凌霄宗，掌门书房。
窗外疏影横斜，室内檀香袅袅，君溟端坐案前，朱笔轻点卷宗，眉宇间凝着一丝难以察觉的倦意。
“叩叩——”两声清脆叩门声后，未待回应，鹤霜已推门而入，一袭紫袍衬得她面容愈发冷峻，宛若冰雕，她将一叠文书无声置于案角，转身欲离。
“师姐。”君溟头也未抬，声音平淡地开口。
鹤霜的脚步顿住，却没有立刻回头。
君溟缓缓搁下朱笔，抬眼望向她挺直而疏离的背影：“收起你的小把戏，如何？”
她徐徐转身，面上依旧寒霜覆面，唯眼底掠过一丝涟漪：“何意？”
“我知道，你从未真心认可我这个掌门。”君溟声调不变，却字字洞明，“这些时日，背后给我找的麻烦不少，拖延物资审批，暗中调动我安排的人手，在弟子间散布模棱两可的言论……还需要我一一列举吗？”
鹤霜唇角弯起冷峭弧度：“掌门既如此能耐，这点琐事，自行处置当不在话下。”
“这些手段，着实拙劣。”君溟微微后靠，目光如炬，“于我不过多费些心神便可拨正，但我所在意的，是你的行径已给宗门恪尽职守的弟子长老平添烦扰。”他语气渐沉，带着警示，“适可而止吧，师姐。”
“这般时日还不够么？”君溟凝视着她，“你处处设障，是要考验我是否配得上这位子，还是单纯因为……你自己在觊觎它？”
寂静在书房蔓延，鹤霜与他对视片刻，终不再掩饰眸中的锐利与不甘。
“是，又如何？”她向前一步，声音不高，却字字清晰，“若论个人修为与战力，我鹤霜自认不如你，可若论领导之能，规章制定，御下手段，我有自信比你做得更好！”
她语带压抑的怒火：“你治下过于宽纵，所立规矩漏洞百出，执行更是时紧时松！宗内恃强凌弱、结党营私之事时有发生，你可曾严厉惩处？不过居高临下一瞥，不痛不痒训诫几句！如此优柔寡断，何以带领凌霄宗在这弱肉强食的修仙界立足？你，不配此位！”
面对连番指责，君溟未动怒，静默片刻后开口，声线带着高位者独有的沉稳：
“师姐，你只看见我未以雷霆手段处置所有宵小，却未曾看见，若依你之言，凡事做尽做绝，凌霄宗首先迎来的不是铁板一块，而是人人自危，离心离德。”
他起身行至窗边，望向连绵殿宇与修炼中的弟子。
“执掌权柄，非仅凭杀伐果决、铁腕无情便可，你所见的优柔，或许是权衡；你所见的宽纵，或许是容错。一宗之主，要顾的不是一时一地的绝对公正，而是整个宗门气运的绵长。”
他转身，目光平静却极具分量地看向鹤霜。
“那些你看不惯的微澜，只要未动摇根基，存之反比清除更有价值，它们让我看清派系脉络，洞悉人心向背，水至清则无鱼，若强抚平所有涟漪，看似海晏河清，实则暗流将在不见处汇成惊涛。”
“至于所言欺凌之事，”君溟眸光锐利一分，“我并非视若无睹，真正的惩戒，未必需要血溅五步，让犯错者在无声中失去最珍视之物——资源、前途、信赖，往往比鞭刑更触及灵魂，也更维系表面平和，避免无谓恐慌，这，便是你所不屑的制衡之道。”
他轻摇其首，语气带着难言的复杂：“罢了，有些事，非在其位，不能谋其政，亦难解其意，师姐，还望三思。”
话锋倏转，目光骤凝，提及那个心照不宣的名字：“至于香漓……师姐应该不会忘记我之前说过的话。”
提到香漓，鹤霜眼中闪过极致的厌恶与讥诮，她冷哼一声：“你们几人，个个为她迷惑至此，神魂颠倒，我又何必自讨没趣？”
她决然走向门扉，在拉动门闩前侧首，留下一句冰寒刺骨，似预言又如诅咒的话：
