太平四年六月，安家军高喊“杀暴君，灭陈朝，还天下太平”的口号，经黎城，过涉县，翻过太行山，直奔顺德府而来。
消息传来，惶恐不安的顺德府百姓纷纷收拾行李家当，准备逃家避祸。
然而，他们很快便发现，安家军同以往起兵造反的兵痞不同，他们不杀百姓，不抢粮，反倒小心地避让田里抽穗挂浆的稻谷。
这时，人们才注意到，安家军的旗帜也与之前略有不同，虽依旧是黑底红边，上面的安字却不再规矩沉稳，反而张牙舞爪，带着逼人的杀伐气息。
等他们听说安家军的领头之人不是别人，正是那个传说中替人找公道的佛女时，他们彻底放下了心。
只要没人来抢他们的粮食，没人砸他们的房，拉他们去当兵，谁做皇帝他们其实也并不十分关心。
与百姓的轻松相比，百官却是彻底慌了神。
本以为安家军只是为安家鸣不平，只要皇上下令彻查齐国公谋反案，便能平息他们的怒气，再对领头的王猛与范大成招抚劝降，这场兵乱便能彻底化解。
然而，令他们没想到的是，安家军竟真的反了！
有人惊慌失措之下冲进了乾承殿，却发现本该卧榻养伤的皇上正神清气爽地立在院中，受伤的胳膊无力地垂在身侧，脸上却没有了被刺之后的阴鸷癫狂，也不再是之前不问世事的高僧模样。
他面带微笑，声音温和地指挥着太监侍卫，看着他们小心翼翼地将神像抬出来，又将香烛幡幢、经书蒲团一一清理干净，拆下明光堂的匾额，重新挂上了光明殿。
转眼之间，佛音袅绕的大殿便又恢复了从前的模样。
闻讯而来的大臣们面面相觑，随即欣喜若狂。
皇上先前要御驾亲征，如今更是伤势未愈，便就急着驱赶僧侣恢复旧宫，当真是悬崖勒马迷途知返了！
如此，大陈便还有救！
有人躬身上前，“皇上！安家军反了！”
陈景瑜脸上的笑容不减，“朕知道！”
看着他意气风发成竹在胸的模样，众人心里的恐慌也似乎跟着消散了不少。
京城有二十万的近卫军，再加上辽东山东等地入京勤王的十万官兵，安家军便是再来势汹汹，也没那么容易破了京师！
在场的两个武将打量了皇上的神色，又互相看了看，其中一人抢先一步，抱拳上前道，
“安家军目无法纪，不顾纲常，与贼寇沆瀣一气，臣请领兵征讨，不拿下王猛范大成以及佛女的人头誓不罢休！”
他们先前之所以不愿应战，倒不是怕那安家军，而是担心一旦接了太后的懿旨，自己便也会像两位老尚书以及刘广茂一样，成为他们母子斗法的弃子。
如今，皇上不再沉溺佛法，也将重返朝堂，正是他们表忠心的好时候！
至于安家军，没了齐国公父子以及他们手下的那些将领，剩下的不过是群游兵散将，又能掀起多大的浪来？
他这番毛遂自荐成功地鼓舞了在场的文官们，他们面带喜色，彷佛王猛等人的人头就在眼前，安家军也顺利伏法。
然而，不等他们开口赞扬，便见本来还和颜悦色的皇上倏地变了脸。
“大胆！”
武将一愣，虽不明白自己到底因何触犯龙颜，却也立刻跪倒在地，“皇上恕罪！”
其他人见状，也一起跟着跪了下去。
陈景瑜看着面前伏身求饶的大臣们，神色冰冷，一颗心却炙热。
现在，他几乎可以肯定，佛女便是阿然，他的皇后！
只有她才会让安家军俯首称臣，也只有她才对他恨之入骨。
可即便她怨他，恨他，还要杀他，他也丝毫不在乎。
