时日虽紧，可这一日，李季已在心底盼了千遍万遍。旁人瞧着仓促，他却只觉恍若等了一生。
李季父母早逝，红玉亦是孤苦无依，世间再无半分血亲。三书六礼那般繁文缛节，于二人而言，反倒成了多余束缚。至于拜堂成亲一应礼数，半月光阴，只要上下齐心，细细张罗，自能周全妥当。
周承延虽未曾亲自行过婚礼，乡间同族喜宴却见得多了。家中几位叔父、堂兄前几年相继成婚，那时他被父亲强拉着里外帮衬，婚俗流程、人情往来，早已烂熟于心。
“届时便请一位族中叔伯做主，或直接叫张叔代为操持。酒宴交由我，茶水点心让清河打理，至于婚服——”周承延顿了顿，看向一旁的李季，“你手艺绝伦，自然不在话下。”一想到自家兄弟终于得偿所愿，他心中便满是畅快，恨不得即刻将诸事办得风光体面。
李季此刻竟难得露出几分客气，语气郑重：“我于婚嫁之事一窍不通，此番便偏劳长行多多费心了。”
这般拘谨，反倒更显他对这段婚事的珍视。
周承延怎会不懂，抬手轻轻按在李季肩头，目光坚定：“放心，我必定办得妥妥帖帖，绝不委屈你们分毫。”
此后几日，几人各司其职，有条不紊。周承延一心扑在酒宴采买与席面安排上，清河则忙着备办茶水点心，往来奔走，手脚不停。
李季先不忙着婚服裁剪，而是携了红玉，一同往伯父家中去。
李季这位伯父，本是茶庵镇四方街一介本分庄户人家，这几年多亏李季时常接济，日子才渐渐宽裕，褪去了往日的窘迫寒酸。
二人踏入院中时，伯父伯母正端坐在堂前八仙桌旁，面色沉凝，气氛凝重，仿佛早已等候多时。
李季上前一步，温声引见红玉，又朗声告知二人，他与红玉不日便要成亲。
伯父闻言，面色未变，只淡淡颔首，未置可否。身旁伯母却陡然冷哼一声，语气尖刻。李季成婚之后，她平日里借口“保管”的钱财万一被尽数要了回去怎么办？
这并非她初见红玉。早在红玉伤醒不久，镇中便已流言四起。她心下好奇，又带几分恶意揣测，曾趁无人之际偷偷溜去窥探，自以为隐秘，却哪里瞒得过红玉的眼睛。
红玉本就性情冷冽，惯是警惕。那日见有人鬼鬼祟祟躲在暗处窥探，虽身上重伤未愈，对付这般宵小之辈仍是绰绰有余。她本欲出手教训，待听得对方自报是李季伯母，才强行压下戾气，未曾下重手。
可那伯母本就是存心挑事而来，开口便没半句好话，两人没说几句，便不欢而散。
红玉只当此后再无交集，又嫌对方言语不堪，便一直未曾告知李季。直至此番前来，才将当日情形一五一十，细细说与他听。
李季听罢，心中早已了然。
此事半点不怪红玉。他这位伯母，素来私心深重，怕的便是他成家之后，家中掌钱之人换了妻子，往后接济定然不比从前大方，甚至可能就此断了贴补。于他们而言，断了这份银钱接济，比什么都心疼，自然百般不愿。
堂上，伯父听得妻子一声冷哼，似得了授意，缓缓开口，语气平缓，听来竟似一片苦心：“你爹娘走得早，我与你伯母含辛茹苦将你拉扯大，不求你大富大贵，只盼你寻个本地女子，安稳度日。眼前这位娘子，不说容貌身段，单说这家世，便算不得清白，可婚姻大事，何等郑重，岂能无父母之命、媒妁之言，由着你们二人私自做主？”
他说得情真意切，眉宇间似含忧虑，活脱脱一副为晚辈殚精竭虑的长辈模样。
红玉曾听李季细细说过过往。他幼时孤苦，日子过得艰难，与自己这般刀口舔血的生涯，虽境遇不同，苦楚却一般无二。而今，眼前这人竟有脸说出“含辛茹苦”四字，简直可笑又可鄙。