“但掌门师弟你需记住，若将来因她生出无可收拾之祸……所有后果，你自行承担。”
语落，房门轻合，书房独余君溟一人，与空气中未散的冷意，他凝望鹤霜离去的方向，深邃眸中思绪翻涌，终化一声几不可闻的叹息。
接连五六日，香漓都未曾出现在君溟面前。
起初，君溟只当她是在忙些什么，他耐着性子等了两日，期间派人去她院中询问，也只得到“师妹不在”的回复。
至第三日，一丝难以名状的焦灼自心底升起，他亲往她院落，果真空寂无人，欲施术感应她的气息，却如石沉大海，被某种力量巧妙隔绝。
这很不寻常，香漓从未这样毫无征兆地消失这么久。
宗门事务繁杂，他无法抛下一切专心寻人，只能在处理公务的间隙，任那焦躁如附骨之疽，寸寸侵蚀着素日的冷静。
这日，他提前处置完所有急务，将次要事宜暂且搁置，决意定要寻得她的踪迹，法术如无形丝网细细扫过宗门各处，终在华隐独占的那座灵秀山峰上，捕捉到一缕熟悉却微弱的气息。
他当即御剑而去，落于华隐那座闻名宗门的巨大藏书楼前。
楼内，典籍如山，直抵穹顶，而在那书山卷海之中，他看到了那个让他寻觅多日的身影——香漓正埋首于散乱古籍中，青丝微乱，袖口沾尘，专注地将书册分类归架。
华隐则慵懒卧于一旁软榻，悠然摇着玉骨扇，另一手持卷，姿态闲适至极。
“君溟！”香漓抬首见他，眸中掠过讶异，随即绽出笑意。
“你在这里做什么？”君溟声线不自觉地凝了冷意，目光扫过她染尘的衣袖与周遭堆积的书卷。
“华隐师兄唤我来帮他整理藏书。”香漓温声解释。
君溟眉峰骤蹙，转向榻上之人，语气已带薄怒：“师兄这藏书楼规模堪比经阁，如此浩繁典籍皆交她一人整理？未免强人所难。”
华隐这才慢条斯理搁下书卷，玉扇轻摇，满面无辜：“师弟这可冤枉我了，我何曾逼迫过香漓师妹？是她自愿前来。”他唇角噙着玩味笑意望向香漓，“不信你问她。”
香漓忙起身至君溟身侧，轻牵他衣袖软声道：“没事的，君溟，确实快整理妥当了。”
“我帮你。”君溟反手握住她的手腕，他无法忍受她在这里做这些杂役般的活计，尤其是为华隐。
“不必了。”香漓却轻轻抽回手，摇首婉拒。
恰在此时，华隐忽从榻上跃起，以扇骨轻叩额角，佯作恍然：“哎呀！瞧我这记性！师妹，想起隔壁山头别院里还存着许多阵法图谱与杂记，堆放得乱糟糟的，走走走，随我去搬来一同整理！”
香漓哀怨地睨了华隐一眼，仍转向君溟：“君溟，你先去房中等我可好？待这些处理完毕，我即刻去寻你。”
“你为何要如此听他的话？”君溟声线沉下，带着不解与隐隐怒意，“别去。”
“乖乖等我啊。”香漓却似未闻他劝阻，匆匆说罢便小跑着跟上已向外走去的华隐。
华隐经过君溟身侧时步履未停，手中玉骨扇却似不经意般，以亲昵姿态轻敲香漓发顶，香漓“哎呀”一声抱住头，凶巴巴地回头瞪了他一眼。
华隐非但不恼，反低沉轻笑，那笑声愉悦里带着几分纵容。
君溟站在原地，看着那一前一后消失在藏书楼门口的背影，女子略带抱怨却依旧相随，男子笑语轻松姿态亲昵……这画面如密密银针，扎在心口，泛起阵阵酸涩窒闷的痛楚。
他独站在空旷藏书楼中，四周是冰冷的书山，方才她存在的那点暖意仿佛瞬间抽离，只余无尽冷寂与一种被隔绝在外的无力。
君溟房中，空气仿佛凝滞。
他没有落座，只静立窗边，身影在月色里显得格外孤清，静默良久，方缓缓开口：“香漓，你与华隐师兄……何时变得这般亲近？”
