王令颐才挪出两步，一道凛冽剑气便破空而来，直逼面门。风卷着寒意擦过耳畔，这场景竟无端熟悉，恍惚间，她似又跌回数年前那个端午。彼时她也是这般，在后花园里寻那枚遗失的绣荷荷包，草木清香与今日如出一辙。
她抬眼循剑望去，立在廊下的人，是郡王府六郎君赵檀。
这张脸，她并非初见。自那年端午之后，府中宴席、庭院偶遇，她远远见过几回，只知是郡王府里沉默寡言的六郎君，他与柳府三小姐大婚时，诚意乐房还来演奏过三日。
“见过郎君。”王令颐依着礼数屈膝行礼，动作稍大，便扯动了身上旧伤新痛，疼得她牙关紧咬，嘴角忍不住抽了口冷气，脸色瞬间白了几分。
赵檀握着长剑，剑尖斜指，语气平淡得无波无澜，听不出半分喜怒：“我是来杀你的。”
长剑横在她眼前，不远不近，恰好是一招便能取命的距离。
王令颐没有争辩，亦没有求饶，只是缓缓闭上了眼，一副认命之态。
生死关头，那道凌厉剑气扑面而来的刹那，她脑海里竟翻涌过无数画面。幼时庭院，父母兄长围坐一桌，清茶袅袅，共赏明月；后来家破人亡，被卖入诚意乐房，掌事的苛责打骂日夜不休；再后来，她遇见了桑麻。
一想到桑麻，王令颐唇边竟不自觉溢出一抹极轻的笑。那是无论她跌入何等泥沼，都能变着法子逗她笑的人。可惜，他不见了。
也好……她马上就能去寻他了。
桑麻……
这二字轻得像一缕魂，却猛地将她从绝望里拽了出来。王令颐骤然睁眼，望着眼前持剑之人，声音虽弱，却字字清晰：“郎君剑法精妙，藏锋于骨，若只在午夜后花园独舞，实在可惜。”
赵檀挥剑的动作猛地一顿，持剑的手微微一颤，眼中满是错愕：“你说什么？”
下一瞬，他似是猛然醒悟，瞳孔骤缩，语气里带着难以置信的震颤：“那……是你？”
是了。
曾有一段时日，他心中郁结难舒，日日深夜来此后花园凉亭舞剑遣怀。好几次，剑风起落间，竟有泠泠琴声遥遥相伴，与他剑气同起同落。琴音懂他剑中愤懑，知他心底孤苦，从激越到平缓，再到豁然开朗，丝丝入扣，宛若知己。
他私下寻了无数次，遍寻不得，原来看错了方向。那抚琴之人，竟不是王府中人。
如今回想，每逢琴声响起，皆是王府设宴待客之日。
是她。
只有她，能读懂他剑法里藏着的所有心事。她懂。
院外隐约传来打斗之声，打破了这片刻凝滞。王令颐指尖攥着袖中短剑，一言不发，也未再动。
赵檀心头乱如麻。
他本不愿卷入这趟浑水，可父亲早已深陷泥潭，一步踏错，便是王府满门倾覆。他不敢赌，也赌不起。全族性命，皆悬于他一念之间。
可目光落在她手上时，他心头又是一紧。
那双手，曾在琴弦上翻飞如蝶，灵动轻盈，如今却伤痕累累，被血污层层裹住，怕是再也抚不出当年那曲知己之音。
长久的沉默后，赵檀猛地掷下长剑，发出一声清越脆响。他颓然垂肩，声音里带着几分疲惫与无力：“你走吧。”
王令颐紧绷的心弦骤然一松，几乎是踉跄着转身，拔腿便往外奔。可没跑几步，身后风声又至，她惊得回身，短剑直指来人，声音控制不住地发颤：“我不会让你轻易杀我的！”
这条命，是红玉拼死换回来的，她不能就这么白白送掉。
赵檀却没有再举剑，眉头紧蹙，语气带着几分焦灼：“前有府兵把守，你出不去……跟我来。”