她心中烦恼，忽觉袖中李季握着她的手骤然一紧。红玉心头一软，悄悄伸指，轻轻摩挲着他的手背，无声安抚。
李季深吸一口气，语气依旧平和沉稳，不见半分急躁：“此事未曾提前禀明伯父伯母，确是侄儿疏忽。可我与红玉的婚事，绝非一时冲动。你二位也知，我与她双亲皆早已亡故，无长辈可依。三书六礼繁琐，我念及伯父伯母年事已高，不愿再劳烦你们费心，便与红玉商议，一概从简。定下婚期之后，我便第一时间带她前来告知二位，也算尽了礼数。”
在红玉的记忆里，李季素来温润淡然，极少情绪外露，纵有波澜，也多是因她而起。
伯母不等伯父开口，立刻抢话，字字句句夹枪带棒：“她双亲早逝，原是可怜，可婚嫁乃是终身大事，哪能说省便省了三书六礼？传将出去，旁人岂不是要说我们李家门户低微，好攀易附，连基本礼数都抛在脑后，敷衍了事？”
她话锋一转，目光斜睨红玉，语气愈发刻薄：“说句不中听的，你无父无母，娘家无人教你规矩，我们李家在茶庵镇也是本本分分的老实人家，这般行事，岂不是要被邻里街坊笑话？”
明面上是担忧李家颜面，实则句句都在讥讽红玉出身低微、不懂规矩，上赶着要嫁入李家，自轻自贱。
明枪暗箭红玉倒是见多了，但这唇枪舌战她尚不习惯，心口霎时腾起一股火气，望着眼前两张虚伪刻薄的面孔，指节暗暗收紧，恨不得当即一拳挥出，叫他们知晓厉害。可她抬眼瞥见身旁李季，不愿叫他左右为难，只得将满腔委屈硬生生咽回腹中。
便在此时，一直隐忍的李季陡然上前一步。
素来白净温雅的面庞，此刻涨得通红，一双清眸燃着少见的怒火，语气虽极力克制，却仍难掩掷地有声的怒意：“伯父伯母，何必如此说话！”
“我能娶到红玉，是我上辈子、下辈子都修不来的福气！她体谅我孤苦，愿与我省去三书六礼，我心中只有感念，半分轻慢也无。若有旁人敢因此轻贱于她，我李季第一个不答应！”
他目光扫过堂上二人，字字铿锵：“今日之事，若红玉肯原谅你们出言不逊，那便作罢，权当未曾发生。若她不肯原谅——”他顿了顿，语气冷了几分：“当年的养育之恩，这几年我接济奉养，早已还清。从此之后，你我两不相欠，再无瓜葛。”
言毕，他不再看二人惊愕震怒的脸色，伸手紧紧握住红玉的手：“红玉，我们走。”
伯父伯母何曾见过一向温顺隐忍、从不敢违逆他们的李季，竟为了一个外乡女子，说出这般六亲不认的话？一时又惊又怒，气得浑身发抖。可转念一想到日后月例接济，若真把李季彻底得罪，那点银钱便彻底断了，纵有满腔怒火，也只得硬生生憋住。
二人僵在原地，面面相觑，眼睁睁看着李季携红玉决然离去，竟无一人敢上前阻拦半句。
踏出伯父家门，院中那股压抑逼仄的气氛才终于散去。李季胸口起伏稍缓，怒火渐渐平息，转头看向红玉，眼底瞬间褪去冷硬，只剩下满心愧疚与疼惜。
“对不起，”他声音低哑，满是歉意，“是我不好，平白叫你受了这等委屈。”
红玉脑海中闪过方才他挺身护在自己身前的模样，那般坚定，那般可靠。她轻轻摇头，笑着说道：“我不在意他们说什么。”
从小到大，她孤身一人，刀光剑影里挣扎求生，从来只有她护着别人，何曾有人这般不顾一切，将她护在身后？原来不必独自硬撑，不必事事挺身而出，有人为自己挡风遮雨，竟是这般滋味。
她很喜欢。
李季却轻轻摇头，目光认真：“红玉，你该生气的。”
红玉心头一紧，莫名生出一丝惶恐，抬眼望向他，眸中带着几分茫然不解。
