洞窟之内，邪气翻涌，如墨云压顶。
香漓紧抱着瑶期，声音发颤：“瑶期，坚持住！”
瑶期气若游丝：“快……跑……”
我会让你见到你想见到的人。
清砚面色凝重：“不行，她伤得太重……我已无能为力。”
我会给你祭心珠。
鹤霜怒喝一声：“孽障！我杀了你！”
我会杀了君溟。
吞噬了瑶期妖丹的傀儡君溟，周身黑红光芒大盛，狂暴的邪能化作实质的冲击波轰然四散，鹤霜与清砚首当其冲，被狠狠震飞，撞上岩壁，两人闷哼一声，顺势闭气敛息，伪装成重伤昏迷，不再动作。
那猩红的双目瞬间锁定了离他最近的鹤霜，杀意凛然，傀儡发出一声不似人声的低吼，五指成爪，带着腐蚀性的邪气直取鹤霜心脉！
“君溟住手！不要再伤害大家了！”
千钧一发之际，香漓凄厉的呼喊声响起，她不顾自身安危，猛地从侧后方扑上，用尽全身力气死死抱住了傀儡那只杀气腾腾的手臂，她的阻拦让傀儡的动作微微一滞。
“师妹！快离开他！危险！”华隐在一旁适时地高喊。
果然，被激怒的傀儡猛地转过头，猩红的眸子死死盯住胆敢阻拦他的香漓，另一只手快如闪电般探出，一把死死扼住了她纤细的脖颈！
“呃……”强烈的窒息感瞬间传来，香漓的脸色迅速由白转青。
她艰难地望向华隐，眼神决绝——按计划行事！
这场戏要够真，总得有人受伤，你控制傀儡将我打晕，后面的事情就靠你了。
隐匿处的君溟看得目眦欲裂，周身被封印的法力因极致的愤怒与担忧疯狂冲撞，束缚着他的无形枷锁发出不堪重负的嗡鸣，光芒明灭不定，几欲破碎！
华隐感受到封印剧烈波动，心知不能再拖，他立即飞身而上，一掌蕴含磅礴法力，直击傀儡后心。
傀儡受此重击，身形猛地踉跄，扼住香漓的手下意识松开，却顺势反手一掌，裹挟残余邪气，狠狠拍在香漓胸口！
“噗——！”
香漓如断线风筝般倒飞出去，重重摔落在地，喷出一大口殷红鲜血，她身体微微抽搐，随即彻底失去意识，脸色苍白如纸，气息微弱，这是毫不作假的重伤昏迷。
“香漓！”
就在香漓身躯软倒的刹那，禁锢君溟的最后一道枷锁，终于扛不住他滔天的怒火与撕心裂肺的痛楚，轰然崩碎！一道璀璨剑光如惊雷裂空，自隐匿处骤然爆发，裹挟着凛冽杀意的君溟，瞬间现身于众人眼前！
华隐心头猛地一慌，君溟竟能挣脱他设下的桎梏，这完全不在计划之内，变故来得猝不及防。
君溟甚至未看他一眼，所有注意力都凝聚在那傀儡身上，冰冷的审判伴随着凝练到极致的剑气，以超越所有人反应的速度，精准贯穿傀儡核心。
强大的傀儡猛然僵住，周身邪气如溃堤般四散，眼中猩红迅速褪去，露出底下清砚精心雕琢的、与君溟一般无二的空洞面容，随即“嘭”的一声，化作万千光点消散。
君溟看也不看傀儡的下场，身影一闪，已跪倒在香漓身边，他小心翼翼地探查她的伤势，感受到她体内紊乱的气息和严重的內腑震荡，那真实的、奄奄一息的虚弱感，让他心中的怒火与后怕如同火山般喷发。
他猛地抬头，赤红的双眼死死锁定在一旁的华隐身上，带着毁天灭地的怒意。下一刻，君溟的身影已然消失，再出现时，已是在华隐面前，蕴含着无尽怒意与磅礴法力的一拳，毫无花哨地轰向华隐面门！
华隐仓促间举臂格挡，却被那股远超预料的力量震得气血翻腾，连连后退，心中骇然。
这小子明明还未觉醒，仅是凡人之躯竟能爆发出如此恐怖的力量？！若他回归神位……
