暮色渐沉，橘色的暖光透过窗棂，为室内蒙上一层朦胧的纱，药香与若有似无的血腥气在空气中交织，君溟躺在榻上，面色苍白如初雪，清砚坐在床沿，指尖凝聚着温润的灵光，正仔细修复着他胸口那道狰狞的伤。
君溟的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼，胸口传来的剧痛让他瞬间清醒。
“清砚师兄……”他声音沙哑干涩。
一直守在榻前的清砚立刻倾身，指尖轻搭在他腕间：“别动，你伤得不轻。”法力如暖流般缓缓渡入，抚慰着受损的经脉，“感觉如何？”
君溟却恍若未闻，目光急切地扫过室内的每个角落：“香漓呢？”他挣扎着想坐起，却被胸口的剧痛与清砚轻柔而坚定的手按回原处。
“她在哪里？”君溟紧紧抓住清砚的衣袖。
清砚垂眸，继续专注于疗伤，声线平静无波：“我劝你，莫要再见她了。”
君溟怔了怔，忽而抬眼直视他：“师兄……那具傀儡，出自你手？”
室内一时寂静，只余窗外风吹竹叶的沙沙声。
“……当时情急未及细思，”君溟低声说，目光却清明如镜，“但那傀儡的气韵，与你考核时所制的那些……颇为相似。”
他顿了顿，声音更轻，却如石子投入静湖：“所以瑶期……其实也没有死，对吗？”
清砚与他对视片刻，终是败下阵来，长长吐出一口气，他起身走到桌边，倒了杯温水递到君溟唇边，语气是前所未有的凝重：“师弟，既然你已看破至此，我便不再相瞒。”
他没有直接回答关于瑶期的问题，而是抛出了一个更惊人的事实：“香漓师妹，她从一开始，就亲手取出了自己的情丝。”
“情丝？”君溟一怔，这个词对他而言有些陌生。
“她此生，不会爱上任何人。”
君溟瞳孔微缩，握着杯壁的手指微微收紧：“所以她说不喜欢我，原来是真的……”
“她如此工于心计，行事这般决绝，”清砚语气转沉，“心思缜密，步步为营，这样的女子，难道不令人心惊吗？”
“没有情丝……”君溟喃喃低语，“所以她不是不愿喜欢我，而是不能喜欢我？”
“师弟！”清砚声音陡然严厉，“你还要执迷到何时！”
“你说的这些，我何尝不知。”君溟闭上眼，深吸一口气，牵动伤口令他眉头紧蹙，“不瞒你说，我时常暗自庆幸……香漓骨子里是个良善之人，若她有心为恶，其手段与决绝，恐怕世间无人能及。”
他缓缓转回头，看向清砚：“若她为善，我便陪她仗剑天涯，匡扶正义；若她为恶……我也愿倾尽所有，助她达成所愿，纵使身陷无间，亦不回头。”
“但她是那么好……我相信她。”君溟声音微颤，却字字铿锵，“她要杀我，必定是情非得已，或许是受了谁的胁迫，或许是另有隐情，她现在……一定比任何人都要难过。”
清砚凝视他良久，终是叹息：“你当真……丝毫不介意情丝一事？”
“没办法。”君溟扯出一个苍白的笑，眼中水光微闪，“我离不开她。”
“师兄，让我见她。”
清砚沉默片刻，面色凝重：“师妹如今以杀害瑶期、谋害掌门之罪，被囚于地牢。”
君溟闻言，眼底闪过一丝痛楚，随即化为更深的心疼与无奈：“她竟是连这一步都算好了……”
他强撑着力气，抓住清砚的衣袖，指节因用力而泛白：“师兄，救她出来。”
清砚看着他毫无血色的脸，看着那眼中焚烧不尽的执念，终是垂下眼帘，将一声长叹掩在心底。
“……我明白了。”
地牢的阴冷尚缠绕在衣袂间，香漓踏入天光下的那一刻，微微眯起了眼，她将那颗墨绿色的妖丹悄然递向廊柱阴影中——化作小蛇的瑶期无声接过，随即隐没在更深处的黑暗里，不远处，白泽静立，与她目光相接的刹那，几不可察地颔首，一切尽在不言中。
没有片刻迟疑，香漓握紧了袖中冰冷的匕首，步履决绝地走向那间熟悉的居所。
门扉轻响，药香扑面，君溟靠坐榻上，面色苍白如旧，胸口的绷带渗出点点暗红，他抬眸望来，视线掠过她，落在那抹寒光上，眼中竟无半分惊澜，只有一片近乎沉寂的平静。