“你不是不在乎，”李季声音温柔，却字字清晰，“你只是习惯了不说，习惯了自己扛。可如今有我在，你不必再这般勉强自己。你可以任性，可以哭，可以笑，可以像寻常娘子一般，大大方方表露自己的喜怒哀乐。”
一瞬间，红玉终于明白那股惶恐从何而来。
为了活下去，她必须冷漠，必须坚强，必须对周遭一切喜怒不形于色。她假装对世间万物毫无波澜，不是无心，而是除了挣扎求生，再无余力顾及其他情绪。
可此刻，李季却清清楚楚地告诉她：你不必再这样活。
你可以做你自己。
李季那双温润的眼眸，仿佛能看透她层层铠甲之下最柔软的心事。这对一个惯于隐藏、惯于冷酷的杀手而言，本是致命。可他说这话时，眼神那般笃定，语气那般坚定，胸有成竹，叫人无从怀疑，也无从抗拒。
袖中，她的手仍被他紧紧握着。
掌心传来的温度，一点点驱散心底深藏的不安与恐惧。红玉深深吸了一口气，乡间清冷空气涌入胸腔，带着几分薄凉，又混着人间烟火气息。
她自由了吗？
她真的可以，从此自由自在，不必再提心吊胆吗？
“李季……我……”她张了张嘴，声音微颤，竟不知该说些什么。
“我知道，要你一时改变，很难。”李季放缓脚步，与她并肩走在乡间小路上，夕阳将二人身影拉得很长，“我只是想告诉你，往后你可以选一种更自在、更舒心的活法。若现在这般便是你喜欢的样子，那便不必为任何人改变。包括我。”
“可你也在为我改变。”红玉低声嗫嚅，语气带着几分不易察觉的委屈与柔软。
李季忽而朗声笑了起来，笑声清朗，落在晚风里，格外动听：“夫妻本是一体，如同我裁衣一般。前襟长了，便往后肩稍收一收；袖管短了，便再添一段料子。夫妻之间，本就该相互扶持，相互迁就，一同把日子过好。”
他握紧她的手，眼底宠溺满溢：“别想太多了。我们本就是这般相处的。你如今最要紧的，便是吃好睡好，安心等着成亲那日，做我最美的新娘子。”
可红玉，怎能不多想。
一路归来，李季似是全然忘却了方才不快，兴致勃勃地与她说着婚服的打算。
寻常人家婚嫁，那等精工细作的婚服，往往要提前半年便着手准备。从挑选布料、丝线，到描画花样、刺绣剪裁，历经数十道繁复工序，方能成衣。李季一手好针线，寻常外出接些裁衣活计，有时一去便是一年半载。
可如今，时间紧迫。他将自己的新郎婚服工期，压缩至一日。铺中七八个伙计一同动手，裁剪缝制，昼夜不歇。
可红玉那一身嫁衣，他却不许任何人插手。她的嫁衣他早有安排，原想着……罢了，如今得偿所愿，便不再想那些以为的憾事。他从木箱里拿出那件衣服，烛光之下，珍珠熠熠生辉，衬得本就华贵的衣料愈发流光溢彩，比寻常绣线更显灵动动人，亦更显珍重用心。样式仍是当下流行的花样，婚服之上繁复绣样，原是请手艺最好的绣娘，耗费数月工夫才能绣成，如今这一针一线都透露着李季的心血。
一盏孤灯，彻夜长明。
那一夜，他彻夜未眠，独坐灯下，思谋良久。
嫁衣制成那日，铺中往来顾客，无一人不被那身华美绝伦的嫁衣吸引目光，惊叹连连，赞李季心思奇巧，手艺通天。可李季却无心听旁人夸赞，只是看向眼前的红玉，珠圆玉润，莹光流转，比珍珠还要耀眼。
他们心底都清楚，这般安稳甜蜜的日子，终究不会长久。分别之日，已在眼前。
可他们谁也不愿提及，只装作不知，如火如荼地筹备着这场婚礼，认认真真，满心欢喜。
仿佛只要不说出口，离别就会被无限推迟，远在天涯，永远不会到来。
作者有话说
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第60章 第 60 章