他再不愿一人坐在孤零零的宝座上，独自面对百官的喋喋不休你来我往，也厌倦了孤身前往仁寿宫，应付母后那看似关心实则操控的问话。
他更不愿意回到清冷空寂的乾承殿，独自一人面对漫漫长夜，任由孤独恐惧将他慢慢吞噬，彷佛再次置身于年少时的冷宫。
他看了眼地上垂首伏身的大臣，微微抬起下巴，声音高亢，
“佛女谢扣扣，克武有力，教服四方蛮夷，深仁厚德，感化天下苍生，朕欲立其为后，母仪天下，表正六宫。”
大臣们愕然地抬起了头，看到皇上眼里的认真，齐齐失了声。
第二日早朝，太后在承恩公的陪同下驾临勤政殿，对着文武百官宣布一则消息：皇上因伤情反复，移驾瀛洲岛静养，任何人不得打扰。
对于越来越近的叛军，她命怀远将军蒋崇楷为前征大将军，率进京勤王的十万官兵前去拦截镇压安家军。
为防止湖广叛军增援安家军，她还给远在浔州府的永平侯刘成发了一道急令，命他即刻带大军入湖广，与承恩公世子一起镇压谢天虎的叛军。
然而，永平侯收到消息后，却并未立刻行动。
他以藤峡瑶乱未清为由，按兵不动固守浔州，全然不顾承恩公世子一封接一封的催促信。
一路退到鄱阳湖的承恩公世子等不到援军，只得带着剩下的两万人马继续朝着南直隶的方向狼狈逃去。
太平四年六月十二，十万勤王大军在真定府遇上一路疾行的安家军。
双方在宁晋城外激战两日，勤王大军终是不敌，主将蒋崇楷被杀，十万大军死伤过半，剩下四万人马在副将顾柏青的带领下投降安家军。
消息传到京城，太后震怒，以谋逆罪灭顾家九族，顾柏青父母妻儿全部凌迟处死。
为防百姓出逃，动摇军心，太后下令全城戒严，紧闭城门，同时听从兵部右侍郎钱万铨的建议，请老将黄致忠出山，命其执掌二十近卫军，守卫京师。
六月十七日，安家军越过永定河，直逼京城。
九江府与南康府交界的跑马岭下，老马端着个缺了口的大瓷碗，愁眉苦脸冲着老田道， “田大人！”
老田扫了眼他手里的瓷碗，碗里装着大半碗面髁，还有一大块他特意留下的野鸡兔肉，却半点儿动过的痕迹也没有。
他看了眼河岸的方向，叹了口气，“行了，先端下去吧！”
老马却没走，犹豫地看着他，最后还是忍不住开口问道，“田大人，那人真不是大人的闺女么？”
他被老太太派回来给大人送信，小姐说的那些话被他一字不拉地说了一遍又一遍，可直到现在，他也还是没法相信小姐不是小姐，而是另外一个人。
人又不是那装酒的葫芦，怎么能说换就能换呢！
老田瞪了他一眼，有些不耐烦地叱道，“不该问的就别问！好好想想怎么让大人吃口饭才是正事！”
老马脖子一缩，哎了一声，转身便要走。
然而，没走出两步，他却又被叫住，回头一瞧，却见田大人冷着个脸盯着他瞧，眼里是说不出的严厉。
“把嘴给老子闭紧了，要是再让老子听你瞎叨叨，立刻宰了你！”
老马浑身一凛，立刻低头应下，再不敢胡乱嘀咕了。
脚步声在身后响起，谢天虎却依旧蹲坐在地上，身上还是那身鎫银狻猊铁铠，却再没了从前的威风。
铠甲灰蒙蒙一片，暗红的血迹混合着泥浆草木布满甲身，彻底掩盖了昔日的耀眼夺目，兜鍪顶端的大红盔缨也被削去了大半，剩下的结成了一根细长条，无力地低垂着。
