香漓快步走到慕裕弘兄妹身旁，伸手稳稳将他们扶起，又转身搀着沈秀莲回座。
慕逸脸色青白交错，整了整衣襟甩袖道：“香漓，这是我房内家事，你不要插手。”
“难道要侄女眼看着大哥受伤、或是母亲气晕在此么？”香漓迎上他的目光，毫不退让。
她转而望向慕裕弘，语气温和了些：“大哥当真想清楚了，此生非走此路不可？”
“是。”慕裕弘答得斩钉截铁。
“逆子！”慕逸浑身发颤，背过身去。
香漓又看向慕逸：“叔父是绝无可能应允了？”
“绝无可能。”
“既然如此，我看也不必再谈了。”香漓轻叹一声，似是十分无奈，“大哥不如……与叔父断了这父子名分罢。”
满堂俱寂，众人皆露惊愕之色——这般离经叛道之言，他们连想都未曾想过。
慕逸气得面红耳赤，手指发颤地指向香漓：“父子伦常，岂是说断就断？！”
香漓却神色平静，仿佛在说一件寻常小事：“为何不能？不过往官府备个案，收拾行囊离开这个家罢了，既然双方各不相让，也唯有破釜沉舟。”
慕裕弘听着，恍惚想起这十几载光阴慕逸常年奔波在外，虽知他是为生计，可幼时那些画面仍如细针扎心——每次父亲归家，他与慕裕城早早候在门前，慕逸总会提着大包小包，分给兄弟二人，其实慕裕城的礼并不比他贵重多少，可他总忘不了父亲满脸笑意抱起弟弟转圈时，自己提着礼物默默站在一旁的影子。
“好。”慕裕弘咬牙应下。
香漓佯作从容地拂了拂袖：“那大哥此刻便随我去县衙备案罢。”
余光瞥见慕逸骤然惨白的脸，她知这步险棋走对了。
“不孝子！”慕逸只觉天旋地转，踉跄跌坐椅中。
万湄珍慌忙拉住慕裕弘，声音发颤：“弘儿，这如何使得……”
慕裕弘轻轻握住母亲的手，目光温煦而坚定：“娘放心，纵离了家，儿子也定会孝敬您。”
香漓缓步上前，衣袖拂动间带起一缕幽兰暗香。
她直视慕逸双眼，声如清泉击石：“叔父可还记得，大哥十三岁那年寒冬，手生冻疮仍彻夜练字的事？”
慕逸一怔，眉头不自觉蹙起。
“那时您从扬州回来，带了两方砚台。”香漓指尖轻抚腰间玉佩，“一方端砚予三哥，说是配他才学；一方普通的给了大哥，说是……免得糟蹋好东西。”
慕逸唇瓣微颤，记忆如潮翻涌——那个瘦小身影捧着砚台，冻疮裂开渗血，却仍咧嘴笑的模样，骤然清晰。
“您可知大哥后来将那方砚供在床头，每夜苦练至三更，直到指节变形？”
慕逸踉跄退了半步，扶住太师椅扶手，那些被他刻意忽略的画面忽然历历在目：晨起时书房亮着的灯，院墙上日益精进的字迹，还有……那双永远藏于袖中、布满厚茧的手。
“不过是让你换条路走！做什么不好，偏去做裁缝！你一个男儿身，自己就不嫌丢人？！”
“叔父，裁缝又何尝丢人？”香漓挡在慕裕弘身前，“您羡慕父亲能凭才学改命，故对学问出众的三哥偏爱有加，却对天资寻常的大哥视而不见，可大哥并不差——并非人人都须如三哥四哥那般耀眼。”
她深吸一口气，续道：“这些年来，您可曾尽过为人父之责？既未多加关切，如今又凭何强要他遵从您愿？为何要擅自定他人生？真正丢人的，非是裁缝之业，而是自己做不到的事，却强加于儿女，将自身遗憾变作他们的枷锁！”
慕逸哑然失语，怔立当场，他想起当年慕岚说要迁往京城、会带他同去时，自己嘴上道贺，心底却翻涌着羡慕与苦涩，他也渴望出人头地，再苦再累从未放弃，可有些事，并非努力便能如愿——天分与机缘，同样紧要。
他做了这么多年生意，也仅仅只是让家里的日子比以前宽裕了些，在孩子的教育上，他从不吝啬投入，当看到慕裕城学有所成时，他满心欢喜，仿佛看到了自己一直渴望的成功曙光，也因此忽略了其他孩子，此刻，他不禁开始反思，自己或许真的在某些事情上做错了。
