香漓和君溟回到寝殿，刚坐下就直奔主题：“我今晚来找你，其实是为了华隐师兄主持的法术考核。”
君溟刚给她倒了杯热茶，抬眸看向她：“需要帮忙吗？”
“要！”
君溟没再多说，示意她伸出手。他指尖轻搭在她的脉门处，淡金色的法力缓缓渗入，探查她体内的法力流转与根骨资质。片刻后，他收回手，脸色比刚才沉重了许多，眉峰微蹙，显然探查结果并不理想。
香漓看着他的神色，心里早有预料，反倒坦然笑了笑：“很一般对吧？”
“没事，资质只是一方面，我教你一些比较特别的法术，不依赖蛮力，更重技巧。”
他带香漓到殿外小院，示范了几招。
香漓看得眼睛发亮，连连称赞：“这几招也太阴险了！”
君溟收回法力，语气平静：“兵不厌诈。考核本就是为了筛选能应对危机的弟子，一味硬碰硬，反而容易吃亏。”
“这些法术我要是能熟练用，那小安应该也行。”香漓琢磨着，眼神又暗了暗，“不过我自己能不能通过都难说，小安怎么办……”
“其实你不用担心小安。”君溟忽然开口，“华隐师兄在考核前就特意嘱咐过我们，务必让小安通过所有考核。”
香漓猛地抬头，满眼震惊：“还能这样？”
“我们也不知道缘由。”君溟摇了摇头，语气多了几分郑重，“虽然明面上我是凌霄宗掌门，但你也知道，凌霄宗的实权其实由华隐师兄掌控，他是师父最看重的弟子，所有考核的内容与标准，都需要他点头才行，他既然特意交代，自然有他的道理。”
香漓心里一动，突然想起之前的那处诡异山洞，她忍不住追问：“那华隐师兄会干涉你们设计的考核内容吗？比如……在你们定好的流程里，加一些奇怪的环节？”
“一般来说不会。”君溟回忆着，眉头微蹙，“我们设计考核内容时，他大多只看结果，不干涉细节。但上次关于这次考核的议事结束后，他特意单独把鹤霜师姐叫走，在书房里谈了约莫一炷香的时间，具体说了什么，我们都不清楚。”
这可有些不同寻常。
“怎么了？”君溟见她神色恍惚，伸手在她眼前轻轻晃了晃，“是不是想到了什么？”
香漓回过神，摇了摇头，现在没有证据，再多猜测也没用，还是先将注意力放在现下的难关上。
她抬眸看向君溟：“你打得过他吗？”
君溟沉默了片刻，带着几分无奈：“虽然不想承认，但华隐师兄的实力，确实比我更胜一筹。”他顿了顿，补充道，“我当年参与考核时，还是由师父主持，那时太虚阁的考核条件很简单，只需要在擂台上与其他弟子对打，留到最后的一人即为通过。”
“这算简单吗……”
“我与华隐师兄并非同一届考核，若是当年我们一同参加，我应该无法胜出。”
香漓闻言，心里更沉了几分：“连你都这么说，那我岂不是更无法通过了？”
“别担心。”君溟伸手拍了拍她的肩膀，“考核内容未必是与华隐师兄对决，也未必是擂台混战。”
他看着香漓担忧的神色，又补充了一句：“我会帮你的。”
“那就拜托你啦。”
夜色渐深，君溟寝殿后的小院里还亮着微光，香漓抬手收回最后一道法力，光丝在空中消散的瞬间，她忍不住晃了晃身子，连续两个时辰的练习，法力早已消耗得干干净净。
她撑着旁边的石桌坐下，接过君溟递来的水，仰头喝了大半，才觉得喉咙里的干涩缓解了些。想起刚才的练习，她又忍不住笑起来：“以前在京城都是我教你，现在反过来你教我法术，这样的感觉还挺新鲜的，其实我早就看出你在法术上天赋异禀。”
君溟在她身边坐下，指尖轻轻拂过她额前汗湿的碎发：“我本来就很有利用价值，不管是法术还是其他，都能帮你，只是你从来都不依靠我罢了。”
