至于李季的那位伯母，红玉是见过一回的。只是那日所见之人，与当年在京师府里，李季口中温厚慈祥的模样，实在相去甚远。
她记忆里的伯母，该是会为他缝补冬衣、备下消暑汤粥的慈爱长辈，眉眼间总该带着几分温煦。可那日躲在巷角偷望的妇人，身形精瘦，眉眼间尽是市井算计，一张脸被岁月与私心磨得寡淡凉薄，半分亲近也无。
红玉本就擅长察言观色、探听虚实，在镇上几日，四方邻里的长短，早已摸得**不离十。此地民风固然质朴，可小户人家的计较、街巷间的闲言，从来都藏不住。一来二去，李季幼时的光景，便一点点在她眼前铺展开。
原来在李季很小的时候，父母便已不在，是伯父伯母将他拉扯长大。在外人看来，他总算是有个“家”，可内里寄人篱下的滋味，只有他自己清楚。那所谓的家，不过是一点点蚕食他心力的地方。家中兄姐，待他如奴仆一般使唤，粗活重活一股脑推给他。
他这一生，也遇见过一位师傅。这点与红玉相似，却又截然不同。那位师傅看着严厉，却是真心待他，将一身裁缝手艺倾囊相授。李季那双幼时冻满冻疮、几乎握不住针的手，也是在师傅的呵护下，才一点点重获新生，捏出了能养活自己、也能撑起体面的本事。
他比同门师兄弟都要聪慧肯干，针线剪裁又快又好，可他没有急着自立门户，一直守着师傅，直到老人家百年归天，才慢慢开始经营自己的生计。起初那根本算不上布庄，只是在张家茶馆旁支起一个小摊，给来往商旅缝补裤脚、改改衣衫。后来靠着周承延从旁帮衬，名声一点点传出去，才有了稳定客源。
不过短短两年，他便做成了茶庵镇最大的成衣铺，一手针线手艺，在整个星子县都赫赫有名。
也正是这时，伯父伯母重新找上门来。以各种名目要钱，今日说缺米，明日说缺药，后日又说家中子女要嫁娶。李季每一次都应下，从不推脱。街坊都暗里说，李裁缝手艺好、赚得多，必定家底丰厚。可红玉日日看在眼里，他身上穿的，永远是浆洗得发白的青布长衫，料子朴素。
张清河也曾直白问过他：“四哥，他们那样吸你的血，跟蚂蝗似的，你为何还要一次次接济？”李季只憨厚一笑，轻声道：“毕竟，他们养过我一场。”清河撇撇嘴，满脸不认同，却也知他性子软，劝不动。
可红玉却隐隐懂了几分。她觉得，他一次次给钱，除了念那一点养育之恩，或许还有另一层心思。感激当年他们终究是放了他，让他跟着师傅学艺。不管当初是嫌他累赘，还是真有别的盘算，总归是给了他一条出路。
她望着一层层错落有致的屋檐，轻声道：“那些年，你过得很苦。该还的恩情，早已经还完了。”
李季鼻尖一酸，眼角微微发热，那点湿意刚涌上来，便被春日料峭寒风吹得淡去。炉上茶水咕嘟作响，沸气腾腾。他不动声色地揉了揉眼，提下茶壶，给红玉添满，笑容里带着几分羞赧：“我泡茶的手艺，不如清河妹子。”
红玉轻轻摇头，目光落在他指尖：“她做衣服的手艺，不如你。”一句话，轻淡如水，却说得明白：各有所长，不必妄自菲薄。
茶水滚烫，白雾袅袅升起，模糊了眼前人影。蒙蒙热气里，红玉的脸忽远忽近，却又清晰得刻在心上。
算起来，红玉自醒来也有月余。这期间，镇上闲言碎语不断，说什么的都有。可红玉从不在意，李季也从最初的局促不安，慢慢变得坦然。有时他静坐灯下，看着她安安静静坐在一旁，竟恍惚觉得，自己活成了当年的桑麻。
平心而论，当初在京师府，初见红玉与桑麻那般默契无间、生死相托，他心底并非没有滋味。夜深人静，也曾辗转反侧，猜度他们之间那份旁人插不进的情谊。可如今，自己站在了桑麻曾站过的位置，朝夕相伴，守着一人安稳，他才忽然觉得，世人对情分的定义太过狭隘，对知己的理解太过浅薄。
而他，本应是最懂他们的人。
他有时会想，就这样过一辈子，也很好。当年他在佛前默默许下的愿，仿佛都一点点成真。余生，他只愿这般守着她。白日里去布庄做活，她在家中等他归来；傍晚吃过饭，两人或在屋内、或在院中，煮一壶热茶，有一句没一句地说话。朝堂兴衰、天下纷争、权谋厮杀，与他们这些小人物又有什么相干？他们不过是想安安稳稳活着而已。
这天下，总有人坐江山，总有人做布衣；有人锦衣玉食，便有人耕田开荒。他从不是什么胸怀大志的人，看不了那么远，也不想看那么远。过去太苦，未来太远，他只想抓住眼前这一刻。
如果……他抬眼，悄悄看向红玉。
她双手捧着那只天青色茶盅，那是几年前他远赴汝州，一路背回来的，釉色莹润，晶莹剔透，衬得她一双手愈发白皙纤细。她眼睫垂着，目光不知落向何处，神色安静。大约是这几日伤口恢复得好，脸颊渐渐有了血色，不再是往日那副苍白病弱模样。
