青石板路湿滑冰冷，薄雪被践踏成污浊的泥泞。空气里弥漫着陈旧木料与劣质炭火混合的沉闷气味，隔绝了前厅的血腥与茶楼的喧嚣，却更添令人窒息的压抑。引路的苏衍步履从容，青衫微动，手中合拢的竹骨折扇顶端一下下轻点掌心，发出细微而规律的笃笃声，恍若无声的倒计时。
萧璃跟在他身后半步，靛青斗篷几乎裹住全身，只露小半张苍白失色的脸，步履维持着“沈文氏”该有的虚浮踉跄。老耿如同最忠实的影子紧贴侧后，浑浊独眼死死锁住苏衍后心，染血的残缺左手紧握缺口短刃，刃上暗红血渍在幽光下泛着冷硬。每一步落下，都带着战场上磨砺出的、近乎无声的沉重，仿佛随时会暴起扑向那看似毫无防备的身影。
穿过堆满杂物与破旧箩筐的狭窄穿堂，苏衍在一扇紧闭的、漆皮剥落的木门前停步。侧身，脸上依旧是无可挑剔的温和笑意，抬手作“请”：“夫人，请。陋室清寒，但胜在清净，正好压惊。”目光似随意扫过萧璃微微颤抖的指尖与斗篷下紧绷的肩线，掠过老耿染血的手与凶戾眼神，笑意更深，带着洞悉一切的了然。
门开，一股更浓的、混合陈年墨香、草药清苦与一丝若有若无铁锈味的复杂气息扑面。室内光线昏暗，仅靠墙老旧书案上一盏孤零零油灯跳跃着豆大火苗，在堆满书卷、卷轴、奇诡木盒乃至几件蒙尘甲胄的墙壁投下巨大扭曲阴影。那些锈迹斑驳的甲胄残片，带着前朝军制的粗犷，有的嵌着断裂箭矢；角落敞开的木盒里，半截刻满繁复符文的臂弩形制诡异，邪气隐隐；摊开的泛黄卷轴上，潦草绘制的寒江口地形图，暗红墨迹标注着古老兵家阵法……这非待客雅室，倒像被遗忘的、杂乱战场遗物仓库。
“吱呀——”
沉重木门在身后关闭，隔绝最后一丝外界光与声。空气瞬间凝固，只剩油灯燃烧的轻微噼啪与三人几不可闻的呼吸。
苏衍踱至书案后，随手放下竹骨折扇，拿起半旧紫砂小壶，慢条斯理斟了两杯茶。茶汤深琥珀色，昏暗光线下几近墨黑，袅袅热气带着一股难以形容、过于浓郁的草木清气，隐隐压过室内其他味道。
“寒舍简陋，唯有这自制的‘竹叶青’尚可待客，夫人若不弃，不妨暖暖身子。”他将一杯推至案对面，自己端起另一杯，修长手指摩挲温热杯壁，并未饮用，只含笑看着萧璃，眼神在昏暗里深不见底，仿佛欣赏一件落入陷阱、强装镇定的猎物。
萧璃缓步至案前，未坐。兜帽遮住大半张脸，只露线条紧绷的下颌与毫无血色的唇。她未看茶，目光却如无形探针，寸寸扫过这堆满秘密的斗室——蒙尘的古老甲胄残片，角落木盒里符文诡异的臂弩，卷轴上潦草的寒江口地形图……每一寸角落都透着危险与不祥。
老耿如沉默礁石，钉在萧璃身后一步之遥的门边，残缺左手紧握刀柄，染血虎口微搐。独眼锐利如鹰隼，不仅盯死苏衍，更警惕扫视周遭杂物阴影，任何一丝不自然的动静都逃不过战场淬炼的本能。
“苏公子，”萧璃终于开口，声音依旧是沈文氏细弱惊惶的江南腔调，尾音却多了一丝不易察觉的紧绷，“方才……多谢公子出手相救。若非公子，妾身与老仆……恐已遭不测。”她微屈膝，行了个仓促不标准的礼，斗篷阴影随动作晃动，巧妙掩去眼底一闪而过的冰冷审视。