香漓心头一紧，面上仍强作镇定，试图以轻快的语气带过：“没什么特别的，不过是帮他整理藏书，师兄性子散漫，你知道的……”
“我知道他的性子。”君溟转过身，目光深沉地望向她，那眼神褪去了平日的锐利，盛满了被蒙蔽的不解，“但我更知你的性子，你不会任由人如此支使，甚至……对他那般亲近举动都默许的人，香漓，看着我，告诉我实话。”
他眼中的痛色太过真切。
她垂下眼睫，指尖无意识地绞着衣角，似经历了一番挣扎，方带着委屈与急切低声道：“……对不起，君溟，我不是存心瞒你。”她抬眸，“是……是为了瑶期。”
“瑶期？”君溟眉峰微蹙。
“嗯。”香漓颔首，语速渐急，“瑶期她……并非凡人，乃是修炼了两千年的碧瞳幽鳞蛇。”她留意着君溟神色，续道，“我是在先前毒术考核中，偶然察觉她的身份，而华隐师兄……他心思缜密，前几日似是在瑶期修习术法时，感应到了她不慎泄露的一丝本源妖气，也已确认此事。”
她攥住君溟的衣袖：“他以此要挟我，道是若我不听他差遣，陪他解闷，随传随到，便将瑶期是蛇妖之事公之于众！君溟，自小安离去后，瑶期是我除你之外唯一交心的朋友！她本性不恶，只因身负剧毒，在妖界难以立足，方逃至此处，凌霄宗是她的庇护之所，若身份败露，她必遭排斥，甚或被逐出宗门！届时……若被心术不正之人察觉，她两千年的道行，她的妖丹……”香漓声带哽咽，未尽之言已不言而喻。
君溟静默聆听，面上神情由初时的讶异渐转为深思，他未即刻质疑，只细细咀嚼这些讯息，碧瞳幽鳞蛇……剧毒……妖丹……诸般词汇在他脑中盘旋。
香漓见他沉默，忙又补充：“其实华隐师兄也未令我行甚过分之事，不过是陪他下棋、看书，或如今日这般整理杂物，而且……他似乎也并非真在意我是否做完。”她努力回想细节，“便如前日，他唤我去搬书，我并未前往，后来相见，他依旧笑吟吟的，只字未提。”
“你想去吗？”君溟忽问。
香漓立刻摇头：“当然不想，”她低下头，声音变小，“我只是怕他当真说出去，瑶期便……”
他伸出手，抚上她发顶的动作比话语更先落下。
“不必再去了。”他沉声道，“此事，交由我来处理。”
香漓蓦然抬首，小心翼翼地担忧道：“这样可以吗？华隐师兄他……他的修为很高，你……你不是打不过他吗？”
君溟唇角牵起一抹极淡却笃定的弧度。
“不是所有事情，都需诉诸拳脚。”他望入她眼中，目光深邃，“只是那样……通常更为迅捷。”
他轻抚她的发，如同安抚受惊的幼兽：“你安心待在院里，哪里也不必去，谁叫也不必理会。”
言毕，他收回手，起身道：“那我先回去处理公务了。”
香漓轻吹着茶汤氤氲的热气：“好。”
忽然想起什么，她急忙唤住他：“君溟等一下——”
伸手欲牵他衣袖，却因动作急促，掌心不偏不倚落在他腰际以下，发出一声清脆轻响。
君溟浑身微颤，身形顿住，停在原地不曾回首。
香漓慌忙缩回手：“啊，抱歉……我是想说，明日我来下厨吧。”她说着，目光却不由自主地凝在他身后，带着几分审度的意味，“不过……你这儿生得倒是挺翘的，是我的错觉么？”
君溟缓缓侧首，耳际泛着薄红：“别看了……”
香漓挑眉瞥他：“你也知这事会羞？那先前在床上……”话到此处忽然顿住，她别过脸去，“罢了，不提了。”
