两个月前，在西门寻的有意接触下，与甘如师很快混熟了。其实要讨得男孩的信任，比想象中容易得多。甘如师课业不好，一脸倒霉相。在学院里整日无精打采，身子瘦弱，皮肤白净，一双又大又圆的眼睛里常常闪着无辜的水光，简直是霸凌最佳对象，所以在安排凌水几次帮他解围之后，甘如师便常常来此处呆着，蹭蹭饭，聊聊天，写夫子罚他的文章，或者逃课来消磨一下午。
两个月足够对这个简单的孩子了解深入，说是“深入”，不过还是简单。因为他的人生实在太乏善可陈。清白的家庭，美满的生活，成长中没有坎坷，最大的痛苦是与家人山水相隔。家里做生意是一方小财主，据说对他寄予厚望，所以送到这四扇书院读书。且不说他在功课上的表现显然与家里的期待背道而驰，就说这个年纪的孩子哪个不爱玩，离了家可劲儿撒欢了才对，他却不然，乖得出奇。善良、安静、忧郁就是这个孩子的全部。西门寻抱着目的而来，结合了客观调查和主观感受，他几乎可以断定，雨清园的这个儿子，并非是他要找的人，火莲之力是一种虚无缥缈的东西，除了身承这种力量的人可以直接感触到，旁人是不可能一眼瞧出来的，西门寻更不可能像代孤山那样，一个一个地怀疑，一个一个地杀掉。他只是，很难无法抹去少时对夫人和教主的记忆，甘如师不是他们的孩子，对这一点他能深深地感受到，他相信自己的感觉。虽然西门寻对甘如师的兴趣在与日俱增的相处中逐渐消减，但对这个乖巧的孩子还是若有若无地想去关怀。
甘如师在最贵的那架挑了老半天，看起来很会看门道的样子，难得如此认真。他“怎么，有心上人了？”西门寻靠在一旁，眼睛随着少年的手指移动，苦恼着自己给不出有用的建议，真该了解了解来着。从甘如师一进门他就瞧出来了，今天的少年，脸上格外有光彩，一定有一件喜事来临。在“调查”无疾而终前，要出现什么意料之外吗？
“不是，给姐姐的。”
“哦，就是你那位比夫子们还凶神恶煞的姐姐啊。”
甘如师一脸惊讶：“我这么说过吗？你可千万不要透露给我姐姐。”他说这话的时候，小心翼翼地瞥了一眼门外。
少年继续把玩着手里的胭脂，看来已经挑定了，“我姐才不凶呢，反而对人很和气温柔，只是她也和父亲一样，望我走仕途之路，所以在这方面，她对我确实挺凶的。”他叹了一口气，“但大哥你知道的，我根本不是那块料，我更希望回家帮姐姐，帮她承担一些家里事……”
西门寻看着这个傻乎乎的少年，嘴里说着单纯的话，总是很淡然的眼眸里出现一丝包容。“你姐姐知道了……一定气死了。”西门寻故意大喘气，逗得少年也跟着他笑起来。临了，西门寻想待甘如师去吃饭，可一听说去四扇，甘如师面色紧张地拒绝，一溜烟地跑上山了。西门寻纳闷，四扇的老厨可比凌水强一点儿，这孩子是不是味觉不行。想着，便笑着悠哉悠哉进了店里。人不多，大多也渐渐酒足饭毕，西门寻寻了角落里，喊了两碗面，津津有味地吃起来。可今天这饭吃的不是滋味，总觉得被谁盯着似的，四下看看又无人，揉着圆滚滚的肚皮，西门寻又要了四个包子。他是个大高个，饭量不小。自从来这儿，凌水把他的胃生生虐小了，偶尔出来吃一顿，总塞得满满当当，又撑了起来。这一来一回的，老胃病也开始犯了。
夜已深，山上山下都入了梦，四下安静得有种世间难言的满足。西门寻躺在床上的时候忽然想，这种日子就要结束了。
五更鸡鸣，凌水悄悄从后门溜进来，被西门寻抓个正着，他那双眼睛耐人寻味地瞧着搓手的少年，什么都没问，打发他去做饭，凌水如蒙大赦，忙挑水去了。西门寻溜达到店门口，抬眼被风铃扰动，懒洋洋地伸了个腰，却不想碰上一双注视的眼睛。
那姑娘是昨天入住到四扇客栈的，来的时候倒是好一番阵仗，不论是排场还是长相，都挺富态的。这姑娘来的时候，西门寻正学着老邻居们躺在店门口晒太阳，一起围观了这位小姐熟练地招呼伙计搬东西，两条小粗腿跟着跑进跑出，像个灵活的球儿，煞是可爱。
此刻那位小姐歪着头笑嘻嘻地看他，两颗圆溜溜的眼睛怎么压都压不住，西门寻被她盯得发毛，不自然地抚着胡子清清嗓子躲进去了。
几日后，凌水不负所望找到买家，但报给西门寻的时候提到这位买家出的难题。
“说是观察了几天，觉得咱家铺子没救了，接过去就是再干别的生意也不吉利，所以提出了一个要求。”
“冤大头不好找，无论什么要求，一概答应。”
凌水为难地挠挠头：“这还真不是一般的要求，她说要先试试看。”
西门寻：“什么试试？”