“若我总是依靠你，迟早有一天会被你惯坏的。”香漓侧头看他，眼底带着温柔的笑意，“到时候我连基本的应对都不会，万一你不在我身边，我该怎么办？”
君溟淡淡的，眼里是异样的执着，别开头道：“那不是很好吗？我希望你没有我就活不下去。”
香漓眨了眨眼，无奈地笑了笑，指尖轻轻伸过去，回握住他垂在身侧的手，他的掌心很热，指节还带着点薄茧，握得很紧，像是怕她跑掉。
她凑到君溟面前，神秘兮兮地说：“君溟，你跟着我念。”
“做什么？”
“哎呀，你别管，重复我的话就好了。”
见君溟点头，她清了清嗓子，故意拔高声音：“我很帅！”
君溟愣住了，迟疑地发出一个音节：“？”
“说呀，跟着我念。”香漓晃了晃他的胳膊。
君溟最终还是妥协般地开口，声音低低的，带着点不好意思：“……我很帅。”
她的手捏成个小拳头又接着说：“我很强！”
“我很强。”君溟的声音依旧有些生硬。
香漓笑得更开心了，声音也放得软了些：“我要和香漓……永远在一起。”
这话一出，君溟彻底怔住了，连呼吸都慢了半拍。
他看着香漓眼底的星光，喉结轻轻滚动，过了几秒，才用近乎虔诚的语气，一字一句地重复：“我要和香漓永远在一起。”
“虽然永远这两个字很难，谁也不知道未来会发生什么。”香漓收回手，指尖轻轻碰了碰自己的脸颊，“但若是抱着诚恳的心意许愿，说不定真的就能实现了呢？”
“下次要这么说哦，嘿嘿。”
休息了片刻，香漓站起身，拍了拍身上的灰尘：“我回去了。”
君溟也跟着起身：“明日还是这个时间来吗？”
香漓脚步顿住，歪头道：“明日？我就不来了，我们还得避嫌呢。”
“可还有一些重要的内容没教你……”君溟语气瞬间沉了下去。
香漓想了想，指着他寝殿的方向，提议道：“嗯……那你挑几本**术技巧和阵法破解的书借我吧？”
君溟沉默着点头。
法术考核日，第四关的场地设在了一座极为宽阔的汉白玉擂台上，四周云雾缭绕，更显擂台空旷。
站在他们面前的，便是那位总是摇着折扇、笑眼弯弯、没个正形的华隐。他今日依旧穿着一身惹眼的锦袍，懒散地靠在擂台边的柱子上，见人到齐，才慢悠悠地踱步上前，看着下面仅剩的五名弟子。
“咳，”他装模作样地清了清嗓子，用扇子骨敲了敲掌心，“规矩很简单。就这个台子，你们谁上来，能让师兄我离开这擂台范围，就算赢。”
规则简单粗暴，却因考核官是这位深不可测的华隐师兄而显得压力倍增。
华隐的目光在五人脸上扫过，最后落在那紧张得几乎同手同脚的小安身上，嘴角笑意加深，带着几分戏谑：“哎呀，看给我们小安师妹紧张的。行，那就从你开始，给师兄我打个样儿？”
小安吓得一哆嗦，小脸瞬间白了，求助般地看向香漓。香漓轻轻握了握她的手，递给她一个“按计划来，别怕”的坚定眼神。
小安深吸了好几口气，才同手同脚、颤颤巍巍地走上擂台，站在华隐对面，像只受惊的小兔子。
华隐甚至没摆开架势，就那么松松垮垮地站着，对她勾勾手指，笑容懒洋洋：“来，别怕，师兄让你三招。”
小安闭上眼睛，像是用尽了毕生勇气，双手艰难地凝结出一个只有拳头大小、晃晃悠悠、看起来毫无杀伤力的小水球，然后“呀”地一声轻喝，将水球朝华隐扔了过去。
那水球飞行速度慢得令人发指，软绵绵地朝着华隐的胸口飞去。
在场所有人都屏息看着，周焦弦甚至有些不忍地别开眼。
只见那弱小可怜又无助的小水球，“啪”地一声，轻轻撞在华隐华贵的衣袍上，留下了一小片深色的水渍。
紧接着，华隐就像是遭受了雷霆万钧的重击一般，整个人向后猛地一个踉跄，脚步虚浮，恰好就跌出了擂台边界，发出一声极其浮夸的惨叫：“啊——！！好、好深厚的水元之力！这力道藏得也太深了，师兄我……抵挡不住矣！！”
