红玉便在茶庵镇住了下来，日子过得清淡而安稳。
李季依旧每日去布庄打理营生，早出晚归，勤恳踏实。红玉则大多时候留在院中，寻一处向阳之地静坐晒日，任暖阳裹身，驱散一身寒疾与经年风霜。偶有闲情，便移步张清河的茶馆，浅啜一盏清茶，听市井人声，看人间烟火。若恰逢周承延在院中练剑，她也会驻足片刻，顺口指点几招招式拆解、身法诀窍，寥寥数语，便切中要害。
茶庵镇地方不大，街坊邻里抬头不见低头见，关系素来和睦。可自从红玉住进来之后，镇里便渐渐多了些闲言碎语，不多时，“李四郎金屋藏娇”一事，便成了街头巷尾最热门的谈资。
起初李季听见，还会耐着性子与人解释，说红玉只是旧友，暂居于此，并非旁人所想那般。可邻里乡亲只当他是腼腆害羞，越描越黑，反倒更添几分趣味。红玉得知后，却十分坦然，只淡淡劝他：“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。世人只信眼中所见，其余解释，皆是多余。”
李季原想从她这番淡然态度里，试探出几分蛛丝马迹，探探她心底是否有半分与他一般的心思，却被她这般轻描淡写、四两拨千斤地堵了回去，哑口无言。他心中虽有几分失落，却也不再多言辩解。只是每逢旁人再打趣议论，他依旧会温和解释一句，哪怕无人当真，也算是守着一份分寸。
镇上人好奇心重，那些听不进解释的街坊，为了一睹这位传说中神秘娇客的真容，纷纷寻了由头，往张清河的茶馆里凑，或喝茶，或歇脚，一双眼睛却总往内院瞟，暗暗猜测今日红玉会不会现身。
一来二去，茶馆的生意，竟比往日红火了数倍。
张清河端着托盘，半遮住脸，避开那些好奇窥探的目光，凑到红玉身边，压低声音笑道：“红玉娘子，要不我帮你隔出一间雅间来，免得总被人盯着看。”
红玉端着茶盏，淡定地轻抿一口，眉眼平静无波。
这几日在张清河与周承延的指点下，她已渐渐品出茶中清苦回甘之味，也慢慢习惯了这般安稳日子。她早已与过往血雨腥风的岁月彻底告别，如今过的，是光明正大、无需藏头露尾的寻常日子。更何况她心底通透，人性本就好奇，越是藏着掖着，越引人窥探；越是坦荡大方，反倒越无人在意。她昔日在江湖中追查线索、搜集证据时，亦是这般心思。
“不必如此大费周章。”红玉轻轻放下茶碗，唇角微扬，甚至还抬眸，对着不远处偷偷打量她的几人淡淡一笑，坦荡从容，“等这阵新鲜劲儿过去了，自然也就平静了。”
“就是！这群人就是吃饱了没事干，寻些闲趣消遣罢了，咱们行得正坐得端，理他们作甚？”周承延在一旁拍着胸脯附和，笑得眼睛都眯成了一条缝，满脸写着“讨好”二字。
张清河在心底暗暗瞪了他一眼，腹诽这人实在没出息。不过才被红玉指点了几招粗浅剑法，就立刻把平日里亲近的街坊四邻给“抛诸脑后”，这般心性，日后若真上了战场，还不知要出多少纰漏。
周承延却浑然不觉，自顾自撑开折扇，轻轻摇了两下，连扇风都小心翼翼，生怕惊扰了座上之人，一脸认真道：“你们想想，我师傅貌美如花、沉鱼落雁，说是金屋藏娇，也一点不夸张，分明是便宜李季那小子了。”
平心而论，红玉并非那种倾国倾城的绝色，说沉鱼落雁、闭月羞花，未免有些夸张。可她五官精致耐看，额角饱满，眉如远黛，一双眼眸清澈却又深邃，藏着寻常闺阁女子没有的风霜与英气。一头乌黑秀发如流云瀑布，垂落肩头，顺滑莹亮。常年习武练剑，让她身姿挺拔矫健，步履间流畅轻盈，既有女儿家的温婉，又带江湖儿女的飒爽风骨，气质独特，过目难忘。
张清河望着红玉安然静坐的模样，心头没来由地掠过一丝酸涩与怅然。
她忍不住暗自轻叹，若是日子能一直这般安稳静好，若是红玉真能放下过往心结，与四哥安稳成亲，若是周承延没有那份征战沙场、报效家国的雄心，几人就守着这一方小镇，平淡度日，该有多好。
“你怎么了？”
周承延等了半晌，没等来张清河往日的揶揄反驳，却见她垂着眼帘，眼神飘忽，神色郁郁，不由得凑近几分，摇着折扇，轻轻扇开她眼前淡淡的愁绪，关切问道。
