红玉在别苑的客房里找到令颐。
四周静得能听见风穿过窗棂的细响，连虫鸣都似被人刻意掐断，只余下沉沉死寂，压得人喘不过气。屋内没有半点烛火，唯有几缕稀薄月光，被窗纸挡得支离破碎，星星点点地落在地上，勉强照出一隅昏暗。
红玉屏住呼吸，轻手轻脚推门而入，角落里，一团小小的身影骤然蜷缩起来，像一只受惊后无处可逃的幼兽，紧紧缩成一团，单薄得令人心颤。那人身上的衣料早已被暗红浸透，湿腻地贴在身上，层层叠叠的血渍早已干涸发黑，辨不出原本的颜色，只散发出一股淡淡的、令人心悸的腥气。
“令颐？”
红玉的声音轻得发颤，带着不敢置信的错愕。她不敢相信眼前人竟是那个明媚的少女，她如今躺在冰凉的地板上，手脚皆被铁链禁锢着，那样瘦弱无助，像只濒死的小猫。
若是桑麻看见，该有多心疼啊。
红玉几乎要哭出来，但她不能哭，此刻一分一毫的软弱，都可能将两人一同推入深渊。
她死死咬住下唇，逼回那点脆弱。
王令颐的身子骤然一僵。那声音像久远的呐喊，飘过漫长的季节来到她身边，她一时有些分不清是梦境还是现实。
“红……玉……”
她想抬起头看一眼，可只是微微一动，周身遍布的伤口便牵扯着剧痛，如潮水般席卷四肢百骸，疼得她只冒冷汗。脑海里却是红玉每一次负伤归来，身上大大小小、新旧交错的伤痕，却还强撑着笑意，轻轻拍着她和桑麻的手背，柔声说不疼。
那样锥心刺骨的疼，怎么能云淡风轻的说出来不疼的啊。
她都要疼死了。
红玉近身上前，把一粒药丸递到她唇边让她吞下，才轻轻扶她起来。她的头发早已被血渍黏结，一缕缕贴在苍白脸颊上。红玉极轻极柔地替她拨开碎发，终是忍不住流下泪来。
“你快走……”王令颐看清真的是红玉，眼中先是掠过一丝极浅的欢喜，可下一刻，便被浓重的恐惧与担忧淹没。她气息微弱，声音虚浮，已是好几日水米未进，短短一句话，几乎耗尽了她全部力气，“我在诚意乐房……有登记造册，若是我出事……府衙定会彻查……他们就是为了引你回来，要杀你的……你快走，别管我……”
红玉心头一涩，伸手轻轻搭在她腕间，只觉脉搏细弱如丝，随时都会断绝。她又取出一粒药丸喂下去：“令颐，我必救你出去。你一定要撑住。”她现在别无他法，只能给她一丝生的希望，让她有个信念能熬过这几天。
“这次出去，我带你离开京师府。”
听到能离开京师府，王令颐疲倦涣散的目光里终于回了神，她本是登记在册的乐籍，归属诚意乐房，她不能离开京师府的，说不定连魂魄也会被囚禁在此，不能寻找桑麻。连死都不能让她脱籍，红玉却说能带她离开，可是下一瞬，她就又醒悟过来，原是给的虚无缥缈的希望罢了，她早就看透了，也不指望了。
“令颐，我以桑麻起誓，我们会一起离开京师府的。”红玉见她不信，只能搬出桑麻，现在什么都不重要，她只要令颐活着，只有活着才有希望。
桑麻……
这个名字在王令颐嘴边盘旋，终是没有说出口。
她已经太久太久没有见过他了，可记忆里的模样，却清晰得仿佛昨日。他笑起来时眉眼温和，会轻轻揉她的发，会逗她开心，会一直站在她身边，会和她约定，将来一起离开这是非之地。
她太想他了。
可是她不能因为自己，让红玉犯险。
“他们……不会放过你的……红玉，他们就是想利用我把你引回来……”大约是那药丸起了作用，王令颐觉得自己恢复了些力气，她双手拉着红玉的手，她的手竟比自己的还要冰凉，“你别管我了，你要好好活着。”
桑麻临死之前对她说的最后一句话，也是“红玉，你要好好活着”，他们这群人，哪个身上不背着点仇恨呢，可是这些人，从来不会把仇恨加附在对方身上，身处炼狱的人最知晓安稳可贵，身怀仇恨的人最明白好好活着的意义。