苏衍轻笑，笑声在寂静室内格外清晰，带着慵懒磁性，又似冰冷金属刮擦：“举手之劳，夫人不必挂怀。只是……”他话锋陡转，指尖轻敲桌面笃笃作响，目光如实质穿透斗篷阴影，落在萧璃颈间，“帝京之水，深不可测。夫人一介弱质，初来乍到，不知得罪何方神圣，竟惹东宫傩面卫动用‘穿心箭’这等必杀之物？这见面礼，着实‘厚’得惊心。”
话语温和依旧，却字字如刀，直指核心。那双含笑的桃花眼，此刻毫无暖意，只剩冰冷探究与毫不掩饰的试探。空气似被无形之力攥紧，油灯火苗不安一跳。
萧璃藏在斗篷下的手，指尖深掐入掌心，以尖锐疼痛维持脸上惊惧茫然。她微瑟肩，似被“东宫傩面卫”几字惊到，声音真切颤抖：“妾身……妾身不知！夫君早亡，家产变卖殆尽，只求来京投奔远亲，寻个安身之所……怎会、怎会得罪那般大人物？苏公子，莫不是……认错人了？”她抬眼，斗篷阴影滑落少许，露出一双盛满惊恐无助的眸子，水光盈盈，楚楚可怜。
“哦？认错人？”苏衍挑眉，身体微前倾，肘撑书案，俊逸脸庞在跳跃灯火下半明半暗，笑容玩味，“那倒有趣。傩面卫‘穿心箭’，向来只奉太子令，从不空发。箭杆‘傩’字，更是东宫死士独有标记，绝无仿冒。”目光如实质丝线，缠上萧璃颈间衣襟下微微凸起的轮廓，“夫人颈间所佩之物，温润含光，隐带裂痕，观其形制气韵……倒让苏某想起一桩旧闻。”
他声音陡然压低，如情人耳语，却带刺骨寒意：“三年前，寒江断魂崖顶，昭阳公主萧璃身中伪诏，被逼坠崖，尸骨无存……传说她坠崖时，心口一物发出刺目血光，上书四字……”
“非诏勿归！”萧璃心中无声接上。裂玉珠紧贴肌肤处，熟悉的灼烫感猛地窜起！珠背那四个以她血写就的字，似要透过衣料灼烧而出！她强忍破体杀意与惊涛骇浪的情绪，脸上依旧是吓傻的泫然欲泣，甚至下意识抬手护住胸口衣襟，如同被觊觎财物的寻常妇人。
“公子……公子在说什么？妾身……听不懂……”她摇头，声音带哭腔，身体微晃，似随时晕厥。
“听不懂？”苏衍脸上笑容倏然敛尽，桃花眼冷冽如万年寒冰，所有慵懒戏谑消失，只剩洞穿人心的锐利与一丝近乎残酷的审视。“那夫人不妨告诉苏某，一个普通江南孀妇，面对东宫特制‘穿心箭’，如何在电光火石间泼茶、翻桌、精准挡下第一箭？又如何教导一老迈车夫，能用破旧卷刃短刀，劈开第二支足以洞穿铁甲的毒箭？”
声音不高，却字字如重锤，砸在寂静室内，也砸在萧璃强撑的伪装之上！每一细节皆被精准捕捉、放大、剖析！
“还有，”苏衍目光如冰冷探针，转向一直沉默如石却杀气凛然的老耿，“这位老丈……虎口崩裂，血流不止，却依旧稳如磐石，气息沉凝如渊。这眼神，这杀气……啧啧，倒让苏某想起当年北境战场，昭阳帅麾下那支令突厥狼骑闻风丧胆的‘铁鹞子’前锋营。尤是营中那位人称‘独眼鹞’的副统领耿长风，一手‘断岳刀’出神入化，可惜落鹰涧一战，为护主力断后，身陷重围，被暴风雪冻掉了左手两指……”
老耿浑浊独眼猛地收缩如针尖！紧握刀柄的残缺左手，指关节捏得咯咯作响，手背青筋暴起，虎口崩裂伤口再次渗出殷红血珠，顺粗糙刀柄蜿蜒流下，滴落青石板，发出细微“嗒”声。喉咙里滚出低沉压抑咆哮，如受伤孤狼被戳中最深伤疤，身体前倾，仅存右眼死死盯住苏衍，翻滚滔天恨意与狂暴杀机！佝偻卑微的老车夫形象彻底粉碎，一股尸山血海中磨砺出的凶悍气势轰然爆发！