“香漓，”他声音低哑，“是来取我性命的吗？”
“是。”她答得斩钉截铁，一步步逼近。
“好。”他应道。
下一刻，他却强撑着重伤之躯，骤然起身，在香漓惊愕的注视中，以一种近乎决绝的姿态将她紧紧拥入怀中。
“喂！你……”香漓被他这突如其来的举动震住，匕首险些脱手。
君溟的下颌轻抵她发间，手臂环得那样紧，声音疲惫而低沉：“动手吧，若能死在你怀里……亦是善终。”
这全然放弃、引颈就戮的姿态，瞬间点燃了她心中翻涌的复杂心绪，她猛地将他推开，胸口剧烈起伏，声音带着难以自抑的颤抖：
“你是不是哪里有问题！此刻有人要杀你！为何不抵抗？为何毫不怜惜自身性命！”
他被推得踉跄，目光却始终锁在她脸上，轻声反问：“那若我问你为何杀我，你可愿如实相告？”
香漓语塞，偏过头去。
君溟见状，唇角牵起一丝苦涩而了然的笑意，继续道：“你其实，并不讨厌我，对不对？”
“何以见得？”
“因为，”他缓缓抬手，指尖轻触胸前绷带之下，“我一直戴着它。”
——护心鳞。
香漓瞳孔骤缩，难以置信地后退半步，腰际撞上身后桌案，他竟……一直戴着那枚护心鳞？
“护心鳞之效，”他的目光仿佛能穿透她所有伪装，“在于抵御一切源于恶意的攻击，那日地牢之中，你的利刃既能伤我……便足以证明，你出手之时，心中……并无恨意。”
原来这局，从一开始便注定了败局。
香漓只觉浑身气力骤然流逝，匕首“铛啷”一声滑落在地，她怔立原地，神色茫然若失。
君溟见她如此，心中不忍，柔声道：“若你不再执意杀我，我们……可否坐下好好谈谈……”
“我与你无话可说。”她如避蛇蝎般甩开他试图安抚的手，此刻心绪纷乱如麻，只想逃离这令人窒息的对峙。
她转身欲走，君溟却再次拉住她的手腕：“此刻不愿说也无妨，我会等……等到你愿意开口的那一日，我们以后可以……”
“你不是早已知晓我是什么吗！”
此言如惊雷乍响，震彻两人之间。
她猛地甩开他的手，力道之大令他身形微晃。
她没有回头，肩头却止不住地轻颤，仿佛在极力压抑着某种即将溃堤的情绪。
死寂在空气中蔓延。
良久，她缓缓地、极其缓慢地回过头来。
两行清泪无声滑过苍白的脸颊，碎落在地，溅起无形的哀戚。
她望着他，声音轻得如同风中残絮：
“身为凡人的你，要如何与我有以后呢？”
身为神明的你，又怎会与我有以后呢？
这一次，君溟凝望着她决绝而悲恸的背影，竟无力上前挽留。
离开君溟的居所，香漓强撑着几乎破碎的身躯，踉跄着走向丹云峰。
她必须找到清砚，胸腔内气血翻腾，喉间不断涌上腥甜，先前硬接傀儡那一击，加之连日心力交瘁，早已让她这本就因禁术反噬而残破不堪的身躯濒临极限，如风中残烛，摇摇欲坠。
但她不能倒下，唤醒神明的计划虽已偏离轨迹，可天灾口的威胁仍如利剑高悬，她必须争取时间。
丹云峰上素白一片，宗门正为“陨落”的瑶期筹备葬礼，空气中弥漫着哀戚与肃穆，香漓不得不隐匿气息，绕开人群，在偏僻小径间穿行，隐约间，周焦弦与石秋的对话从远处回廊传来：
“都说香漓师妹杀了瑶期，可我……实在难以相信，她为何要这样做？”
“而且她与掌门的情谊……怎会对掌门下杀手？这说不通。”
“听说他们前几日曾起争执……不知真假。”
“你这么一提，我倒想起她交代鹤霜师姐之事时，曾郑重托付我们维护宗门安定……她那时，似乎就预见了今日。”
“既然如此，我们更不能辜负她的托付。”
听着渐远的脚步声，香漓心中百感交集，却无暇深思，她强提着一口气，终于抵达清砚那处僻静的药庐。
几乎在她出现的瞬间，正在整理药材的清砚便抬起头，那双洞悉一切的眼睛扫过她苍白如纸的面容，立刻明白了她的来意，没有多余的寒暄，他只是侧身让开：“进来。”
