按照红玉的交代，若她三日无信，李季便替她去做件事。
傍晚刚落过一场冷雨，青石板路泥泞湿滑，路边小水坑映着半轮残月，清辉冷冷，洒得满街凄清。
李季等到后半夜才悄然出门，一路辗转，来到那座曾经栽满槐树的小院。
昔日烟火温馨的院落，被一场大火烧得面目全非，断壁残垣，焦木狼藉。
往事历历在目，可睁眼，只剩断井颓垣。
一股难以言喻的怅然与酸涩涌来，李季不敢去想，当年自己离开京师府后，红玉独自一人面对这片灰烬时，是何等的绝望与孤苦。一想到她曾在此处承受的一切，他便疼得无以复加，想要即刻见到红玉，抱住她，告诉她一切都过去了，而一切也都会好的。
他抬手抹了抹眼角湿意，再抬眼时，朦胧间仿佛又看见旧日场景：月光洒满小院，红玉倚在槐树下笑，桑麻在一旁添柴，烟火袅袅，温暖得不像人间。
他定了定神，走到那棵老槐树下。昔日枝繁叶茂的大树，如今只余下一截焦黑的树桩，孤零零立在废墟之中。
李季沿着树桩，向东走十五步半，再向北三步，稳稳停住。
此处，便是红玉交代的藏物之地。
他取出随身携带的小铲，埋头掘土。泥土湿冷，沾了满手，直到半个身子几乎陷入坑中，指尖终于触到一片冰凉坚硬之物。
那是一个九寸见方的铁盒。
他小心翼翼将盒子取出，掸去表面泥土，轻轻掀开。
入目，是一叠叠纸张。有的泛黄，有的褶皱，有的甚至沾着早已暗沉的血渍。李季指尖微颤，蓦然想起中秋过后的那一夜，他不请自来，撞见红玉与桑麻在院中“烤火”。那时红玉便是这般，将一叠叠纸张递给他，只说无用，焚了干净。
原来，她从未真正销毁。
李季将铁盒紧紧揣入怀中，贴着心口，又仔细将土坑填平，恢复原状，才转身快步离开。
行至半路，一阵杂乱脚步声由远及近。
一队人马手持火把，神色匆匆，正朝废墟小院的方向赶来。李季避无可避，心头一紧，当即背过身，取出早已备好的酒葫芦，仰头猛灌两口。
辛辣烈酒呛入喉间，疼得他眼泪直流。他索性将剩余的酒尽数泼在衣袍上，瞬间，浓烈酒气弥漫开来。
李季故意踉踉跄跄走了两步，一头栽倒在旁侧摊贩的货架下，将铁盒悄悄藏好，眯起眼，嘴里含糊嘟囔：“好酒……再来……”
一名护甲在身、手持长刀的士卒上前查看，嫌恶地捂住口鼻，回头对为首将领模样的人禀道：“将军，只是个醉鬼。”
将军？
李季心头微动，借着酒意佯装翻身，悄悄抬眼打量。
那是一支约二十人的方队，站姿挺拔，步履齐整，一看便是受过严苛训练的正规军士，绝非寻常护院可比。
身旁士卒抬手在脖颈处一比，杀意毕露：“不如……解决了他？”
李季的心瞬间提到了嗓子眼，却依旧含糊不清地喊：“来……一同喝……”
“不必理会，正事要紧。”将军沉声开口，语气冷硬，不容置疑。
一行人匆匆离去，脚步声渐远。
李季僵在原地，许久才敢缓缓舒气，后背早已被冷汗浸透。
他这一生，不过经历两次濒临死境，便已吓得近乎绝望。可红玉呢？她日日游走于刀口刀尖，在生死边缘挣扎，又是何等的不易与煎熬。
他本想悄悄尾随，探清这队人马深夜行动的目的，是否与红玉有关。可身上酒气冲天，一旦被察觉，非但前功尽弃，还会误了红玉大事。
李季按捺住心头急切，在原地留下隐秘记号，才揣着那颗悬悬不安的心，返回客栈。
次日一早，天刚蒙蒙亮，李季便循着记号，顺着那队人昨夜离去的方向一路探寻。走过几条街巷，尽头除了民宅，便是一座气派森严的府邸，是端肃王府。
他心头猛地一沉。
端肃王府……红玉似乎曾提过此处。
难道……这些人是冲着红玉来的？
他此刻无法与红玉联络，心急如焚，只得按事先约定，在客栈窗沿系上一条红绸，以此警示。
