“我去看看，先走了。”
“嗯。”
香漓指尖轻捻法诀，身形如烟消散在楼台间，衣袂翩跹处，已悄然落定于慕裕弘身后的屋檐，青瓦沁凉，她屏息凝神，注视着院中那道挺拔却孤寂的背影。
暮色四合的小院里，慕裕弘正跪在一位白发老妪跟前。老妇人目光慈蔼如温汤，布满褶皱的手轻抚过他的发顶。
忽地，他肩头剧烈一颤，俯身重重叩首三次，前额久久抵着青石板，待抬起头时，香漓分明看见一滴泪砸在石上，溅起细微的尘灰。
香漓料他大抵要回府了，便捻诀先行一步，只想印证心中所疑，果不其然，未过多久，慕裕弘便踏进了慕府的门。
她仔细环顾，确认四下无人，才在他通往西院的小径上轻声唤住他：
“大哥，才回来呀？”她眨了眨眼。
慕裕弘身形一僵，迅速抬手抹过眼角，别过脸冷声道：“早点回房去。”语罢便要绕开她前行。
“大哥送给二姐的那方罗帕……”香漓轻声道，“我也想要一条呢。”
他脚步蓦然顿住：“什么？”
香漓缓步踱至他身前，娓娓道来：“就是二姐从小随身带着的那条，上头绣着几枝兰，大哥也为我绣一条可好？我也是你的妹妹呀。”
慕裕弘警惕地扫视四周，神色骤然肃厉：“是她告诉你的？”
“不是，我猜的。”香漓目光落在他手上，“大哥能否将手套取下，让我看看？”
一阵穿堂风过，檐下灯笼剧烈摇晃，光影错落间，慕裕弘的脸明明暗暗。
慕家之中，君溟早年蒙圣上青眼，破例参试拔得头筹，因未及冠岁，只得每逢一、三、五往刑部观政，二、四、六随霍将军习武，即便终日劳顿，他仍坚持陪香漓逛街。
香漓本来心疼劝他歇息，说霍将军麾下固然严谨，刑部却可偷闲，君溟却总道：“杀一人则千人恐，滥一罪则百夫愁。”
慕裕城经考选入了国子监，正埋头苦读，备战来年会试。
唯独慕裕弘，文不成武难就，每临考便头晕汗出，他不愿闲居家中，只推说在外寻了砍柴的活计，平日总戴着副木工手套。
慕裕弘下意识护住双手：“你究竟想说什么？”
“大哥手上的茧……是顶针磨出来的吧？”
香漓轻声续道：“我猜是这样：二姐幼时学女红，总是心浮气躁、有始无终，若一直如此，必遭叔母责罚，于是你悄悄替她绣完，却发现自己对此道别有天赋。”
“此后你便暗自钻研，自学刺绣，二姐自然不难察觉是你暗中相助，心中感激，也便知晓了你的秘密，后来她与表哥相识，便以此请你传递书信。随着你技艺渐精，已不再满足于一方罗帕……我猜，你在外头，应当有位教你织绣的师傅，对么？”
慕裕弘默然不语，空气仿佛凝滞，只余风声穿廊。
若在平日，他早嫌香漓多话，转身便走，可此刻却没有离开。
香漓忽然想起，他才刚哭过，早知该另择时机的，她一时竟不知如何转圜，只想探明真相，却未料会让他如此难堪。
“也不全是为了娇莹。”他嗓音沙哑得近乎破碎，“起初只是觉得……我能做到。”自嘲的笑还未扬起便已僵住，“很可笑是不是？”
话未说完，他已转身离去，背影僵硬如负千钧。
香漓顿时慌了：“不，大哥，我不是……”
可慕裕弘早已听不进，快步消失在廊角暮色里。
“我不是那个意思啊……”香漓轻叹一声，垂首敛袖，缓缓朝东院走去。
此时，君溟斜倚在香漓院外的紫檀木长椅上，手中三尺青棍破空有声，他手腕轻转，木棍在空中划出一道道凌厉的弧线，搅碎了飘落的槐花，余光瞥见那个垂头丧气的身影，他手中木棍倏然收势，几片被剑气带起的槐花缓缓飘落肩头。
香漓踢着石子走来，发间珠钗都失了往日的活泼劲儿，见君溟要起身，她立刻瘪起嘴，眼眶微微发红，像只被雨淋湿的雀儿。
“过来。”君溟屈指轻叩身旁空位，木棍斜靠在椅边，还带着余温。
香漓挨着他坐下，习惯性地把玩起他腰间玉佩的流苏，君溟也不催促，只是静静望着天边一颗星子，待她将事情原委道来，他才轻叹一声。
“你不该点破的。”
“我怎会不知大哥的性子！”香漓急得直跺脚，绣鞋上的珍珠坠子晃个不停，“我是真心觉得他厉害！那些绣样，连绣坊最好的绣娘都...”