室内空气瞬间绷紧至极致！油灯火苗疯狂摇曳，墙壁上扭曲阴影拉扯如群魔乱舞！
苏衍却对老耿择人而噬的凶戾目光视若无睹，甚至悠闲端起那杯深琥珀色“竹叶青”，凑到鼻端轻嗅，复又放下，目光落回身体微僵、斗篷下气息骤滞的萧璃身上，嘴角缓缓勾起冰冷笃定的弧度。
“夫人，”他轻轻吐出两字，声音带着近乎残忍的平静，“或者，我该称您为——昭阳公主殿下？寒江一别三载，殿下这‘诈死埋名’的手段，当真……惊心动魄。”
“殿下”二字，如惊雷炸响！
萧璃护在胸前的指尖猛地一颤！所有伪装、惊惧、无助，如被狂风撕碎的薄纸，瞬间剥离殆尽！深埋的愤怒、刻骨的仇恨、被彻底掀开伤疤的剧痛，如同压抑千年的火山熔岩，在她深不见底的眸中轰然爆发！那不再是沈文氏柔弱惊恐的眼，而是属于昭阳帅萧璃的、足以焚毁虚妄、洞穿九幽的寒铁利刃！
她猛地抬手，一把掀开碍事的靛青斗篷兜帽！
乌黑长发如瀑倾泻，几缕拂过苍白近乎透明的脸颊，更衬得那双燃烧幽暗火焰的眸子亮得骇人！先前刻意佝偻的身形瞬间挺直，如雪原孤傲不屈的寒松，一股无形的、属于上位者的凛冽威压混合尸山血海磨砺出的杀伐之气，如无形潮水席卷整个狭小空间！洗得发白的粗布裙袄，此刻再无法遮掩骨子里透出的凤凰尊贵与锋芒！
“苏衍！”声音彻底变了，不再是江南孀妇的细弱，而是清冽冰冷，带着金铁交鸣的质感，每一字都似淬了寒江底的冰，“你待如何？”
老耿几乎在萧璃掀开斗篷的同一瞬，身体如蓄势已久的弓弦猛地绷紧！不再掩饰，残缺左脚向前重踏一步，重心下沉，缺口卷刃短刃斜横身前，仅存右眼爆射骇人精光，死死锁定苏衍周身要害，喉间低吼化作清晰、充满警告的威胁咆哮！只待萧璃一个眼神，他便会将眼前这洞悉最大秘密的危险人物撕成碎片！
面对骤然爆发的、足以令寻常高手窒息的凛冽杀机与威压，苏衍脸上笑容丝毫未变，反添几分饶有兴致的玩味。他似完全未见老耿那柄随时饮血的凶刃，目光只专注地、带着毫不掩饰的欣赏，流连于萧璃褪去伪装、彻底展露惊人锋芒与冷冽美的脸庞。
“啧啧，”他轻摇头，发出意味不明的叹息，手指再次敲击桌面，“三载不见，殿下这脾气，倒比寒江底的水还冷三分。”身体微后仰，靠在那张旧圈椅背，姿态依旧闲适，仿佛面对的不是剑拔弩张的生死对峙，而是老友重逢的叙旧。“我待如何？此问……甚好。”
他微顿，深不见底的桃花眼微眯，流转复杂难辨的光芒——算计、探究，甚至一丝……微不可察的怜悯？这怜悯如投入滚油的水滴，瞬间点燃萧璃心中压抑的屈辱与怒火！她不需要怜悯！尤其不需要眼前这身份不明、立场叵测之人的怜悯！
“苏衍！”声音更冷，如冰锥刺骨，“收起故弄玄虚的把戏！本宫没兴趣陪你猜谜！要么，说出目的！要么……”袖中右手悄然翻转，袖里弩冰冷机簧触感传来，“本宫不介意让这归云楼后院，再多一具无名尸首！”凛冽杀意如实质冰针，刺向苏衍。
老耿配合地向前再逼一步，刀锋残留血迹在幽光下闪烁不祥暗红，残缺左臂肌肉贲张如拉满强弓，只待雷霆一击！