药庐内萦绕着苦涩却令人安心的药香，清砚示意她坐下，指尖凝聚温润法力，缓缓渡入她体内，梳理着狂暴紊乱的气息，暂时稳住了不断恶化的伤势，随后他默然煎药，将几碗浓黑药汁递到她面前。
看着她勉强服下药汁，脸色稍缓，清砚才平静地开口：“我告诉师弟了，你没有情丝一事。”
香漓端着药碗的手几不可察地一顿，垂下眼帘：“……是吗。”
“你的计划，失败了？”清砚问，语气听不出什么情绪。
她轻轻放下空碗，声音疲惫：“嗯。”
清砚注视着她，那双缺乏波澜的眼中罕见地露出一丝不解：“两败俱伤，我看不出你的目的。”
香漓抬头望向窗外缥缈的云海，轻声反问：“清砚师兄可曾听闻……天灾口？”
清砚取药的手骤然停在半空，他猛地转头，眼中闪过极致的震惊，随即化为深沉的了然，沉默片刻，他才缓缓道：“原来是为此事……我明白了。”
他的声音飘忽了些许：“洞庭仙子当年炼制诸多法器，游历各界搜集奇珍，最终目的……便是为了研制能彻底关闭天灾口的终极法器，为此，她才踏上那条孤独的旅途。”
香漓愕然：“但天灾口的封印，不是唯有神明或王族之力才能维持吗？”
清砚眼中流露出复杂难言的情绪：“那是维持封印，而她想要做的，是从根源上关闭通道，彻底消除这个悬于六界之上的隐患。”
“可这连神明都做不到……”香漓难以置信，“何其艰难……”
清砚眼前仿佛浮现那个风华绝代的身影，语气带着叹息：“……她就是如此。”
他回想起云雾缭绕的洞庭仙境，那位清丽女子把玩着闪烁星辉的神铁，笑得恣意耀眼：
“反正岁月漫长，总要有个目标，何不制定一个最难的呢？”
香漓被这近乎偏执的宏愿震撼，一时无言，她稳了稳心神，看向清砚恳切道：“师兄，我的时间不多了，可否再为我延续一段时日？”
清砚的目光冷静得近乎残酷：“你的状况，你自己最清楚，我只能助你维持表象，令你行动如常，但这如同饮鸩止渴，你动用力量越多，生命流逝越快。”
香漓毫无犹豫：“我明白，多谢师兄。”
清砚微微颔首，最后提醒道，语气恢复了平静：“记住你我的交易。”
香漓迎上他的目光，承诺道：“我会的。”
短暂几个时辰的休憩，勉强将体内翻涌的气血与灼痛的内腑压下，香漓睁开眼眸，眼底最后一丝波澜已尽数敛去，只余下淬冰般的决绝，她起身，径直寻至白泽所在的山巅。
云海翻涌间，白泽正对弈自弈，香漓的声音划破山风，平静得不带分毫涟漪：“我失误了，抱歉。”
他执子的手微微一顿，终是落下一声轻叹：“虽未竟全功，但众叛亲离、被挚爱手刃的滋味，他也算尝了个透彻，可惜神尊那边，连一丝一毫觉醒的兆头都未曾出现，很显然，这条路走不通。”
“时间无多，”香漓语气转急，“我们必须立刻另寻他法，你还有何计策？”
白泽抬眸，目光在她脸上逡巡片刻，带着几分探究：“公主殿下当真狠得下心，你可是刚亲手捅了他一刀，险些要了他的命，如今怎地跟个没事人一样？”
“不是你让我不要再将他视作凡人么？”她甚至向前一步，语气中透出一种近乎残酷的认真，“若嫌此计不够力道，换你去对他施以酷刑如何？或许更为直接的法子，方能奏效。”
白泽被她的话噎住，无奈苦笑：“你可知你此刻，像极了戏文里那些彻头彻尾的反派吗？”
“不然还能如何！”香漓的声音终是泄出一丝压抑不住的焦灼与怒意，“天灾口可会等人？六界苍生可能耗得起？！”
见她情绪激荡，白泽缓缓放下指间棋子，语气稍缓：“已无需我亲自动手了，他去了不周山。”
“不周山？”香漓一怔，“他去那里做什么？”
