六岁那年的夏天，比往年更热。日头悬在天上，像一个巨大的火球，把郑家洼的土路烤得冒烟，把地里的玉米苗烤得耷拉着脑袋，把村口的老槐树烤得叶子发蔫。
蝉鸣一声高过一声，聒噪得人心烦意乱。村里的狗都趴在树荫下，吐着舌头直喘粗气，连叫唤的力气都没有了。
村里的娃子们，最爱的去处，就是村东头的水塘。那水塘是早年村里人一起挖的，用来存雨水浇地，后来慢慢积了水，成了村里娃的乐园。水塘不大，却深得很，塘水清清的，映着蓝天白云，水里的鱼群甩着尾巴游来游去，时不时地跃出水面，溅起一朵朵水花。塘边的柳树，垂下了长长的枝条，枝条上的柳叶，绿得发亮，像是一串串翡翠，风一吹，枝条就轻轻晃悠，扫过水面，荡起一圈圈涟漪。
这天晌午，日头最毒的时候，大人们都在家里午睡，扇着蒲扇还嫌热，只有蝉在树上不知疲倦地叫着。建军瞅着爹娘都睡熟了，偷偷戳了戳隔壁的建国，又去村西头喊了立国，三个娃鬼鬼祟祟地溜出了家门，直奔村东头的水塘。
建军手里攥着一根长竹竿，竹竿是他从家里的柴垛里挑的，粗细正好，一头还绑着一个用线织成的网兜——那是他用了三天时间，偷偷拆了娘的旧线袜织的，针脚歪歪扭扭，却结实得很，专门用来捞鱼。建国手里抱着一个葫芦瓢，那是他从家里的灶房偷拿的，瓢沿都磨得发亮了，他打算用它舀水泼两个弟弟。立国背着一个小竹篓，那是李老汉编的，小巧玲珑，是专门给立国装鱼装虾用的，此刻竹篓空空的，等着装今天的收获。
走到塘边，立国看着波光粼粼的塘水，又看了看深不见底的水中心，眼里满是渴望，却又有些害怕，拉着建军的衣角小声问：“哥，俺们能下水吗？娘说塘里有水鬼，会抓小孩的。”
建军拍了拍胸脯，把竹竿往地上一戳，底气十足地说：“能，不过只能在浅水区玩，不许往深水区跑。有哥在，水鬼不敢来。”
建国早就等不及了，把葫芦瓢往塘边的石头上一放，三下五除二就脱了粗布褂子和裤子，只留着小裤衩，“扑通”一声跳进水里，溅起一大片水花，打湿了建军的裤脚。他在水里扑腾着，像只小鸭子，冲着岸上的建军和立国喊：“快下来！水凉得很，比家里的井水还舒服！”
建军笑着摇了摇头，也慢慢脱下褂子，然后牵着立国的手，一步一步走进水里。塘水温温的，刚没过膝盖，带着一丝清凉，漫过皮肤的时候，暑气一下子就消了大半。立国先是小心翼翼地踩着水，脚底下的淤泥软软的，有点痒，他忍不住咯咯笑起来，后来胆子大了，也开始用手扑腾着水，溅了建军一脸。
建军水性最好，在村里的娃里数第一，他松开立国的手，像条小泥鳅似的往水深处钻了一点，手里的竹竿在水里轻轻搅着。没一会儿，网兜里就钻进来一条小鲫鱼，巴掌大小，在网兜里蹦跶着。建军把网兜提起来，冲着立国晃了晃：“看，给你的。”
立国高兴得拍手，小跑着过来接过鱼，小心翼翼地放进竹篓里，嘴里还念叨着：“小鱼小鱼，别跑，俺给你找个新家。”
建国抱着葫芦瓢，追着鱼群瞎扑腾，鱼群滑溜溜的，他怎么都舀不到，急得他直喊：“俺要捞条大鱼！俺要捞条比建军哥捞的还大的鱼！”
嬉笑声、打闹声，顺着风飘出老远，惊飞了塘边柳树上的几只麻雀，它们扑棱着翅膀，落在不远处的树枝上，歪着头看着水里的三个娃。
