扣将饰物重新系回澹台长至脖间。
空悬的心稍稍放下，梓叶默默收回目光，怕处有鬼，谷米的叨叨转眼就到了：“阿姐，你说你说，这颗长至哥哥的骨头——啊不、不！我是说长至哥哥挂脖子上的这颗骨头，有没有觉得很是眼熟？”
——毕竟还是孩子，刨根问底总有，少见多怪常事。咬着牙不敢显露半分怒意，梓叶敷衍着回答：“没、没什么特别。”
“是吗？！我怎么觉着……”谷米将信将疑地挠挠头，是不知道？还是是记不清？
发觉气氛有异，澹台长至低头再看一眼，这截颇有渊源的断骨，而后转移开话题：“谷米，你饿不饿？”
“当然饿啊！长至哥哥，我又渴又饿呢！”一钓就上钩的那只鱼，一浇就活络的那朵花，关乎吃吃喝喝的事，谷米一次就没拉下。
与梓叶相视莞尔，山水一程，晌午过黄昏，黄昏后添灯，此间无话。