墨色浸染天际，君溟孑然立于朱漆兽首大门前，飞檐上的嘲风兽在月下投出狰狞暗影，紧闭的门忽如活物般无声洞开，青衣侍从躬身相迎，腰间玉佩晃动间竟不闻丝毫声响。
君溟面色沉凝，迈步入内，身后大门徐徐合拢，闷响沉入夜色，侍从在前引路，步履轻如幽魂，领他穿过九曲回廊，沿途青铜鹤形香炉吞吐着迷离青烟，终至一间书房外。
侍从躬身，声若游丝：“萧大人，慕公子到了。”
屋内传来沉稳应声：“进。”
君溟推门而入，见萧临正坐于案前品茶，他已过不惑之年，容颜却较七年前更显清朗，身姿挺拔如松，神情温雅间隐有冷峻之气，令人望而生畏。
“萧大人。”君溟上前行礼。
“君溟来了，坐。”萧临含笑示意对座，命侍从斟茶，袅袅茶香漫开，他推过一盏，“尝尝今春新贡的雪芽，太子殿下昨日所赐。”
“如何，想清楚了？”
君溟指节微紧，复又缓缓松开，沉声应道：“是。”
“此前邀你来府小叙，你总以事务繁忙推托，倒也难怪，陛下特许你出入六部，足见青眼。”萧临话锋轻转，意味深长，“只是朝堂之上，光有才具尚不足够，还需……懂得抉择。”
“近来可好？家中一切安否？”
“尚可，劳大人挂心。”
“不想你对表姐也如此重情，你来得比我所料更早些……慕岚倒是养了个好儿子。”萧临轻叹，“可你父亲近来与我越发疏淡，实在令人心寒，原本还欲举荐他任户部尚书……你当知晓，我一向器重他，当年亦是我力荐其任户部侍郎，这些年在朝中多方回护，为慕家撑持门庭，如今他却似忘了这份情谊。”
君溟垂首：“父亲年事渐高，思虑难免固守，还望大人海涵。”
“无妨，人老多执，一时糊涂也是常情。”萧临略顿，神色渐肃，“如今朝局云谲波诡，太子殿下虽偶贪嬉游，终究是正统嗣位之选，而五皇子……恃才傲物，处处与我作对，妄图动摇国本。”
他目光如炬，直映君溟眼底：“我便开门见山了——我知你身世，亦明你心思。”
“纵使你才高八斗、鹤立鸡群，又以何与五皇子相争？你那不容于世的私情，可敢示于人前？只要陛下一旨令下，你那妹妹明日便可成他人新妇。”
“你我都清楚，你们之间有悖伦常。”
萧临微微后仰，指尖轻叩案几，一盏灯烛忽暗，书房内寒意悄生。
“当然，规矩终是人所定。”他从匣中取出一道盖有朱红玉玺的空白绢帛，徐徐展开，“陛下近日龙体欠安，诸多事务托我协理，宫中事宜，我尚能说上几句话，你看——这绢帛空置，玉玺已钤，若你得助于我，来日择恰当时机，以陛下之名特准表亲通婚，亦非不可为之。”
字字如锥，凿入君溟心间，他呼吸骤紧，额角沁出细汗——一面是父亲前程悬于人手，家人安危系于此线；一面是深藏心底最灼热的妄念，如今竟被置于眼前。
良久，君溟齿关微颤，双手紧握成拳，指节惨白，终于缓缓俯身，对萧临深深一揖：
“……大人若需棋子，我愿效犬马之劳。”
另一边，慕娇莹和贺泊南又恢复了书信往来的日子，如今的慕娇莹，与以往大不相同，整个人洋溢着幸福的光彩，她再也不用像从前那般偷偷摸摸，寄信、收信都大大方方，她将一封封信件仔细收好，每当看到信上贺泊南的字迹，仿佛爱人就在眼前，笑意便不自觉地爬上嘴角。
闲暇时分，慕娇莹总爱拉着香漓，分享她和贺泊南之间的趣事，其实，那些事大多平凡无奇，甚至有些琐碎无聊，但看着慕娇莹脸上那灿烂的笑容，香漓也总是耐心倾听，随她去说。
一日，慕娇莹突然问香漓：“五妹，你心中理想的夫君是什么样的？”
“啊？”香漓闻言，一时间竟被问住了，仔细想想，确实从未有人问过她这个问题。
“就是你喜欢的类型呀，比如说，他得具备哪些条件？”慕娇莹进一步解释道，“莫非，你心仪的是真是五皇子？”
香漓认真思考起来，脑海中浮现出的，并非平日里那个高高在上的五皇子皓祯，而是那场赤红雪景中，站在楼中的烛夜，他嘴角那一抹带着邪气的坏笑，还有每次见面都会准备的水蜜桃。
其实烛夜对她一直都很好。
“我也不太清楚，应该不是吧。”香漓微微皱眉，透着一丝惆怅。