张清河回过神，连忙压下心头繁杂思绪，抬眸挤出一个明快的笑容，伸手戳了戳他的额头：“臭美什么，人家亲口认你做徒弟了吗？也不害臊。”
周承延被她戳得嘿嘿一笑，越发理直气壮：“师者，传道授业解惑也。红玉娘子既在武艺上指点过我二三，那便是我的师傅，这有何妨。”
他说得头头是道，一本正经。张清河张了张嘴，一时竟找不到话语反驳，只得气鼓鼓地丢下一句：“今日这里不管饭，饿死你算了。”
说罢，扭头便走。
周承延一脸胜利者的姿态，洋洋得意地坐回原位，慢悠悠端起茶杯品茶。
一直静坐不语的红玉，这时才缓缓开口，声音清清淡淡，却一语中的：“你再不去追，她是真生气了，到最后，费心去哄的，还是你。”
这几日相处，她早已摸清了他们三人之间的相处分寸。李季如大家长，沉稳温和，时常充当和事佬；而她眼前这两人，便像长不大的孩童，整日打打闹闹。张清河嘴硬心软，每每说不过周承延，便赌气转身；而周承延，回回都要费上好一番功夫，才能把人哄好。
果然，红玉话音刚落，周承延脸上的得意瞬间僵住，神色微微一紧，连忙放下茶杯，语气不自然道：“我……我去去就回。”
话音未落，人已匆匆追了出去。
不多时，李季从布庄下工，前来接红玉回家。
两人路过茶馆时，只见周承延与张清河正趴在柜台边上，头挨着头，嘀嘀咕咕，不知在说些什么悄悄话，全然沉浸在二人世界里，连周遭动静都未曾察觉。
李季见惯了这般场景，只淡淡一笑，并未上前打扰，只与一旁照看茶馆的张叔打了声招呼，便转身与红玉一同缓步归家。
暮色渐沉，夜寒风急，天际零星飘起细霜。
李季撑起一把黄油纸伞，微微倾向红玉一侧，与她并肩走在清冷长街上。路人稀疏，灯火昏黄，两道身影在寒风中缓缓同行，越走越近，也越走越小，最终被沉沉夜色轻轻吞没。
红玉本对镇上那些闲言碎语毫不在意。
她半生闯荡江湖，刀光剑影、明枪暗箭都早已尝遍，在她看来，言语上的攻击与非议，已是这世间最微弱、最无伤大雅的伤害。只要心定如磐，脚步安稳，旁人说什么，都不过是一阵过耳风，丝毫影响不了她的生活。
可这日午后，她从刘大夫家中取药归来，却远远看见自家门口围聚了一群人，皆是镇上常见的婶子大娘，一个个踮着脚，扒着门缝，正往院内探头探脑，指指点点。
这些人，红玉也曾有过几面之缘，平日里李季遇见，都会客气打声招呼。
换做往日，她大可直接无视，或是施展轻功，从墙头悄无声息跃入院中，再堂而皇之地开门，笑着问一句“诸位可要进来喝杯热茶”，以主人姿态，坦荡应对。
可这一瞬，她脑海里忽然冒出一个大胆又近乎顽皮的念头。
她放轻脚步，默默走上前，学着那些婶子大娘的模样，踮起脚尖，也往门缝里张望。
本就狭窄的门缝，被众人扒得越发宽敞，陈旧的木门发出一声沉闷低哑的呻吟，像是不堪其扰。
门内，是李季打理得干净整洁的小院。
院中有两棵树，一棵樱花，一棵迎春，虽春至，但枝桠仍旧光秃。院中空旷处，横拉着几根粗麻绳，那是李季平日用来晾晒布匹所用。西侧墙角，开垦出一方小小的菜园，里面青菜郁郁葱葱，长势喜人。堂屋旁边，摆着一张崭新的竹制躺椅，是李季特意搬来的，只为让她能安心晒日休养。不远处，还有一座小石磨，李季时常在上面择菜清洗，张清河偶尔也会过来，晾晒切好的菜干。
一座再平凡不过的乡间小院，一段再普通不过的烟火日子，却是她穷尽半生刀尖舔血、颠沛流离，好不容易偷来的片刻安稳。
“你们在看什么呢？”
她忽然轻声开口，语气平和，带着几分笑意。
聚在门口的众人吓了一跳，纷纷回头，看清是她，立刻又恢复了先前的热闹，你一言我一语，议论开来，仿佛红玉也是好奇的一员。
“哎呀，等着看李四郎家中娇藏的小娘子呢？听说还是千里迢迢寻过来的。”
“就是就是，指不定是四郎在外做工时，欠下的风流债呢。”
“让人家小娘子一路追到家里来，也不容易。”
“白白住了这么些日子，也不给个正经名分，委屈了这姑娘。”
“平日里瞧着四郎老实本分，没想到还有这般福气。”
“你懂什么，就是因为太老实，遇上这般主动的小娘子，才慌了手脚，不知如何是好。”
