郑黑子领着郑二赖灰溜溜走了，郑五爷却没有急着离开。
他拄着拐杖在土路上轻轻一顿，目光扫过围观的村民，朗声道：“都散了吧，该干啥干啥去，别在这儿看热闹。”
人群议论着散去，不少人临走时还回头瞥了一眼，眼神里满是不屑。
郑五爷这才转过身，看向郑老根、周老实、李老汉，又望了望躲在大人身后的三个孩子，轻轻叹了口气：“都跟俺去祠堂，这事得掰扯明白。”
郑家洼的祠堂坐落在村子中央，几间破旧的土坯房，供着先祖牌位，平日少有人来，只有村里出了大事，才会在这里聚头评理。
一行人进了祠堂，郑五爷让三兄弟把前因后果一五一十说出来。
建军攥紧拳头，只讲郑黑子如何在塘边殴打他们，如何糟蹋菜地、偷鸡、劈毁竹筐，半句没提他们扎车胎、泼煤油的事。
建国和立国跟着点头，小脸上满是委屈。
郑老根三人听得脸色通红。
周老实闷声开口：“俺家那两只鸡，是准备卖鸡蛋给老娘养老的。”
李老汉红着眼眶：“俺那筐是熬了十几个通宵编的，就想卖钱给三妮抓药……”
郑五爷听完，拄着拐杖在堂内缓缓走了两圈，拐杖落地“笃笃”作响，声声敲在人心上。
没过多久，郑黑子就被村民揪了过来。
他依旧梗着脖子嚷嚷：“五爷，俺没干！是这仨娃冤枉俺！”
“冤枉？”郑五爷一声冷笑，拐杖直指他脚下，“你脚心的蒺藜刺还没拔干净吧？你家车胎上的小口，是自己崩的？”
郑黑子脸色瞬间惨白，张了张嘴，半个字也说不出来。
郑五爷不给他辩解的机会，声音沉而有力：
“黑子，今儿俺把话撂这——欺负孩子、糟蹋庄稼、偷鸡摸狗，条条都够你跪祠堂三天三夜！”
郑黑子气焰瞬间蔫了。
他知道郑五爷在村里的分量，真要罚跪，他这辈子都别想抬头。
“五爷，俺错了……”他耷拉着脑袋，声音细如蚊蚋。
“错了就认罚。”郑五爷字字铿锵，
“第一，赔郑家菜地，开春帮老根种一季菜，浇水施肥不能少。
第二，赔周家两只鸡，折价五块钱。
第三，给李家编十只竹筐，十天内交齐，不许偷懒。”
郑黑子心疼得肉疼，却不敢反驳，只能连连点头。
“还有！”郑五爷补充道，“再敢找这三家麻烦、欺负孩子，俺就把你所有龌龊事捅去派出所，让你吃牢饭！”
郑黑子吓得一哆嗦，连声应道：“不敢了，再也不敢了。”
事情落定，郑五爷看向三个娃，脸色缓和下来：
“往后遇事别硬扛，更别自己瞎闯。记住，有大人顶着，有规矩管着。”
“知道了，五爷。”
郑五爷捋着胡须，目光意味深长：
“你们是拜把子兄弟，该互相照应，但要走正道。人活一口气，不靠拳头，靠理。”
从祠堂出来，夕阳挂在树梢，把影子拉得很长。
郑老根拍着建军的肩，露出久违的笑：“娃，咱不惹事，但也绝不怕事。”
三家人的脚步，都轻快了许多。
只有郑黑子走在最后，脸色阴沉得能滴出水。
他望着三兄弟蹦蹦跳跳的背影，又摸了摸兜里仅有的两块钱，心底的恨意像野草般疯狂疯长。
他哪是真心认罚？不过是怕了郑五爷，怕了派出所罢了。
深夜，郑黑子躺在炕上，翻来覆去睡不着。
想起被扎的车胎、摔烂的石榴、祠堂里鄙夷的目光，他牙齿咬得咯咯作响。
媳妇翻个身嘟囔：“认了就别想了，安分过日子吧。”
“认？”郑黑子冷笑一声，眼底闪过阴鸷，
“俺怎么可能认？这笔账，俺迟早要算回来！”
他悄悄爬起来，摸出炕洞里藏的半瓶烧酒，猛灌几口。
辛辣的酒烧着喉咙，也烧着心底的邪火。
他想起城里的小舅子，想起供销社看大门的差事——
只要攀上关系，离开这片穷乡僻壤，等他混出模样，再回来把所有人都踩在脚下！
一个歹毒的念头，在心底悄然成型。
窗外月光穿窗而入，照在他狰狞的脸上，映出一双满是怨毒的眼睛。
风波看似平息，可一场更大的风暴，正在暗处悄悄酝酿。
本章完