“你们自雀禾镇归来后，他曾私下问我，凡人如何能成仙。”白泽解释道，“你当知晓，昔年司命便是由此登仙，虽说如今不周山通往天界的飞升之路早已断绝，但山中上古结界犹存，攀登者需凭自身意志与体魄，历经重重炼心之考，其间无法动用丝毫凡俗法力。”他顿了顿，目光深邃地看向香漓，“以他如今重伤未愈、步履维艰之躯，强闯不周山无异于自寻死路，莫说登顶，便是半山恐也难以企及，况且……山顶尚有天雷镇守，即便完好之躯，亦难承受。”
白泽轻轻摇头，语气复杂难辨，不知是慨叹还是惋惜：“你看这小子算计得明白——若能侥幸登顶，或可窥得一线仙机，挣得与你比肩的寿数；若中途殒命，倒也用这般方式，成全了你的心愿，不是么？”
他起身，拂了拂衣袖，意欲离去：“这边既然此路不通，我得去着手准备神尊下一次轮回历劫的事了。”他看向香漓，提醒道，“公主殿下身负仙法，应不受不周山结界所限，可要去见他最后一面？”
最后几个字，轻飘飘的，却像重锤般敲在香漓心上。
白泽的身影已然消失在山巅云海之中，只留下她一人。
她独立山巅，霜白的长发在风中微扬，单薄的身影渐渐没入缭绕的云雾之中。
不周山，亘古矗立。
终年不散的瘴雾如巨蟒缠绕山体，将这座意志的熔炉笼罩在死寂之中，香漓御风而来，悬于半空，仙目如电，穿透层层迷障，精准地锁定了那个在嶙峋山道上艰难挪动的身影。
君溟已从白昼攀至深夜，玄色衣袍被毒藤棘刺撕扯得褴褛不堪，裸露的肌肤上布满纵横交错的伤口，鲜血混着污泥凝结成暗沉的痂。
他拄着那柄随他征战多年的佩剑，每一步都踏得极其沉重，仿佛脚下不是岩石，而是烧红的烙铁。
不周山的险恶远超想象，扭曲的怪树会骤然甩出带刺的藤鞭，看似无害的苔藓下暗藏吞噬灵气的泥潭，毒虫异兽在阴影中伺机而动，空气中弥漫着腐朽与剧毒的气息，寻常修士在此，恐怕早已化为枯骨。
“究竟是什么样的感情……”香漓悬浮在凛冽的夜风中，低语轻得仿佛随时会碎裂，“让你甘愿赴此绝境？”
她脸上看不出悲喜，只有一种深沉的、近乎冻结的平静。
她远远望着，看着他被骤然刺出的石笋贯穿大腿，鲜血喷涌而出，他闷哼一声，额角青筋暴起，却只利落地撕下衣摆死死扎紧伤口，稍作喘息，便又拄着剑，一步一瘸地继续向上，他的脸色苍白如纸，呼吸急促而浅薄，唯有那双眼睛，依旧执拗地望向看不见的峰顶。
当看到君溟因失血力竭，几次险些从陡峭岩壁滑落，全凭意志死死抓住凸起的岩石时，香漓一直紧绷的唇角，忽然勾起一抹极淡、却带着某种决然顿悟的弧度。
她轻轻叹息，像是放下了千钧重负，又像是做出了不可挽回的决定。
“君溟，”她对着虚空，也是对那个挣扎的身影低语，“我知道该如何唤醒你了。”
下一刻，她身形微动，隐去所有气息与形迹，悄无声息地落至君溟前方不远处的山路，以他此刻油尽灯枯的状态，根本不可能察觉她的存在。
香漓就这样，如一个无形的守护者，默默走在他前方。
当暗处毒瘴即将喷发时，她指尖微动，一缕清风提前将其驱散；
当妖植蓄势待发时，她袖袍轻拂，无形屏障悄然将其压制；
当致命毒物从岩缝钻出时，她眸光一凝，瞬间将其震晕逼退。
甚至在他体力不支，面对湿滑岩壁时，她会暗中以微薄法力凝聚在他脚下，提供那微不足道却至关重要的支撑。
每一次法力的流转，都如同直接燃烧她的生命，她的脸色随法力流逝渐渐苍白，额角渗出细密冷汗，内腑因过度透支传来针扎般的剧痛。
但她没有停歇，只是抿紧失血的唇，一次次抬手，一次次施法，为他扫清前路上一个个致命的障碍。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，当香漓法力几近枯竭，身形开始微微摇晃之际，君溟用尽最后一丝力气，攀上了不周山的绝顶。
他瘫倒在冰冷的地面上，几乎失去了所有意识，唯有胸膛微弱的起伏，证明着生命尚未离去。
