周琅回首，来人正是一身绀色短打的贺清麟。二人许久未见，又隔着两丈远，加之周琅有脸盲的小毛病，半晌才回过神来。
贺清麟手中是一车新的废料，可尚未完全推进场内，就被门口处另一兵士拦下。
新过来的兵士道：“您虽身为作头，却也不能坏了规矩。以往工匠，收料时若擅闯废料场，要扣半月吏禄，罚写结罪文状。”
贺清麟见好就收，只给周琅递了个微不可察的眼神，撒开推车：“原有如此规矩。我初来乍到，实在不知，只想顺道将今日废料一并清了。”
那兵士紧盯着贺清麟，后脚跟着将他送走。周琅身旁的兵士却丝毫未罢手，将圆木掷在地上，手中银光一闪，木料霎时断为两段。
周琅屏息。可那木料里头——确实空无一物。
脑中回响梅一简临行前嘱托，思路蓦地清明。他脚下快走两步，将新送来的小车废料悉数倒进车斗。
“竟然没有藏东西……”兵士自言自语道。
他俯身再次端详，圆木镂空处分明是手工痕迹，并非虫蛀。
“军爷，您有所不知。”周琅上前解释，“木材不同位置，性能各异。木芯韧性强，宜做承力构件；外层一圈纹理顺直，宜做外壳、衬板。”
那兵士悟道：“所以这是开过芯的余料，并非有意做过手脚。”
周琅满脸谨小慎微：“军爷若觉得不妥，可再多劈开几个。不过我家小本生意，整块的料子逐一劈开，又要少赚不少……”
兵士将已劈作两半的废料扔上车，不再追究。发觉车斗内小山摞得愈高，凑近察看，里外挑拣出几个形状特别的，又研究少顷，终挥手道：“行了，往出走吧。”
三里开外，路旁弃住院落内，荒僻无人，杂草丛生。百里夏和梅一简守着一半百老汉，正是被周琅用麻醉针放倒的老余头。
“周大哥生的太好看了。方才画荻姐姐给他化的妆，我横竖觉得瞒不过守卫……”
梅一简坐在老汉身旁，眼神寸步不移，应道：“被认出也无妨，周琅的演技比我好多了，更何况我已同他多次对过腹稿。”
“一简姐姐，其实你不用盯这么紧的。”小夏眯起眼睛笑，“我配的麻药，说是几个时辰醒，就是几个时辰，半盏茶的误差都不会有。”
梅一简这才转过头，感慨道：“幸好你天性纯真。这般医术毒术，若真想做坏人，恐怕古今明君暴君皆不是你对手。”
谈话间，车辙声至。周琅脚步轻盈，将推车在院中停好，掏出袖中手帕，迅速擦去脸上敷粉。
“东西可拿到了？”二女几乎异口同声。
青年音色沉稳：“八成就在这斗东西里。”
梅一简简要同他交接，待他去破屋内换下车夫装扮，三人共同为晕在草垛上的老余头穿戴整齐。
方挂好那枚出入专用的铜质腰牌，院外马蹄声起，正是驱车而来的司空游。
锦袍公子哥跃进院中，看见那斗杂物，恍然大悟：“原来不叫我遣走车夫，是做这个用的！”
周琅已恢复一身如玉青衫，变戏法般掏出几个麻袋，开始将车斗内的废料逐一装袋。
“都来搭把手。”梅一简重伤不下火线，带着众人一起忙活。
腾挪这批东西时，她注意到斗底沉着少量细碎铁块。每个仅有半截拇指大小，但若处理得宜，足以包下一页薄纸。
——东西很可能在这里。一种预感在心中升腾。
但任务尚未收尾，她只注视着周琅和司空游将三口麻袋塞进马车，一左一右登车坐于轿口。
“筛检之事，就先交给你们了。”
周琅会意，有些担忧地望向梅夏二人。“你们两个，可否能应对老余头？”
百里夏自信道：“已喂他吃了酷似风寒之症的毒，保他未来三五天嗓如刀片，说不出几句完整的话。”
梅一简也道：“话术都已备好。再不济，我俩也可逃之夭夭，去找工坊附近的画荻。”
马车驶上车马道，很快消逝于城南。梅一简揉了揉心口，转向草垛上的老余头：“现在，他可以醒了。”
老余头悠悠转醒时，天色已擦黑。
“我这是在哪儿……”他的右手摸到腰间铜牌，低头一瞧，身上服装齐整。
除了头上轻微闷痛，身体无任何不适。他记不得自己是如何晕倒在地的。
“老丈，您醒了！”一黄衫少女提着水囊向他走来，目露喜色。
老余头想开口，嗓中忽感肿痛，声未出来，咳嗽先至。
少女将水囊塞进他手里：“您怕是害了风寒。方才见您晕在路边，躺了足有一炷香，路上人来人往也没人扶。我没办法，只好用推车将您送进这空院里。”
老余头见只是个十六七岁姑娘，语气诚恳，下意识接过水囊。
不对。自己是要去秘造坊拉货的。天色竟已这般晚了……
他忽地从草垛上起身，将少女吓了一跳。
“我……咳咳，得去……”声音断断续续，鼻塞愈发明显。
“您先喝点水，慢慢说……”少女蹙眉安抚。
老余头嗓中干痒如吞沙，打开水囊猛灌。说话仍费劲，但终于完整道：“我去工坊……迟了！”
“什么工坊？您要去什么地方拉货么？”
老余头瞧着橙红落日，哑着嗓子苦吼：“迟了……已经迟了！”
少女从袖中取出一瓶药丸：“老丈，这是我给家中姥爷买的，清热解毒，您先服颗试试？”
“若我此时去……咳咳，是不是要杀头……”他满心都是对卫兵的恐惧，全然没听进去。
少女不再强提药丸，温言道：“若有什么要按时抵达的差事，现在再去，恐怕也晚了。您生了急病，明日再去，同他们好好解释便是。”
这话虽天真，却提点了老余头。此时前去，必然落个延误罪名；若今日免了，明日按时再去，兵士或许漏记这日复一日的拜访，此事就能糊弄过去。
“对，也好……”他哑声道。
“您今日不去了？”少女瞪着一双圆圆杏眼。
“——不去就对了。”她喜笑颜开道，“我家老人也是这般，总闲不住，硬撑着身子劳作。可其实，小辈所盼的根本不是家财丰厚，而是长辈身体康健……”
荒院对面树后，梅一简偷听二人谈话，心说百里夏可真是本色出演。若让老余头得知毒他救他的都是同一人，恐怕要欲哭无泪。
她判断出此人今日不会再生事端，这就够了。
如小夏所言，她的毒让人晕多久，就能晕多久；那么同理，她的风寒之毒让人哑几天，就一定会哑几天。只要车夫没有说漏嘴的能力，今日之行就可算干净利落、雪过无痕。
她心中有些急迫，恨不得瞬间移动回学馆，得知残卷抄本是否被真正带出。
可百里夏仍在不辞辛苦地助人为乐、动情演戏，让她无颜打断。
百姓疾苦，竟不如一纸残卷重要。自己是否当真过于冷血了？
想到此处，她自衣兜内摸出块碎银，指尖轻巧发力。银子在地上以巧妙弧度弹跳数次，最终近乎无声落入推车缝隙，卡在斗沿。