这个念头只在他脑海里闪过一瞬，褚书墨便放下了。母亲想做什么，自有她的道理。他托着锦盒，往林慕凝所在的抱竹轩走去。
柳莺儿就站在院门口张望，见人来了，赶紧往里迎。她瞧见他手里还托着个锦盒，心里暗想，二公子怕是早就备好了礼，正找由头送呢。二公子还真是体贴。
穿过门廊，眼前豁然开朗。院子正中央拼了一张长桌，上头摆满了各色菜碟。
林慕凝正从厨房端着菜出来，看见褚书墨，立刻笑颜如画：“书墨，快坐。石头，你也别站着，找地方坐下。”
石头连连推辞：“不不，林姑娘，我站着就行。等你们吃完了，我再吃些剩……”
春桃一把将石头拉到长桌右侧，按着他坐下：“来了我们院里，就得听我们姑娘的。她让你坐，你就坐。”
褚书墨将锦盒递过去：“慕凝，这是给你的礼物。时间匆忙，没好好准备。你若是不喜欢，改日我再重新备一个。”
林慕凝放下盘子，随手在裙子上擦了擦手，接过锦盒：“是什么？”
她打开盖子，里头躺着一支精美的簪子。她立刻取出来插到头上，歪着头让褚书墨看：“好看吗？”
“好看。”褚书墨只看了一眼，耳根便红了，低下头去，“你戴什么都好看。”
“谢谢你，书墨。不过以后不要买这么贵重的东西了。只要是你送的，我都喜欢。来，坐这里。”
林慕凝拉着褚书墨的胳膊，让他坐在自己旁边。几个丫鬟全都心照不宣地抿嘴笑，石头看着也高兴。
菜都上齐了，众人齐齐举杯：“祝林姑娘生辰快乐，岁岁平安。”
“来，大家喝酒！”林慕凝端起酒杯，跟每个人都碰了一下。轮到褚书墨时，见他脸颊微红，笑着打趣，“还没喝就醉了？”
“不是，我……”
褚书墨只觉得浑身燥热，不敢去看林慕凝那双明亮的眼睛。只听见她笑着说：“那也得干了。”
“嗯。”他端起酒杯一饮而尽，只觉得此刻像在做梦。但愿这个梦永远都不要醒。
*
隔壁院子热闹的动静传到褚序宸这边时，他正吃着清淡的晚饭。一阵爽朗的笑声混着男女的说笑声飘过来，他皱了皱眉。
来喜在一旁布菜，小心翼翼，不敢多话。跟隔壁比起来，这边过分冷清了。
褚序宸只吃了小半碗饭便放下筷子。
来喜担忧地问：“公子今日可是身子不舒服？”
“没有。”褚序宸的声音冷冷淡淡，听不出情绪。
来喜又说：“公子中午就吃得少，我还以为是饭菜不合胃口。可晚饭做的都是您爱吃的，为何也不多吃些？”
褚序宸扫了他一眼：“你话怎么这么多？是不是每日的洒扫太轻省了，体力消耗不完？”
“没有，公子说笑了。我是担心您。”
隔壁又传来一阵笑声，夹杂着劝酒的声音。
“姐姐，我喝不下了。”
“不行，这杯你必须干了。”
来喜听得出来，是石头和春桃在闹。早些时候春桃也来叫过他，可见公子没点头，他便没敢过去。这会儿听着那边的热闹，心里羡慕得紧。
褚序宸起身离桌，丢下一句“不成体统”，转身往书房走去。
来喜撇了撇嘴，招呼小荷一起收拾碗筷，两人要去厨房用饭。小荷看着那些清淡的剩菜，也没了胃口，用拿筷子的手托着腮，幽幽地说：“我也想去隔壁凑热闹，想吃隔壁的菜，也想尝尝酒的味道。”
“真奇怪，林姑娘没来之前，我还觉得这差事挺好。公子喜静，也不苛待咱们，大多数时候活也不多。可自从林姑娘住到隔壁，我才晓得她们那里才是神仙过的日子。你说，要是我去找老夫人说说，她会同意让我去林姑娘那里伺候吗？”
来喜敲了她脑门一下：“别做梦了。你看看我，被公子罚了一个月的洒扫，胳膊每天都抬不起来。你若是去找老夫人提，上午开口，下午就会被发卖出去。”
小荷赶紧捂住嘴，瞪着来喜摇头：“我不要被发卖出去。”
“那就别乱说。”
小荷苦着一张脸，又吃了口饭。“咱们公子这般冷淡，日后嫁进来的夫人怕是也会如此。”
来喜也曾想过这个问题，甚至偷偷设想过林姑娘做夫人的光景。可惜只能想想。
“还早呢，到时候再见机行事。总归是大户人家出来的小姐，不会为难你我的。”
小荷却没他这么乐观。
“早什么呀？公子都这个年纪了，老夫人早着急了。我听老夫人房里的姐姐说，她老人家之前常出门，就是去给咱们公子趟路去了。也是去相看那些小姐们。怕是不会远了。总不能等着二公子成亲了，他才成亲吧？没有这个规矩。”