“呵呵……”苏衍却突然低笑，笑声在紧绷空气中格外突兀。他抬手，修长手指揉了揉眉心，似有无奈。“殿下还是这般……性急如火。”放下手，目光再次变得锐利直接，直刺萧璃燃烧怒火的眼底，“我的目的很简单。三年前寒江边，我救你一命。如今，我替你查清断魂崖伪诏真相，揪出幕后主使，让你堂堂正正……凰归帝京！”
“凰归帝京”四字，如带魔力的咒语，狠狠击中萧璃心底最深处、被仇恨冰寒层层包裹却从未熄灭的那点星火！瞳孔猛缩，呼吸瞬间凝滞。堂堂正正地回来……洗刷污名，手刃仇敌！这正是她蛰伏三载，以“沈璃”之名归来的终极所求！诱惑太大，心神几欲动摇！
但她立时警醒！天下无白食！尤其眼前这男子，神秘莫测，与承影司、前朝千丝万缕！她强行压下翻涌心绪，眼神更冷锐如刃，如审视可疑货物：“条件？”
苏衍脸上笑意加深，带着“果然如此”的了然。身体前倾，双手交叠置于书案，目光牢牢锁住萧璃，一字一句，清晰无比：
“条件便是——待我需要时，殿下你，替我杀一人。”
“杀人？”萧璃眉峰微蹙，未立刻应允，“杀谁？”心中警铃大作。苏衍身份成谜，能力非凡，东宫傩面卫底细了如指掌，若欲杀人，何须假手于她？此中必有更深、更危险的漩涡！
苏衍指尖无意识在桌面画着复杂图案，似斟酌措辞。目光变得幽深，玩世不恭的笑意淡去，取而代之是近乎沉重的认真。“一个……极麻烦之人。一个唯殿下身份，方有机会接近并除之者。至于具体何人……”他微顿，迎上萧璃审视目光，“时机未至，恕苏某暂不能明言。然我可保证，此人绝非无辜良善，其存在，于殿下未来之路绝无益处，甚或是巨大阻碍。”
此等含糊其辞显然难令萧璃满意。她冷笑：“藏头露尾，毫无诚意！苏衍，你当本宫是无知村妇，任你空口驱使？”袖中手指扣紧机簧，杀意再起。
“诚意？”苏衍如闻趣语，低笑一声。未被萧璃杀意所慑，反伸手从案角堆积卷宗中，精准抽出一个毫不起眼、用普通油纸包裹的扁平小包。油纸已磨损发黄，显有时日。
他将小包推至案中央，指尖轻点。“殿下所求诚意，或在此间。”
萧璃目光落于油纸包上，深含戒备。老耿亦警惕扫视，身体仍保持随时出击之态。
苏衍不紧不慢解开油纸包细绳，从容如拆礼物。油纸层层剥开，露出内里一张折叠整齐、质地特殊的暗黄纸张。纸薄如蝉翼，却异常坚韧，边缘有细微毛刺，似曾被粗暴撕裂。纸上无文字，唯有凌乱、深浅不一的褐色污渍，如干涸血迹泼洒其上。
当此纸完全展于油灯光下时，萧璃瞳孔骤然收缩如针尖！
纸上大片已氧化发暗的褐色印记，赫然组成一个残缺却触目惊心的字迹——那是一个仅写了一半的“敕”字！最后一笔“捺”处，唯余突兀断痕！
此字迹……她刻骨铭心！
三年前，断魂崖顶，那张将她打入地狱的“密诏”上，象征至高皇权、决其生死的“敕”字，正是这般笔迹！雍容中带一丝不易察觉的轻浮，转折处略显圆滑无力，尤是那永远缺失最后一捺的独特习惯！
太子萧珏的字！伪诏上的字！