君溟眸色转深，伸手轻托她下颌，迫她回转视线，唇边漾开浅淡笑意：“先前如何？”
香漓瞪他一眼，忽张口含住他指尖，不重，却足够留下浅浅痕印。
君溟轻轻蹙眉，垂眸静望——她便这般仰着面容，贝齿轻合他指节，眸光流转。
这情状着实有些……
他指尖轻压她齿关，令朱唇微启，声线低沉：
“……香漓，你的犬齿似乎较常人更锐些。”
“是么？”她松口，好奇地探指轻触自己虎牙，似在验证他所言。
君溟的视线却已落至她纤秀颈间，指腹轻抚那片肌肤：“我能在此处留个印记吗？”
“嗯？”
未待她回应，他已握住她手腕将人带起，俯首埋入她颈窝，温热的唇舌轻舐而过，带来细微酥痒。
香漓缩了缩肩膀：“这位置是不是有些显眼了……”
“……也罢。”
他恋恋不舍地抬首，指尖轻掠过她鼻梁，转身离去时，衣袂拂起一缕清浅茶香，余温未散。
华隐寝殿外的露台云海翻腾，君溟负手而立，与倚着玉栏的华隐看似闲谈宗门事务。
“……南麓药园的阵法已加固，下月各峰资源调配的草案也置于你案上了。”君溟语气平淡如常。
“嗯，有劳师弟。”华隐漫应着，玉骨扇在指间流转，“这些琐事，你定夺便是。”
片刻静默后，君溟话锋骤转，目光如月华清冷：“师兄近日，为何频频接近香漓？”
华隐挑眉，似乎早料到他有此一问，扇子“唰”地合拢，唇角噙着玩味：“心念所至，便如此了，需要缘由么？”
“不需要。”君溟回答得干脆，“你若真心倾慕，大可光明正大追求，但——”他声线微沉，“若你的靠近令她困扰、不悦，或强她行不愿之事，我不会坐视不理，所以，还请你换一种方式。”
华隐闻言嗤笑：“那又如何？为得所求，我一向……不、择、手、段。”
“那我会阻止你。”君溟的反应却出乎意料的平静。
“就凭你？”华隐上下打量他，语气带着轻慢的挑衅，“你打得过我吗？”
君溟非但不怒，反掠过一丝极淡的、近乎悲悯的笑意：“情之一字，何时是靠拳脚论胜负了？在她心中，你的分量，”他顿了顿，字字清晰，“不可能比我重。”
说罢转身欲去。
“等等。”华隐眼神一沉，忽冷声道，“你就不怕，我把瑶期是蛇妖的秘密，公之于众吗？”
君溟步履稍驻，却未回首，只侧过脸来，声线清冽如泉：
“你想让香漓讨厌你吗？”
不待华隐应答，他续道，语气笃定：“况且，你从一开始便不会如此，你在此守护数十载，比我更知宗门安宁来之不易，我不认为，你会为了一己私欲，毁去这片土地长久以来的平静，徒掀波澜。”
华隐静默片刻，忽又转开话锋：“你看似全无妒意，正常来说，你不是应该直接警告我离她远点吗？”
君溟终于完全转身面对他，眸光深邃如潭：“便是我妒火中烧，”他缓缓道，语气里带着近乎傲慢的从容，“为何要在你面前显露？”
“待事后，让她来哄我便好。”
语毕，他不再停留，身形化清风没入云海。
露台上，华隐独倚玉栏，指间玉骨扇忘了摇动。
半晌，他才低低地“啧”了一声，摇了摇头，低声笑叹道：“公主殿下……当真是把这小子给宠得太狂了。”
先前之事终究出了差池。
石秋与周焦弦虽未当场被擒，清砚却突然向执法堂揭发此事，并呈上确凿痕迹，人证物证俱在，二人无从辩驳。
执法堂内气氛凝重，诸位长老面色铁青，依宗门规诫，擅闯重地、意图窃阅机密，当废去修为，永逐出宗门，此判不可谓不重。
香漓闻讯，即刻寻到君溟。