“就是来咱铺子跟着干，看看情况，再决定要不要买。”
西门寻愣了一刻，怀疑自己没听清，“你问问他，白给要不要。”
凌水大惊：“更不行啊，那不是此地无银三百两吗？”
“你连成语都会说了，四扇果然是个灵秀的好地方。”
“掌柜的……”
“行了，价钱再砍一半，买家另寻。”这回真白送了，西门寻都心疼了。
凌水为难：“除了这位，咱们岛上真找不着了，这岛上人太迷信了，咱铺子都换好几家主儿了，据说是地气的原因，邪性。”
西门寻不语，只盯着他看。凌水声音越来越小，“除了她，真没了。这位买主是外乡人，不太了解情况，看上了四扇书院下的好位置，才……”
西门寻叹了一口气，反正闲着也是闲着，就陪这冤大头再折腾几天吧。
次日四扇书院休沐，街上熙攘，胭脂铺门庭冷落，主仆二人站在门口等着他们的冤大头。正值冬日午后，冷冽而刺目的阳光当空铺撒，笼在人身上像恩赐一般。就在西门寻抬手挡住阳光的时候，一对姐弟出现在他眼前。
完全不像一对姐弟的组合。姐姐长得像个白生生的汤圆上画了两颗眼睛，弟弟则清瘦得像疯狂抽长的白杨。西门寻想笑，差点没忍住。
“幸会幸会，您就是、是小师的姐姐吧。”
凌水忙挤到前面介绍：“掌柜的，这位就是要盘咱铺子的小姐。”
“好好好，请进请进。”西门寻还在消化凌水的话，就见甘如师正兴奋地向他疯狂眨眼睛，不禁捏了一把汗。怪不得那小姐天天趴在窗口看，敢情在这儿等我。
凌水带着姐姐前庭后院都转了个遍，西门寻陪着弟弟喝茶。
“你姐姐这是什么意思？来陪读啊？”
“不是呀，我姐说我一个人在这儿，家里不放心，知道我想家，就把生意做到这里来，至少家里人在身边，总能安心读书。”
“能吗？”
甘如师羞涩一笑。
傻孩子，说是来监督你还差不多，甘家对这个独苗真是用心良苦啊。话说着，凌水领着甘甜宁进来了。
“姐。”甘如师挽着甘甜宁，亲昵地依着，“看得怎么样？”
“可以啊，够大，齐全，东西也不错。”
西门寻注意到甘甜宁用的胭脂正是那天弟弟在铺子里买的。那双忽闪忽闪的大眼睛忽然近距离扑过来，西门寻冷不丁的心一惊。
“我跟掌柜的谈谈，你先撤了。”
“啊？”甘如师被他姐姐的大手一推，人差点没被推出门去，嘴上都能挂水壶了。
被交易对象审视，西门寻这个假掌柜还真有点紧张，但他心想，这铺子是我买的，天天开着门做生意怎么能算是假的呢，莫名又理直气壮起来。
“掌柜的是头回做生意吧。”
拆穿得**裸又如何。西门寻不语，默认。
“胭脂的生意我做过，咱们也不拐弯抹角了。店铺的各方面问题不大，说好的条件能接受的话，今天就开始打扰您了。”
从第一眼见，到今日的正式认识，甘甜宁的形象在他心中一直挺滑稽的，直到此刻在生意桌上，勾起的嘴角，眼神坚定且自信，即使青涩的年纪，却处事老成。皮囊之下原来是个头脑清晰、干脆利索的精明商人，人不可貌相。
“好！”陪小姐玩玩也费不了什么事儿，西门寻被勾起来点兴趣。
“既然如此，我便直言了。”甘甜宁身子往前微微一倾，“胭脂铺，在四扇这条街上显得格格不入，诚然很多人都这么想，但我做生意不看这个，酒香不怕巷子深，东西是硬道理，小妹浅见，咱铺子里的货都是上乘的，仓库商品清单我看了，品类也很齐全，既然我们有一手的好料，怎会卖不出去，距离、位置，在我手里都不是问题，您就擎好吧”
西门寻落在桌面上的两指轻轻敲着，看似认真听着，其实心中冷笑：上一任店主倒是个真心想干生意的，可惜“酒香”没飘出巷去，东西大都是直接转手给的，他更没必要往那方面操心。现在有个冤大脑袋倒是热血，西门寻平静得好似“与我无关”，诚然，事实如此，但甘甜宁并没有被他的事不关己影响到，反而像是渴望得到他的认可，身子又往前倾了倾，至少是认同。看在小姑娘年起轻轻朝气蓬勃的模样，西门寻也不好摆出一副臭脸破坏气氛，故也微微一笑表示赞同，但笑意埋在蓬松的胡子里，不知道她能不能看到。
甘甜宁注视着这双黑亮的眼睛，里面的光荡漾了一下，她得到了鼓励。
“我会让它飘出去，掌柜的！”
女孩本就生动的脸上在提到要怎么干的时候显得更容光焕发，谁都能看出她对自己所从事的事业有无限的热情，自信且张扬让她显得很有魅力。
西门寻送走了甘氏姐弟，站在店门口若有所思，女孩亮晶晶的神采，一直在他脑海里晃。
“姐，你觉得西门大哥怎么样？”
女孩笑得颇有心机，她说：“也可以。”
甘如师没听懂姐姐的意思，只知道她干劲十足。