他整个人如同断了线的风筝，非常配合地、姿态“优美”地向后倒飞出去，甚至还刻意在空中调整了一下姿势，最终“砰”地一声，精准地摔落在了擂台界限之外的地面上。
落地后，他还一手捂着被“重击”的胸口，另一手支撑着脑袋，侧躺着，对着擂台上的小安抛了个媚眼，摆了个自以为风流倜傥的姿势，声音拖得长长的，呻吟道：“好……好一招……大巧若拙……我……败了……”
全场死一般的寂静。
小安自己都看傻了，小脸通红，又是窘迫又是想笑，踩着脚嗔怪道：“华隐师兄！你、你快别闹了！这……这太离谱了！哪有这样的！”
华隐利落地跳起来，拍拍手上根本不存在的灰，一跃回到台上，笑嘻嘻地揉了一把小安的头发：“闹什么闹？规则是不是说了，离开擂台就算输？众目睽睽，师兄我是不是出去了？赢了就是赢了！恭喜小安师妹，轻松晋级！”
他这番话说的理直气壮，甚至还带头鼓起了掌。
周焦弦和石秋愣了片刻，随即反应过来，也跟着用力鼓掌，看着小安的眼神充满了善意的调侃。香漓也抿嘴轻笑，无奈地摇摇头。
然而，在一片轻松戏谑的氛围中，柳闻蝉的脸色却异常难看。她冷冷地看着被众人围着、羞红了脸的小安，又瞥了一眼明显偏袒到没边的华隐，纤长的手指紧紧攥起，指甲几乎要嵌进掌心。
华隐送小安下去后，目光懒洋洋地扫过剩下几人，扇尖一点：“下一个，周焦弦。”
周焦弦神色沉稳，抱拳一礼，纵身跃上擂台。他与跳脱的小安完全不同，一上台便摆开架势，周身法力涌动，显露出扎实的根基。
“请华隐师兄指教！”
“来。”华隐依旧那副散漫样子，但眼神里多了几分认真。
周焦弦毫不客气，出手便是凌霄宗正统的流云掌法，掌风凌厉，法力凝实，一招一式皆法度严谨，破绽极少。紧接着又是数道锐金剑气，呼啸破空，角度刁钻，显示出极高的法术掌控力。
华隐并未动用真实实力，只以相当的法力与周焦弦见招拆招。一时间，擂台上灵光闪烁，气劲交击之声不绝于耳。周焦弦的攻势如潮水般一波接一波，虽无法撼动华隐根本，却也将擂台范围充分利用，逼得华隐身影闪动，看似“激烈”地对抗了一番。
片刻后，华隐格开周焦弦一记重劈，眼中掠过一丝赞赏，点头笑道：“不错不错，基本功扎实，法力充沛，运用娴熟，是个优等生的料子。”
他话音落下，竟不再接招，而是非常自然地、仿佛打累了一般，主动向后一跃，轻飘飘地落到了擂台之外，负手而立。
“行了，你过了。”
周焦弦收势，气息微喘，但脸上露出一丝欣喜，恭敬行礼：“多谢师兄指点！”
华隐摆摆手，跳回台上，目光转向石秋：“该你了，石师弟。”
石秋低吼一声，如同猛虎出闸，重重落在擂台上，震得擂台微微一颤。他的法术不像周焦弦那般精巧熟练，却带着一股一往无前的惨烈杀气。一出手便是爆炎术，火球呼啸，声势骇人，紧接着又是贴身猛攻，拳脚间带着土系的厚重与力量，完全是悍不畏死的打法，气势惊人。
华隐眉梢一挑，似乎觉得这种打法颇有意思，依旧以相当实力应对。石秋的攻势狂猛，但破绽也多，华隐往往能轻易化解，却并未趁机反击，反而像是在欣赏他那股拼命的气势。
斗了数十回合，华隐格开石秋一记重拳，笑道：“气势很足，一往无前，是好苗子。”
说着，他同样主动向后一跃，跳下了擂台。
“算你过了！”
石秋收住攻势，胸膛剧烈起伏，眼中闪烁着兴奋的光芒，粗声粗气道：“多谢师兄！”
华隐再次回到台上，擂台边只剩下了香漓和柳闻蝉。他的目光在两人之间转了转，最后落在了柳闻蝉身上：“柳师妹，请吧。”
