耿成被骂了一通回来，心下本就烦闷，闻言摆手道：“说是什么从鹤京来的郡主，还带了些兵，真是活见鬼。爹搁人面前跪着呢。”
“啊？真有来头啊？”耿新听处了不对，“你可曾听得了什么话？怕是要出事。”
耿成不听他说完便又沉下脸道：“这还在磨蹭什么？还不将人给捆起来。”
耿新“嗳呀”一声，说：“这哪是我不想？这一个两个也不知被什么附了身，疯狗一样逮着人就咬。”
“废...”耿成未尽的话堵在了喉间。
原是几名女子见众人都只顾把眼看耿成，抓住时机又要动起手来，唬得那几个婆子忙闪到了一旁。
耿新要拦又不敢拦，只在口内说着：“大哥，你看这...”
耿成早已退远了去，忿然出声道：“都别拦，让她们去！那郡主可不是个好相与的，惊扰了她，自有好果子吃！”
话音方落，忽见一人疾步而来，掷地有声地喝道：“都住手！”
众女子动作一滞，抬首望去，见来人粉腮杏脸，一身暗花镶边的蜜色缎裙，举手投足间自有气度，当下只认定她便是前堂的那位郡主，彼此对视后提衣便跪，滚泪哭诉着：“郡主，求您为我们做主啊！”
这倒是让晴霜吃了一惊，她后退半步，侧身并不受礼：“我不过是郡主身边侍候的人，可担不得如此大礼，诸位快些请起。”
众女子的声音一时都消了下去。她们迟疑着直起脊背，却没依言起身。一是不料连那郡主身边的丫鬟都瞧着如此贵气，二是她到底是郡主身边的人，想定能为她们说上话，是以在静默须臾后仍是哀哀地哭求。
晴霜又是无奈又觉心酸，她扫视了眼面前狼藉，稳声说：“郡主有令，凡耿宅后院女子，皆听其意愿，允以归家，院内一应器物任其自取。”
空中流动着冰凉的湿润，跪地的女子们似是疑心自个听岔了，俱都呆滞地注视她。
最先不满的是耿家的公子们。他们平日也没少摸到这后院来，人没了暂且不妨，只这些人怎可以拿他耿家的东西？怎么配拿他耿家的东西？
耿成当即就恼了，抬步直逼到晴霜身前，厉声质问：“郡主又如何？郡主便能这般随意插手旁人家事了不成？这是我耿家的人、耿家的东西，和你们有甚相干？口口声声说得好听，怕不是我家的东西回头就进了郡主府里了！”
“大胆！”晴霜只身前来，面对他却丝毫不惧。
她冷笑一声，说：“耿家的东西？亏你也有脸说！你们耿家目无王法，横行霸道，此乃罪一；不识礼数，郡主远道而来却不知招待，反而擅闯堂上，险些惊着了郡主贵体，此乃罪二；意欲违抗郡主钧命，乃至出口污蔑，此乃罪三！”
她近前一步，抬首睨向耿成：“还一口一个你们耿家呢，真要治起罪来，你们一个也跑不掉。”
“你！”耿成气极，扬起拳头就要向下使，又被急忙跨步的耿新给拉住了。
晴霜便嗤道：“打啊，怎么不打了？才刚不还横得很吗？”
耿成正要呛声，又被耿新一把捂住嘴拽远了。一个丫鬟却能这般有底气，必是在那郡主身边受重用的。耿成这一拳若真打下去，事情可就没法收场了。
耿新心有余悸，强笑道：“姑娘说笑话。家兄性子急了些，姑娘也是打京里来的贵人，想定不会与他计较。”
晴霜闷哼一声，斜眼觑着他，并不接话。
耿新一面把耿成推得更远，一面对地上女子道：“都听到了不曾？还不快谢郡主大恩？”
众女子听了，方像是从一场噩梦中醒来似的，纳头便拜：“多谢郡主！多谢郡主！”
泥泞缠身，她们身为乡野小户女子，仿佛从生下起就注定了要在这一方泥淖中越陷越深，直至窒息。却不曾想有朝一日会有人愿为她们淡去这无边的暗。
便是只有片刻，也足以令她们铭记一生。
晴霜忙又道了几声不敢，便敦促她们快些收拾动身。
眼见这些人一个个携着东西走了，耿成那是气得脸白。耿新又何尝不窝火，他打小何曾对人这般低声下气过？偏晴霜就立在一边看顾着，直让耿家一伙人是想拦也拦不得。
待人都走后，晴霜并不理会耿家众人，自回去复命了。
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晏星在堂前等了片时，见晴霜从侧走来，便问她道：“可都办妥了？”
晴霜笑着应了，“小姐吩咐的事，奴婢可不敢有误。”
“你啊。”晏星笑意更深，便同往大门步去。
堵成人墙的百姓已巴巴地望他们多时了，见人走近屈膝便拜，泣难成声。
晏星和宋景玄这下是想走也走不脱了，二人相视一眼，晏星移步扶起在前的周老伯，便教众人都起身。
周老伯揩着泪，嘴角却是咧开的，直教人分不清是在笑还是在哭。他望向晏星的浊目眯成了缝，口内只一味念着：“郡主，郡主...”