他自己也说不清此刻是何立场，只凭着心底那点莫名的悸动，伸手试探。
王令颐缓缓放下短剑，可转念一想，红玉若是逃脱至此，撞见府兵，又该如何应对？
一念至此，她默默收起短剑，背过身，在指尖轻轻一划。
鲜血顺着掌心缓缓滑落，一滴一滴，犹如凄艳的花。
犹如红玉早已杀红了眼。
红玉撕下半截衣袖，草草缠在受伤的手上，鲜血很快浸透布料，红得刺目。她重新握紧软剑，剑身在夜色中划出一道冷光，迎面而来的甲士猝不及防，被一剑封喉。
温热的鲜血喷溅在她脸上，带着浓重的铁锈腥味，扑面而来。她非但没有半分惧色，眼底反而翻涌着一股近乎疯狂的兴奋。
余下几名黑衣甲士见同伴瞬间毙命，袁善念也身受重伤，顿时阵脚大乱。他们万万没料到，眼前这看似单薄的女子，竟有如此狠厉身手，一个个举着长矛跃跃欲试，却无一人敢率先上前。
“取下她的首级，赏万金！”袁善念捂着伤口，怒声嘶吼。
重赏之下，必有勇夫。几名甲士咬牙冲了上来。
红玉眼中杀意凛然，软剑在她手中翻飞如蝶，每一次出鞘，必带一条人命。不过瞬息，又有三人倒在血泊之中。最后一名甲士吓得魂飞魄散，转身便逃，红玉手腕一扬，利刃破空而出，正中其后心。
那人扑倒在地，再无气息。
院中花草被鲜血染透，黑衣甲士横七竖八躺了一地，血腥味在空气中弥漫不散。不远处的乌鸦被血腥味引来，落在枝头，发出几声聒噪嘶鸣，衬得这深夜愈发死寂可怖。
柳府后院，几道人影匆匆疾行，直奔宫门而去。
柳冀被护院与亲信护在中间，脚步急促，不敢有半分耽搁。
面前黑影重重。
这一刻还是来了。
听着不远处厮杀声渐起，一身农夫打扮的蒋忠英从角落里钻出，他此刻顾不得朝堂礼节，心中只有一个念头，他要掩护，揣着无数百姓的冤屈与性命，还有同僚旧友的姓名。
穿过城门长长的甬道，金碧辉煌的宫殿映入眼帘。檐角瑞兽昂首，青色琉璃瓦在月光下泛着冷润珠光，朱红城墙在夜色中愈显深沉。
这里，是一切祸乱的开端，也将是一切恩怨的终结。
蒋忠英紧紧攥着怀中奏折，指节泛白。
那位于危乱之中登基的陛下，那位一心想要挽狂澜、扶大厦的帝王，年仅二十二，便已病体缠身，形销骨立。他与这风雨飘摇的国家一样，都在摇摇欲坠。
内侍见他深夜赶来，连忙上前躬身：“蒋大人。”
“陛下何在？”柳冀声音压得极低，带着难以掩饰的急切。
“刚服了药，正准备歇息。”内侍低声应着，脸上难掩怜悯。他身在深宫，眼观六路，耳听八方，什么都清楚，却什么也不能说。不能上阵杀敌，不能直言进谏，眼睁睁看着家国危难，心有余而力不足，最是煎熬。
“公公，我有要事启奏，关乎江山社稷。”蒋忠英沉声道。此事成败，全系于此一举，无形的重担压得他几乎喘不过气。
内侍面露难色，迟疑片刻，终究还是点了头，转身入内通传。
蒋忠英抬眼望向宫外巍峨宫墙，天边乌云沉沉，压得人透不过气。可他心中清明，天，总会亮的。
他低着头，在原地缓缓踱步，耐心等待。不知过了多久，宫深处终于传来悠长传召：“宣——太傅蒋忠英觐见——”
厮杀声被禁锢在宫墙外的深巷中，而不远处的，甲士早已尽数倒地。