就在这时，一声粗粝的骂声，像炸雷似的在塘埂上响起：“你们几个小兔崽子，活得不耐烦了！敢在老子的塘里玩水！”
三兄弟吓得一哆嗦，浑身的汗毛都竖了起来，手里的竹竿、葫芦瓢、竹篓，“哗啦”一声都掉在了水里。他们猛地扭头望去，只见郑黑子领着他的弟弟郑二赖，还有他那不成器的儿子郑小虎，正站在塘埂上，脸色阴沉得像要下雨。
郑黑子长得五大三粗，穿着一件洗得发白的破烂背心，露出黑黢黢的胸膛，胸膛上长满了黑毛，胳膊上的青筋暴起，手里还拎着一根胳膊粗的木棍，木棍上沾着泥土和草屑，一看就是刚从地里拔出来的。他的三角眼瞪得溜圆，满是凶光，看着三个娃的样子，像是要把他们生吞活剥了。
郑二赖比郑黑子矮一头，却也长得壮实，贼眉鼠眼的，手里攥着一把镰刀，镰刀的刀刃闪着寒光，脸上带着阴恻恻的笑，看着就让人发怵。
郑小虎和三兄弟差不多大，却比他们胖一圈，脸上的肉堆在一起，眼睛眯成了一条缝，他叉着腰，尖着嗓子喊：“爹，他们偷咱家的鱼！俺看见他们捞鱼了！”
其实塘里的鱼是全村人共有的，每年夏天，村里人都会去塘里捞点鱼改善伙食，哪是什么他家的。可三兄弟被郑黑子的凶神恶煞吓得魂都飞了，站在水里，浑身直打颤，腿肚子都软了，连话都说不出来。
“偷鱼？”郑黑子冷笑一声，往前走了两步，木棍往塘埂上一戳，发出“咚”的一声闷响，“我看你们是皮痒了，老子今天就替你们爹娘好好教训教训你们！”
说着，他拎着木棍就冲下塘埂，踩着水边的淤泥，对着塘里的三个娃劈头盖脸地打过来。
木棍带着风声，狠狠砸在建军的背上，
“啪”的一声，传来一阵阵钻心的疼。建军疼得龇牙咧嘴，身子往前一扑，差点摔进水里，却还是下意识地把建国和立国往身后推，自己硬生生地挨了好几棍。他的后背火辣辣的，像是被烧红的烙铁烫过一样，疼得他眼前发黑。
“哥！”建国和立国齐声喊着，眼里满是恐惧，眼泪瞬间就掉了下来。
郑二赖也没闲着，他捡起地上的土坷垃，一个个往三个娃身上砸。土坷垃砸在头上、脸上、身上，发出“砰砰”的声响，疼得三兄弟眼泪鼻涕混在一起，糊了一脸。
郑小虎则在一旁跳着脚，嘴里骂着污言秽语，不堪入耳：“小兔崽子！野种！没爹娘教的东西！敢偷俺家的鱼，打死你们活该！”
这些污言碎语像刀子似的，一下下扎进三个娃的心里，比身上的疼更让人难受。
他们不敢哭，不敢反抗，只能抱着头，蜷缩在一起，任由郑黑子他们打骂。建军咬着牙，把两个弟弟护在怀里，后背被打得青一块紫一块，有的地方甚至渗出血丝，他却一声不吭，只是死死地咬着嘴唇，嘴唇都被咬破了，尝到了一股血腥味。建国红着眼，攥着拳头，指甲都嵌进了肉里，却不敢还手——他知道，以郑黑子的性子，还手的话，他们会被打得更惨。立国吓得浑身发抖，连哭都不敢大声，只是发出断断续续的呜咽声，身子缩成一团，像只受惊的小猫。
塘边的柳树，垂下的枝条被风吹得乱晃，像是在为三个娃流泪。水里的鱼群也吓得躲进了深水区，再也不敢露头，塘里只剩下三个娃的呜咽声和郑黑子他们的打骂声。