血液似瞬间冲顶，又在下一秒冻结成冰！断魂崖顶呼啸罡风、亲卫冰冷刀锋、太子扭曲快意的脸、裂玉珠灼烫心口的剧痛、寒江刺骨激流……所有刻意压抑的噩梦碎片，被这张染血残纸狠狠撕开封印，疯狂涌入脑海！萧璃身体几不可察一晃，指尖冰凉，指甲深陷掌心，以尖锐痛楚勉强维系神智清醒。
“此……此乃……” 声音带一丝自己未察的干涩嘶哑。
“三年前，断魂崖伪诏……残片。”苏衍声音平静无波，却如重锤敲在萧璃心上。修长手指轻拂过残缺“敕”字血痕，动作带着奇异怜惜，如抚珍贵艺术品。“傩面卫行事狠绝，为防万一，所有经手伪诏于任务完成后皆立时焚毁。此一角，乃当日负责处理‘废料’之外围小卒，于焚烧炉边意外拾得，觉此纸特殊，便私藏之。后此人因赌债为竹听阁所制，此物，便辗转入我手。”
他抬眼，目光再次锁住萧璃苍白震惊的脸：“殿下应识此笔迹。此乃太子萧珏仿陛下笔迹最得意处，亦是他……最大破绽。”微顿，语气带冰冷嘲讽，“仿摹十载，自诩天衣无缝，却连一‘敕’字，永难圆满。此，便是我予殿下的第一份诚意——指向太子，伪诏铁证。”
证据！指向太子的铁证！虽为残片，却足为撬动真相的第一块砖石！萧璃心脏在胸腔剧烈搏动，滔天恨意与抓住实质线索的激动交织。她强压翻涌情绪，目光死死盯住染血残纸，似要将它刻入灵魂深处。老耿亦死死盯住那纸，浑浊独眼爆出刻骨恨意，喉间滚出压抑如野兽的低吼。
“仅此而已？”萧璃深吸气，强迫自己冷静，声音复归冰冷。指向太子，她早已认定。她要的，是更深之物！是伪诏背后，可有父皇默许？皇后扮演何种角色？“幕后主使？仅指太子，恐不足矣！伪造诏书，调动傩面卫，逼杀当朝公主……仅凭太子一人，他有此胆魄，有此能力只手遮天？！”声音陡然拔高，带尖锐质疑与积压三载的悲愤！
苏衍静观她眼中翻涌的激烈情绪，未立刻作答。端起早已凉透的“竹叶青”，凑至唇边，未饮，仅以杯沿轻碰下唇，眼神变得悠远，似在追忆。
“能力？胆魄？”他放下茶杯，发出一声几不可闻的轻叹，“殿下，深宫之内，最不乏野心与胆量。至于能力……”嘴角勾起意味深长的弧度，“有时，无需亲为，只需在恰当时机，递上一柄刀，或……推开一扇窗。”意有所指的话语让萧璃心头猛紧！推开一扇窗？何意？莫非……还有比太子更深的黑手隐于宫廷暗处？
“苏衍！直言！”声音带着不容置疑的命令口吻，上位者威压弥漫。
“直言？”苏衍迎着她凌厉目光，忽而一笑，笑容里带着一丝萧璃难解的复杂情绪——怜悯、嘲讽，甚至一丝……同病相怜的疲惫？“殿下，真相碎片常带倒刺。当您一片片拾起，拼凑出的画面，或会割伤握刀之手。”话语如淬毒冰锥，带着警示，“您当真……做好握住它的准备了吗？当您知晓，将您推上战场者为谁，默许您被逼坠崖者又是谁时，您手中之刀，尚能毫不犹豫挥向应去之处？”
其暗示如重锤，狠狠砸在萧璃心上！父皇冷漠威严的脸浮现脑海，裂玉珠上冰冷“非诏勿归”血字再次灼烫！一股混杂剧痛与被至亲（父皇）舍弃的滔天愤怒几欲破胸而出！
“住口！”萧璃厉喝，声音因激烈情绪微变调，她猛地向前一步，一掌重重拍在书案！“砰”然巨响，震得油灯火苗疯狂摇曳，案上茶杯一跳，深色茶汤泼洒而出。“本宫如何行事，岂容你置喙！你只需答本宫所问！幕后主使，除太子，还有谁？！”