“我会带你离开的，相信我，我们一起回家。”红玉不知该如何说，其实前路怎样，她尚不能知晓，但她唯一可以确定的是，只要她活着，就一定会把令颐带回去。
“回家吗……”
王令颐茫然地重复着这两个字，眼中泛起一片水汽。
她的家，早已在那场官兵屠戮中化为灰烬。父母兄长，皆惨死刀下，昔日欢声笑语，化作满地哀嚎与血污。母亲精心打理的庭院，被踩得一片狼藉，她的脖颈间，被烙下屈辱的印记，从此身不由己，生死不由人。
后来，她有了新的“家”，有了桑麻，有了红玉。
可这个家，也被这吃人的世道，生生拆散了。
她……还能有回家的一天吗？她……还有家吗？
红玉不敢多留，将余下的药丸仔细藏在地板夹缝之中，压低声音，一遍遍嘱咐她，一定要按时服用，一定要等她回来。
王令颐望着她的背影，轻轻点头，眼中含着泪，却没再出声阻拦。
红玉站起身，没有回头。
她怕一回头，看见令颐的模样，便再也狠不下心离开。
门外，月色无垠，清辉洒地，如同铺了一层明玉。那轮圆月又大又圆，明亮却不刺眼，静静悬于夜空，照亮千家万户，却照不进这别苑深处的黑暗。
红玉深吸一口气，将所有情绪压下，转身没入夜色，朝着柳府而去。
柳府之内，一片静谧。
书房的灯，却还亮着。
昏黄的烛火透过窗纸，映出一道伏案而坐的身影，脊背挺直，却透着一股难以言喻的疲惫。院中四下无人，唯有夏虫偶尔低鸣几声，更衬得夜深人静，心事沉沉。
红玉身形一纵，悄无声息翻过高墙，落在书房窗外，略一凝神，便推门而入。
“谁？！”
柳冀猛地抬头，声音里满是警惕，手已按在案边的匕首上，随时准备唤人。可当他看清来人，却是微微一怔。竟是一个女人，未蒙面，未带利刃，眉眼清冷，神色坦荡。
他戒备稍减，却依旧没有放松，指尖紧紧握住匕首，沉声道：“阁下深夜闯入，不知有何贵干？”
“柳大人不必担心，我并无恶意，更不会伤你。”红玉将他细微的动作尽收眼底，语气平静，开门见山，“我今日前来，是想问大人一句，听闻府上三小姐嫁入端肃王府后，不幸得了疯症，此事当真？”
“胡说！”
柳冀猛地一拍桌案，厉声喝止，脸色瞬间沉了下来：“你是何人？竟敢在此胡言，攀咬王府！”他说着，下意识朝着上方拱了拱手，神色间满是忌惮。
红玉看着他故作镇定的模样，心中已然了然，轻轻一笑：“我是来帮大人，救三小姐的人。”
柳冀一怔，低头沉默不语。
他身居官场多年，见惯了尔虞我诈、阴谋诡计，根本分不清眼前这女子究竟是何方势力，是试探，是陷阱，还是真的有备而来。此刻关乎女儿性命，关乎满门安危，他一步都不能错。
他终究还是冷着脸，淡淡拒绝：“小女与夫君情投意合，恩爱和睦，何来拯救一说？阁下一片好心，柳某心领，还请速速离去。”
说罢，他不再看她，自顾坐回案前，提笔欲写。可案上奏折公文堆积如山，摇摇欲坠，如同这风雨飘摇的江山，也如同他此刻心力交瘁的心境。
红玉望着他紧绷的侧脸，缓缓开口，声音轻淡，却如惊雷落地：“柳大人，可知德武司？”
“啪——”
柳冀手中笔尖一顿，一滴浓墨落在宣纸上，晕开一团刺眼的黑。他猛地抬头，眼中满是震惊与不解，死死盯着红玉：“你……你怎会知晓德武司？”
德武司，由袁善念一手掌控，专司秘事、暗探、暗杀，是朝堂之上人人讳莫如深的一把利刃。他与袁善念明争暗斗多年，对此机构了如指掌，却从未想过，会从一个女人口中这么坦然的听到这三个字。
“我是德武司辖下暗探，”红玉迎上他的目光，一字一句，清晰无比，“是袁善念掌事，曾经的徒弟。”
曾经的徒弟。
这五个字，让柳冀心头一震。
袁善念的徒弟，他见过两位，皆是男人，从未听闻他收过女徒。更何况，这女人刻意强调“曾经”二字，分明是与袁善念早已决裂。
