说着，她稍稍加重了些嗓音，眸光也沉了下来，“不过，污蔑一州知州可是大罪。”
耿升两手撑在地面，他愣了须臾，继而辩起话来：“小民不曾说谎！小民不过是介草民，无权无势的，哪抵得过他齐大人堂堂知州的意思？”
晏星轻声慢语：“耿老爷莫急，你只将一应事宜细细说来，我与宋大人自不会诬了好人。”
“是、是。”耿升连连点头，他理着言辞，正要开口，就被一道匆匆闯进来的声音打断了。
“爹！后院里那些贱人要造反！”来人相貌与耿升十足相似，只是要稍瘦一些，走进来时满面的怒容。
耿升这会听得“造反”二字就心慌，抬臂指着来人斥道：“逆子无礼！还不速来拜见郡主和副使大人！”
耿成在看清堂内景象后便僵在了原处，听了耿升的话后更是错愕，木人似的好半晌都没能做出反应。
见状，耿升更是气急，强压着嗓门道：“听见没有？还不跪下！”
耿成讷讷向前迈了两步，弯了膝就要跪。
“免。”晏星摆手，正了神色问他：“你方才说什么？”
耿成看了眼晏星，又瞅了眼耿升，慢慢站直了身子，踌躇一番还是照实说了：“后院的姨娘们不知从哪听来消息，说是打京里来了位善心的郡主，一个传一个，吵着闹着要找郡主为她们做主。”
他目光打着转，好似才弄明白状况，张大了眼睛痴问：“爹，这真是郡主啊？”
耿升此时哪还顾得什么家丑不外扬，晏星没让他起来，他也不敢擅动，只这么跪着训耿成道：“你拦着她们不就得了？这点小事还跑来烦我。”
耿成一拍腿道：“拦不住啊，那些女人全和疯了一样，我们弟兄几个，再添上后院的婆子一道拦都拦不住，硬是给她们寻隙在后院放了火。”
“什么？！”耿升大惊失色，“这火...”
耿成紧接着又道：“这倒不用爹操心，雨还在风里飘呢，哪能真就让她们烧成势。只爹你这会快想个法子，再不多弄些人去，她们眼见就更要撒起泼来了。”
耿升悄眼打量晏星，暗道你虽为堂堂郡主，却哪有插手旁人家事的道理。他试探着直起膝，满脸歉意的笑：“让郡主见笑了，小民去去便回，去去便回。”
“慢。”
晏星方吐出一个字来，耿升就连忙又跪了回去。
晏星撑着首，语气不善：“耿升，你口口声声说是被逼的，这强抢民女莫非也是那齐敬璋逼你所为不成？”
耿升身躯一颤，还没待开口就听耿成急声道：“什么强抢？郡主切莫要听信那些乡民的胡言，他们分明是心知在耿宅能过上好日子，情愿把女儿送进来的。这会也不过是...”
宋景玄目光直射过来，只字未言，却教那耿成不自觉缩了脖子止住话音。
到底是自个的亲儿子，耿升生怕这位爷一个不虞就把耿成大卸八块，二话不说地呵斥道：“废话什么？还不快滚！”
耿成双唇翕动，犹自存了不服，又被耿升连声几个“滚”给唬住了，把嘴一撇，脚蹭着地面退了出去。
堂内岑寂。耿升回转过身子，极快拭了一把将要流至眼中的汗滴，陪笑说：“犬子自幼管教疏失，二位莫怪、莫怪。”
晏星不语，仍是沉默俯视他，长睫给瞳孔覆下一层阴影。
耿升掌心濡湿，知晏星是还在等他回话，慌忙便说：“郡主，犬子所言不假啊，她们那些女子确是情愿进宅的。在院里每日三茶六饭的，哪里就曾亏待过半分？”
晏星听后反是极轻地笑了，她微微向前倾身，问说：“依你此言，禾安村蔡家的小儿子蔡清则也是情愿入狱了？”
耿升强撑着笑，矢口否认：“什么蔡清则？小民从未有听说过此人，可是郡主记岔了？”
晏星闭了闭目，她倚坐回去，没再看耿升，而是唤来晴霜，对着她耳语几句。
晴霜凝神细听，颔首退了出去。
耿升心感不妙，“这位姑娘是去...”
他很快就无暇思索了。
“来人！”只听宋景玄一声令下，堂外跑进两名兵士，架起耿升胳臂就要把他拖向外去。
耿升毫无招架之力，惊惧复爬满全身...这两人是当真能要了他的命！他无力地蹬腿，扯嗓告饶：“大人！大人这是做什么，有话好说，有话好说啊！”
宋景玄哼笑：“你满口胡言，还有何好说的？拉下去...”