“是我指示他们去的。”她开门见山，眼神坦然，“我听闻些宗门旧事的传言，心中存疑，又恐申请调阅无门反惹是非，方出此下策，一切罪责在我，请掌门师兄依规惩处我，宽恕他们。”
君溟凝视着她，心念电转，他知香漓重情义，更知她不会无故对陈年旧事生疑，其间必有他不晓的缘由。
然无论如何，护她周全方为首要。
“不可。”他断然拒绝，“你出面担责，只会使事态更复杂，指使同门触犯门规的罪名若坐实，你的判决不会更轻，此事由我来处置。”
香漓望向他，眸光复杂，终是默然颔首，依从他的安排。
然君溟与执法堂商议后的裁定传来：面壁三载，剥夺未来五年修炼资源，贬为外门弟子。
此判虽未废修为，却几乎断了二人道途。
香漓再度寻来，此番面上带着清晰可见的失望。
“剥夺资源，贬为外门……掌门师兄，这惩罚是否过于严苛？他们并未造成任何损失，也未必窥见什么，如此一来，他们此生还有何望大道？”
君溟揉按眉心，解释道：“香漓，宗规森严，执法堂并非我一人之言堂，擅闯执法堂是重罪，若不严惩，何以立威？此判决已是多方权衡后的结果。”
“权衡……立威……”香漓喃喃重复此二词，望着他的眼神渐冷，“所以，为了所谓的立威和权衡，就可以理所当然地牺牲掉两个弟子的前途吗？君溟，在你心里，规矩和稳定，永远高于个体的命运吗？”
她的话语如细针，他见她眼中毫不掩饰的失望，那比执法堂的压力更令他沉重。
“我以为……你会更重人心。”她低声说罢，不再看他，转身离去。
君溟独立原地，香漓那失望的眼神在他脑中反复回响，他做出的或是符合掌门身份的正确决断，却在她那里得了个错误的评判。
这认知令他心生烦躁与无力，他无法向她解释执法堂内部错综的关系与压力，亦难让她明白，有些时候必须牺牲小部分人以维整体秩序。
但最终，他做出了选择。
数日后，一道新的掌门令谕颁布：经查，弟子石秋、周焦弦虽行为不当，然其心可悯，且未造成实质后果，原判过重，现予修正：扣除未来两年修炼资源，期满后观其表现，再定去留。
与此同时，君溟对外释出模糊讯息，暗示此事或源于他的某种默许与考量不周，无形中将部分责任引向己身。
这最终判决保住了石秋与周焦弦的核心弟子身份与大半前程，予他们东山再起之机。
香漓得知最终结果，当君溟以为她会理解自己的妥协与付出时，她的反应却再度出乎意料。
她未曾前来道谢，甚至不曾露面。
只通过瑶期，传来一句轻飘飘的、辨不出情绪的话：
“掌门师兄先是依法严惩以立威严，后又法外施恩以示宽仁，这赏罚之间的尺度，原来全在您一念之间，只是不知，下一次，又会是谁的命运，在这一念之间沉浮？”
此言比直白的指责更令君溟心痛，她似乎并不在意他最终保全了那二人，在她看来，他最初的“冷酷”与后来的“徇私”，皆同样令人失望。
君溟深感无力，他仿佛陷入泥潭，无论如何挣扎，都再难获得她全然的信任与认可。
香漓寝居院内，石桌沁着夜露的清寒。
君溟踏月而来，玄衣在石阶上拂过清寂的声响，他停在门前，声音沉静如这深秋夜色：“香漓，我们谈谈吧。”
“我知道你会来。”她静坐桌畔，素手执壶，为他斟了杯清茶，“坐吧。”
“还在生气？”他在她对面落座，目光落在她低垂的眉眼间。
“我并未生气。”茶烟袅袅，模糊了她的神情。
“那看看我，”他声音放得极轻，“别不高兴了。”
香漓终于抬眼，月光在她眸中流转，却带着几分疏离，君溟微微倾身：“你为何要让他们去夜探执法堂？”