不容他多想，君溟的攻势已如狂风暴雨般袭来！剑指、掌风、拳影……每一击都蕴含着撕裂空间的威能，带着不顾一切的疯狂，华隐竟被逼得手忙脚乱，只能凭借远超对方的身法和经验勉力周旋，身上华丽的衣袍也被凌厉的剑气划破数处，显得颇为狼狈。
眼看君溟越战越勇，气势如虹，再这样下去恐怕真要败在其手下。
“罢了。”
他低喝一声，周身气息陡然一变，原本收敛的、属于白泽神君的浩瀚法力不再压制，如同潮水般涌出！双手结印间，玄奥的符文凭空显现，化作一道坚韧无比的光牢，瞬间将狂怒中的君溟笼罩其中。
光牢之内，君溟依旧在疯狂冲击，每一次撞击都让光牢剧烈震颤，华隐不得不持续注入法力，又与之缠斗了数个回合，才终于彻底将他的行动封锁，将其牢牢制住。
洞窟内暂时恢复了寂静，只余下昏迷的香漓微弱的呼吸声，以及光牢中君溟那压抑着无尽怒火与痛苦的喘息声，华隐将君溟打晕过去，又望了望重伤的香漓，心中暗叹。
计划，总算推进到了最关键的一步。
凌霄宗最深处的囚笼隔绝天日，唯有石壁上幽蓝的符文明灭不定，映着君溟苍白憔悴的面容。
金色光刺如冰冷的毒蛇，深深嵌入他的经脉，将磅礴法力死死压制在丹田深处，玄铁锁链缠绕着手腕与脚踝，其上铭刻的古老咒文散发着令人绝望的禁锢之力，每一次挣扎，换来的只有锁链上反噬的雷光与更深的无力。
然而肉身的禁锢，远不及他心中焦灼的万分之一，香漓吐血倒下的画面，在他脑海中反复撕裂。
空旷的囚笼内，忽然响起了细微的脚步声，由远及近，在寂静中格外清晰。
君溟猛地抬头，黯淡的眼眸骤然亮起：“香漓！”他急切地想上前，却被锁链狠狠拽回，发出刺耳的金属撞击声，“你的伤势如何了？”
香漓停在几步之外，面色依旧苍白，身影在幽蓝光芒中显得单薄而疏离。
“已接受过治疗了。”她的声音很轻，听不出情绪。
君溟紧绷的心弦微微一松：“那就好，别担心我，我会想办法从这里出去，你先回去好好休养，这里阴寒，对你的伤势不利。”
可他的话戛然而止。
他看清了她此刻的眼神，那双曾经盛满星光与笑意的眼眸，却如同覆上了一层永不融化的寒冰，紧抿的唇线勾勒出他从未见过的决绝与冷漠。
君溟的心猛地沉下，声音不自觉地颤抖：“你……不相信我吗？”
香漓静静地看着他，如同在看一个陌生人：“你说我是该信你，还是该信我亲眼所见的一切？”
“那个人不是我。”君溟解释道，锁链因他的动作再次哗啦作响，“是华隐师兄的傀儡，他为了破坏你我的关系，设计将我囚禁在别处，我一时无法脱身，才没能及时赶到。”
我知道。
香漓却缓缓摇头：“是不是因为你无法战胜华隐师兄，所以当我告诉你瑶期是妖族的时候，你就开始觊觎她的妖丹了？你想凭借妖丹之力，胜过他，对吗？”
“我没有！”君溟几乎是低吼出来，“我从未有过此等念头！”
“把瑶期的妖丹还给我。”香漓伸出手，目光紧锁着他。
“妖丹怎会……”
君溟一愣，下意识内视自身，竟真的在丹田深处感受到一股不属于自己的、阴寒的妖力核心，他难以置信地尝试引导，一颗散发着幽幽墨绿色光芒的妖丹，缓缓自他掌心浮现。
他看着那枚妖丹，执丹的手无法控制地微颤。
“把它还给我！”
“好，我给你。”君溟将妖丹递出，声音沙哑，“但真的不是我做的。”
香漓一把夺过妖丹，紧紧攥在手心，她抬起眼：“君溟，事到如今，你还要狡辩什么？你杀了瑶期，重伤清砚师兄和鹤霜师姐，这难道不是铁一般的事实？”