来喜几口吃完了饭，端着碗发呆。二公子的婚事定在了明年殿试之后，满打满算也没有一年了。这期间还要相看，定日子，下聘礼，等等，要是着急的话，公子现在就得忙起来了。
他深深地叹了口气。“算了，往好处想吧。”
褚序宸回到书房，看到书案上落着几本算术相关的书。就知道林慕凝看过了。有两本书中间各夹着一张纸，约莫是她看到了此处，做的标记。
他拿起最上面那本，翻开夹纸的那一页。
纸上用歪歪扭扭的小字写着几行批注，字迹潦草得像是赶时间，内容却出乎意料的清晰。她写的是跟“蛇形田”计量方法有关，上面写道：“这种弯弯曲曲的田，分成小块算，一块一块加起来。跟裁布做衣裳一个道理，大块裁不成，就裁成小片再缝。”
褚序宸的目光在这行字上停住了。
这个比喻，他倒是头一次见。虽粗浅，却一针见血。他见过许多学子研习算术，遇到蛇形田的计量，要么死记公式，要么画图推算，很少有人能跳出书本，用生活中的经验来理解。她没正经上过学，却用裁衣裳的道理把这道题解了。
“倒是有几分聪明。”
他又翻开另一本书，这里讲的是商品与货币、不同商品间的换算。纸上仍旧是计算公式，做了一个用粮食购买绢帛的比例计算。
没有先生讲授，没有注解辅助，只凭几本书，她就能把那些枯燥的公式转化成自己熟悉的事物。她把这些家常道理一一对应到书中的知识点上。这种触类旁通的本事，不是每个人都有的。
褚序宸又翻开另外一页，这一页讲的“粟米之法”，各种谷物之间的兑换比例。中间也夹着一张小纸条。
“跟镇上换东西一样，鸡蛋换米，米换布，只要定好一个中间价，什么都能换。”
褚序宸盯着这行字看了良久，嘴角微微动了一下。他忽然觉得，自己真的小看了隔壁那位林家女。
“难怪闻老太傅会收她为徒，看来是我粗浅了。来喜！”
来喜小跑着进来。
“公子，您叫我？”
“将这几本书拿去给隔壁，不用急着还回来，让她好好学。”
来喜接过那几本书，问：“现在送去吗？隔壁好像在给林姑娘过生辰。”
褚序宸看了他一眼，来喜立刻心领神会，快步往外走，边走边说。
“我知道了公子，这些书就当做是给林姑娘的生辰礼。”
“什么生辰礼！”褚序宸想拦住他，来喜早已经跑没影了。小荷也趁机跟了出去。“既是给林姑娘送礼物，那我也去。”
褚序宸站在书房门口，侧耳听着隔壁的声音，很快，热闹的说话声暂停，来喜的声音传了过来。
“林姑娘，这是我们公子送给您的礼物。”
有片刻的安静，褚序宸也说不出来为什么，自己竟然有些紧张。他的右手握成了拳，藏在袖子里。这股子安静在他看来，持续了挺长时间。
之后，听到林慕凝说：“替我谢谢你家公子。”这声音不像来喜，刻意放大，因此听不出喜怒。
当然，他也不知道春夏秋冬那几个丫鬟和石头小声念叨：“大公子可真不是一般人，谁家生辰给送书啊？”
“还是二公子会送礼，姑娘家就该漂漂亮亮的。”
“连生辰都要被督促着好好读书，大公子这人真的是不懂风情。”
“林姑娘就是体面，还想着回礼。”
林慕凝自然知道礼尚往来的道理，只是手边没有正好拿的出手的东西。她指着一壶未打开的酒，对来喜说：“把那个给你们公子拿回去吧，就说.....就说是被我祈福过的酒，沾上了我的好运气。”
来喜笑了笑，还是接过那壶酒。
林慕凝想留来喜和小荷吃饭，两个人可不敢留，各讨了一杯酒，就赶紧跑回来了。进门前，小荷还问来喜：“这酒你真的打算给公子？”
“给啊，林姑娘送的，为啥不给。若公子不喜欢，我再拿回来就是。到时候，叫你一起来喝。”
“说好了，你可不许自己偷喝。”小荷警告他，“刚刚林姑娘给的那杯酒甜甜的，很好喝。我有些后悔刚才应该再喝一杯的。”
“你就是贪嘴。”来喜抱着酒壶，差一点撞到褚序宸身上，等站稳了，赶紧把酒往前稍微递了递，“公子，这是林姑娘给您的还礼，您要吗？”
褚序宸垂眸看了一眼酒壶外头贴的红字。
“哼，拿我的酒送给我，倒真是懂事！要啊，为何不要，给我放桌上去。”