晏星扶他站稳，视线落向他身旁的俊秀女子，了然说道：“这位想必就是大姑娘了吧？”
周老伯忙推了下女儿，“春华，快谢过郡主！”
周春华方直起身来，闻言就又要跪下，被晏星拦住了才作罢。
“好了好了，我今儿可是要被人跪够了。”晏星玩笑说。
周春华笑了笑，眸里溢满泪水：“郡主救了小女子性命，小女子和姐妹们此生难忘。”
晏星轻拍了拍她手背，心里却并不好受。
究而言之，不论是六年前赈灾不力，还是而今贪官酷吏为患地方，皆是出于朝廷的失职。她来此不到一日，不过是说上了三两番言语，又如何担得起这屡屡深谢？
晏星拢袖站定，在众人殷切的目光里扬声说：“诸位今日往聚此地，无非是为讨一个公道。这泽州不姓齐，平容县亦不姓耿，都乃天家王土。耿家于今时起归田于民，若有冤屈，尽可去县衙相告，诸位且请宽心。”
眼见众村民又要下拜，晏星忙寻隙抽身走了。她步子迈得快，却仍甩不脱身后那如海如潮的声浪：“郡主！大人！观音再世，观音再世啊！”
耿升呆立堂前，渐盛的日光照得他双目模糊，耳旁的话语也不甚清晰，他只觉浑身发冷。
耿成气急败坏地赶来，张口就道：“爹，真就这么让他们走了？我管他什么郡主不郡主的，嚣张成这副模样，这泽州又不是她的地界，就没有什么法子能...”
耿升被吵得更烦，抬手便照他面上扇去一掌，“滚！”
这一巴掌把耿成的话也打回了肚子里，他捂住脸，只定定看着耿升发懵。
耿新重重叹了一声，将手摆了一摆，示意随来的婆子且都下去，自个也扯着耿成走了。
堂前重又余耿升一人。他怎么也想不明白，这短短不到半日的功夫，耿家如何就要从富甲一方变作财尽囊空了？
他撑着身后的高柱滑坐下来，捶地哭嚎：“...我耿家的好日子到头了啊！”
且说晏星走出一段路，回头却见身后跟着一应女子，正是才从那耿宅里出来的。
晏星便止步问说：“你们如何不家去？”
她不说则已，一说那些个女子就又都滚下泪来，你一言我一语的颠倒诉着。不是家里没人的，便是有人也如仇人一般的，抑或是自此只愿跟随晏星，哪也不愿去的。
晏星闻言默然。面前的泪水与言语刺在她的心上，直将她过往的认知也剖出一道口子来。她闭目须臾，心内也不知是在为谁哀叹。
宋景玄亦是沉默随在她身侧，只是不动声色站得更近了些，晏星好似能触到从他身上透出的如阳暖意。
众女子惟恐她不应，又都趋近几步，哀声更切。
晏星一时不语，只在肚里沉吟。
晏家家大业大，养这么些人自是不在话下，只长久下来恐也非上策。她思量一回，却是忽忆起晏瑶和程梦那两个丫头总与她说起人手不足，久芳泽蒸蒸日上，常有供不应求，若是...
思及此她便启唇问：“跟着我自是不妨，只你们日后可愿去学手艺做生意？”
众女子闻说更喜，岂有不应之理，俱都感激无地。她们也无甚要拾掇的，宋景玄见状便就近唤人来吩咐道：“曹叔，劳你再去备办几辆车马。”
被唤作曹叔的那亲兵身形瘦长，鼻直口方，面上隐隐几道褶皱更是显出一种年长的平和来。他应了一声，忙领命去了。
雨后的风仍是寒凉，四面八方地往人身上刮。晏星略紧了一紧衣裳，目光停滞在那走远的亲兵身上，眸色渐沉。
曹叔...
这一姓氏不由她不挂怀。
宋景玄吩咐毕了，在旁觉出晏星异样，关切地问了她一声。
晏星敛起神色，只作不经意般地提道：“那位曹叔...”
“啊，是我父亲当年在入京途中救下的。”宋景玄因会意笑说：“已入军多年，与我父子俱是相熟，为人最是可信不过，他去办放心便是。”
晏星牵了一牵唇角，又问他说：“那他唤作何名？”