“那人怎会是我？你难道不明白，就算我会杀了这世上所有人，也绝不可能伤你一丝一毫啊。”
我明白。
她的右手缓缓抬起，周身法力开始不安地涌动，一道冰冷锋利的法力利刃在她指尖迅速凝结，散发着致命的寒光。
君溟凝视着直指自己的寒刃，瞳孔骤然收缩：“你……要杀我？”
“我不能任由你继续伤害任何人。”香漓的声音如淬冰霜，每一个字都带着不容置疑的决绝，“君溟，你执念太深，若放任你再度失控，必将酿成滔天浩劫，我必须……亲手了结这一切。”
“为何不愿信我？”他的声音渐渐低沉，带着濒临破碎的颤意。
“你变了，你早已不是我认识的那个人。”香漓闭目复又睁开，眸中最后一丝温情彻底湮灭，“是我错看了你。”
“我没有……”他艰难地开口。
“更何况，”她冷冷打断，字字诛心，“我根本就不喜欢你，又凭什么要信你？”
“不喜欢？”他踉跄后退半步，仿佛被这句话抽空了所有力气，“你不喜欢我……”
“香漓，”他忽然低低地唤了她一声，“你还记得……你曾说过的话吗？”
我记得。
“不必多言了。”香漓手中利刃骤然绽出刺目光华，凛冽剑气割裂空气，“君溟，若有来生，你不要再遇见我了。”
君溟闻言，竟低低地笑了起来，那笑声充满了自嘲与悲凉，他抬起头，眼中最后的光彩彻底湮灭：“原来……你只是想要我的命，对吗？”他看着她，“何必如此大费周章，你和我说一声就行了。”
对不起。
利刃破空，带着凄厉尖啸，直刺他的心口！
君溟眼中最后倒映着香漓决绝的面容，万念俱灰地闭上双眼。
可就在刃锋即将贯心之际——
一滴温热的液体落下。
是泪。
他的泪。
几乎是在同时，香漓手腕剧颤！
那凝聚毕生决意的利刃在最后刹那陡然偏转。
刃锋错开要害，深深没入右胸，鲜血顿时浸透玄衣，如墨梅在雪地绽开。
她心软了。
君溟身形一晃，闷哼声中鲜血自唇间涌出，他抬眸深深望她一眼，那目光似有千言万语，最终却化作一声叹息，缓缓倒在冰冷地面上，再无声息。
就在这时，囚笼铁门轰然洞开！刺目的天光如利剑劈入黑暗，映出华隐挺拔却凝重如山的身影，他身后执法堂弟子鱼贯而入，道袍在光影中翻飞如鸦羽。
“香漓弑杀掌门，罪证确凿！”华隐声如寒铁，在囚室四壁激起回响，“立即擒拿！”
他的目光与香漓短暂相触，她的手微微颤抖，极轻地摇了摇头，华隐指节攥得发白，唇线紧抿成刃，终是将所有话咽回喉间。
一名弟子俯身探过君溟脉息，急声禀报：“华隐师兄！掌门尚存一息！”
“不惜一切代价救治掌门！”华隐令下如金石坠地，目光却始终锁着那个血色尽失的女子，“将罪人押入地牢，没有我的手令，任何人不得探视！”
两名弟子上前，香漓任由他们带走，步履踉跄如断线傀儡。
华隐独立于囚室中央，玄色靴履浸在暗红血泊中，他垂眸凝视君溟苍白的侧脸，久久未发一言。
与此同时，石秋与周焦弦已将鹤霜修炼邪术、残杀同门的证据悉数呈交执法堂——从染血的修炼手札，到见证她行凶的弟子证词，桩桩件件铁证如山，执法堂弟子即刻出动，将鹤霜当场拿下，镣铐加身，直接押入了门派最深的地牢。
地牢深处，潮湿的寒意丝丝入骨，仿佛连骨髓都要被浸透，壁上油灯投下不安的光影，在斑驳的石壁上跳跃不定，将两间相邻牢房中的人影拉得忽长忽短。
