回到家，三兄弟各自找了借口，勉强躲过了大人的盘问。
建军一瘸一拐跨进院门，灶房里正飘着玉米饼子的焦香。
大翠看见他这副模样，手里锅铲一顿：“建军，你咋了？腿崴了？”
建军低着头，手指抠着衣角的泥垢，不敢抬眼：“娘，俺摔沟里了，没事。”
大翠伸手要摸他后背，建军慌忙一躲，伤口猛地一扯，疼得他牙都咬紧了。
大翠只当他是皮实怕疼，叹了口气：“你这孩子，就知道野。”转身端来一碗温热的玉米糊糊，“快吃，刚熬的。”
建军捧着粗瓷碗，烫得手心发疼，香甜的气息扑鼻，他却一口也尝不出味道。
后背密密麻麻的疼，像无数根细针在扎。扒拉几口，半碗糊糊剩在碗底，再也咽不下去。
建国到家时，周老实正在院里劈柴，斧头起落，木柴应声裂开。
看见他肿起的胳膊，周老实指尖轻轻一碰：“咋弄的？”
建国梗着脖子，把胳膊往身后藏：“摔的。”
周老实盯着他看了半晌，没再追问，只递过一个粗粮窝头：“吃了早点睡，别再往外跑。”
立国进门时，李老汉正就着煤油灯编竹筐。
一眼看见儿子额头上的伤口，老人手里的竹篾“啪嗒”掉在地上。
他忙翻出草药，捏碎了轻轻敷在伤口上，苦味呛得立国直皱眉。
“爹，俺摔沟里了。”
李老汉手一顿，只轻轻叹了口气：“以后小心点。”
天黑透了，郑家洼沉入夜色。
蝉鸣、蛙声、几声远狗吠，伴着一盏盏煤油灯依次熄灭。
建军揣着怦怦乱跳的心，悄悄溜出家门。
先到周家后窗，蘸着唾沫戳破窗纸，低声喊：“建国。”
建国早扒着窗等了，应声翻窗出来，手里攥着一包治伤的草药。
两人又摸去李家，立国正蹲在石磨旁，手里提着一盏小小的煤油灯。
三个娃猫着腰，像三只夜里出行的小兽，悄悄溜进了立国家的柴房。
柴房里堆着玉米秆和麦秸，满是草木的干涩气息。
梁上挂着一串红辣椒，在暗处晃着点点影子。
建军划亮一根火柴，点燃煤油灯。
昏黄的火光一颤，映亮三张带着伤、却绷得紧紧的小脸。
立国乖乖坐上柴垛，把额头凑过来。
建军接过草药，放进嘴里慢慢嚼碎，苦味直冲脑门。他轻轻敷在立国的伤口上，立国疼得身子一缩，却咬着牙一声不吭，小拳头攥得紧紧的。
给建国敷好肿起的胳膊，建军才转过身，让弟弟帮自己处理后背的伤。
建国指尖刚一碰，建军就疼得倒吸一口冷气。
青一块紫一块，有的地方已经渗出血丝，看得建国眼眶一红：“哥，疼不疼？”
“不疼。”建军咬着牙，“这点伤不算啥。”
立国看着两个哥哥，眼泪又在眼眶里打转，吸着鼻子小声说：“都怪俺，要是俺不吵着去水塘……”
建军摸了摸他的头，声音沉定：“不怪你，是郑黑子太欺负人。”
建国拳头攥得咯咯响，火光里满眼是火：“俺一定要报仇！”
建军没喊没闹，只静静开口，说出郑黑子最宝贝的两样东西——
一辆二八大杠自行车，一棵院门口的石榴树。
自行车是郑黑子城里小舅子送的，全村独一辆，他擦得锃亮，谁碰一下跟谁拼命。
石榴树年年挂满红果，他自己舍不得吃，全拿去讨好小舅子，想托人在城里找份轻活。
建国眼睛一下子亮了：“俺知道！他擦车的时候，对着车座都能笑出来！”
立国却缩了缩脖子，声音发怯：“他家那大黄狗太凶……俺怕。”
建军早把一切看在眼里、记在心里。
他压低声音，对着两个弟弟一字一句道：
“后天晌午，郑黑子媳妇去邻村走亲戚，他一准去王二家打牌，一下午不回家。郑二赖和郑小虎，会去河滩摸螺蛳。他家的狗，中午会拴在石榴树下。”
这不是瞎猜，是他日日留心记下来的。
建国一拍手，差点碰倒油灯：“好！就这么办！给他点颜色看看！”
立国还是怕，小声问：“被发现了咋办？”
建军看着他，眼神稳得不像个六岁娃：
“真被发现了，俺顶着。俺是老大。”
他摊开手掌。
建国立刻把手重重拍上去：“俺跟哥一起顶！”
立国犹豫一瞬，也把小手轻轻放上来。
三只小手紧紧握在一起。
掌心的温度，熨着伤口，也熨着心里那团委屈与不甘。
煤油灯轻轻摇晃。
三张小脸上，胆怯一点点退去，取而代之的，是一股不服输的狠劲。
“我郑建军，对着灯发誓——
一定要报复郑黑子！
让他知道，俺们兄弟三个，不是好欺负的！”
“我周建国，发誓！”
“我李立国，发誓！”
三声稚嫩却坚定的誓言，在狭小的柴房里轻轻回荡。
窗外，月光破窗而入，像一层薄薄的铠甲。
院外的大黄狗忽然叫了几声，又慢慢安静，仿佛被这夜色里的誓言震住。
他们还太小，不知道这一句誓言，会在心里生根长叶，陪他们走过半生风雨。
只知道——
从这晚起，他们不再是任人欺负的小娃。
郑家洼这片土，迟早要记住他们三个的名字。
本章完