“石秋师兄托我查些旧事，”她语气平静，“我已有几分猜测，但还需些佐证。”
“你可以来找我。”他指尖轻叩桌面，“我有权限查阅典籍。”
她忽然浅浅一笑，那笑意却未达眼底：“其实我该谢你，我知道你最终改判，顶着不小的压力。”
“你我之间，不必言谢。”
香漓凝视着杯中浮沉的茶叶，声音渐渐沉静：“当我得知你重判他们时，心里很难过，我本以为你会寻得一个既能维护门规，又存着仁义的公正之法，可结果并非如此。”她抬眸，眼中漾着月色清辉，“那时我觉得自己像个逃兵——是我下的令，最终却是他们承担后果，你把我护得太好，反而让我无地自容。”
“我只是……”君溟的声音低沉如叹息，“不能让你受半点伤害。”
“我懂你的心意。”香漓轻叹，指尖无意识地摩挲着杯沿，“但君溟，若他们结局当真无法转圜，这会使我在他们面前，乃至对自身，永远抬不起头，我成了躲在庇护之后，道义有亏之人。”
她顿了顿，语气愈发复杂：“而你后来改判，我心中更为不安，我看到的不是简单的惩与奖，而是权柄如何轻易扭转个人命运，今日你可为我，或为心中不忍，将重罚改轻判；他日若形势所需，会否也为其他缘由，将轻判变重罚？我不是不信你，是不信这毫无约束的‘一念之仁’或‘一念之威’。”
君溟静静凝视着杯中晃动的月影，良久方道：“我明白了，你看重的是法度本身的神圣，而非某个执法者偶发的仁慈，你寻求的是一种不因上位者心绪而改的、坚实的公正。”
“仁慈若可随意施舍，便不再是美德，而是权柄的点缀。”香漓顿了顿，眸中泛起清辉，“我失望的或许不是你，是你我似乎都开始默许并习惯这般……权高于法的境况，你用它护我，我因它得益，那我们与昔日不屑的、玩弄权术之徒，又有何异？”
她的语气渐渐柔和：“我不是要否定你的艰难，我知道在那风波中，要瞬时做出完美无瑕、合乎所有道义的选择，几无可能，可是君溟，”她望进他深邃的眼眸，“是否只要权力够大，就真会改变一个人？其实你可以查清原委，公开审讯，容他们陈述动机，罪虽不可免，但或许情有可原呢？”
香漓抬眸，目光如月色般清冷：“其实你早知道，柳师姐并非走火入魔，你早知道她是为谁所害，对不对？”
君溟执杯的手微微一顿：“……原来你想查的是这件事。”
“让我来猜猜你的心思。”香漓的声音平静如镜湖，“你明知何为公道，却全然以掌门身份权衡，揭露此事的代价，宗门动荡，声誉受损，远大于处决一个凶手的正义，只因凶手地位尊崇，修为高深，其行凶之由亦非不可原宥，至于逝者，不过是个平凡乃至不堪之人，这其中的利害，太过分明。”
她轻轻摇头，眼中掠过一丝怅惘：“我曾以为我懂你是什么样的人，可现在，却看不清了。”
“为掌门者，需权衡利弊，需通达权变。”君溟仰首望向天际孤月，声音里浸透着经年累月的疲惫，“执掌宗门日久，许是真如你所说，惯以权柄处事，却渐忘权力本当侍奉之道，我知这是错，然世道运行并不是非黑即白，在重任面前，人情或许微不足道。”
“可这并非真正的安宁啊。”香漓语气转急，“掩盖，本身就是一种负面的作为，长此以往，这份愧疚终会将你压垮！”
“呵……”君溟泛起一丝苦笑，那笑意里满是苍凉，“所以呢？你要将此事归咎于我，也要将这拯救众生的重担，全然托付于我？”
香漓眸光轻颤。