老耿亦配合发出一声低沉咆哮，刀锋直指苏衍，杀气几凝实质！
面对萧璃失控的愤怒与凛冽杀机，苏衍脸上笑容终彻底消失。他静静看着萧璃因激动微红的眼角，看着她眼中焚毁一切的火焰，沉默片刻。那沉默如沉重铅块，压于狭小室内。
“好。”他终于开口，声音低沉清晰，“殿下执意要听，我便告知，竹听阁现下所查、指向最深之一线。”身体微前倾，目光如最幽深寒潭，牢牢锁住萧璃燃烧的瞳孔，“伪诏所用特制‘云泥金笺’，其制有一道秘不外传工序——需经一种名为‘沉水香’的顶级香料熏蒸七七四十九日，方完美承载御玺印泥，达以假乱真之效。而整个大周宫廷，有资格、亦有能力常年大量使用此顶级‘沉水香’之处……层级极高。”
他刻意停顿，未言具体之名，然“层级极高”四字，如投入深潭的石子，在萧璃心中激起惊涛骇浪！非指具体宫殿，而是宫廷最核心的权力圈层！此比直指其名更令她心惊！太子？父皇？抑或……她不敢深想，一股寒意瞬间窜遍全身！
“此……仅香料而已！”萧璃强行压下翻腾心绪，声音带质疑的尖锐，“仅凭香料，便欲断定幕后之人？苏衍，你的证据未免单薄！”
“香料？”苏衍似早料她如此反应，面上无意外。他缓缓起身，走至旁侧堆满杂物的架子前，弯腰从最底层拖出一蒙着厚尘、毫不起眼的狭长木盒。木盒无锁，他轻易掀开盖子。
一股浓烈刺鼻、混合血腥、铁锈与某种陈腐药味的恶臭瞬间弥漫！
萧璃与老耿目光瞬间被盒中之物吸引！
那赫然是半截断臂！断处血肉模糊，骨茬森白，显被极其粗暴砍断。更触目惊心的是，断臂手腕套着一乌沉沉、造型狰狞的金属护腕！护腕布满尖锐倒刺，此刻沾满黑红凝固血块，而在护腕内侧近手腕脉搏处，赫然烙印一清晰、扭曲图案——狰狞的、双目空洞淌血的傩鬼面具！此乃东宫傩面卫独有身份烙印！
“此乃……” 萧璃瞳孔猛缩。
“断魂崖事后，负责处理伪诏‘废料’之外围小卒。”苏衍声音平静无波，“其失踪前三日，曾醉酒向人吹嘘，替‘上头’大人物办了一件掉脑袋大事，得了一笔横财。最后被人所见，是携钱去往西市‘醉春楼’。三日后，有人于京郊乱葬岗野狗口中，夺下此半截手臂。”
他以扇骨轻拨那狰狞傩面烙印：“竹听阁验过，此烙印为真。而在他失踪前，最后秘密接触他者……”苏衍目光锐利，“乃内侍省一名唤小禄子的低等太监。有趣的是，此小禄子，虽职位低微，却因机灵，偶被抽调去侍奉几位……层级极高的大人物身边的亲信公公跑腿办事。”他再次强调“层级极高”，并将“秦德海”之名隐去，代以模糊的“亲信公公”。
“小禄子亦于其失踪后不久，‘失足’跌入御花园荷花池。捞起时……”苏衍微顿，目光紧锁萧璃，“怀中紧紧攥着一枚成色极佳……内造羊脂白玉佩。虽无具体标识，然此玉质与雕工，绝非寻常宫人可得。”他抛出物证，却将其模糊化（玉佩非腰牌），并切断与皇后宫直接联系，仅将其定位于“高层”圈内。
人证（已死），物证（傩面烙印、内造玉佩），辅以指向性极强的“沉水香”线索！所有线索，皆无比清晰指向宫廷最深处，一个笼罩权力迷雾的“高层”！此比直指其名更令萧璃窒息沉重！父皇？母后？抑或某股隐藏势力？