香漓静坐如塑，一袭素衣在昏暗里格外醒目，隔壁牢房中，鹤霜攥紧铁链，金属摩擦的刺耳声响在狭小空间里反复回荡，像困兽的嘶吼。
“你竟敢骗我？！”鹤霜的声音裹挟着怒火在阴湿的空气中炸开。
香漓缓缓抬眼，目光平静无波：“我骗你什么了？”
“你说要助我登上掌门之位，一转身却让人揭发我！”鹤霜几乎咬碎银牙，铁链被她扯得哗啦作响，“利用完了便过河拆桥，这就是你的手段？”
“利用你怎么了？”香漓的声线依然平淡，像一潭死水，“你本就不是什么良善之辈，我怎么可能帮你。”
她略作停顿，言语间透出几分冰冷的讽刺：“况且，你我交易的内容再清楚不过——你替我办事，我杀君溟，这件事，我难道没有做？”
鹤霜一时语塞，只能狠狠瞪视着对面牢房中那张平静得过分的脸，胸脯因愤怒而剧烈起伏。
“师姐，”香漓忽然柔和下来，在这阴冷的地牢里显得格外突兀，“修炼魔功本身并无对错，邪恶的从来不是功法，而是人心，你有这般天赋，却用来杀人，实在可惜。”
“关你何事。”鹤霜猛地别过脸去，铁链随着动作哗啦作响，在墙上蹭出几道白痕。
“而且我对你说过的话，并非假话。”香漓的声音轻了下来，“你真的很优秀，你能仅凭书上寥寥几句，独自一人将魔功修炼到这般境界，想必吃了不少苦，你能有今日的地位和实力，都是靠你自己挣来的。”她顿了顿，“只是，我并不赞同你的做法。”
“你又是什么好人了？”鹤霜冷笑。
“听小安说，你曾有个妹妹。”香漓的声音轻得几乎要融进昏暗的光线里，像一缕将要散去的烟，“是因为她么？”
鹤霜的身形明显一僵，攥着铁链的手指骤然收紧，良久，她终于缓缓坐下，铁链发出沉重的拖曳声，在寂静中格外刺耳。
“是。”
油灯的光影在她脸上跳跃，明灭不定，仿佛也随着她的回忆，回到了那个再也回不去的从前。
鹤霜本是家中嫡出的小姐，天资聪颖，才学更胜寻常男子，奈何母亲早逝，父亲不久便将一房妾室扶正，那妾室所出的女儿也由此成了嫡女，继母待鹤霜刻薄，处处刁难，父亲亦冷眼旁观，家中再无她的容身之处，那时，唯有那个名义上的妹妹，会悄悄为她送来衣物与糕点。
妹妹名唤雨霜，起初，鹤霜对她满是疏离，可那小姑娘总怯怯地跟在她身后，像只依人的雏鸟，怎么也赶不走。
“你为何总跟着我？”
“因为我……喜欢姐姐。”雨霜的声音微微发颤，却透着执拗。
“我同你并不相熟。”
“娘亲还未被扶正时，其他兄弟欺负我，是鹤霜姐姐出手相救……姐姐不记得了么？”
鹤霜确实记不清了，她向来瞧不上家中那些纨绔子弟，文不成武不就，只知纵情享乐，她便顺手教训了一番，从不放在心上。
渐渐地，她也默许了雨霜的亲近，雨霜总陪在她身边，捧着一本书，轻声问：“姐姐，这个念什么？”
“这是我的名字。‘鹤’——‘晴空一鹤排云上’的鹤；‘霜’——‘菊残犹有傲霜枝’的霜。”
“姐姐懂得真多。我也想如姐姐一般聪慧。”
“你是我妹妹，自然不笨。”
“可家里不让我们读书。”
“无妨，我娘留了许多书给我，往后，我来教你。”
雨霜笑眼弯弯，像两弯新月：“姐姐你真好！”
年岁渐长，鹤霜立志成为女官，要以平生所学，帮助如雨霜一般柔善之人。
然而家中兄弟赌债高筑，父亲竟将她许给城中一介暴发户。
“我不嫁！凭什么旁人惹的祸，要我来偿？”
“放肆！既为我女，便须听命！”