“我比谁都清楚这是错的。”他的声音低沉如深渊回响，“业力如同水流，不会消失，只会改道，压下一个涟漪，就会激起更大的波澜。”
他欲言又止，终化作一声长叹：“我知该当如何，也愿承担，却已失去揭开真相的勇气，没有面对后续惊涛的胆魄，这身掌门袍服重逾千钧，而我，并非你们所期许的那般无所不能，我也会怕自己无力收拾残局。”
“我一直都是孤军奋战，恐怕……承载不了所有人的期望。”
他知道她会说什么，或者说，他以为她会说什么。
可最终，他等待的话语，并没有到来。
因为她如今，任何的承诺都将成为无法实现的空言。
寂静在两人之间蔓延，浓稠如墨。
但或许正是这片刻的沉默，让她真正读懂了他，看见了他。
她轻叹一声，唇角漾起云烟般浅淡的笑意。
“君溟，醒来吧。”
香漓旋即收敛神色，语气转为轻柔：“今夜是我多愁善感了，方才的话，你莫要放在心上，这些年来，你已将凌霄宗守护得很好。”她缓缓起身，素白衣袂在青石地上掠过一道清浅的痕迹，“夜已深，回去歇息吧。”
“嗯。”君溟应声，却在她转身之际又唤住她，“你先前说……要为我下厨，可还作数？”
香漓脚步微顿，回首时眼底映着溶溶月色：“……之后再说吧。”
月华如水，照见两人之间未能言尽的隔阂。
自那夜月下深谈后，一层无形的薄冰悄然凝结在君溟与香漓之间。
君溟数次踏着月色行至香漓院外，却总在抬手欲叩门时顿住，他惯于执掌宗门事务，裁决纷争，此刻却寻不到一句能打破僵局的恰当言辞，他想问“你可还在恼我”，又觉苍白；想如往常般寻个由头与她论剑品茶，却怕触及那夜未尽的话题，反添尴尬。
最终，他只是默立片刻，看着窗纸上那道朦胧的身影，转身离去，玄衣融入夜色，背影比往常更显孤直。
香漓又何尝不知他的到来，她听着门外那熟悉的、刻意放轻的脚步声，握着书卷的手指微微收紧，直至指节泛白。
他命人送去她曾提及的茶叶，附上一张空白的信笺，不知该写什么，她收到后，只让人代为传了句“多谢掌门师兄”，那罐茶叶被妥帖收好，未曾开启。
但后来，君溟在案头发现一朵紫罗兰，还挂着几滴露珠。
不过三两日光景，一种无形的不安便开始在凌霄宗内蔓延。
起初，只是在几名巡夜弟子间窃窃私语，据称，在子时过后途经后山演武场时，隐约感觉到一股阴寒刺骨、绝非本门正道功法的气息一闪而逝，那气息带着腐蚀般的恶意，令人灵台滞涩，气血翻涌。
随后，看守太虚殿外层的老执事也在清晨打扫时，于石阶缝隙间发现了一小片不自然的焦黑痕迹，周围的灵气仿佛被某种力量强行抽干、污染，残留着令人极不舒服的粘稠感。
流言如同风中野草，迅速滋长。
“听说了吗？那气息……”
“我也感觉到了，就在剑坪那边，浑身汗毛都立起来了！”
“宗门之内，怎会有如此邪祟之气？莫非……有外敌潜入？”
“还是说……是咱们自己人里，出了……修炼邪功的？”
猜忌与恐惧在弟子间无声传递，往日充满朝气、笑语喧哗的演武场和讲经堂，如今也笼罩在一层压抑的阴影下，弟子们练习术法、切磋剑技时，都不自觉地多了几分警惕，目光偶尔会扫向身边的同门。
几位长老的脸色也日渐凝重，他们虽未公开表态，但接连下令加强了各处的巡逻守卫，尤其是在夜间，执法堂的弟子出入愈发频繁，神情肃穆。
无人能明确指出那邪气的确切来源，也无人敢公然指控谁，但那份疑云已然笼罩在每个人心头，宗门上下，弥漫着一股山雨欲来前的沉闷与惶惑。