此后几日，他日日守在窗前，目不转睛盯着窗外，只盼那道红衣身影能早日出现，看到他的提醒。
终于这一日，他转头瞥见桌上茶杯被摆成两正一倒。
李季心头一震。
暗号已成，轮到他上场了。
傍晚时分，暮色四合。
李季将那只铁盒仔细裹进层层锦缎之中，雇了两名小厮，大摇大摆抬着往蒋府去。一路之上，只当是寻常绸缎庄掌柜上门量体裁衣，丝毫未引人怀疑。
仿佛早已算准他会来，他还没禀明来意，一院公模样的人便迎了上来：“李掌柜，今日来得早了，”不能李季反应，他低头扫了一眼锦缎包裹，继续说道，“果然是上好的料子。”说罢，从怀中掏出碎银，赏给两名小厮，“辛苦二位，快去吃杯茶。”
一套流程行云流水，外人看去，不过是府中请了掌柜前来量体裁衣，再寻常不过。
小厮得了赏钱，欢天喜地离去。蒋府仆人接过锦缎包裹，抬入府中。
蒋府之内，亭台楼阁，雕梁画栋，景致美不胜收。晚风拂过，带来一阵微凉，李季猛地打了个哆嗦。这一路强装镇定，实则紧张至极，后背衣衫早已被冷汗浸透，风一吹，寒意刺骨。
偏厅之内，蒋忠英正坐立难安，来回踱步，神色焦灼。
见李季独自捧着铁盒进来，厅内再无旁人，他才稍稍松了口气。
蒋忠英未曾料到，望之密信中提到的那位红衣娘子托付之人，竟是这位从前出入府邸的李掌柜。也难怪柳冀曾说，此人最不引人怀疑。当初自家夫人还曾请他为府中家眷做过年节时的衣裳，
李季依红玉所嘱，将铁盒双手奉上，一字不差转达了红玉的话，随即按捺不住心头急切，低声问道：“大人，你可知我家娘子现在何处？”
蒋忠英正仔细翻阅盒中文书，一页页看罢，脸色愈发凝重。这些证据，来得正是时候，堪称雪中送炭，足以扭转乾坤。
听到李季发问，他才缓缓抬头，神色复杂：“你说那位红衣娘子？”
说来可笑，此番事成，足以名垂青史，他曾问过娘子姓名，她却只淡淡一笑，说只想做个普通人，不必有人记得。如今想来，她怕是早有预料，自己未必能活着看到结局。
蒋忠英沉默片刻，把柳冀传给他的话又复述一遍：“她说，今日要完成一件大事。让你天亮之前，在老地方等她。”
他顿了顿，声音低沉了几分，添上那句最残忍的话：“若是等不到……便可自行离去。”
他从袖中取出一封封好的信笺，递了过去：“这个，是她托我转交于你的。”也不知道那娘子如何想的，此事若成，便是朝廷的功臣，莫说金银珠宝，便是谋个县主也不为过，可她只要这轻轻薄薄的一纸文书。
纵使早已猜到红玉此次归来，便是抱着必死之心，可当这话从蒋忠英口中说出，李季依旧如坠冰窟，浑身冰凉，六月酷暑，却冻得四肢发僵。
他颤抖着手拆开信封。
里面，是王令颐的脱籍文书。
再无其他。
李季只觉胸中一口气上不得，下不去，血气翻涌，他死死咬紧牙关，强行压下那股腥甜，铁锈般的气息在口腔中弥漫开来。
他浑浑噩噩走出柳府，走在寂静长街上。
夜，静得可怕。
连风声都似在叹息，缓慢地吹过红墙。
一道轻盈身影翻墙而入，悄无声息落在院中。
红玉寻到关押王令颐的房间，推门而入。
王令颐按时服着药丸，气色较前几日稍好，只是面色依旧苍白，手脚上铁链深深刻进皮肉，留下暗红血痕。
红玉一言不发，抽出软剑，手腕一扬，剑光闪过，铁链应声而断。她又从怀中取出药粉，小心翼翼敷在王令颐伤口之上，声音低沉却稳：“能走吗？”
王令颐强撑着起身，强忍疼痛，用力点头：“能。”
她绝不能拖累红玉。
两人话音刚落，原本沉寂的院落骤然灯火大作。
无数火把点燃，映得纱窗亮如白昼，脚步声、甲叶摩擦声密密麻麻，从四面八方围拢而来。
“红玉。”王令颐紧张地抓住她的手臂，脸色微白。