“要我说，这姑娘能抛下爹娘，大老远跑过来，定然是认定咱们四郎了。”
“四郎心善，乐善好施，说不定人家就是看上他这份踏实可靠。”
“可别是四郎心眼实，被人哄骗了才好……”
“……”
众人七嘴八舌，议论不休，有好奇，有打趣，有同情，也有几分看热闹的刻薄。
忽然，有一位大婶回头上下打量着红玉，疑惑开口：“小娘子看着面生得很，不知是哪家哪户的姑娘？”
红玉强忍眼底笑意，神色坦然，慢悠悠开口，声音清清脆脆，落在众人耳中，如同一石激起千层浪：“我就是那个千里迢迢，前来投奔李四郎的小娘子。”
一句话，让喧闹的门口，瞬间鸦雀无声。
所有人都僵在原地，目瞪口呆地望着她，一时竟不知该如何接话。
恰在此时，李季提着一条新鲜活鱼，从巷口走来。远远便见一群人慌慌张张从他家门口散开，四散离去，神色各异。他心头一紧，脚步加快，快步走到门口，只见红玉独自立在门前，一身红衣，在夕阳余晖里，正含笑望着他。
天边落日熔金，暮云合璧，枝头乌鹊几声轻啼，这幅画面，温婉安宁，像极了戏文里，黄昏时分，静静等待丈夫归家的贤妻。
李季一时看得有些失神。
“你回来了。”红玉轻声开口，打破了他的怔忪。
李季这才回过神，心头怦怦直跳，脸上泛起几分不自然的红晕，连忙扬了扬手中的鱼，鱼还被草绳拴着，在他手中微微挣扎，鳞片鲜亮，鲜活无比：“今日买了新鲜的鱼，回去给你炖鱼汤喝。”
他顿了顿，又想起方才四散跑开的人群，忍不住问道：“方才那些人……来这里做什么？”
红玉莞尔一笑，眼波流转，带着几分促狭：“来看你媳妇儿。”
“媳妇儿”三个字，轻飘飘落入耳中，却重如千斤，又烫如星火。
李季只觉心头猛地一颤，手指一松，险些将手中的鱼掉落在地。
红玉眼神灿灿灼灼，亮如星辰，一瞬不瞬望着他。见他慌乱模样，她指尖轻轻一勾，勾起那根险些脱落的草绳，稳稳攥在手中，再轻轻递回给他，声音温柔，又带着几分嗔怪：“抓紧了，若是摔在地上，今晚可就没有鲜美的鱼汤喝了。”
李季连忙接稳，心跳依旧快得离谱。
他定了定神，想起街坊那些无稽流言，脸上露出几分歉意，柔声解释：“街坊乡亲都是热心肠，只是平日里闲来无事，爱说些闲话，心肠并不坏。若是他们方才说了什么不中听的话，惹你不快，你千万莫往心里去，我替他们，向你赔罪。”
说着，便要拱手作揖。
红玉见状，立刻抬手止住他的动作，眉宇间染上几分淡淡的愠恼，语气也沉了几分：“他们说什么，做什么，与你何干？凭什么要你替他们赔罪？”
她是真有些恼了。
难怪平日里张清河提起李季的伯父伯母，总是一脸气愤不平。李季性子太过温厚谦和，处处忍让，旁人便将他的好脾气、不计较，都当成了可随意欺辱的软肋。
这些邻居，表面上打着关心李季的幌子，言语间却藏着看热闹、说闲话的刻薄。无非是欺负李季无父无母，孤身一人，又有他那些刻薄亲戚在前做派，才敢这般随意议论，蹬着鼻子上脸。
她自幼在底层挣扎，见惯了人情冷暖、世态炎凉，固然相信世间有淳朴善良，却也始终带着一双审视的眼睛，冷眼旁观。这几日在镇上居住，人心好坏，她早已看得通透。
李季被她问得一怔，想要反驳，可话在心头转了几圈，却终究一个字也说不出来。
红玉说的，句句都是实话。
他自欺欺人了二十余年，一直告诉自己，人心都是善良的，忍让几分，宽容几分，日子便能安稳。可直到今日，被红玉这般直白点破，他那层自我安慰的伪装，才轰然碎裂，露出底下一丝难以掩饰的委屈与沮丧。
他沉默片刻，终是轻轻点了点头，低声承认：“嗯。”
红玉望着他眼底那抹不易察觉的落寞，心头一软，语气也缓了下来，却带着一股不容置疑的坚定。
她抬眸，迎上夕阳暖光，红衣似火，眼神明亮而笃定，一字一句，清晰有力：“放心。”
“从今往后，有我在。”
“谁也别想再欺负你。”
那一刻，夕阳洒在她身上，红衣灼灼，身影孤绝而坚定。
李季望着她，恍惚间，竟与当年在京师府城外，那个策马飞驰、凌厉飒爽的身影，缓缓重叠在一起。