老田看着面前的人，看着他那佝偻的背，凹陷的眼眶，心里一酸，差点儿落下泪来。
这哪里还是当初那个上马杀敌下马喝酒的谢天虎，他如今就像是埋在一堆破铜烂铁中的死尸，了无生气，只两只手不时动着，显示出还有那么一丝活气儿。
可是，他能让老马闭上嘴，不再胡说八道，却拦不住大人想自己的闺女。
毕竟，那是他放在手心里捧了十七年的孩子，虽说是个傻子，却实实在在是他心尖尖山的一块嫩肉，更是他活下去的全部希望，如今那孩子死了，他也就跟着丢了魂。
“大人！”
听到有人喊他，谢天虎的手终于停了下来，慢慢转头看去，眼神却依旧飘忽在半空中，半晌，他像是才看清眼前的人，可也只看了一眼，他便又低下了头，继续削着手中的木料。
两人合抱的百年老树被他砍了劈，劈了削，到最后，只剩了这巴掌大的一块，他才最终拿定了主意。
不要棺材不要冥屋，他要给扣扣一匹马！
扣扣五六岁时，他抱着她骑了回马，从那之后，她便一直嚷嚷着要骑马，他当时哄她，等她将柜子的药全部喝完，他便给她买一匹马，教她骑马。
然而，柜子里的药换了一茬又一茬，直到彻底空了，再也不会有了，他也没能将马买回来。
这是他这辈子第一次失言，也是唯一的一次，可那时，他是真的希望扣扣喝完那些药后，傻病便能好。
病好了，他便可以教她骑马，不光骑马，当年他爹教会他的，他统统都想教给她。
他可以教她怎么给兔子黄猄下套，怎么不用网逮鱼，甚至，只要她愿意，他还可以教她刀法，带她去走山。
可如今，这些都成了泡影。
薄薄的刀刃在微微泛着黄的木头上划过，落下一道道长而深的纹，最后一道纹落下，他终于放下手里的刀，对着手里的木件儿轻轻吹了口气，细碎的木屑纷纷扬起，转眼又如雪花般飞旋着缓缓落下。
他又抬起袖子擦了擦炭灰弄脏的地方，直到所有的污渍全被擦拭干净，这才停了下来，低头朝着手上的木件看去。
胖肚短腿，宽槽长鬃，头微微歪斜着，一双又大又亮的眼直直地盯着他，嘴巴微微张着，尾巴高高翘起，一派天真无邪的模样。
这是他为扣扣挑选的马驹儿，身量不高，性子却好，跟扣扣一样听话，也跟扣扣一样活泼爱动，可以陪着她一起玩闹，一起疯跑。
他将木马托在掌心中，粗糙的手指拂过木马那双透着无限天真的黑漆漆的眼，呆滞无神的眼里忽终于有了丝神采。
没有尸身入殓下葬，也没有灵堂哭丧守灵，更没有法师做法开路，对着群山深谷，谢天虎为自己的女儿操办起了丧事。
长刀立在灵前挡恶鬼，几叠黄纸围八方，他跪在中间，面前是高高堆起的木架，木架顶端放着那只憨态可掬的小马驹儿。
一只烧给死去亲人的冥马。
浓烟渐渐退去，火光升起，跳动的火舌一路爬上木架，缠上木马，直到将其彻底淹没。
四周突然旋出一阵风来，吹得黄纸漫天飞舞，长刀来回晃动，谢天虎仰起头看向越飞越远的风，眼里的泪终于落了下来。
太阳落山时，火苗才彻底熄灭，那只他亲手做出来的马驹儿也终于成了一堆漆黑的木炭，再也分辨不出原来的模样，他扶着膝盖缓缓从地上站了起来。
“走！”
老田蹲在地上蹲的腿都麻了，此时听他说走，立刻从地上跳了起来，“大人，去哪儿？”
谢天虎捡起地上的大刀，头也不回地朝着夜色里走去，“回家！”