这般阵仗，显然是早已布好的天罗地网。
红玉却神色平静，无惊无惧，仿佛一切早在预料之中。她反手握住王令颐的手，轻轻拍了拍，语气安定：“放心，跟在我身后。今日事了，我带你回家。”
“好。”王令颐重重点头。
事已至此，再无退路，亦不会有更坏的结局。
红玉抬手，推门而出。
门外，风雨欲来，杀气冲天。
院中青草被践踏得狼藉不堪，数十名黑衣甲士手持长矛，列成铁桶之阵，矛尖寒芒闪烁，直逼二人。阵前立着的那道身影，让红玉瞳孔微缩。
袁善念。
那个一年前，被她亲手刺穿心脉的师傅。
袁善念一袭皂色劲装，胸口旧伤之处仍隐隐作痛。他捋着下颌那缕山羊胡，目露凶光，嘴角勾起一抹阴鸷狠戾的笑：“你终究是我最得意的徒弟，抓你，自然要拿出几分诚意。”
他眼光从未出错，红玉乃是百年难遇的练武奇才。上一次交手，他险些命丧她剑下。如今他伤势未愈，红玉功力却更胜往昔，若不布下此等精兵强将，他根本没有必胜把握。
袁善念右臂猛地一挥。
“杀！”
甲士们如饿狼扑食，嘶吼着冲上前，长矛破空锐啸，撕裂了院中死寂。
红玉反手抽出腰间软剑，剑身映着火光与月色，划出一道冷冽弧光。“叮”一声脆响，精准格开直刺王令颐心口的长矛。她足尖点地，携着王令颐旋身闪避，软剑如灵蛇吐信，快得只剩残影，瞬间挑断两名甲士手腕筋络。
王令颐虽不通武艺，却紧紧攥着红玉昔日留给她的短剑，背靠墙壁，死死护住红玉后路，目光坚定如铁，毫无惧色。
袁善念身影骤闪，宝剑带着呼啸劲风，劈头盖脸朝红玉天灵盖斩下。剑风凛冽，刮得她鬓发纷飞。红玉侧身急避，左肩仍被剑气扫中，衣帛撕裂，一道伤口绽开，温热鲜血瞬间渗出。
她牙关紧咬，一声不吭，提剑借力旋身，一脚狠狠踹中袁善念小腹。同时手腕翻转，剑光连闪，三名甲士咽喉被划破，鲜血喷溅在红玉苍白脸颊上。
“一个不留，杀！”袁善念痛得低吼，眼中杀意暴涨，挥刀再次猛攻。
甲士们见状，攻势愈发凶悍，长矛如林，齐齐刺来，将二人逼得步步后退。
红玉心知，久战必败。
她提剑猛地刺向一名甲士下盘，趁其惨叫弯腰之际，拽着王令颐，朝事先看好的退路冲去。
这院落布局，她早已熟记于心。凭借灵活身姿，尚可勉强周旋，可面对数十训练有素的死士，终究撑不了多久。
混乱中，一名甲士趁机绕到背后，长矛直指王令颐后心。
红玉瞳孔骤缩，不及多想，猛地回身，用自己脊背硬生生挡下这一击。
长矛穿透皮肉的闷响，清晰入耳。
“红玉！”王令颐目眦欲裂，声音发颤。
红玉却连眉头都未皱一下，反手一剑，刺穿那甲士心脏，拔剑时血珠飞溅。她猛地推了王令颐一把，厉声喝道：“快走！”
袁善念见状，怒不可遏，宝剑连环，伺以银针，在红玉身上留下数道深浅不一的伤口。红玉护着王令颐左躲右闪，把剑舞成密不透风的剑幕，每一次兵刃相撞，都震得她虎口发麻，伤口剧痛难忍，眼前阵阵发黑。
她瞅准一瞬破绽，软剑直刺袁善念当年旧伤之处。
“呃——”袁善念惨叫一声，刀势骤然滞涩。
红玉抓住这转瞬即逝的生机，剑光如流星赶月，接连刺穿四名甲士要害，一脚踹开身前最后一人，强行拖着王令颐冲出重围。
“老地方见。”
红玉低声叮嘱一句，提起王令颐衣裙，借力将她从墙头送出。
左手掌风拍出，逼退追来的甲士，确认王令颐安然落地，她缓缓转过身，挽起剑花。
此刻，再无牵绊。
她可以，痛痛快快战一场了。
墙的另一边，王令颐落地之后，耳边清晰传来墙内兵刃交错、金铁交鸣之声，声声刺耳，惊心动魄。
她咬紧牙关，不敢回头，拼命向外奔去。
她知道，红玉以命相护，全是为了她。
她绝不能，让红玉的牺牲，白费。