柳闻蝉深吸一口气，压下心中因之前不公而产生的强烈屈辱与怒火，冷着脸跃上擂台。她一言不发，直接发动攻击，法术凌厉却显得有些急躁，带着明显的情绪，破绽频出。
华隐轻松写意地化解着她的攻势，眼神平静，甚至带着一丝不易察觉的淡漠。
不到十招，华隐似乎失去了耐心，摇了摇头：“心浮气躁，破绽百出。下去吧。”
他并未再用那些花哨的招式，只是简单直接地一拂袖袍，一股磅礴却控制精准的法力澎湃而出，如同无形巨浪，根本不容柳闻蝉有任何抵抗的机会，瞬间将她卷起，干脆利落地“送”下了擂台，甚至让她狼狈地踉跄了几步才站稳。
柳闻蝉猛地抬头，脸上血色尽失，只剩下难以置信的羞辱和愤怒，她死死盯着台上的华隐，又怨毒地扫了一眼旁边的香漓，指甲深深掐入肉里。
华隐却看都没再看她一眼，只是拍了拍手，仿佛掸去灰尘，目光转向了最后一人，笑容重新变得有些玩味。
“好了，香漓师妹，终于轮到你了。”
擂台之上，气氛陡然凝肃。香漓深吸一口微凉的空气，压下胸腔内因法力匮乏而隐隐泛起的虚乏感。她深知，与深不可测的华隐师兄比拼法力底蕴，无异于蚍蜉撼树。唯有速战，方有一线胜机。
“华隐师兄，请。”她声音清泠，姿态却已如绷紧的弓弦。
华隐依旧一副懒散模样，折扇轻摇，笑道：“香漓师妹，尽管放手施为，师兄我……嗯？”
他话音未落，香漓已如一道疾风掠出！将微薄法力尽数灌注双腿，结合卓越体术，速度在刹那间快得惊人！同时双手疾弹，数枚冰锥术与微风刃并非攻敌，而是精准封锁华隐闪避空间。
台下，石秋瞪大了眼：“好快！她竟敢近身？”
周焦弦目光专注，沉声道：“明智之举。扬长避短，以攻代守，逼师兄在方寸间应对，方能寻得一丝机会。”
华隐眼中讶色一闪，折扇信手挥动，轻描淡写地将冰锥微风刃尽数拂散，脚步甚至未曾移动半分。“哦？有点意思。”
然而香漓要的便是他这应对的瞬息，她的真正攻击并非法术，而是她自身！藉着法术掩护，她已欺近华隐身前，掌风凌厉，直切其手腕，腿影如鞭，扫向下盘！她竟是将武技与低阶身法风行步结合，发起了狂风暴雨般的近身快攻！
华隐轻笑一声，身影如鬼魅般在小范围内挪移闪避，折扇开合间，总能恰到好处地格开或引偏她的攻击，但他依然从容不迫，游刃有余，仿佛在欣赏一场有趣的舞蹈。
但香漓心无旁骛。她的每一次看似无用的游走，每一次足尖点地，每一次指尖看似徒劳的弹动，都在极隐秘地将一丝微不可察的冰霜印记悄然布设于擂台之上，混在交手逸散的法力波动中，几近完美地隐藏起来，她的攻击越快越急，所布下的印记便越多。
高速攻防持续了约莫一炷香的时间，香漓额角已见细汗，呼吸也开始微乱，华隐正欲开口调侃两句，眉头却忽然微微一蹙。
就在此刻，香漓眼中精光一闪，双手猛地一合！
“凝！”
霎时间，华隐周身空间，那些早已布设好的冰霜印记被瞬间同时激活！一道极其微弱、几乎肉眼难以察觉的环形寒流骤然生成，虽远不足以冻伤他，却让那一片区域的空气变得异常粘稠沉重，行动阻力骤然增加！
“是陷阱！”石秋低呼，“她之前那些步法不是乱走的！”
周焦弦眼中闪过明悟：“以快攻掩饰布阵……将这么多微效冰印组合成临时性的迟滞力场？这计算量和操控精度……妙！”
华隐正欲向前迈出一步追击香漓那略显迟滞的身影，却感到一股明显的迟滞感从四面八方传来，仿佛陷入无形泥沼，步伐节奏不由得一乱。虽然他体内雄浑法力稍一运转便即将这股束缚震得松动，但这刹那的凝滞，已然足够！
就是现在！
