这几日，李季日日跟在蔡掌柜身侧，一同琢磨时下新出的衣料花样、剪裁形制，偶有贵人府中传召，他也随掌柜一同前往。市井街巷、深宅府邸的闲闻轶事，便在两人做活闲谈间，一点点落进李季耳中。
京师府里的风波诡谲，他虽置身事外，却也听得清明。
那日撞响登闻鼓的幼子，得了天子一句特赦，允他暂留京城，陪着母亲等候案情终审。可满京城的人都心知肚明，那桩案子早已是铁案钉钉。夫人积劳成疾哀怨而死，幼子寄养在柳大人府中。
李季思虑不像当初那样单纯，所谓寄养，不过是变相软禁。
还有去年科考之后，京师府官场动荡，官员更迭如流水，新旧势力交替之间，端肃王爷府中的几位郎君，尽数身居要职。
端肃王爷的贤名，李季在市井间听过不少，都说王府郎君皆是人中龙凤，才干出众，入朝为官报效朝廷，本是理所应当。
又一桩消息传来，说王爷府六郎君的夫人，忽然得了失心疯症。
李季手下一顿，手中剪刀堪堪偏过一毫，险些剪坏了手中上好的云锦。他脑海里蓦然浮现柳府三小姐柳眉轻扬，恃宠而骄，站在一旁对着嫁衣针脚指指点点，眉眼间尽是娇贵明媚。经年流转，再听闻时，已是疯癫失常的王府六夫人。
饶是李季近来见惯了繁华落尽、盛景成空，也忍不住感慨起来。
大都好物不坚劳，彩云易散琉璃脆。
唯有一旁的蔡掌柜捻着针线，长长叹了口气：“这世上新鲜事太多，哪是一般人全兜得住呢……”
李季默然，手中针线起落，再无半分心闲。
他已是多日未见红玉。
客栈墙角约定好的记号，早已蒙了一层薄灰，每夜归来，他都不动声色地轻轻拭去，却不敢多做停留，只一颗心悬在半空，七上八下，全是惦记。
这夜，他刚和衣躺下，窗外夜风微动，一缕极轻的脚步声落在院中。李季瞬间警醒，翻身坐起，下一刻，一道身影带着初夏夜晚的微凉湿气，扑进他怀中。
他慌忙起身，借着窗外透进的淡淡月光，上上下下、仔仔细细将人打量了一遍。见她衣衫虽有些脏乱，却并无伤痕，才紧紧抱住她。
他要点灯，却被红玉制止，李季立刻懂了，不多言语，只倒了一杯温热的茶水，递到她手中，声音压得极低：“可曾找到令颐娘子？”
红玉缓缓摇头，四下静谧无声，唯有一声叹息。
她按着林娘子的描述，将附近街巷尽数走了一遍，角角落落都探查过，却无半点线索。林娘子说，当日是被蒙面带入，途中转角繁杂，记不清也在情理之中，可她偏偏笃定，自己自幼长在诚意乐房，周遭路径烂熟于心，绝不可能记错。
“或许……”李季指尖轻轻握住她冰凉的手，“或许你早已寻到地方，只是那处太过寻常，又或是跳出了你一贯的思路，反倒视而不见了。就像我们量体裁衣，为了不浪费半分布料，总要在起剪处多费心思，有时稍稍错位，便能省下许多周折。你是关心则乱，乱了心神，才看不清真相。”
红玉垂眸，脑海里一遍遍回放这些天走过的路、查过的地方。
她一直以为，若要藏身，要么隐于人海，鱼目混珠；要么躲在偏僻角落，无人知晓。她循着这两个思路查探，却处处碰壁，一无所获。
可若对方反其道而行之呢？
客栈？人来人往，令颐娘子身负重伤，极易引人注意，不妥。
医馆？那些人心狠手辣，断不会送她去医馆，一旦消息泄露，他们便会立刻舍弃这枚棋子，令颐的生死，于他们而言，本就无关紧要。
寻常民宅？这几日，可疑的宅邸她都暗中看过，并无异样。
等等……
有一处，她从未去过。
红玉骤然抬眼，眸中闪过一丝惊觉，想说什么，却又觉得自己的念头太过大胆，一时难以确定，只得将话咽了回去。
李季见她神色微动，知她心中已有眉目，便不再多问，只将近日听来的消息，一一低声说与她听。
“也不知能不能帮上你的忙。”
他说的，有市井坊间的家长里短，也有深宅大院的隐秘秘闻。一桩桩，一件件，与红玉离开京城后所经历的种种拼凑在一起，连成了一条完整的线。
当日桑麻遇害，她与袁善念师徒情分，彻底断绝。红玉心知自己不是他的对手，只得蛰伏隐忍，静待时机。后来她重返京师府，与袁善念正面对峙那一刻，便已做好了必死的准备。
这些年，袁善念从未放弃过寻找她。
兴**贪墨一案，本就是他一手策划，目的便是换掉军中主帅，暗中勾结外敌，行通敌叛国之事。江州知州宋宗宁，在例行巡视时察觉端倪，暗中追查，不料消息走漏。
宋知州在江州为官清廉，爱民如子，深得百姓爱戴，寻常罪名，根本无法将他扳倒。袁善念心思歹毒，便想到了栽赃嫁祸。他手下的德武司，本就是做这等阴私勾当的利器，而一直以暗探身份行事的红玉，便是最合适的棋子。
这些年，她不知参与了多少这样的事。