感受到他灼灼目光，红玉忽然转头看来。李季心头一跳，慌忙别开脸，心跳乱了一拍。
红玉却直言不讳，声音清清淡淡：“看我做什么，我脸上有东西？”
那一刻，李季脑海里只剩下两个字：好看。可话到嘴边，又硬生生咽了回去。这两个字是真心，可从他口中说出，总怕轻浮，怕唐突了她。他一时竟不知如何应答。
“你脸上倒是有些东西。”红玉放下茶盅，神色一本正经。
李季心一下子提了起来，突突直跳，喉间发紧，竟忘了伸手去擦，只一眨不眨望着她，既期待她开口，又怕她说出什么让他窘迫的话。
红玉看着他这般紧张模样，眼底笑意一闪，慢悠悠道：“有点……做贼心虚。”
话音一落，她自己先忍不住笑了。不是客套疏离的浅笑，不是礼貌应付的淡笑，而是真真切切、毫无防备的笑。眼弯如月，灿若星河，干净又明亮。
那是李季第一次见她这样笑。仿佛冰雪初融，春风乍起，一瞬间照亮了整间屋子。
他怔怔看着，不自觉也跟着笑了起来，心头又软又暖。
那一刻，他忽然懂了桑麻生前常说的那句：“要是能一直如此便好了。”纵使红玉总是消失，总是满身伤痕归来，可他心底始终笃定，她会回来的。他们还有无数个这样的黄昏，无数壶温热的茶，无数次安安稳稳的相伴。
“你笑什么？”红玉笑意未消，眼波流转，直直望进他眼里。
李季收回心神，没有躲闪，也静静望着她，声音轻得像呢喃，又沉得像承诺：“我知道。”
红玉一怔，有些茫然。她方才只是觉得话题太过沉重，自己又是寄居之人，不便过多置喙他的家务事，才随口玩笑几句缓和气氛。她没有桑麻那般能说会道，也没有令颐那般察言观色，从前在师傅面前的小伎俩，又不能用在李季身上，转折得并不算巧妙。
“知道什么？”她下意识反问。
李季轻声道：“知道有你在，以后，不会再有人欺负我了。”
这话听似弱小依赖，可他语气里没有半分怯懦，反倒带着一种豁出一切的坚定。仿佛他不是在寻求庇护，而是在告诉她，往后，我也是你的靠山。
红玉没料到他说得如此直白，脸颊微微一热，心头泛起复杂滋味。她本是乱世浮萍，漂泊无定，偶得一处歇脚，便妄想长久，本就可笑。可迎着他那样干净又灼热的目光，她还是用力点了点头，一字一句，重新说出那句曾说过的话：
“我亦可随时为你两肋插刀。”
从前在京师说这话时，她心是轻的，只当萍水相逢，来日或许不复相见。可如今，这句承诺沉甸甸落了地。哪怕她自知时日不多，前路难料，也愿为眼前这个人，许一句承诺。
李季却轻轻摇头，笑容依旧温润，语气却异常认真：“这世上，没有人值得你两肋插刀。”
红玉心中一顿，猛然抬头，心里某个角落像银瓶乍破，窥见天光。
他顿了顿，目光柔得能滴出水：“那些真正值得你托付性命的人，只会希望你好好活着。”
不知是不是心底隐隐察觉到别离将近，他忽然一阵惶恐，一阵烦闷，一阵不舍，一阵酸楚交织在一起。他下意识伸出手，想要抓住什么，像是要给心底那股无处安放的思念一个出口。明明爱人就在眼前，可他却已经开始疯狂想念。
“红玉，”他声音微哑，“你要好好活着。”
话落，他自嘲一笑，伸出的手又缓缓缩了回去。他很想大胆一次，很想靠近，很想把心意摊开在她面前。可他又怕，怕自己的莽撞，会成为她的负担，会挡住她要走的路。他向来这般胆小，眼睁睁看着许多机会从指缝溜走。
可他又怨不起命运。自幼虔诚祈愿，几乎从未应验，唯独在红玉这件事上，上天待他不薄。重逢已是最好的结果，他不敢再贪更多，只愿她平安喜乐。
他渴望有一双手，能抓住他。
而那只手，真的伸了过来。
红玉的手掌轻轻覆在他的手背上，随即用力握紧。掌心的温度透过肌肤传来，安稳而坚定。李季呼吸骤然一滞，几乎不敢相信眼前的一切。
她望着他，眼神里有心疼，有了然，有几分他读不尽的深长意味，一字一句，清晰而郑重：
“李季，你要为你自己而活。”
“旁人的话，你不听，就只是耳边风。”
“你很好，真的。你不欠任何人的。”
李季僵在原地，久久没有动弹。心底某个尘封多年、阴暗潮湿的角落，忽然被一道光狠狠照亮。多年积攒的委屈、隐忍、不安、自卑，在这一刻如同决堤洪水，汹涌而来。
他再也压制不住。
他反手紧紧握住她的手，稍一用力，便将她轻轻拉进怀里。顾不得此举是否唐突，是否失礼。他只是太累了，太苦了。
红玉身子微微一僵，没有推开，只是安安静静。她同样太需要一个可以安心依靠的肩膀。
屋外寒风依旧，屋内炉火正暖，茶香袅袅。这一次，他们都不再是孤身一人。