大雨毫无征兆地倾盆而下，豆大的雨珠砸在地上，溅起水花，混着血水，汇成一道道暗红细流。红玉用手肘擦去眼角血水，痕迹在脸上晕开。
袁善念捂着伤口，狼狈不堪，看着满地尸身，面目狰狞：“你出不去的。”
他精心挑选的死士，竟敌不过一个他亲手养大的孤女。早知道今日会遭此反噬，当初便该任由她们饿死在应天府。
红玉撑着软剑，站在雨幕里，衣衫尽湿，脸色惨白如纸，眼神却冷得像冰：“我本来也没想着要出去。”
她一字一顿，字字泣血：“你当日毁约，杀了桑麻之时，就该想到，我一定会亲手杀了你。”
桑麻？
又是桑麻！
袁善念气急攻心，厉声狂笑：“若非我心软，他早就死无全尸！你们都该谢我！他知道太多秘事，本就非死不可！”
“你从前不杀他，不过是拿他牵制我。”红玉声音发颤，却不是怕，而是恨到极致的冷，“你清楚，只要他活着，我便永远不敢背叛。可你千不该、万不该，在我完成所有约定之后，还是杀了他！”
“你明明知道，我不会背叛你。”
她本该哭的，可眼泪早在无数个日夜中流干了。满腔控诉，最终化作一声嘶哑呐喊，可对面之人，早已泯灭良知，根本不会有半分愧疚。
这世间，从来都是胜利者，才有资格制定规则。
所以，她必须赢。
心事被一语戳破，袁善念恼羞成怒，手中宝剑带着狂风怒啸，狠狠劈向红玉。
红玉侧身闪避，软剑如灵蛇出洞，直刺他心口。袁善念躲闪不及，被一剑贯穿，鲜血喷涌而出。他捂着伤口，踉跄后退，红玉回身再出一剑，剑气凌厉，直取眉心。
这一次，再无侥幸。
袁善念轰然倒地，再无气息。
红玉抽回剑，又在他心口狠狠补了一刀。她不知道上一次他是如何死而复生，这一次，他绝不会再活过来。
大仇得报，红玉却没有半分想象中的畅快，只觉得心口被无尽的悲伤填满，如同这漫天大雨，无边无际蔓延。
那个支撑她熬过无数黑暗、咬牙活下去的执念，在这一刻轰然倒塌。而她，来不及躲避，被一同压在废墟之下。
曾几何时，这个人，是她的信仰。
他教她人当有所为有所不为，教她正直善良。她人生中为数不多的温暖岁月，皆是他与师娘给予。第一顿饱饭，第一张暖床，第一份月银，第一次有人告诉她，她也可以好好活着。
可如今，他静静躺在雨里，再不会睁眼。
大雨冲刷着他身上的血迹，红玉忽然想起江州城外那片树林。那日厮杀，她侥幸活命，究竟是命大，还是他暗中手下留情？
答案，再也无人能答。
袁善念圆睁着双眼，满是不甘，望着灰蒙蒙的天空。红玉肩头与脊背的伤口还在汩汩流血，雨水混着血水，浸透衣衫。她脸色惨白如纸，凭着最后一丝力气，一步一步，走出这座满是血腥的院落。
还是同样的大雨，冲刷着过往，也冲刷着现在。
而她，必须往前走，走向没有桑麻、没有袁善念的未来。
失血过多，让她体温骤降，视线开始模糊。她太累了，累得只想闭眼，就此沉睡。朦胧之中，她仿佛看见桑麻站在不远处，朝她微笑，眉眼温柔，却又带着几分痛楚，像极了那年除夕。
红玉拼尽最后一丝力气，想要朝他走去。
身后，却忽然传来一声轻唤。
那声音温柔得不像话，暖黄色的灯火从身后洒来，落在她肩头，驱散了几分寒意。