香漓脸色已有些苍白，这是法力即将耗尽的征兆。她毫不犹豫地发动了最终布置，所有寒流印记的能量被她强行启动，化作一道更强的瞬发禁锢力场，目标直指华隐双足！
“咔！”极寒之气瞬间缠绕而上。
华隐身形骤然一僵，虽然只有短短两秒，甚至更短！但对他这个级别而言，已是极大的破绽！
香漓咬紧牙关，将最后残余的法力尽数爆发用于加速，身影如电，直扑被短暂定住的华隐，双手汇聚全身力气，狠狠推向他的胸膛，意图将他直接推下擂台！
然而，就在她指尖即将触碰到华隐衣袍的瞬间，华隐眼中却闪过一抹了然的笑意。那禁锢他的寒冰竟发出“咔嚓”脆响，提前崩碎！他一只手快如闪电般探出，并非格挡，而是后发先至，精准地抓住了香漓的手腕，顺势一拉一甩！
“唔！”香漓只觉得一股无法抗拒的巨力传来，整个人顿时失衡，被狠狠地向半空中抛飞出去！
身在空中，无处借力，眼看就要摔落场外。华隐的身影却如影随形，一跃而至她的上方，笑容慵懒却带着掌控一切的从容：“师妹，结束了哦。”他单掌向下，似要轻轻将她按向地面，就此终结比赛。
但就在此刻，香漓眼中却毫无慌乱，反而闪过一丝决绝！她艰难地并起双指，催动了最后一个、也是她隐藏最深的法术——替换阵法！这是她之前佯攻时，冒险分心在高空布下的微型阵法，所需法力极少，却极为精妙。
光芒一闪，空中香漓的身影骤然模糊消失！
下一瞬，她竟不可思议地出现在了华隐的正上方！
此刻的她，脸色苍白如纸，身体已是强弩之末。但她不管不顾，眼中闪过一丝狠色，动用了之前在边境战场上发动的那一种催谷潜能、短暂提升身体机能的秘法，这法术事后会带来极大的虚弱，但她已顾不了那么多。
她发出一声短促的清叱，将催谷而来的所有力量集中于一点，身体如流星般疾速俯冲而下，右手五指张开，直按向华隐的额头，要将他狠狠摁向地面，砸出界外，这一下速度提升到了极致，远超常人反应极限！
华隐脸上那游刃有余的笑容瞬间消失，那双总是含笑的桃花眼里，骤然掠过一抹近乎野兽般的冰冷与狠厉！那是一种长期居于高位、修为深湛者面对突如其来、直指要害的威胁时，最本能的反应！
他的动作甚至快过了思考，扣向香漓脖颈的手不再是戏谑的格挡，而是带上了真正凌厉的劲风，五指如铁钳般，瞬间死死锁住了她的咽喉！
台下周焦弦和石秋同时倒吸一口凉气，猛地站起！
“呃！”致命的窒息感与法力封锁瞬间传来，香漓周身气力如潮水般退去，眼中刚燃起的火光骤然熄灭，只剩下无尽的疲惫与一丝苦涩。
她闭上了眼，准备承受落败的结局。
但就在那狠厉力道即将彻底爆发的前一刹那，华隐眼中的冰冷骤然褪去，恢复了清明。他立刻意识到自己反应过激，扣住香漓脖颈的手指闪电般松开，那凌厉的杀气来得快，去得也快，甚至转而化为一缕柔劲，轻轻托了她一下。
同时，他自身却借着被她下压的那点力道，无比配合地、加速向下坠去。
噗通！
华隐结结实实地摔在了擂台之外。
他躺在地上，却没有立刻起来，而是望着天空，罕见地沉默了几秒，随即长长舒了一口气，坐起身，拍了拍衣袍上的灰尘，脸上重新挂起笑容。
香漓轻盈地落在擂台边缘，看着台下笑嘻嘻的华隐，一时间竟不知该作何表情，体内的虚弱开始涌现，让她几乎站立不稳，但心中却是一片恍然。
“好家伙……差点就下意识下重手了。”
香漓对上华隐仰起头来的笑脸，那双总是含笑的桃花眼里，此刻充满了毫不掩饰的赞赏与……纵容。
“做得漂亮。”
他一跃回到台上，环视了一圈台下目瞪口呆的几人，朗声宣布：
“我宣布，本次法术考核，到此结束！”