鹤霜被锁入房中，百计难脱，门窗紧闭，叫天不应。
出嫁前夜，雨霜悄然来到门外，声音压得极低：“姐姐！我来救你！”
“你来做什么？若被发觉，少不了一顿重罚，快走！”
“不妨事，我偷来了钥匙。”
门锁轻响，雨霜急切道：“姐姐快走。”
“你随我一同离开，你留下必受重罚！”
“不会的，姐姐，我替你嫁。”
“这如何使得！听话，随我走。”
“若我们都走了，父亲定会派人追拿，一旦被抓又如何是好？明日我盖上盖头，无人能辨，我为你拖延时间。”
“那我也不走了，绝不可丢下你一人。”
“姐姐若留下，我们终究都要听从父亲安排，来日我也不过被随意指婚，可姐姐才华出众，若能学成本领，再回来救我，我们才能真正挣脱这牢笼！”
鹤霜凝视雨霜殷切的目光，那里面有信任、有期盼、有孤注一掷的勇气，她的眼泪终于落了下来，含泪应下：“你要等我。我一定会回来救你。”
“嗯，我信姐姐。”
鹤霜逃离家门，一路奔赴观恒山，拜入凌霄宗门下，初入山门，她尚非首席弟子，却比谁都勤勉，终日埋首藏书阁、苦修炼武场，不眠不休，也正是在那里，她于尘封已久的角落，发现了那卷魔族功法。
她日渐精进，终于得清尘子真人青眼，被收为首席弟子。
三年后，她通过宗门考核，当即下山归家。
却只见一方孤坟，荒草萋萋，石碑上的字迹已被风雨侵蚀得模糊不清。
那暴发户原是个十足的无赖，婚后对雨霜非打即骂，动辄拳脚相加，她终究没能等到姐姐归来。
鹤霜在妹妹遗物中，寻得一沓写满她名字的纸页——正是她曾一遍遍教她书写的那两个字，“鹤霜”，歪歪扭扭，却写满了整沓纸。
“对不起……姐姐来迟了。”
她寻过父亲，闯过暴发户家门，欲为雨霜讨还公道，自是徒劳。
后来她报官申诉，那官员初时受理此案，不久却再无音讯，听闻他府上新添了一尊金蟾。
无人在意她冤死的妹妹。
那一夜，鹤霜手刃生父、暴发户与贪官。
刀光清寒，寂然无声，如月光落雪。
她若无其事地回到凌霄宗。
小安和她的妹妹是那么相似——笨笨的，呆呆的，却是天下最信任她的人。
自那以后，她便暗中处置宗门败类，人数不多，却也不是没有。
地牢深处，油灯将两人的影子投在斑驳的石墙上，随着火光轻轻摇曳。
香漓静静望着隔壁牢房中那个被玄铁锁链禁锢的身影，声音轻得像一缕将散未散的烟：“师姐至今仍觉得，杀该杀之人是对的？”
鹤霜抬起头，铁链随着动作发出刺耳的撞击声，在寂静中格外尖锐：“对错？这世间的对错，不过是强者自行制定的规则，弱者被迫遵守的枷锁！我杀的人，哪一个不是死有余辜？”
“我并非是在指责你。”香漓的嗓音依然平静，不疾不徐，“只是想提醒你，人总要为自己的选择承担后果，若你甘愿承受死后业火焚身、永堕无间的代价，那便继续按你的心意行事。”
“死后？”鹤霜像是听到了天大的笑话，笑声在阴湿的牢狱中回荡，撞上石壁又弹回来，嗡嗡作响，“我活了这么多年，连神仙的影子都没见过，还管什么死后报应？就算真有地狱，我也要先杀尽该杀之人，再堂堂正正地去受刑！”
香漓轻轻摇头，目光幽深如古井，仿佛能看穿生死轮回：“六道轮回，业力如影随形，今日你杀人，来世必偿命；今日种下仇恨，生生世世再难解脱，这不是神明的惩罚，而是因果自偿。”