他暗中派人监视袁善念多年，竟不知对方还在他眼皮底下，安插了这样一枚暗线。可即便如此，这娘子身份依旧不明，他不敢轻信，更不敢轻举妄动。
“这些年，袁善念命我暗中搜集的所有证据，我都私自留存了一份副本。”红玉语气平静，眼中却透着坚定，“柳大人若是还有几分读书人的血性，还有几分为人父的不忍，我愿助你一臂之力，扳倒这奸佞。”
说到此处，她耳边蓦然响起桑麻的声音。
从前桑麻便总说，袁善念此人眼神阴鸷，绝非善类，让她务必留心，为自己留一条后路。那时她虽有不解，却拗不过桑麻反复恳求，便将一些重要文书、往来信件，悄悄拓印留存。
她从未想过，当年那一点私心，今日竟成了救命的筹码。
柳冀眉头紧锁，依旧故作茫然：“娘子所言，柳某不懂。你且离去，我自当今日什么也没有发生。”
“柳大人还记得四年前，绿柳巷除夕夜那场大火吗？”红玉不紧不慢，再度开口。
这句话，精准戳中了柳冀心底一桩尘封多年的旧案。
除夕夜，本是万家团圆、普天同庆的日子，绿柳巷却突发大火，火势滔天，烧死烧伤十余人。当时龙颜大怒，下令彻查，可最终上报的结论，却是主家宴请宾客，火炉使用不当，意外引发火情，在场之人无一幸免。
一桩离奇大火，便如此草草结案。
柳冀当时便觉得疑点重重，只是职位所限，不便过多插手，可暗中仍派人探查。他查到，死者皆是青壮年男子，尸骨上有明显打斗伤痕，绝非寻常火灾所能造成。更有目击者称，大火起时，曾有女子冲出，哭喊“杀人”、“救命”，可到了结案文书上，却变成了“着火”、“救人”。
他心中存疑，却因此事与自己手头要务无关，只得暂时搁置。直到前段时间，他重新翻出此案，派人寻找当年报案的娘子，可那人却在与他心腹见过一面后，离奇失踪，杳无音信。
此刻，这女子竟能一口道破此案细节，连他未曾公开的怀疑，都分毫不差。
柳冀看着红玉的目光，终于变了。
“那场火，根本不是意外。”红玉声音低沉，带着一丝彻骨的寒意，“是有人不想让我这个知情人活下去，才派了杀手灭口。那一场火里，烧死的不是无辜百姓，是十一个杀手，还有我……家人。”
柳冀心头一震，对红玉的防备，瞬间瓦解大半。
“大人对我心存疑虑，实属应当。”红玉看着他，语气诚恳，“只是大人有没有想过，我们没有多少时间了。”
“什么意思？”柳冀再也按捺不住，前倾身子，眼中满是急切。
他想知道，这人到底藏着多少秘密：想知道，女儿在王府，究竟遭遇了什么；更想知道，这看似平静的朝堂之下，究竟藏着怎样的滔天巨浪。
“当年报案的那位娘子，如今已经不知所踪，大人难道不觉得奇怪吗？”红玉淡淡开口，目光直视着他，“这恰恰说明，你的一举一动，早已在对方掌控之中。”
柳冀脸色骤变，指尖微微颤抖。
“对方已经先一步动手，而大人还在此瞻前顾后，畏首畏尾。”红玉声音陡然加重，每一个字，都如重锤般砸在他心上，“若多年筹谋就此毁于一旦，大人难道甘心，做这改朝换代之下的亡国之臣吗？”
亡国之臣！
四个字，狠狠刺中柳冀心底最痛之处。
他十年寒窗，一朝入仕，满心都是忠君报国、定国安邦的志向。可如今，奸臣当道，朝纲混乱，百姓受苦，他眼睁睁看着忠臣惨死，幼女身陷虎口，却只能忍气吞声，苟且偷生。
这么多年的隐忍，这么多年的筹谋，难道就要这样付诸东流？
不。
他不甘心。
红玉看着他眼中挣扎渐退，坚定渐生，知道时机已到。
她缓缓屈膝，对着柳冀，郑重一拜，拱手跪地，红衣垂地，身姿却挺拔如松：“大人，我虽为娘子，却也不愿眼看奸臣祸国，毁了这盛世清明。若大人肯破釜沉舟，与我联手，我愿拼尽这条性命，为大人争取一线生机，一击即中，扫清奸佞！”
窗外，夜风拂过芭蕉叶，沙沙作响。
远处天边，已隐隐泛起一丝鱼肚白，鸡鸣之声，遥遥传来。
长夜将尽，天，快亮了。