一直以来坚守的信念，支撑她活下去的信仰，在真相面前，轰然崩塌。
那些所谓的忠诚、理想、正义，到头来，不过是一场彻头彻尾的笑话。
她曾红着眼问他：“师傅，你为何要这样做？”
袁善念却一脸漠然，语气轻飘得像无根的柳絮：“大势已去，我不过是顺势而为。天底下哪有不流血的改朝换代，我只是想把伤害降到最低。”
红玉只觉得荒谬至极。
不过是为自己的野心与私欲谋利，却说得如此冠冕堂皇。一个王朝的兴衰荣辱，江山社稷的安危，在他口中，竟如同儿戏。
那一刻，她再无活下去的执念，只一心想让他血债血偿。
她握着刀，拼尽全身力气，朝着他心口刺去。
临死前，袁善念看着她，声音里带着几分蛊惑：“你从小颠沛流离，是我把你捡回来。这个国家，给过你什么？若不是这腐朽的朝廷，那些与你一般大的孩子，本该在父母膝下承欢。这样的朝廷，不该亡吗？”
红玉一言不发，眸中只有冰冷的决绝。
她用他亲手教她的刀法，用他赠予她的刀，亲手了结了他的性命。
那日天下大雨，冰冷的雨水砸在身上，刺骨寒凉，像极了当年在树林里的绝境。只是时移世易，此刻倒在地上的，是她曾经最尊敬的师傅。
她扶着剑柄，缓缓站起身，衣衫上的鲜血顺着指尖滴落，汇入地上的雨水，染红了一片。
大仇得报，可她心中，没有半分快意，只有一片荒芜的空寂。
这个世间，当真糟糕透了。
她抬起手，任由冰凉的雨滴落在掌心，思绪却飘回了星子县。那日离开时，也是这样的雨，李季站在夜雨里，望着她的背影，她不敢回头，不敢看他的眼睛。
“你说呢？”
李季的声音，轻轻将她从回忆里拉回。
红玉抬眸，撞进他的眼底。
月光下，他的眼神温柔而深邃，像一汪平静的湖水，包容着她所有的狼狈与伤痕，让她漂泊无依的心，瞬间有了落脚之处。
“我是说，”李季重复了一遍，语气低沉，带着几分笃定，“我不信柳三小姐会无缘无故得了疯症。”
他顿了顿，继续低声道：“柳大人府上对此事讳莫如深，半点风声不肯透露，可我私下听说，柳夫人整日以泪洗面，精神恍惚。还有宋知州的幼子，他所住的别院，外头常年重兵把守，这哪里是善待，分明是软禁。”
红玉心头一沉。
连柳大人这般身份，都只能忍气吞声，眼睁睁看着女儿落得如此下场，看着忠臣之子被严加看管。他们两人势单力薄，无依无靠，又如何能将证据递到天子面前？
即便真的把真相摆在君王眼前，如今的朝堂，早已被奸佞笼罩，天子又是否还有拨乱反正的能力？
可就算前路荆棘丛生，无路可走，也总要试一试。
红玉指尖轻轻抚过桌案上的佩剑，冰凉的触感让她心神一定。
若正道不通，她便再凭手中剑，杀出一条血路。
“我即刻便要走。”红玉站起身，语气庄重，眼神坚定，“三日之内，若我没有来找你，你便帮我办一件事。”
李季心头一紧，却只重重点头：“你放心，无论何事，我都替你办好。”
万般不舍，终须一别。
红玉轻轻推开他的怀抱，转身没入夜色之中。一路辗转，她悄然来到端肃王府外，府中侍卫的巡察路线、交接班时辰，她早已熟记于心，轻而易举便绕过守卫，潜入府中僻静之处。
她快速换上一身侍女的衣衫，刚要动身，便被一位管事嬷嬷叫住，命她与其他侍女一同，往兰汀苑送茶果。
红玉不动声色，混在人群之中，一路低头，暗中打量着王府格局。
这座王府乃前朝旧邸，御赐规制，亭台楼阁，画舫水榭，极尽奢华。一路走来，虽未寻到端肃王的踪迹，却已将内宅路径，记了个大概。
本以为能借机寻到蛛丝马迹，不料她们不过是将茶果放下，便被匆匆打发离开。再走出院门时，红玉敏锐地察觉到，暗处多了不少暗卫，气息隐匿，寻常人根本无法察觉。
远离了嬷嬷的视线，红玉拦下一位面色和善的侍女，故作懵懂地问道：“姐姐，我们都走了，大人身边无人伺候，可如何是好？”
那侍女掩唇轻笑，语气带着几分习以为常：“你是新来的吧？王爷自有近身之人伺候，从不让我们这些外间侍女靠近。”
“多谢姐姐提醒。”红玉躬身行礼。
既是邀请，何必布局？
她一时拿捏不准，但眼下自己在明，是在不能轻举妄动。
她躲进一处回廊阴影之中。此处树影交错，枝叶繁茂，极易藏身，更重要的是，若有人不走正门，私会密谈，此处便是必经之路。
她只能赌。
夜色渐深，远处更夫的声音遥遥传来，敲过三更。
月色朦胧，树影婆娑，一道黑影缓缓从远处走来，脚步沉稳，气息熟悉。
红玉呼吸骤然一滞。她死死攥紧双拳，强忍着才没有发出半点声音。
眼前之人，纵然只有一道模糊的黑影，她也绝不会认错。
那是袁善念。
她亲手杀死的师傅。
他本该，早已死在那场大雨之中。