慕娇莹接着说道：“我听娘亲说，你及笄那年，原本有不少亲事上门，结果都被五皇子送来的珐琅彩百蝶纹赏瓶给吓跑了。”
“那个瓷瓶啊，确实好看，我拿去插花了。”
“那么名贵的瓷器，你居然拿去插花？”慕娇莹一脸惊愕，可转念一想，又觉得这很符合香漓的行事风格，也就释然了。
“五皇子为何迟迟不向皇上请旨赐婚呢？这么拖着你，也不太妥当啊。”慕娇莹继续为香漓发愁，“可话说回来，嫁给五皇子也未必是好事，帝王家最是无情。”
香漓看着慕娇莹那比自己还焦虑的模样，忍俊不禁打趣道：“二姐，你与其操心我的事，不如想想以后和表哥生的孩子叫什么名字！”
“说啥呢你！”慕娇莹瞬间脸红，像熟透的苹果，嗔怪地瞪了香漓一眼。
香漓的思绪飘远，脑海中又浮现出另一张面孔。那人总是一脸严肃，不苟言笑，动不动就皱眉，有时候还很凶，表情如同家门口那尊威严的石雕麒麟。
“其他的都不重要，能像君溟那般对我好就行了。”香漓轻声说道。
她想，只有这个她是清楚的。
慕娇莹听了，总觉得哪里有些不对劲，可又说不上来，只能应道：“那可不容易。”
香漓突然想起一件事，看向慕娇莹，问道：“二姐，大哥是不是有什么把柄在你手上？”
“什么把柄啊！”慕娇莹被这问题问得一愣，神色慌乱，眼神闪躲，“不知道你在说什么！我还有事，先走了。”说完，便匆匆忙忙地离开了。
香漓看着慕娇莹离去的背影，心中暗自思忖，以后可不能让慕娇莹知道自己的秘密，她这反应，太容易暴露了。
戌时，天色渐暗，天地间一片昏黄，街上的彩灯一盏盏亮起，宛如繁星洒落人间。
香漓房中的那支特别的蜡烛，也悄然燃起，散发着柔和的火光。
有一次，紫荆看到蜡烛突然自燃，吓得花容失色，还以为房里闹鬼，晚上都不敢进香漓的房间。
香漓见状，笑着解释道：“可能是你太奶奶想你了。”
听完这话，紫荆白天都不敢独自进香漓的房间了。
香漓轻轻吹灭蜡烛，默念隐身诀，关上房门，化作一道黑影，飞向酒楼，已经有段时间没见到烛夜了，她总感觉这家伙最近心情似乎不太好。
来到酒楼，烛夜正坐在窗边，往嘴里扔着一颗杨梅，见香漓来了，说道：“下个月是锦欢生辰，你打算送什么？”
“还没想好。”香漓也拿起一颗水蜜桃，边吃边说，“你呢，想好了吗？”
“就是不知道送什么，才问你。”过去几年，烛夜给锦欢送的不是金银珠宝，就是绫罗绸缎，可锦欢每次都兴致缺缺，估计那些东西都不知道被丢到哪里积灰了。
“你还会对这事儿上心？难道你……”
“别误会，只是看在柔妃的份上，费点心罢了。”
皓祯的生母宣妃难产去世后，他被托付给柔妃娘娘，柔妃性格温和善良，当时她刚生下锦欢不久，却仍对尚在病中的皓祯悉心照料。
真正的皓祯三岁那年病逝，烛夜因机缘巧合施法偷偷代替皓祯住进柔妃宫中，柔妃始终将他视如己出，后来，柔妃又诞下七皇子皓谛，三个孩子便在柔妃的宫里一同长大，虽然烛夜并不需要别人照顾，但他对柔妃还是心存感激。
“好吧，我想也是。”香漓耸耸肩，烛夜向来如此，对自己人百般维护，对外人却冷漠无情，只是香漓一直不太清楚，他划分“自己人”的标准究竟是什么。
烛夜嘴角一勾，戏谑道：“要不我把君溟打包送给她？”
“现在送，已经迟了！”香漓白了他一眼，分析道，“锦欢身为公主，什么都不缺，寻常物件根本入不了她的眼，有什么东西，是她从未见过的呢？”
烛夜沉思片刻，似乎拿定了主意，叫来阳辞，低声吩咐了几句。
“多谢香漓公主殿下指点。”烛夜笑着打趣，还特意行了个夸张的礼。
“无需多谢，烛夜太子殿下。”香漓也不甘示弱，回了他一个礼。
随即两人都相视一笑。
烛夜像是突然想起什么，说道：“你眼光不错，那小子挺好的。”
“你怎么突然夸起君溟了？”
烛夜笑而不语，目光投向街市。
街市上，人来人往，热闹非凡，他看到一个身影，觉得有些眼熟，说道：“那人，是不是你大哥？”
“啊？”香漓顺着他的视线望去，“是他。”