不知过了多久，郑黑子打累了，他拎着木棍，喘着粗气，额头上的汗顺着脸颊往下流，滴进泥里。他看着蜷缩在塘边的三个娃，啐了一口唾沫，恶狠狠地说：“小兔崽子，记住了，再敢来塘里玩水，再敢偷俺家的东西，老子打断你们的腿！”
郑二赖也收起镰刀，擦了擦额头上的汗，阴恻恻地说：“滚！赶紧滚！别让俺再看见你们这三个小野种！”
郑小虎还不解气，捡起一块拳头大的石头，狠狠砸在立国的背上。立国疼得闷哼一声，眼泪掉得更凶，却还是死死捂着嘴，不敢出声。
郑黑子领着郑二赖和郑小虎，扬长而去。他们的脚步声渐渐远去，只留下满地狼藉和三个遍体鳞伤的娃。
风一吹，身上的水和汗混在一起，黏糊糊贴在身上，伤口被凉水一激，疼得更厉害了。
建军咬着牙，用手撑着塘边的石头，先爬了起来。他的后背传来一阵阵钻心的疼，每动一下，都像是有无数根针在扎。他回头看了看建国和立国，建国的胳膊肿得像个馒头，立国的额头被土坷垃砸出了个口子，鲜红的血顺着脸颊往下流，染红了他的下巴和小褂子。
建军走过去，把建国和立国扶起来，三个娃互相搀扶着，站都站不稳。
“哥……疼……”立国瘪着嘴，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。他知道，哭了也没用，只会让两个哥哥更难受，也怕被别人看见，笑话他们。
建国攥着拳头，眼里冒着火，牙齿咬得咯咯响，一字一句地说：“郑黑子！我跟他没完！总有一天，我要让他加倍还回来！”
建军抹了把脸上的泥水和眼泪，看了看两个弟弟，又看了看郑黑子离去的方向，沉声道：“不准哭，也不准告诉爹娘。”
他太清楚了，郑黑子心狠手辣，爹娘都是老实巴交的庄稼人，没权没势，就算知道了，也只能忍气吞声，说不定还会被郑黑子反咬一口，说他们家的娃偷东西。到时候不仅讨不到公道，还会连累家里。郑黑子什么事都做得出来，偷鸡摸狗是小事，要是他怀恨在心，放火烧了家里的房子，或者往地里撒农药，那家里的日子就彻底过不下去了。
三兄弟互相搀扶着，一瘸一拐地往家走。路上遇到村里的几个老人，他们看着三个娃狼狈的样子，忍不住问：“你们咋了？咋一瘸一拐的，身上还这么脏？”
建军强忍着疼，挤出一个比哭还难看的笑，扯了个谎：“没事，俺们摔沟里了，滚了一身泥。”
建国和立国也赶紧跟着点头，小声附和：“嗯，摔沟里了。”
老人们也没多想，那个年代的农村娃，哪个不是摔摔打打长大的，磕磕碰碰都是常事，只是叮嘱了一句“下次小心点”，就继续往前走了。
夕阳西下，橘红色的光洒在土路上，把三个娃的影子拉得很长，像是三只受伤的小兽，在暮色里慢慢挪动。
他们的身后，是波光粼粼的水塘，是随风摇曳的柳树，是那个充满了恐惧和疼痛的夏天。
而他们的心里，却埋下了一颗种子——
一颗名为“报复”的种子，在汗水和泪水的浇灌下，悄悄生根发芽。
夕阳染红了土路，也染红了三个孩子心上的伤。
伤口疼，心里更疼。
他们不敢哭，不敢说，不敢反抗，只能把所有委屈与恨意，悄悄咽进肚子里。
那个夏天，他们失去的不只是快乐，还有天真。
一颗又冷又硬的种子，在心底深深埋下。
它会生根，会发芽，
终有一天，带他们走上一条再也回不了头的魂断盲途。
本章完