不周山顶，狂风如怒，翻涌的墨云低垂欲坠，沉闷的雷声在天际隆隆滚动，仿佛远古巨兽的咆哮，那是此山最终也是最残酷的考验，天雷。
君溟仰首望着那蓄势待发的毁灭之力，感受着空空如也的丹田与濒临崩溃的躯体，心中只剩一片死寂，他连抬指的气力都已耗尽，遑论抗衡这天威，他缓缓合上双眼，静待终局——或许，这也算一种解脱。
“轰——！”
一道撕裂苍穹的巨响炸开！刺目的雷光瞬间吞噬了整个山巅！
然而，预想中的湮灭并未降临。
君溟猛地睁眼。
一道纤细却决绝的身影，不知何时已屹立于他上方，她抬起双臂，以单薄脊背为他撑起了一道隔绝毁灭的屏障，耀眼的雷光在她周身炸裂、奔流，疯狂吞噬着她的生机。
“香漓？”
君溟的心脏几乎骤停，嘶哑的嗓音里满是惊骇。
雷光渐散，那身影如折翼之蝶无力坠落，君溟不知从何处爆发出最后的力量，猛地扑上前，在她触及地面之前，用伤痕累累的双臂堪堪接住了她。
“怎么会……你怎么会在这里？！”他凝视着怀中之人，声音颤抖得不成调。
香漓面如金纸，气息微弱似风中残烛，不断溢出的鲜血染红了他破碎的衣襟，周身灵气涣散，生命正以肉眼可见的速度流逝。
“香漓坚持住！我这就带你下山！”君溟慌乱地想要抱起她，可他自己亦是强弩之末，刚站起便双腿一软，重重跪倒在地，他试图运转法力，丹田却如枯井死寂，前所未有的恐慌如冰水般将他淹没。
“好了好了……别忙了，陪我坐会儿吧。”
香漓的声音轻若蚊蚋，却带着奇异的温柔，她艰难抬手，指尖轻轻拭去他脸上逐渐汹涌的泪水：“现在说千万句对不起……似乎都太轻了。”
“不要道歉，你从未对不起我……”他哽咽着收紧双臂，“香漓你能运功疗伤吗？别怕别怕，我会救你的，再坚持一下好吗？”
“细细想来……明明我最想护你周全的，却总是在……伤害你啊。”
她躺在他怀中，望着他悲痛欲绝的面容，轻声问道：“君溟，若我说……下一世，还想再见你……会不会……太过贪心？”
君溟紧紧抱住她，仿佛要将她揉入骨血，泪水大颗砸落在她脸上，声音哽咽破碎：“求求你……别离开我……不要独留我一人……”
“哎……你这样好……”她的气息愈渐微弱，眸光开始涣散，嘴角却努力扬起一抹极淡、极美的弧度，“我真的……舍不得。”
“不要……不要这样惩罚我……”他泣不成声。
香漓看了他一眼，用尽最后一丝气力，轻声呢喃：
“这次……就不必叫醒我了。”
话音落下的刹那，她缓缓合上双眼，气息彻底断绝，身体在他怀中一点点失去温度。
“香漓？”君溟轻轻唤她，得不到任何回应。
他仿佛无法理解眼前的一切，脑海空白，只是本能地、一遍遍呼唤她的名字，从最初的轻语，到嘶哑的低吼，最终化为无声的绝望。
可这一次，她睡得比以往任何时刻都要沉，任他如何呼唤，再也不会醒来。
巨大的悲痛如海啸击溃了他最后的神智，他挣扎着想要背起她离开此地，可刚将她负在背上，未行两步便因体力彻底耗尽而重重摔倒。
他慌忙转身想去拥抱她，却惊恐地看见香漓的身躯正化作点点晶莹流光，如夏夜流萤，似破碎星辰，正从他怀中缓缓飘散、消逝。
“不……不要！”他徒劳地伸手，想要挽留那些光点，却只能眼睁睁看它们从指缝间流逝。
最终，怀中空无一物。
只剩残存的、微弱的气息，与他满手冰冷的虚无。
君溟怔怔望着空荡的怀抱，身体开始无法控制地剧烈颤抖，片刻死寂后，一股撕心裂肺的、源自灵魂最深处的悲恸，终于冲破了所有桎梏。
他仰首向依旧阴沉的天穹，发出了濒死野兽般的哀嚎，那哭声凄厉绝望，在不周山寂寥的山巅久久回荡，仿佛连顽石都为之动容，天地都为之同悲。
就在这极致悲痛的顶点——
一束纯净、浩渺、蕴含着无尽生机与威严的天光，骤然自破晓的云层中穿透而出，精准笼罩了整个不周山顶，光芒之中流转着超越凡尘的法则之力。
那是……神明觉醒的征兆。