看她这娇俏模样，君溟抿紧嘴唇：“嗯？”
香漓赌气地别过头，不再看他：“我知道了，明日我就去给大哥赔不是。”
“嗯。”君溟顺手摘去她发间的一片花瓣。
“诶？”香漓突然反应过来，“你早就知道？”
君溟学着她的样子，也朝她瘪瘪嘴，装出一副可怜兮兮的模样，结果还是被香漓的小拳头轻轻捶了一下。
“那你怎么不告诉我！”
“没什么必要。”
香漓又轻轻踹了他一脚，说道：“懒得理你。”
次日，香漓早早起床，打算趁慕裕弘出门之前，去找他道歉，路过前厅时，她忽然听到里面传来激烈的争吵声。
好奇之下，她走上前去一探究竟，只见厅门紧闭，仆人们皆被屏退，唯有慕逸怒不可遏的吼声穿透门板。
“你竟敢瞒着家里去学那行当！慕家的脸都被你丢尽了！”
香漓心头一跳，悄悄推开一条门缝，只见慕裕弘直挺挺地跪在厅中，背上衣衫已被冷汗浸透，而慕逸手持家法木尺，面色铁青，万湄珍坐在一旁，指尖死死掐着帕子，却未出声阻拦。
“我送你去国子监旁听，就是让你学这个？”慕逸气得脸色发紫，大声质问道，“你可知商籍者不得入仕？你若真去挂牌接活，便是自绝前程！连累子孙！”
慕裕弘跪得笔直：“儿子愿立文书，不分慕家产业。”
“你以为我在乎的是那点家产？”慕逸额角青筋暴起，“我问你，你是不是铁了心要继承那个什么织造坊？”
慕裕弘抬起头，眼中血丝分明：“儿子不明白，靠手艺吃饭，怎么就下贱了？”
沈秀莲颤巍巍起身劝道：“二弟，孩子们年少不懂事，好好说便是……”
“大嫂不必插手！”慕逸厉声打断，“我今日非要打醒这逆子！”
木尺如雨点般一次次落在慕裕弘的背上，豆大的汗珠从他额头滚落，他险些被打得摔倒在地，但他强撑着身体，始终紧紧护着双手，一声不吭地忍受着疼痛。
慕娇莹在一旁心急如焚，哭喊道：“娘！你就眼睁睁看着大哥被打死吗！”万湄珍虽不忍心看着儿子挨打，却也只是别过头去，并未出言阻拦。
慕娇莹见母亲无动于衷，心一横，冲过去跪在慕逸脚边，拉住他的衣衫，苦苦哀求道：“爹！别打了！别再打了！”
“放开！不然连你一起打！”慕逸正在气头上，情绪失控，手脚没了轻重，一脚将慕娇莹踢到了一边。
慕娇莹不顾疼痛，又爬了回去，继续扯住父亲，转头对着慕裕弘喊道：“大哥，你先给爹认个错！有什么事咱们坐下来好好商量，何必非要动手打人呢！”
“我没错！”即便面色惨白，慕裕弘的声音依旧斩钉截铁，“我一未杀人放火，二未作奸犯科，究竟错在何处？！”
慕逸气得差点站立不稳，怒声吼道：“好啊你个逆子！我今天非打死你不可！”
说罢，他撸起袖子，平日里在京城模仿那些达官显贵学得的优雅姿态荡然无存，完全变回了以前在乡野间的那副粗鲁模样，再次重重地挥下木尺，慕娇莹见状，连忙站起身来，伸手死死地扯住他的手臂。
“我说让你放开，你没听见吗！你是不是早就知道这个逆子在干些什么，所以才这么包庇他？”慕逸怒不可遏地冲着慕娇莹吼道。
慕娇莹吓得浑身颤抖，眼泪夺眶而出：“娘！你就忍心看着大哥被打死吗！”
万湄珍实在看不下去了，开口劝道：“够了，冷静一下吧。”
然而，慕逸此刻已被怒火冲昏了头脑，根本听不进去，转身朝着万湄珍大声吼道：“你看看你养的这一对好儿女！做的这些事，哪一件是能见得了光的？”
万湄珍脸色煞白，攥着帕子的手直发抖：“你怪我？！他们不也是你的孩子吗！还不是因为你偏心！你只知道在这儿说风凉话！女儿失踪的时候，你还惦记着你那破生意！你又真正教养过他们多少！”
“我偏心？城儿懂事上进，我多照拂些难道不该？！哪像这个逆子，尽做些丢人现眼的勾当！你见过哪家高门的嫡子去当裁缝？！”慕逸面红耳赤。
“还高门大户！你又有哪点比得上你哥！你靠着你哥的荫庇才在京城立足，还真把自己当朝廷官员了？”万湄珍越说越激动，多年来的积怨一股脑儿地发泄了出来。
这句话像刀子般扎进慕逸心口。他脸色瞬间变得铁青：“你……你什么意思？”
“我什么意思？”万湄珍站起身，声音发颤，“这些年你大哥帮衬了多少，你心里没数吗？现在倒摆起家主架子来了！”
慕娇莹见势不妙，急忙拉住母亲：“娘，别说了……”
二人针锋相对，从旧怨吵到新仇，从乡野吵到京城，声浪越来越高。
慕娇莹跪在地上，泣不成声，慕裕弘见状，将她拉到自己身旁，轻轻拍了拍她的肩膀，试图安慰她。
沈秀莲一直坐在上首，本不欲插手二房家事，可见此情景实在坐不住，起身欲劝：“都少说两句罢……”可那二人正在气头上，哪听得进去。
香漓见局面愈发失控，径直走入厅中，她目光扫过四周，落在桌案一只青瓷茶盏上，伸手抄起，朝青石地上重重一掷——
“砰”的一声脆响，瓷片迸溅。
“好了，别吵了。”她的声音不高，却让满室骤然一静。