“少用这些虚妄之说糊弄我！”鹤霜猛地起身，铁链哗啦作响，在狭窄的牢中激起一片回音，“我妹妹惨死之时，因果在哪？！那些畜生逍遥快活时，业报又在哪？！”
香漓凝视着她因愤怒而扭曲的面容，声音依然平稳如水：“你妹妹的仇，当真报完了么？”
她稍作停顿，语气骤然锐利如刀：“当年在危难时刻，抛下妹妹独自离开的你，难道就全无过错？”
“你明知她留在那里只会受尽凌辱，却一去三年不回。”
“那是……那是迫不得已！在通过考核之前，弟子无法下山！”鹤霜张口欲辩，却觉喉间梗塞如堵，那些被刻意掩埋的愧疚，那些不敢触碰的伤疤，此刻如潮水般翻涌上来，淹没了她所有的辩解。
“是啊，很难说这样的选择是对还是错。”香漓的声音不疾不徐，“可你在加入宗门之前，应该是知道这个规矩的，你有没有想过，若是十年、二十年都无法通过考核，不能下山呢？以你的聪明才智，救出你妹妹真的很难么？哪怕请求那些已经通过考核的弟子帮忙呢？只要有心，未必没有办法。”
她望着鹤霜渐渐失去血色的脸：“若是我，就绝不会放任我重要的人受苦受难，哪怕殊死一搏，我也要为她拼出一条生路。”
鹤霜无法反驳，她逃脱出牢笼那一刻，体会到久违的自由；进入宗门后，她更是获得了大展身手的机会，这里有她梦寐以求的一切——除了没有妹妹在身边，她选择闭上眼睛，假装看不见那个还在深渊中等待她的人。
香漓继续道，声音冷冽如霜刃：“我不是来劝你向善的，杀与不杀，都可以是你的选择，但你要想清楚，是否承担得起这选择带来的一切——包括将来某日，你也成为他人眼中的‘该杀之人’？”
鹤霜沉默良久，忽然笑了，那笑声里满是苍凉，像是从胸腔深处挤出来的，带着血与泪：“像你这样冷血的人，也配与我谈因果？”
“你杀的那些人，你的选择，正是他们此生恶业结出的苦果。而今你遇见我，既然我知晓了你的所作所为，那么我，就是你的业报。”
“若你当初选择不同的方式惩戒他们，今日便不会是这样的结局，又或许不是今生，而是在遥远的来世，有罪之人终将自食恶果。”她顿了顿，“谁能保证，自己犯下的过错永远不会被人知晓？”
“执念如刀，最终割伤的是自己。”香漓轻声说道，目光仿佛穿透了牢狱的石墙，望向某个遥远的、只有她自己知道的地方，“我也有难以摆脱的执念，我也会有我的业报，可我想清楚了，无论是什么样的后果，我都甘愿承受。下一次，我绝不会再心软。”
这时，牢门外传来脚步声，由远及近，一名弟子打开香漓的牢门，躬身道：“华隐师兄传见。”
香漓缓缓起身，素白衣裙在昏暗的地牢中格外醒目，行至门口，她回头看了鹤霜最后一眼，那目光复杂难辨——
“而你，余生就在这暗无天日的牢狱中，忏悔你的罪孽吧。”
鹤霜望着她离去的背影，铁链在手中攥得死紧，油灯忽明忽暗，将她的影子拉得很长很长，在这方寸牢笼中，仿佛永远也找不到出口。
香漓跟随弟子走出地牢，刺目的天光让她微微眯起眼睛。
地牢深处，鹤霜独自坐在黑暗中，香漓最后的话语在她脑海中一遍遍回荡，像钟声，像潮水，怎么也挥之不去，那些被她杀戮的面孔一个个浮现——生父的惊愕、暴发户的绝望、贪官的哀求——最终都化作了雨霜温柔的笑脸。
“姐姐，你真好。”
妹妹的声音仿佛还在耳畔，那样清晰，那样温暖，而她已经在这条不归路上，走了太远、太远。
一滴泪水终于从鹤霜眼角滑落，混着地牢的尘埃与铁锈，无声地渗入石缝之中，消失不见。