他话音略顿，侧目睃了眼晏星，只含糊说道：“拉得远些，何时愿照实说了再带上来。”
两名兵士都是他手下亲信，自是懂他的未尽之意，皆齐声应是，只待将人拖下割肉。
耿升直挺挺地被拖着走，只余两片唇瓣尚能动弹，火燎般地吐话道：“我说！我什么都说！小民这有账册，每岁给齐知州多少孝敬都记在上头了！”
无人应声。两名兵士动作不停，耿升大半身子已被拉至堂外，那冷风直往衣领里灌，冻得他满身的汗都消去了一半。
远水难救近火，齐知州尚远在州衙，他只哀声叫唤道：“郡主、郡主，我、我有罪！我不是人！是我逼她们的，是我占了百姓的田，求大人饶我这条命——”
从几个村子一路聚来的百姓都还未散，皆是挤进宅内观望，见状无不大笑，口内直呼“畅快”。
宋景玄见晏星抬眼望向门外，心中会意。他轻叩了一下几案，说：“带进来。”
两名兵士面露遗憾，又把全身瘫软的耿升照原路拖回，松了手往地上一摔。
耿升趴在地面，仍自后怕不已，缓了好一时方一咕噜爬起身子，抬掌就往面上扇去，“我不是人，我不是人...”
巴掌打在脸上的声响清脆，晏星见他面上已隐隐红肿才不疾不徐启唇道：“耿老爷这是何故？是人都会犯错，这并不稀奇，可贵的是知错便能改。”
“是、是。”耿升嗓音含混，“小民再不敢了，这便送她们回家。”
晏星轻挑眉梢，“仅仅是送回家？”
见耿升不明就里，她又笑说：“人姑娘好好儿的被你掳进来，日日思念双亲，枕泪而眠，平白地耽搁了年岁，难不成还要白身出去吗？”
耿升一怔，旋扯笑道：“郡主说的是、说的是，小民自当备办什物。”
晏星似是有些乏了，她按了按额角，继而说：“你的那些田...”
耿升受惊一回倒是机灵不少，立时便说：“那哪是小民的田啊，是大伙的田。”
晏星不置可否，并未因此就将这话揭了去，而是道：“熹平十三年，泽州发涝，你借贷与受灾村民。”她放轻声音，“耿升，这贷的利钱不低吧？”
耿升吞咽唾液，心知这回是要让他散尽家财了。他雄踞乡里，享福享惯了，没了银钱，这一大家子的人要如何养活？况晏星和宋景玄此次一来，齐知州也不定再能一手遮天下去，那他又该从何再捞银子？
只而今死到临头，到底是性命要紧。耿升暗自咬牙，僵笑说：“小民虽得了些银钱，为的不过是日后谁家不好过了能接济着些。郡主说的极是，这银两在小民这暂放了这么些时日，还是该散回去的好。”
话虽如此，他心里只是发恨，向前膝行几步，涨红了脸道：“郡主，每岁的地租小民少说也有一半都上给了齐知州，还有那些节日里的孝敬，小民可都记在了账上。当年也是齐知州下令把住粮仓，没少害死人，二位可定要明察啊！”
“还有那东边的李家、韩家，他们平日也没少孝敬知州大人，郡主万不可放过了啊！”
晏星微敛起双目，暗感心惊。不是为耿升这副攀咬的作态，而是照他此说，齐敬璋府上又该有多么铺张？真真是...一点没把圣上放在眼里啊。
“我知晓了。”此地已无需久留，晏星站起身，“是非善恶，自有公理。”
堂外天光破暝，一轮白日跳出层云，泼洒下的碎光有如浮动在空中的金。她微侧首，日光勾勒出面上绒毛，将嗓音也照得轻渺渺的：“耿升，好自为之吧。”
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风卷着难闻的焦味，四散到了每个人鼻下。地上散落着零星的水桶，几丝稀薄的黑烟浮动在空中。
但见近十名相貌年岁不一的女子紧挨在一处，手上或持短匕，或持利簪。衣物掩着青紫的伤口，她们发髻散乱，有的甚是披散着长发，好几张白净的面孔皆突兀地映上了血痕或黑灰。
她们没有将利刃对准自己的脖颈，而是指向了所憎恶的耿宅中人。她们都是贱命，以死相胁除了惹人笑话再无丝毫用处。
而她们想活。该死的从来就不是她们。
几个婆子亦是发丝凌乱，正呲牙咧嘴地揉着酸痛的背。
那耿新正焦头烂额，远远见耿成大步走来，忙迎了上去问：“兄弟，爹可知了消息？那什么郡主到底是从哪冒出来的？”