残酷可能如冰水兜头浇下！萧璃只觉浑身冰冷，指尖失觉。父皇威严却冷漠的记忆，母后严厉中暗藏关爱的片段，此刻皆成沉重枷锁，令她窒息！裂玉珠在衣襟下灼烫，珠背血字无声嘲弄。
“呃……”一声压抑如受伤野兽的呜咽自萧璃喉间挤出，她猛地抬手捂嘴，身体剧烈颤抖。非因恐惧，乃被巨大的、无法确定的背叛可能冲击的剧痛与滔天怒火！眼眶酸涩难当，却无泪可流，唯有熊熊燃烧、欲撕开一切迷雾的烈焰！
老耿看着萧璃剧颤背影，浑浊独眼充满痛心与滔天怒火！他猛转向苏衍，残缺左手紧握刀柄，鲜血顺刀尖滴落，喉间滚出低沉、充满威胁的咆哮！真相碎片太过锋利，令他的公主如此痛苦！
苏衍却只静静看着萧璃因剧烈情绪波动而颤抖的背影，面无波澜。沉默着，未催促，未安慰，只静待。
时间在窒息沉默与浓烈血腥恶臭中缓慢流逝。
不知多久，萧璃剧颤的肩膀终缓缓平复。她缓缓放下捂嘴的手，深深吸气，再缓缓吐出。当她再次抬头，转身面对苏衍时，脸上所有痛苦、脆弱皆已消失殆尽，唯余近乎冷酷的平静，与眼底深处冻结万年的寒冰。
她看着苏衍，声音平静无波，却带金铁般的冷硬与不容置疑的决断：
“你的条件，本宫应了。”
苏衍眼底，一丝几不可察的微光闪过。脸上重现慵懒笃定笑意，微颔首：“明智之择，殿下。”
“然，”萧璃声音陡然转厉，“记住你的承诺！查清断魂崖全部真相，揪出所有幕后之人！若有半分欺瞒……”她向前一步，逼近苏衍，凛冽杀气混合极致冰冷，形成令人窒息的压迫。“本宫保证，在你达成目的之前，先让你……死无葬身之地！”
老耿配合地发出一声低沉威胁的低吼，刀锋直指苏衍咽喉！
面对咫尺死亡威胁，苏衍脸上笑容丝毫未变，反带一丝棋逢对手的兴奋。
“成交。”他轻吐二字。“不过……”目光投向皇宫方向，语气意味深长，“在此之前，殿下或该先思量，如何应对将至的……你‘母后’的‘关怀’？”
仿佛印证其言，几乎话音落下的瞬间——
“笃！笃！笃！”
后院紧闭木门外，传来三声清晰而富节奏的叩门声。
紧接着，一略显尖细、却刻意放得平缓恭敬的中年男声于门外响起：
“敢问苏衍苏公子可在？奴婢奉皇后娘娘懿旨，特来请沈夫人……入宫一叙。”
皇后！
懿旨！
来得如此之快！
萧璃瞳孔骤然收缩！刚被残酷线索冲击的心神再次绷紧！苏衍脸上笑意加深。他对萧璃无声以口型道：
“好戏开场。”
当她再次抬头，转身面对苏衍时，脸上所有痛苦、脆弱皆已消失殆尽，唯余近乎冷酷的平静，与眼底深处冻结万年的寒冰。然此冰层之下，是对母后可能牵涉其中的巨大恐惧与不愿相信的挣扎，暗流汹涌。她强迫自己维持“沈文氏”的惊魂未定与受宠若惊，心头却被孺慕与警惕两种截然不同的情绪撕扯。
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承乾宫，凤仪殿
殿内焚着上等沉香，暖意融融，却驱不散萧璃心头彻骨寒意。她跪坐绣墩，宽大斗篷被宫人小心收去，露出洗得发白的粗布裙袄，与金碧辉煌的凤仪殿格格不入。殿中央，皇后身着素雅常服，头戴凤冠，正缓缓捻动佛珠，目光温和落于萧璃身上。那目光落在身上，却让她如置火上炙烤。是母性关切？抑或审视猎物的冰冷？她渴望前者，恐惧后者。
