东海之滨有座小岛月浴岛，丛林茂密，矿藏丰富，受海风影响，气候湿润。岛上寄生了一个臭名昭著的教派——火莲教。往上寻几辈，火莲教曾在江湖上称霸一时过，那个时候，凭借释家血脉相承的火莲之力和内功心法，火莲教教主的武功到达无人能及的地步，为江湖各派所忌惮，邪魔外道为其马首是瞻。几十年过去了，释家再没有能精进到火莲心法的最高境界，后辈无能，教派自此衰落下去，据月浴岛一方海域，平时行海上打劫之事，登陆便胡作非为滥杀无辜。不管是官道、正道都对其恨之入骨。直到新一代的教主释玉融出现，火莲教忽然重新做人了。凭借资源丰富的岛上资源和渔猎之能，火莲教干起了自己的小生意。刚开始举步维艰，完全因为往日形象太差，教众一时难以做到“改邪归正”，拉下脸跟沿海渔民做生意真是压不住臭脾气，也出过几件罪大恶极的事故，但教主雷厉风行，杀鸡儆猴之后，猴都安静了。
火莲教自力更生艰苦创业的小日子越过越好，自释玉融十五岁接管教派实权不过十年，不仅海运越干越兴盛，而且在沿海及内地各处都设了分坛，生意一度做到京都，而这种势头反而又引起了官商私商的嫉恨，甚至与当朝天子争起了生意……火莲教本安生在岛上过日子，也算与世无争了一段时间，可谁承想他们那位胸怀大志的当家人不安现状，厚着脸皮无参加武林大会，被骂得狗血淋头，但一声没吭，当真是忍辱负重。释玉融在中原呆了几个月，身体力行的改造自己在武林各派心目中的形象。后来讨伐声虽小了些，但释玉融自己待得越来越不自在，打道回府了。没想到船刚到岛，就从船舱里搜出一个姑娘，受不了海上的颠簸已晕了过去，上陈于教主，这位年轻的当家人见了那姑娘也差点气晕。直到大夫报来姑娘身体无恙，只是有孕在身，才彻底晕了过去。据说醒来的释玉融捂着脸哀叹也压不住嘴角的笑意，自此火莲教有了他们的新夫人，但他们掌门人在中原苦心积虑忙了几个月全白干了。因为江湖盛传，火莲教淫贼释玉融拐带清修门派丰凌门掌门的独女，派中最小的师妹周染，丰凌派的大师兄雨清园得知此事，执剑冲上岛去，可谁都不知道结果如何，只是江湖也再也不见了此人的身影。此事乃丰凌派第一大恨事，于火莲教相争多年，直到六年后，火莲教教主夫人挺着大肚子领着个孩子上了丰凌山，自从天下人皆知，火莲教第一少主被白手送给了丰凌派，入了门，为母亲赎罪。当人们以为自从江湖将渐渐平静下来之时，发生了一件再次轰动武林的悲剧，仍然是火莲教，一夕之间，整座岛血流成河，海水被染红，风混着刺鼻的腥，赶来的各路教众驾着船冲开红色的浪，没能救出一个兄弟。火莲教内部也发生了翻天覆地的变化，教主与夫人相拥而死，刚刚出生的二公子下落不明。除了火莲教，江湖真正的平静了。
又一个十八年。
月浴岛有一奇观，每月十五，若逢晴日，夜间月色绝美。无论你站在岛上的哪个位置，抬头即可见硕大而清亮的月盘如在眼前。据说当年教主夫人就是被教主的“鬼话”所诱，只为观月色而偷偷跟来的。纯属胡说八道，若只为月色，怎地孩子都怀上了，再说事实如此，何谈是“鬼话”。火莲教中有一人住在靠着海边，建在高处的一处清幽院子，出了院子往前走几步摆着躺椅架秋千，再往前走几步往下看，骇人的浪打在石壁上，好一番惊险。此人喜欢海风，常常留恋此处，秋千一荡，几乎像要把自己扔进海里，西门寻可喜欢这种滋味儿了。
“禀报左使大人，都打探清楚了，雨清园隐身在安源镇多年，娶妻生子，做起了生意。”
“有什么蹊跷吗？”西门寻脚尖有一下没一下地点着地，秋千懒懒地晃着。
“属下在安源镇探访多日，未见他与江湖之人有私下的联系，本本分分，是镇上的有名的大户。只是……”
“只是什么？”
“听镇上老人说，甘家小姐临盆的时候，一孕两胎。甘家小姐本就柔弱，孩子生出来一个天生带了病，另一个却健康活泼得不像刚出生的孩子。不过这也是稳婆事后闲言，不足为信，但……”
“宁可信其有，不可信其无，另一件事呢？”
“属下在安源镇并未见过跛脚遮面或脸上有疤的可疑人士。”
“行，知道了。”直到在此时，他口气里才透出淡淡的失望。“那孩子在哪？”
“大人，不如属下把雨清园和那男孩抓回来，一问便知，何苦费周折？”
“凌水，我找人，不是去杀人的，你倒是很适合给代孤山当差。”秋千止了，他静静地看过来。
“属下知错。”少年立刻跪下。
“先确认孩子的身份，以免打草惊蛇。”
“是！”