“爹……”慕裕弘缓缓跪在慕逸面前，“从小弟弟们都比我强，我常疑心自己是否真这般愚钝，可如今，我寻着一件能让我觉着……自己也很了不起的事。”他俯身重重叩首，“求您成全。”
“你可知经营铺面有多难？”慕逸看着跪在地上的儿子，问道，“你觉得自己能成功吗？”
慕裕弘抬头，目光灼灼：“儿相信事在人为。”
慕逸沉默良久，终是松口：“我可以应你，但有个条件——一月之内，你那成衣铺须赚足三百两。”这相当于要卖出三十件上等绸衣，他倒要瞧瞧这小子有多大能耐。
“三百两？！”万湄珍失声惊呼，便是慕逸的生意，一月也未必有此进项，这条件未免太过苛刻。
慕裕弘听到这个数字，也不禁犹豫起来，就在这时，香漓却立刻应道：“就这么说定了。”
香漓拍了拍慕裕弘的肩膀，语气笃定地说道：“大哥，你放心，我一定会帮你。”
众人散去后，香漓与慕裕弘在东院凉亭中细商对策，君溟得知此事，特向宫中告假赶回。
原来慕裕弘当年自觉在织造上颇有天分，却苦于无人指点，进步迟缓，他常悄悄躲在一家名为“雁纹庄”的成衣铺外，偷看店内工艺，掌柜是位江南来的老妇人，人称黄阿婆。
黄阿婆于织造一道造诣极深，见慕裕弘心诚，便破例收他为徒，倾囊相授染绣技艺，慕裕弘潜心苦学多年，终得真传。
然黄阿婆性情古怪，待徒极严，打骂皆是常事，其余学徒皆受不住离去，唯慕裕弘坚持至今，且阿婆不善经营，客人稍一议价她便冷脸相逐，故铺子名声平平，生意清淡，月入微薄。
如今黄阿婆年事已高，欲归乡养老，便将雁纹庄托付给了慕裕弘。
“大哥，上元节那日我见着你了——当时在做什么？”香漓好奇问道，那日她还疑心慕裕弘是与哪家小姐私会。
“绣罗庄的掌柜曾是黄阿婆的徒弟，常将我们铺中滞销的衣裳拿去代售，帮衬良多，那日卖出的衣物里……有我做的。”慕裕弘解释道。
君溟问：“雁纹庄如今月入大约多少？”
“约莫……五十两。”慕裕弘面露难色，一月内要翻至六倍，几近不可能，他本想说去向父亲求情减免，可见君溟与香漓皆神色凝肃、认真思量，又将话咽了回去。
君溟分析道：“雁纹庄的客源多是平民百姓，单靠他们绝难挣足三百两，此数已抵六品官半载俸禄。”
香漓颔首：“正是，须得设法让高门大户，尤其是那些闺阁小姐前来订衣，若能成，一单或可抵五十两。”
“可这些小姐皆有常往的衣铺，不会轻易更换，且雁纹庄向来面向市井，纵大哥手艺再精，她们亦不会来购——觉着失了身份。”
“那便要让她们觉得，穿上雁纹庄的衣裳，反更显雍容贵气。”香漓眸中掠过一丝明光，“若能接到五位官家小姐的订单，便可达标。”
她微蹙眉沉思，不自觉以拳轻叩唇畔。忽而指节一响，唇角扬起：“有法子了。”
香漓看向慕裕弘：“大哥，对手艺可有信心？”
慕裕弘挺直背脊：“自然。”
“好。”香漓道，“我要你在一周内，做出一件你最得意的衣裳。”
她瞥了眼君溟，又补道：“两件吧，两周时间，可够？”
“自设计至制成，时日颇紧，且若费去两周，后续岂非更赶？”慕裕弘忧心道。
“信我。”香漓朝君溟递了个眼色，君溟自怀中取出一袋银两，递给慕裕弘，“大哥可去请绣罗庄的绣娘相助，尽遣人手赶工，务必在下月前完成。”
“好。”慕裕弘接过沉甸甸的钱袋，喉头微哽。
他抬手抹了抹眼角：“若无你们……我真不知该如何是好，此恩必终生铭记，纵使最终未成，也……”
君溟上前一步，温声道：“古人云：骏马能历险，力田不如牛；坚车能载重，渡河不如舟，大哥在织造上有独到之才，定能成事。”
“还有一事。”香漓起身，自院中摘下一朵铃兰，递与慕裕弘。
“在衣袖上……绣一朵这个罢。”