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”皇后声音打破沉寂。
萧璃身体几不可察一僵。她缓缓地、带着一丝怯懦抬起头……
四目相对。
皇后目光如最精密的尺，寸寸丈量过萧璃眉眼、鼻梁、唇形……最终，那双沉静眼底深处，一丝极其复杂的光芒飞快掠过——惊疑？困惑？抑或……一丝难以言喻的痛楚？萧璃心猛地揪紧，她在那双眼中竭力搜寻熟悉的、属于母亲的痕迹，却又恐惧看到异样。
皇后似被她眼底那抹尚未完全掩饰的惊惶触动，眉宇间浮现一丝怜惜。她缓缓伸手，指尖轻柔触向萧璃颈间，似欲安抚，却不经意碰到了斗篷下紧贴萧璃肌肤的裂玉珠。
就在皇后指尖触及玉珠的刹那！
一股灼热刺痛猛地自玉珠传来！皇后秀眉微蹙，指尖条件反射般缩回，只见那如玉指尖瞬间泛起一片不自然的红痕，灼烫感清晰！（注：弱化“起泡”具体描写，保留“红痕”与“灼烫感”作为生理排斥现象）
与此同时，萧璃只觉心口一颤，那裂玉珠在衣襟下骤然晕开一丝微弱却清晰的紫色光晕，如暗夜幽火一闪即逝，随即迅速隐没。紫光如此短暂，殿内柔和光线下，除萧璃与皇后本人，旁人恐难察觉。
萧璃心脏猛缩！裂玉珠！为何此刻异动？紫光……非其寻常温润光泽！此变故令她心头警铃大作，一股难以言喻的寒意自脚底直冲天灵！她强压内心惊涛，眼神却不自主瞥向皇后微红指尖，及她眼底一闪而逝的困惑与……一丝不易察觉的排斥。此排斥令她心如刀绞，却又滋生更深疑虑：裂玉珠在排斥“母后”？此微妙感应是否意味着……苏衍暗示，并非空穴来风？
皇后很快掩饰了瞬间异样，指尖红痕亦迅速褪去，仿佛只是被无形之物轻刺一下。她收回手，声音依旧温和：“可怜见的，吓得不轻。春嬷嬷，给沈夫人端碗安神茶来。”语气带着不容置疑的关怀。
一名面容严肃、眼神精明的老嬷嬷应声而去。萧璃垂首谢恩，心中警惕却提至顶点。
很快，春嬷嬷端着红木托盘返回，上置白玉茶盏。茶盏触手温润，茶香清冽扑鼻。然，就在茶盏靠近刹那，萧璃瞳孔骤然一缩！她体内那无数次生死边缘磨砺出的、对危险近乎本能的警觉，如被投入滚油的冷水，轰然炸开！
不对！
此茶香中，隐夹一股极其微弱、带着腥甜腐朽的气味！那味道被顶级茶香完美掩盖，若非她嗅觉敏锐，又对此味刻骨铭心，绝难察觉！霜烬散！ 北境战场令人闻之色变的奇毒！剂量虽微，但这刻入骨髓的气息，如地狱丧钟在耳边轰鸣！是谁？！竟敢在母后宫中，于赐予她的茶内下毒？！
滔天怒火与冰冷杀意在胸腔疯狂冲撞！更甚者，是对母后宫中竟藏此等剧毒的震惊、愤怒，以及一丝她自身亦不愿承认的、对“母后”是否知情的恐惧。指甲深掐入掌心，以尖锐痛楚勉强维持脸上平静。她看着眼前清透诱人的茶汤，看着皇后那张写满“关切”的苍白憔悴面容，只觉一股彻骨寒意自脚底直贯头顶！这深宫，比她浴血的战场，更为凶险万分！而她的生身之母，正立于这漩涡中心。