雨清园这个江湖知名剑客，丰凌派最有前途的大弟子，竟真能因为一场情伤，叛离师门，抛弃过往身份，在小小的镇子里过安稳的日子，说出来没人会相信，他那里不可能没有秘密。
“呦呦呦，凌水又犯错了？”青衣男子抱着把剑从小院走出来，“西门啊，这剑我看上了，你说怎么办吧。”世人皆知火莲教右使玄蜚声平生两大爱好，宝剑和男人。
“送你，好走不谢。”
“真够意思。代意四处搜罗来的好东西果然都在你这儿藏着，真羡慕，不过确实，不是自己的东西都大方。哎，刚刚听你这意思是又要出远门啊？”西门寻闭口不语，不过他也习惯了，眯着桃花眼好脾气地说：“去吧，兄弟永远做你坚强的后盾。”说完假装要走，以迅雷不及掩耳之势手贱的吃了一把凌水的豆腐，西门寻清幽的小院立刻又鸡飞狗跳起来。
四扇书院，一个享誉天下的书院，从这里走出来太多的能人，是个能赋予平平无奇之人人生财富的地方。
书院在山上，山在岛上。顺着一条曲折秀美的山路延伸至山下的一条热热闹闹的石板街，规整有序地排着文房四宝，图书典籍，古玩字画的店铺，四扇客栈侧面往里拐连着条小巷，塞满了各类吃食，杂物玩意儿的小摊位，一派哄孩子的好气象。要说四扇街上的新鲜事，那是说也说不完，毕竟在这样一个朝气蓬勃的地方，每天都不乏闯祸的孩子，但要说最近为街面上津津乐道的便是那家胭脂铺。半个月前街上那家快倒闭的胭脂铺忽然大张旗鼓地重新开张，引得各铺子掌柜街坊邻居都像看傻子一般瞅了一眼。原因无他，这四扇书院不招收女弟子，教书的也没有女先生，据说就连四扇山上的动物都全是公的。胭脂铺唯一的小杂役扛着笤帚不服气地冲着街上喊：“瞎说，要都是公的山上早死绝了。”抻头往里一看，掌柜的正兴致勃勃地写着什么，不一会儿扯着几个风铃出来，都坠着两指来宽的小纸条，上面的小字，温润中不乏英气逼人。
二十来岁的男人，身材高大，长相一般。皮肤黝黑，蓄了把络腮胡，一双眼睛埋在乱发里，黑亮黑亮的。看着是个不修边幅的，却附庸风雅要搞些情调。风铃一挂，碎金般的阴影在石板上晃动，零零声在午后空荡的街上格外清晰，在文化氛围极浓重的四扇街，突兀出靡靡之音的气质。二人抬头赏了片刻，简单而平静却让两个男人入了神。
“掌柜的，这风铃能招蜂引蝶来吗？”
“你做生意还上了瘾不成。”
“咱，做过生意吗？”
太惨淡的生意做得连小杂役都看不过去？那倒不是，因为小杂役凌水虽然才十六七岁，却没这么消磨过时光，天天不是扫地就是给掌柜的端茶倒水，到点了还得去做饭。每天天大亮了才开门，太阳一落山就关门，两个月统共开了十单，账面上愁云惨淡。凌水跟着掌柜的每天躺在床上的时间超过了醒着的，这是他一生都不曾有过的懒惰，甚至开始腰酸背痛。拖拉着扫帚跟着掌柜进来，嘴里的嘟囔没停，叨叨得西门寻耳痒。
“怎么，开胭脂铺不是你想的主意？办事不利还没罚你，倒矫情上了。”
“那、那就这个铺子愿意盘嘛。”
“出门太久越来越没规矩，都学会抱怨了，等回教里啊，你给我等着。”
男孩扭扭捏捏地抱着他的小笤帚，低着头赌气。
“行了啊，左右差不多了，本座也受够了你做的饭，指不定哪一天因为忍无可忍把你手给剁了，去吧，店铺转手，打道回府。”
“不查了？”
西门寻还是不习惯他蓬松的大胡子，一手压着，喝了口茶水，“就到这儿吧，甘如师不是，这条路不对。”
“可惜了，您追踪了这么久。”
“本就久远，哪有这么容易，别愣着，去办事。”
“好嘞！”凌水扔了他相伴半月的“好伙伴”，错身一闪，眨眼的功夫，门口，甚至街道上都寻不见他的身影。
这时四扇客栈二楼向阳处的客房开了窗，有个女孩探出头循声望来，冲着挂风铃的胭脂铺绽开惊喜又灿然的甜笑。
久等凌水不归，西门寻饿了，竟也念起了凌水难以下咽的手艺。他先关了店门，打算到对面的客栈随便填补一下，哪知道谁家混小子站在背后正要吓他一跳。西门寻自然知道是谁，故意让他得逞，自己配合地天衣无缝。
“你小子，下学了？又偷跑出来，先说好，别藏我这儿，你们四扇书院的□□当真是凶神恶煞，人见人怕。”
白净的少年笑得一脸天真，眼睛在暗夜里一闪一闪，他就是甘如师。与凌水相当的年纪，此刻有着这个年纪的孩子该有的可爱与调皮，“西门大哥，又这么早关门。”
西门寻一本正经地纠正：“这都算晚的了，往常太阳一落山凌水就关门，你说大哥怎么找了这么个懒货，多干不了一点活。这不我等着他做晚饭，人又没影了。”
“正好你没关，我买点东西。”说着，少年柳条般的身板从西门寻胳膊下钻进门去。